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贝思悬着一颗心加快了脚步，刚走到门边，姐妹们便将她一把抓住，众星拱月般地把她拥到大厅，一起指着说：〃看哪！看哪！〃贝思仔细一看，惊喜得脸色发白，原来地上放着一架小巧精致的钢琴，光滑的琴盖上放着一封信，像个招牌一样摆着，上书〃致伊丽莎白·马奇小姐〃。
〃给我的？〃贝思气喘吁吁，她扶着乔，觉得自己就要跌倒。这事来得毕竟太突然了，令她难以承受。
〃对，就是给你的，我的宝贝！他是不是棒极了？你说他是不是天底下最可爱的老人？这是信里头的钥匙。信我们没拆，但我们都急着想知道他怎么说，〃乔喊道，紧紧搂着妹妹，把信递上。
〃你念吧！我念不了，我觉得头晕目眩！呵，这太美了！〃贝思把脸埋在乔的围裙里，她被这件礼物搅得六神无主。
乔展开信笺，笑出声来，因为首先映入眼帘的几个字是〃马奇小姐：亲爱的女士〃〃动听极了！但愿有人会这样跟我写信！〃艾美说。她认为旧式称呼非常优雅。
〃'我一生中穿过无数双鞋子，但没有一双像你做的那么适合我，'〃乔接着往下念，〃'三色堇是我最喜欢的花，它将使我永远记住温柔的赠花人。我想报答你的恩惠，我知道你会允许〃老绅士〃给你送上这件一度属于他失去了的小孙女的礼物。谨致诚挚的谢意及美好的祝愿。
〃'衷心感激，并愿效犬马之劳。
〃'詹姆士·劳伦斯'
〃嘿，贝思，这无疑是件值得骄傲的光彩事儿！劳里跟我说过劳伦斯先生最疼爱那死去的孩子了，他把她用过的东西一一小心保存起来。想想看，他竟把她的铜琴送给了你。那是因为你有一对蓝色的大眼睛，而且热爱音乐，〃乔说，试图使兴奋得全身发抖的贝思冷静下来。
〃你看这些精致的烛台，这些折叠得漂漂亮亮的绿绸子，中间还镶着一朵金色的玫瑰，再看漂亮的凳子和架构，简直是十全十美，〃梅格一面接着说一面打开钢琴向大家展览。
〃'愿效犬马之劳，詹姆士·劳伦斯'。多有绅士风度！我要告诉学校的姑娘们，她们一定会赞不绝口，〃艾美说。她十分欣赏那封信。
〃弹一弹吧，小乖乖。让大家听听这架宝贝钢琴的声音，〃罕娜说。她一向和她们一家人甘苦与共。
贝思便弹起来，众人齐称这是有史以来听到过的最美妙的琴声。钢琴显然新近调校了音调，并收拾得十分齐整。贝思脚踩亮油油的踏板，轻抚漂亮的黑白色琴键，众人把头聚拢琴边，脸上洋溢着无限的幸福，此情此景，真动人心弦。
〃你得去谢谢他哩，〃乔开玩笑地说。她并没有想到贝思会真的去。
〃是的，我要去。我想现在就去，再犹豫就会害怕了，〃说罢，贝思竟然不慌不忙地走过花园，穿过树篱，从劳伦斯家的门口走进去，令一家人大为惊讶。
〃老天爷！我发誓我从没见过这么离奇古怪的事情！小钢琴弄得她神魂颠倒了！她脑子正常的话，绝不会去的，〃罕娜喊道，呆呆地目送着她走进去，姐妹三人则惊诧得不能言语。
如果她们看到贝思后来做的事情一定会更加惊异。真的，她径直走到书房门口，毫不思索便叩门。一个生硬的声音叫道：〃进来！〃她果真走进去，走到大吃一惊的劳伦斯先生面前，伸出手，声音微颤地说道：〃我来谢谢您，先生。谢谢你〃一语未毕，劳伦斯先生慈爱友善的目光令她忘记了要说的话，她只记得他失去了最钟爱的小孙女，于是伸出双臂抱住他的颈部，吻了他一下。
即使屋顶突然飞落，老人也不会这么震惊，但他非常欢喜啊，真的，欢喜得难以言喻！那流露真情的轻轻一吻使他深深感动、非常愉快，他彻底软化了。他把她放在膝头上，把自己满布皱纹的脸颊贴住她玫瑰色的脸颊，仿佛自己又寻回了自己的小孙女。贝思从那一刻起不再怕他，她坐在那里与他亲密地交谈，仿佛从一生下来就已经认识他一般，因为爱可以驱除恐惧，感激可以征服自尊。她回家时劳伦斯先生把她一直送到家门口，跟她诚挚地握手，往回走时又轻触帽檐向她致意，腰身挺直，神态庄重，活像个英俊勇敢的老绅士，而事实也正是如此。
看到这一幕，乔跳起了快步舞，来表达心里的快慰，艾美惊讶得差一点摔出窗户，梅格则高举双手大叫：〃呵，我真相信世界末日到了！〃
第七章 艾美的耻辱谷
〃那小伙子真像希腊神话中的独眼巨人，你说呢？〃艾美说。这时劳里正骑马得得而行，经过时还把马鞭一扬。
〃你怎敢这样说话？他一双眼睛完整无缺，而且漂亮得很哩，〃乔叫起来。她容不得人家说她的朋友半点闲话。
