“不用你操心，已经算离职了。”
“虽说这样，如果是真正离开公司好的话，我想还是离开吧。提出了辞呈，再以特约人员的名义上班，要是为了这，给您添麻烦就……”
常盘不悦地说：“哼，你在为我担心？你打什么时候起成了这么了不得的人了？”
鱼津心想：“这一下，可说漏嘴了。”可是已经来不及了。
“我自信还没有落泊到需要你来替我操心的地步呐！谢谢你的好意吧，但用不着你操心，你还是为自己多操操心吧，为你自己！为我这分公司经理操这个心，操那个心，早着购！等你当了总经理以后再说吧！”
“我并不是这个意思。”
“那么，是什么意思呢？是讨好吗？”
“我不会讨好。”
“那还差不多。要是你会讨好卖乖，大概还不至于惹出麻烦事来吧。相反，你也许会用花言巧语，既不与公司同翻，又能让天下人都公认登山绳是断裂了的。这种情况，要是换上德川家康①就能干得漂漂亮亮的。你是打不了天下的。充其量只能算上杉谦信②，能冲冲杀杀就算了不起啦。”常盘说完，看看手表，然后离开办公桌，朝房门口走去。他一边走着一边还最后叮嘱了一句：“比作谦信是在袒护你！要坚强起来，要坚强！就象谦信那样。”常盘挺着胸膛走了出去。
①日本战国时代的武将，善于耐心等待良机，最后打败诸侯，于一六○三年任征夷大将军，建立幕府。
②日本战国时代一位有勇无谋的武将。
这一天晚上，鱼津想找个地方喝酒，可是他不愿意在熟悉的点心店或酒店露面。一想到人家可能用特别的眼光注视他，心就烦闷。
到头来他走进大森车站前的一家中华菜馆，在店堂角落里的餐桌边喝了啤酒。常盘说的“要坚强起来！要坚强！”那句话，就是喝酒的时候也一直在他耳边回响。每当想起这句话，他就昂起头，那样于象要冲出去似的。
眼前要做的是从穗高山的雪中发掘出小坂的尸体。为了消除常盘大作和美那子的疑心，也为了小坂的母亲和妹妹，这是应该尽早做的。自天在日比谷公园的时候，烦扰鱼津的那些事情——从小坂的遗物中，会不会出现遗嘱似的文字，说不定小坂身上没有系着登山绳——现在他觉得，都只不过是胡思乱想而已。
他喝干了三瓶啤酒，毫无醉意。走出中华菜馆，沿着车站前的公路走去。忽然他想起了美那子，美那子的错误想法是十分使人为难的，可是现在觉得她体贴自己的心情是如此温暖，宛如和煦的暖风吹向自己的心坎。他还想到自己和美那子在海边的谈话间，没有向她表示过一句感谢的话。当时自己毕竟是激动了。
回到公寓门口的时候、管理公寓的大婶告诉他：“您家有客人。”
“谁？”
“一位女的，我请她在您屋里等着。”
鱼津想：准是美那子。白天和自己分手以后去找丈夫教之助。可能他们谈话中提到什么问题需要告诉自己，所以来了。
一看时间，已经过了九点钟。鱼津走到二楼，打开自己的房门，同时叫声：“是八代太太吗？”
“不，是我。”随着声音出现了小坂阿馨。“楼下的大婶一再说：不要紧的，你上去吧。我拗不过她，没得到您允许就进来了。请原谅！”
“没关系的。”脱鞋进屋的时候，鱼津感到自己的双脚有点趔趔趄趄。要在平时，喝上三瓶啤酒是不会觉得怎样的，看来今天是累了。“请坐吧。”鱼津招呼还站着的阿馨。阿馨两膝并拢，端端正正地坐到桌旁，鱼津发现桌上放着两盒寿司①。大概是阿馨带来的吧，上面系着的绳子还没解开。
①一种日本凉饭，具甜、酸、辣味。
“我今天来，想和您一块儿吃饭。”
“你先打个电话到公司就好啦。”
“我打过电话的，可是您已经出去了。”
“那你等了好久啦。饭呢？”
“还没吃”
“那真对不起。还带来了美肴。你快吃吧。”
“可您不是已经吃过了吗？算了。我肚子不饿。”阿馨大概不愿意一个人吃，才这么回答。
“我只喝了啤酒，饭还没吃，我就吃你这个吧。”
阿馨一下子露出了快活的神情。说：“好，那咱们就一块儿吃。”说着站起来问道：“厨房间是这边吧。”她走出房间。
鱼津身子倚着桌子。他到这时候才觉得很累，甚至靠着桌子都感到吃力，想躺下来。从早晨起一直紧张着的精神，随着醉意袭来，一下子松垮了。鱼津想现在最好是单独一个人呆着。他虽想到阿馨在不熟悉的厨房里可能会有困难，然而自己已经累得不能动弹了。
过了一会，阿馨沏好茶端了进来。茶壶里装满了浓茶，连同两个茶碗放在托盘上，还有一碟蘸寿司用的酱油。
