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陈福以为父亲怎样处罚他，可陈太学却没明确地表示任何态度，他只是带着儿子，去老城的贫民窟走了一遭，从下午一直走到天黑。回来后，他才问儿子有啥想法，陈福低了头，说爸爸，我啥都听你的。陈福的这句话，猛然撕开了父亲心灵上结痂的伤疤，陈太学跳起来骂：你个狗日的，既然啥都听我的，我叫你考大学，你为啥就不考了？你说呀！陈福能说什么呢？他只是把头垂得很低。陈太学一把揪住儿子的头发，让他的头昂起来，点着他的鼻子骂：你不考大学，还跑了！你奶奶的死，就是你龟儿子造的孽！要是你不跑，你奶奶就不会死那么快——啪！陈福挨了一记凶狠的耳光。
此时，陈太学退到一旁抽烟。抽一口烟，他就在心里哭一声：为了这个家，我把屁股都撅给人家了，你还嫌我被糟践得不够么……
陈福依然像过去那么胆小，甚至更加胆小，但做事勤快，每天清晨四点钟，他就帮母亲去市场买菜，用斗车推到工地食堂，又忙着淘洗。见儿子这样，陈太学的怒火消了，只要儿子推着斗车出门，他就望着儿子的背影，沉痛地摇头。
让陈福去食堂里窜来窜去，陈太学认为那是丢人现眼。
这天，他把儿子叫到身边，沉着脸说，走，跟老子去看工地。
从那以后，陈福就到工地去了。他毕竟是有知识的人，又有从事建筑业的实践，很快就弄懂了里面的黑白，便在父亲的工地上做了监工。
有了儿子帮忙，陈太学能抽出更多的时间陪张保国他们玩了。张保国当副局长后，他手下一个姓贺的人当了项目部经理，但陈太学把握住一个原则：只对张保国负责。因为张保国分管项目部，贺经理自然就归他管了，既然如此，陈太学认为没必要对贺经理多理睬，反正每次打牌贺经理都在，也跟他一样，对张保国说话诚惶诚恐，钱也只管往张保国手里输。
一切都顺风顺水的，陈太学一家就在高州城住下来了。他很少想到老君山上的大荒村。大荒村有他的祖坟，然而，人死如灯灭，惦念是有的，终究无济于事；大荒村还有他的弟弟，陈太学偶尔会想起他，可他总是迅速把那份心思扑灭了。
弟弟给别人当奴才的样子，仿佛是陈太学留在乡间的活标本，这让他很难受。
陈太学眼下最迫切的事情，是给儿子找个女人。儿子的年龄已经不小了，是该找女人的时候了，可就是没一个合适的人。老君山的女人倒是多，说真心话，那山上的女人还长得很漂亮，但陈太学打死也不会同意儿子回山里去结个媳妇的。找个城里女人吧，又不可能，高州城的市民都把农民叫“弯弯儿”，这名字是怎么叫来的，陈太学不懂，反正是个蔑称。一时找不到合适的人，就只有慢慢碰了。陈太学最担心的是工地上那些女子，现在他工地上有八个女子，多半都没结婚，陈太学害怕儿子被她们勾引了。说到底，那些人再勤快，再灵巧，模样儿再俏，不也就是穷弯儿吗？弯弯儿跟弯弯儿是不一样的，即便是要找个弯弯儿做儿媳妇，也必须是发了财的富弯弯儿。陈太学说这就叫强强联合。
他警告儿子：你听清楚，要是你跟工地上那些小妖精混，老子打断你的腿！
陈福并没跟那些“小妖精”混，但他的确爱听她们说话，他也知道其中一个很喜欢他，只要他走过去，她就水盈盈地瞄他一眼，然后低下头去，脸颊绯红，一声不吭地做活。那是一个身体瘦弱头发泛黄的女子，陈福开始并没注意她，可是，那双眼睛让陈福心疼，慢慢地，陈福就不仅心疼她的眼睛，还心疼她的瘦，她的黄头发，以及她卖力劳动的样子。晚上睡觉，陈福也要想上她一阵。现在，陈太学租了套两室一厅的房子，是二十年前的老房子，很陈旧，但毕竟像个样子了。陈福睡在床上，心想我住在这里，可她却睡在拥挤不堪夏天闷热冬天寒冷的工棚里，这其中蕴含着某种让人很不愉快的因素。只是父亲警告他之后，他就不敢想了……
陈太学到底遂了自己找“富弯弯儿”的心愿。说起来这还得感谢张保国。那年秋天，有一次张保国透露，说他夫人近日身体不太利索，陈太学记在心上，两天过后，他就抽空到距高州城十五公里外的乡下给张保国买鳖。那里有个养鳖大王，远近闻名的。大老远的，陈太学就能认出养鳖大王的住处，那是坐落在平坝里的一栋三层小洋楼，傲立于低矮芜杂的民舍之间。以前，这里很多人都养鳖，唯独这家有养鳖的秘诀，别人养的鳖又瘦又小，他养的又肥又大。最本质的区别在于，别人的鳖无论怎样烹制都有一股土腥味儿，而他的鳖刚刚下锅，就能闻到一股玫瑰花香。久而久之，他的鳖出了名，外面来进货的，根本不往别处走，直接就到了他的池塘边。这样，别的人都被他挤垮了，他成了坝上首屈一指的富人。他的池塘有两亩多，塘边芳草萋萋，上面架了铁丝网天棚，那些鳖们，有的没在塘中，有的歇在岸边草丛里，有的还爬到铁丝网上，无忧无虑地倒挂着，让秋天的太阳晒热它们的肚皮。陈太学选了几个大的，共有三十多斤重，花去四千多块钱，买回去送给了张副局长。
