昨夜短暂的脆弱，和那句“咱们不做了”，仿佛是发生在另一个世界，与此刻深沉冷静的帝王毫无关联。
金凤轻轻地撑起半个身子，长时间地迷茫起来。人生流转，事已成昨，天地真的大不一样了。她曾经鼓励着他，支持着他走向今天，可为何如今却又有隐隐的怅然？
被贬的闾王段云重，在皇帝陛下的默许下静悄悄地带着老婆风月搬回了闾王府，然而爵位和爵俸并未恢复。段云重坚持要继续在大都督府做一个小官，不做出一番事业来誓不罢休。于是，闾王府仅存的几个忠心的家人在看到王爷微薄的俸禄之后，纷纷开始另寻出路。
徐太妃依旧在宫中出入自如，神情中得意更甚了，走路时鼻孔都要仰到天上去。西粤进贡的牦牛出了毛，管事的命人将腹部的软毛梳制成绒，打了几床薄冬被献进宫来，金凤亲自送了一床到芳罗殿，徐太妃一声不吭地原样扔出大门。
天气再冷些，朝廷上便愈发忙碌了，西边战事打得猛烈，士兵又不耐苦寒，凡事都要用钱。东南又遭了雪灾，户部于是更加吃紧。眼见段云嶂的眉头一日紧锁过一日，年轻的额头上居然已经出现了细纹，金凤不忍，于是皇宫上下通通用度减半，节衣缩食，只为将士们吃饱穿暖，尽速凯旋。
只是吃不到诱人的腊肉小包子，金凤的口水流如长河。因用度减得太厉害，徐太妃又来闹腾，太后似乎也有不悦，于是每项用度上都要缠斗一番。来来去去，一个冬天就这么吵吵闹闹地过去了。
这日忽有宫人来报，道是威国公府的二夫人入宫觐见皇后。
金凤有些意外。刘家只有刘大夫人进过宫，其余几位夫人除非蒙召，按理是没有资格入宫的。想了想方才记起，前两年二夫人也封了诰命，入宫倒也不是什么稀奇事。如今刘大夫人身子不好，又有孕在身，府内府外自然多由二夫人代劳了。
刘二夫人入宫，本没有什么大事。大夫给刘大夫人开出的药单多是名贵药材，其中几味只有宫中才有，刘二夫人便勉为其难入宫来讨要。
“真是，幸好宫中有娘娘在，否则岂不是连吃药都成问题了。”刘二夫人卑微地客套着。
金凤和气地笑笑，企图舒缓刘二夫人的紧张感：“二夫人别客气，都是自家人，本是分内的事。”
刘大夫人的身孕正在七个月上，万事都不敢马虎，这也正是金凤最担心的事情。金凤问了刘大夫人的状况，听说境况还算稳定，这才稍宽了宽心。儿子去世后刘二夫人沉静了许多，不过原本性格爽朗，聊了几句，便也放松下来。
又东拉西扯了一番，刘二夫人终于吞吞吐吐地问起，是否有刘歇的消息。金凤不知该如何回答，毕竟军报中的事情大都是机密，她也不甚清楚，只知道刘歇此刻正在历州以北的某个小山谷一带。
刘二夫人着急道：“你父亲虽然也曾随先帝出征过，可是何尝自己打过仗。这一次万一出了什么意外，我们阖府上下又该怎么办？”
金凤宽慰道：“父亲吉人天相，不会有事的。”
刘二夫人叹气：“娘娘不知道，刘府如今……早已乱成一锅粥。下人们跑了一半，跑也就罢了，有些还将手底下的银子卷了去，名下的佃户们又作乱不肯交租，家里病的病，弱的弱，没有一个中用的，真是内忧外患。”
金凤道：“既有卷款潜逃的，为何不报官捉拿呢？”
刘二夫人惊异地看她：“娘娘难道不知，我们刘府如今在京中已是人人喊打么？官府不来找麻烦，已经是天大的福气了，如何还敢去报官？”
“……”金凤无言。
“娘娘，有些话，妾身不得不跟您说一说。”大约是喝了两杯暖身的热酒，刘二夫人胆壮了不少。
“二夫人请说。”
