“在一般情况下，我只是在我有意去激怒别人的时候才有这种效果。”杰克说。
“我感觉我是那种人当中的一个。”宾汉厉声说道。
“没有的事，”杰克说道，“对于您，我完全是无意的。”
“我搞不清楚。”宾汉说。
“和霍尔德尼斯小姐，就是化验科的那位技师谈话的时候，我发现了一件有趣的事实，”杰克说道，“我了解到，任何人，只要具有相应的财力，都可以打电话订购病理学细菌。那家公司根本不进行任何资格审查。”
“也不需要什么执照或是许可证？”宾汉问。
“当然不需要。”杰克说。
“这我倒是没想到。”宾汉说。
“我也没想到，”杰克说，“不用说，这是很耐人寻味的。”
“的确如此，”宾汉说道。他似乎考虑了一会儿，眼睛充满黏液，呆滞无神，但很快又变得清澈了。
“在找看来，你已经想法使这次谈话偏离了轨道，”他说道，又恢复了他那种生硬的态度。“现在的问题是拿你怎么办。”
“你随时可以打发我到加勒比地区去休假，”杰克提出，“一年当中这个时候去是最好的了。”
“少来点你这种不恰当的幽默，”宾汉厉声说道，“我决不轻饶了你。”
“我尽量自我约束，”杰克说，“我的问题是，在我过去五年的生活中，愤世嫉俗已经变成条件反射式的讥讽了。”
“我现在不开除你，”宾汉宣布，“可是我再次警告你，你离开除已经很近了。说真的，我挂上市长办公室的电话，就可以让你走人。我现在改变主意了。不过，有件事我们必须有言在先：你今后离曼哈顿总院远一点。明白吗？”
“我想这事也快解决了。”杰克说。
“如果你需要更多的资料，打报告让对外联络部要去，”宾汉说道，“看在上帝份上，那才是要资料的地方。”
“我尽量记住就是了。”杰克说道。
“好了，出去吧。”宾汉说着，挥了挥手。
杰克松了一口气，站起来，走出宾汉的办公室。他直接回到自己的办公室。一进办公室，杰克看见切特正和乔治·丰华斯在谈什么。杰克从他俩旁边挤过去，将上衣搭在椅背上。
“没大了？”切特问道。
“什么没事？”杰克反问。
“每日一问的问题，”切特说道，“你还在这儿上班？”
“真是笑话，”杰克说道。他有点莫明其妙，写字台中间放着四个马尼拉纸大信封。他拿起一个。这个信封大约有两英寸厚，外边没有任何标记。他打开封签，抖出里边的东西。这是苏珊娜·哈德的住院记录的复印件。
“你见到宾汉了？”切特问道。
“我刚从那儿出来，”杰克说，“他真可爱，想表彰我对兔热病和落基山斑疹热下的诊断。”
“胡说！”切特大叫一声。
“不骗你，”杰克咯咯地笑了一声，说道。“当然，他还大骂我不该跑到曼哈顿总院去。”杰克一边说，一边把几个马尼拉信封里的东西都抖了出来。他现在有每一个病例的图表档案的拷贝了。
“你这一趟去得值吗？”切特问。
“你这是什么意思，‘值吗’？”杰克问道。
“你还没受够，又去凑那份热闹？”切特说道，“我们听说你又把那儿的每一个人都惹火了。”
“那儿没有多少秘密了，”杰克评论道，“不过，我确实了解到一些我不知道的东西。”杰克向切特和乔治说明订购病理性细菌是多么的容易。
“这我知道，”乔治说，“我念医学院的时候几个暑假都在一个微生物实验室打工。我记得所长订购了一套霍乱培养基。到货的时候是我去取的，又是我保管。真吓死我了。”
杰克看了一眼乔治。“吓死了？”杰克问，“你比我想像的还要古怪。”
“不开玩笑，”乔治说道，“我知道别人都有同样的反应，懂得那些个小虫子造成以及可能造成多少痛苦、灾难和死亡，真是既恐怖又刺激。我拿在手里差点没把我吓飞了。”
“我对吓死的看法跟你大概有点不一样，”杰克说着，又埋下头看那些表格，将它们按时间先后整理了一下，诺德尔曼的病历便成了最上面的一份。
“病理性细菌是可以轻而易举弄到手，但我希望这一点不会助长你的妄想臆断，”切特说道，“我的意思是，这不能证明你的说法。”
“嗯唔，”杰克嘟哝着说。他已经开始查看那些表格，打算先很快浏览一遍，看有没有什么东西值得注意，然后再细细地从头看一遍。他要查找的是这些病例之间的联系，能够说明它们不是偶然发生的。
切特和乔治又接着谈了起来，这时杰克显然已经完全顾不得他俩了。15分钟后，乔治站起来，离去了。乔治一走，切特便走到门边，把门关上。
“科林刚才给我打了个电话。”他说。