张保国翘起好看的嘴角笑了一下：你这个陈太学呀！
过了两天，张保国给陈太学打电话，说陈太学，你那些玩意是从哪里弄来的，那么好吃，我准备再去买些。陈太学说，嗨呀张局长，这些事你交给我办就是嘛！张保国说，那就辛苦你哟。陈太学一听，情绪更激烈了，说张局长你这是……好像张保国说他辛苦，是批评他。放了电话，陈太学沉了脸，抹了几把头发。他的头发越见稀少，寡黄寡黄的头皮一坡一坡地露出来。三十多斤鳖，说啥也不该两天就吃完的，张保国一定是拿去送人了。
想到这点，陈太学几乎有些同情张保国了——我给他当孙子，他又给别人当孙子，就跟狼吃羊、羊又吃草没啥区别。娘的，这世上谁都不好过。
认识到这一点，陈太学终于可以放心大胆地让自己的心变成石头了。
在那之后的一个月内，陈太学连续三次去为张保国买鳖。去得多了，他就跟养鳖大王熟了，两人不但说场面上的话，还说私事。没想到这一说，竟成就了一桩婚姻！养鳖大王有个女儿，名叫秀莲，已二十三岁了，还没找到婆家。当然并不是找不到，而是跟陈福一样，高不成低不就的。陈太学一听就动了心，说他有个儿子，今年二十七，也未婚娶。
两人暗地里对彼此的家底作了一番细致的调查，就私自定了下来。
照养鳖大王的意思，由他们各出一半钱，在高州新城给儿女买一套好房子。对出这一半钱，陈太学倒一点不为难，他感到难的是选定买房的地方。他自己都难以解释的是，他为什么会对高州城有一种来自精神内部的抗拒。他说，何必在高州城买房呢，去我们巴川县城不行吗？养鳖大王嗤笑了一声：那鬼地方，一泡尿就淹死全城！养鳖大王是一个特别喜欢扁嘴的人，他有棱有角的嘴一扁起来，眉宇间就透出一股子藐视一切的傲气。陈太学瞧不起他的这股傲气，觉得他到底是土财主，不知道天有多高地有多厚；同时，陈太学又特别佩服他的傲气，他从养鳖大王的嘴角，看到了另外一种人生，他从骨子里向往的人生。
陈太学扳不过养鳖大王的手腕子，只好同意在高州新城买房。
这些事情都谈妥了，才让两个年轻人见面。
不过没什么好说的。陈福啥都听父亲的，那次远走浙江的叛逆，是他灵魂的河流里唯一冒出水面的礁石。至于养鳖大王的女儿秀莲，自她醒事之后，就深深浸染在与周围邻居有意隔膜的气氛之中，从血液里就认同她要嫁人就必须嫁富人的观念。养鳖大王和秀莲对陈福满意到什么程度，陈太学没有把握，陈福也没有把握，那个脸上长满小痘痘的女子，跟她父亲一样干练，谈恋爱就像养鳖卖鳖，做得一板一眼的，从不表露儿女情长。反过来，陈太学对秀莲倒是特别满意，他满意的不仅是她父亲的财富，还因为她说一口普通话！来她家买货的，高州人只占一小部分，大部分都是重庆、成都等地来的，而且又多不是成、渝本地人，而是来这些地方做生意的外省人。这些人能听懂一般的四川话，对高州方言就听不懂了。为了做买卖，秀莲主动学起了普通话，她只是一个小学毕业生，学普通话很困难，至今也只能说“川普”，但至少外地客人能听懂了。只要有外地客人来，就是她跟他们谈生意。她的干练就是这么操出来的。为了强化训练，她平时也说普通话。能找一个说普通话的儿媳，陈太学感到透心的满足。
听说何奎在重庆找了个女人，就算那女人是城里人，可她会说普通话吗？
给两个年轻人的房子很快买上了，到一月中旬就结了婚。娶儿媳那天，陈太学分做两拨请客，上午，他又把几十斤鳖送到了张副局长家里，中午在金沙滩请张副局长等人吃饭，晚上在工地上请工人。陈太学对工人们说，尽管吃，尽管喝，晚上这顿不要钱！大家都吃得很高兴，喝得满面通红，工地弄得喜气洋洋的。
但有一个人没来。就是那个身体瘦弱的黄头发女子，她独自躲在工棚里，静静地抹泪水。
夜里，马芬熟睡之后，陈太学就把今天送给张保国的鳖钱记在那个秘密的小本子上，对着那个小本子说，张保国呀张保国，我送你那么多鳖，换回一个说普通话的媳妇，也算值了！
到后半夜，陈太学的心就发痒了，早被搁置一边的大荒村，在他心里轰轰烈烈地