〃我并没有说他的眼睛怎么了，我也不明白你怎么会火冒三丈，我只是羡慕他的马上功夫而已。〃〃噢，老天爷！这小傻瓜的意思是骑马高手，却把他叫成了独眼巨人，〃乔爆发出一阵大笑，叫道。
〃你不用如此无礼，这只是戴维斯先生说的'口吴（误）'而已，〃艾美反驳道，用拉丁语把乔镇祝〃我真希望我能有一丁点儿劳里花在那骑马上的钱，〃她仿佛自言自语，但却希望两个姐姐听到。
〃为什么？〃梅格好意问道。乔却因艾美第二次用错词而再次大笑起来。
〃我负了一身债，急需用钱，但我还要等一个月才能领到钱。〃〃负债，艾美？怎么回事？〃梅格神情严肃地问。
〃哦，我至少欠下一打腌酸橙。你知道我得有钱才能清还。
因为妈妈不许我在商店赊帐。〃
〃把事情详细道来。现在时兴酸橙了吗？以前可是刺橡胶块来做圆球。〃梅格尽量不动声色，而艾美则神情庄重，一本正经。
〃哦，是这样的。姑娘们成天都买酸橙，你也得跟着买，除非你想别人觉得你小气。现在只有酸橙当红，上课时人人都埋在书桌下咂酸橙，课休时用酸橙交换铅笔、念珠戒指、纸娃娃等物。如果一个女孩喜欢另一个，她就送她一个酸橙；如果她憎恶她，便当着她的面吃一个酸橙，不叫她咂一口。她们轮流做东，我已经得了人家不少，至今没有还礼，我理当偿还，因为那是信用债。〃〃还差多少钱才能使你恢复信用？〃梅格一面问，一面拿出钱包。
〃二角五分已经绰绰有余，还可剩几分钱给你买一点。你不喜欢酸橙吗？〃〃不怎么喜欢，我那份你要吧。给你钱。省着点使，钱不多，你知道。〃〃噢，好姐姐！有零花钱真是太好了！我要犒赏犒赏自己，这星期还没有尝过酸橙味儿呢。我不好意思再要她们的，因为自己还不起。现在我可想得要疯了。〃第二天，艾美回到学校已经不早，但却抵挡不住诱惑，为自得地把一个濡湿的棕色纸包炫耀一番，这才把它放到书桌的最里头。不消几分钟，艾美·马奇带了廿四个美味酸橙（她自己在路上吃了一个）并准备供诸同好的小道消息在她的〃同伙〃之中不胫而走，朋友们对她刮目相看。凯蒂·布朗当场邀请她参加下次晚会；玛丽·金斯利坚持要把自己的手表借给她戴到下课；珍妮·斯诺，一个曾经粗俗地挖苦过艾美的尖酸刻薄的年轻女子，立即偃旗息鼓，主动提供某些难题的答案。但是艾美并没有忘记斯诺小姐说过的那些刺心话：〃有些人鼻子虽扁，却仍然闻得到别人的酸橙味儿；有些人虽然狂妄自大，却仍得求人家的酸橙吃。〃她用令人泄气的言辞把那位〃斯诺女〃的希望当场击得粉碎：〃你用不着一下子这么殷勤，因为你半个也捞不着。〃那天早上恰巧有一位重要人物访问学校，艾美的地图画得极好，受到了赞扬。斯诺小姐对敌人的这种荣誉怀恨在心，马奇小姐因此更摆出一副自命不凡的架势。不过，唉！骄兵必败！斯诺报仇心切，她反戈一击，打了场完全彻底的漂亮仗。一待客人照例讲究一番陈词滥调的客套话躬身出去后，珍妮立即佯装提问，悄悄告诉老师戴维斯先生，艾美·马奇把腌酸橙藏在书桌里头。
原来戴维斯先生早已宣布酸橙为违禁品，并庄重发誓要把第一个违法者公开绳之以法。这位相当不朽的仁兄曾经发动过一场激烈持久的战争，成功取缔了香口胶糖，烧毁了没收的小说画报，镇压了一所地下邮局，并禁止了做鬼脸、起花名、画漫画等一类事情，竭尽全力要把五十个反叛的姑娘们训导得规规矩矩。老天作证，男孩子已经使人大伤脑筋，但是女孩子更难伺候，这对于脾气粗暴、缺乏教学天才、神经紧张的人来说更是如此。戴维斯先生希腊语、拉丁语、代数以及各门学科无所不通，于是被称为好老师，而言行、道德、情操及表率却被认为无关重要。珍妮心里明白，这种时候告发艾美活该她倒霉。戴维斯先生那天早上显然喝了冲得太浓的咖啡，东风又刺激了他的神经痛。而他的学生竟然在这种时候往他脸上抹黑；用一位女同学虽不优雅但相当贴切的话来形容：〃他紧张得像个女巫，粗暴得像一头熊。〃〃酸橙〃两字犹如引爆炸药的火苗。他把黄脸孔憋得通红，使劲敲击讲台，吓得珍妮飞速溜回座位。
〃年轻女士们，请你们注意！〃
这么厉声一喝，嘁喳声嘎然而止，五十双蓝色、黑色、灰色，以及棕色的眼睛全都乖乖地盯住他那可怖的脸容。
〃马奇小姐，到讲台来。〃
艾美依令站起来，她虽然外表镇静，内心却是又惊又怕，因为酸橙压得她心里沉甸甸的。
〃把书桌里的酸橙带过来！〃她尚未走出座位，又收到第二道出乎意