“我真替你高兴，”杰克说着，仍旧尽量把注意力集中在表格上。
“她把广告公司发生的事告诉了我，”切特说道，“我真觉得恶心。我无法想象同一家公司的一个部门向另一个部门下毒手。这没有意思啊。”
杰克从病历上抬起头来，说道：“人在江湖，难免追名逐利。”
切特坐了下来。“科林还告诉我，说你替特瑞西的广告新行动出了一个绝妙的点子。”
“别再说了，”杰克从新将注意力转向那些表格，“我实在不想往里边掺和。我不明白她干嘛问我。她知道我对医药广告是什么感觉。”
“科林还说，你和特瑞西现在也打得火热。”切特说。
“真的是现在？”杰克说道。
“她说，你们俩都使对方变得开朗起来了。我觉得这对你们俩简直是不可思议的。”
“她有没有具体说什么？”杰克问。
“我没听到她说具体的事。”切特说。
“谢天谢地。”杰克头也不抬地说。
杰克咕咕哝哝地又问了切特几个问题，切特看出杰克已经一头扎进了那些文件里。这才决定不再往下说，将注意力转向自己的工作。
到5点30分，切特准备收工。他站起来，大声嚷嚷着伸了伸懒腰，巴望着杰克也会响应。杰克毫无反应。事实上，一个多小时了，杰克一动不动，只是偶尔翻页，匆匆做一些笔记。
切特从文件柜顶上取下外衣，又清了好几次嗓子。杰克还是毫无反应。切特终于开口了。
“嘿，健儿，”切特叫道，“这些材料你要搞多久？”
“搞完为止。”杰克头也不抬地说。
“我要和科林出去吃饭，”切特说，“我们六点钟碰头。你有没有兴趣？特瑞西也许会跟我们一块去。她们看来打算干到后半夜去了。”
“我就呆在这里，”杰克说，“你自己去轻松轻松好了。替我问声好。”
切特耸了耸肩，穿上衣服，离去了。
杰克将那些表格看了两遍。唯一真正的相同之处在于，他们的传染病症状都是在他们临床自述有别的病痛以后发生的。可是正如劳瑞指出的那样，按照定义，只有诺德尔曼属于医疗感染。另外的三个病例，症状出现在住院之后的48小时以内。
仅有的另一个可能相似的地方是杰克已经考虑到了的：那就是，四个病人都是医院的老病号，因此在按人均计算的制度下，他们从经济上说都很不理想。但除此以外，杰克一无所获。
年龄从28岁到63岁。两人住过院，一个在妇科，另一个在矫形科。医嘱方面没有相同的东西。两人正在“持续”输液。社会地位方面，从下层到偏高的中产阶级都有，没有任何证据显示那四个人相互认识。四人中一女三男。连他们的血型都不一样。
杰克把钢笔扔在写字台上，身子往后一靠，眼睛注视着天花板。他并不知道自己希望从这些表格中发现什么，但他的确没有查到任何东西。
“开门，开门。”一个声音说道。
杰克一回头，只见劳瑞站在门口。
“我看你突袭总医院是搞砸了。”她说。
“我并不认为我遇到了任何危险，直到我回到这里。”杰克说。
“我知道你的意思，”劳瑞说道，“有传言说宾汉要被撤职。”
“他很不愉快，但我们已经尽力了。”杰克说。
“你就不担心揍你的那帮人的威胁？”劳瑞问道
“我大概没想那么多，”杰克说，“我一回到公寓，感觉肯定就不一样了。”
“你干脆到我那儿去好了，”劳瑞说，“我起居室有一张破长椅。拉出来就成了一张像模像样的床了。”
“你的好意我心领了，”杰克说，“可我早晚也得回家。我会多加小心的。”
“你查到什么东西没有，可以解释供给中心的问题？”劳瑞问道。
“要查到就好了，”杰克说道，“不光是我没有查到什么东西，我还发现有好些人，包括市里那位病理学家和医院传染病科科长，都在到处查找线索。说它是一种新思路，我真是搞错了。”
“你还是觉得有人在搞阴谋？”劳瑞问道。
“从某种形式或者方式来说，”杰克承认，“很不幸，这似乎是一种孤立的立场。”
劳瑞预祝他福星高照。杰克向她道谢，她就离去了。过了一会儿，劳瑞又回来了。
“我打算回家的路上吃点东西，”劳瑞说道，“你有兴趣吗？”
“谢了，可我已经开始弄这些表格，我想趁着材料在我脑子里还很新鲜的时候吃透它。”
“明白了，晚安。”
“晚安。”杰克说。
杰克刚刚第三次翻开诺德尔曼的病历，电话铃就响了。这一次是特瑞西。
“科林正准备去找切特，”特瑞西说道，“我们一起出去吃顿晚饭怎么样？花个了多少时问。大家一块吃顿饭。”
杰克大惑不