“酱油是哪儿来的？”
“我估计您这里没有，所以装在小瓶里带来的。”
“想得真周到！”鱼津嘴上这么说，而心里却急切地希望只留下自己一个人。他往嘴里塞进了两三块寿司，便搁下了筷子。
“您很累了。”
“不，没什么。”
“还说没什么呐！您躺着吧。”
鱼津又说了一遍：“没什么。”
“您这不是已经累得精疲力竭了嘛！”
随着阿馨这句话，鱼津躺倒在席垫上了。他已经顾不得体面不体面，闭上眼睛，忘了阿馨就在身边。
鱼津觉得如人五里雾中。嘴里嘟嚷着“看不见”、“哪儿也看不见”这句没有意义的话。
鱼津就这样躺了一会。他忽然清醒过来，抬起了头。这时候，坐在桌子对面的阿馨的身影映入了他的眼帘。她伸得笔直的两手撑在双膝上，俯着脸，似乎强忍着呜咽。
“你怎么啦？”鱼津坐起来问她。
阿馨依然保持原来姿态，纹丝不动。一会儿，她用手帕揩了揩泪水濡湿的双眼，抬起了脸，表情是严峻的。她那被泪水润湿的眼睛，鱼津看起来觉得格外晶莹。过了片刻，阿馨装出笑脸，而那笑脸又使鱼津觉得分外清秀。
“我能理解您的心情。”
“我是有点儿醉了。”
“太气人啦，尽管试验的结果是那样，可是为什么他们不相信鱼津先生的话！鱼津先生不是多次讲过，登山绳是断掉的嘛。”阿馨这些话，好象是在面对着看不见的“他们”说的。鱼津感到有一种难以形容的、温暖的情感向自己身上渗来，轻柔地抚动着自己的心房。
“也有些人怀疑你哥哥会不会是自杀。”
阿馨瞪大眼睛“呀！”了一声，“那是真的吗？”
“哪能！真的还了得！”
“可不是。”
“不过，假设他有什么要自杀的念头的话，你怎么想？”鱼津想听听阿馨会怎样回答。
“这……可是，我想，不管有什么天大的事，哥哥也不会在山上自杀的。您说呢？”
“当然不会自杀。哪有在山上自杀的登山运动员！有的话，那是冒牌的！”鱼津的语调是激动的。接着又说：“还有一些人认为登山绳松脱了，而我是在掩饰他的过失。”
“哟！”阿馨又和刚才一样，瞪大了眼睛。“不会有那种事吧？”
“哪会有！”
“那我放心了。您和哥哥是不会出这种纰漏的吧？”
“那是不会的。我们不是一年两年的工夫了。我只不过告诉你，有这样那样的看法罢了。”
“他们怎么搞的！您不是说断掉的嘛！真是坏心眼！”
“凭我一个人说，是说不通的哟。”鱼津觉得和阿馨这么说着、说着，心情轻松多了。他触到一颗纯朴的心——它能够相信自己的每一句话。
“您为哥哥陷入困境，这叫我很难过。我想替您出点力，可是不知道怎么办才好。我要是男人的话，这会工夫我会约您一起上山的，可是……”
“这不是你哥哥一个人的事，是我和你哥哥两人弓！起的事件。暂时是会有各种各样的看法，但是以后问题会水落石出的。”
阿馨忧心忡忡地应道：“是吗？”
“我打算等雪一开始融化就立即上山去。只要找到你哥哥的尸体，就算解决一半疑问了。我们将发现登山绳系在他身上，同时也不会看到遗嘱或类似遗嘱的东西。”
“哎呀！真的对哥哥有这么些怀疑吗？哥哥有什么地方值得人家这样怀疑的吗？”
“没有的！”
“不过，我想要是一点儿也没有的话，就不会引起这种怀疑的吧。”
“抱着这种看法的，只是极少数人。”
“八代夫人？”阿馨这句话，简直是一针见血。鱼津愣了一下，看了一下阿馨。
“是的吧？”
“不。”鱼津含糊其词地答道。觉得没有任何必要把小坂和八代美那子的隐私告诉阿馨。
阿馨接着又说：“不知怎么的，我总以为是的。前些时候，我拿着哥哥的照片去看望八代夫人。可是她对哥哥没有一点爱情。我以前一直会以为哥哥和她是相爱的，我一定是猜错了。是吗？”
“这……”鱼津还是支支吾吾的。“不管怎样，找到了你哥哥的尸体，那些疑神疑鬼的问题，都会烟消云散的。然后就只剩下两个问题——要么是登山绳自己断，要么是我割断的。”
“你割断？什么话！”
“无聊，但也没办法。这两个问题迟早总会有办法解决的吧。无论怎样，得在最近期间去发掘你哥哥的尸体。”
“我可以跟着去吗？”
“当然可以。不过，现在雪还深，恐怕困难。”
“不要紧的，虽说我不是登山运动员，但是滑雪也许比您还拿手呢。”阿馨说着，脸涨得绯红，连鱼津也吃惊了。
第七章
樱花开得快，谢得也快。
如同往年一样，美那子今年又没有好好地赏