“我们刘家如今可以指望的，除了国公爷，便只有娘娘了。娘娘也是，虽然皇上对您仁慈有加，可还是顾忌着国公爷的缘故。倘若国公爷一日真的不行了，不只我们刘家，娘娘您也不会有什么好下场。”刘二夫人一鼓作气地说完，脑门上沁出一滴汗来。
金凤沉吟片刻道：“我知道。”
刘二夫人索性冷笑道：“您哪里知道。您要是知道，便会多为刘家着想，为刘家办事，刘家又何至于走到今天这一步。”
金凤一怔：“二夫人的意思是说，这一切全都是金凤的过错么？”
刘二夫人将头一偏，有些狼狈：“妾身没有这么讲。”
片刻沉寂。
少顷，金凤起身，淡淡道：“二夫人也是太过辛劳了。稍坐一阵，金凤派些侍卫护送您出宫回府吧。”
刘二夫人在她身后道：“娘娘，妾身也是看在您是自家人的份上，跟您说两句实诚话。当初您刚进刘府的时候，妾身便觉得您聪慧过人。可是再怎么聪慧，您聪慧得过白玉么？男人都是好色又贪多的，您要是真相信皇上对您是死心塌地，那就是滑天下之大稽了。终究是亲生的父母更可靠，您说呢？”
金凤点点头：“金凤知道了。多谢二夫人提醒。”
刘二夫人脸上白了一白，终于忍不住，多说了一句：“娘娘，您可知道萼儿是怎么死的么？”
九重城阙烟尘生
送走了刘二夫人，金凤一人在窗前独坐良久。
男人的事情，好像都那么有道理，又都那么没道理，总之，女人没有过问的余地。她自然可以去质问段云嶂，我哥哥是怎么死的，是不是你害死的。段云嶂一定会否认。可是这答案她信还是不信？倘若她信，那又何必去问他？倘若她不信，那问了不过是徒增伤感。
她想，她原来还是没有做好眼看着段云嶂与刘歇彻底决裂的准备。如果刘歇死在段云嶂手上，她该如何，她是真的没有想过。如果刘家垮了，段云嶂将她一并处置了，也许她心中还会好受一些。
恍恍惚惚地出了宫，竟来到城郊的景修庵。回想起来，刘白玉迁到此处已有半年，从夏至冬，竟无人问询。
与庵主客套了两句，添了些香火，便径直往刘白玉居住的小院落去了。庵后有一小丘，丘上植满枫树，一到秋季便殷红似血，如今暮冬，只有光秃秃的树桠。一片黄篱掩映其中，绿竹和灰檐在黄篱后朴素清雅地伫立。
绕过篱笆，便看见刘白玉穿着一身素白的袍子，倚在门廊上，门前是一个破旧的小火炉，火苗艳红。刘白玉手中仍是一个玉净瓶，又一枝不知从何处得来的梅花，听到篱笆门外声响，缓缓转过头来，唇边仍带一丝浅笑。
一缕散发从她未著饰物的乌髻上散落下来，垂在雪白的颈子旁边。
“啊，怎么是你。”刘白玉道，似乎有一些愉悦，又不明显。
金凤有些迷茫，仿佛她走了二十三年，走了千万里，只是为了走到这里。
“白玉姐姐。”她有些哽咽。
刘白玉笑了出来：“我正有事求你，你却来了。”
“有事求我？”
“正是。外头冷，进屋说吧。”刘白玉将梅花胡乱一扔，拉着金凤的手将她拉进屋来。
金凤深吸一口气，平复了心中起伏，道：“有什么事，但说无妨。”
刘白玉极客套地倒了茶，两人坐下。
“这事，说大不大，说小不小。只是想请你去和皇上说一声，让他给我谋一个差事。”
“差事？”金凤一愣，“你想要什么差事？”一介弱女子，想要谋个什么差事？
刘白玉神秘一笑：“我想去西粤。好妹妹，你就去同皇上说一声，任命我为使节，出使西粤吧。”
“……”金凤恍惚得厉害，脑子一时转不过弯来。
本朝女子是不可以做官的，可是出使西粤女国，派一个女官去，却也合情合理。
“你不肯？”刘白玉脸色有些难看，“就算记恨我，可我好歹也是救过你一命的恩人，这点顺水人情你也要吝啬么？”
金凤张了张嘴，这事虽不大，却也不是她能说了算的。
刘白玉看出她的心思：“你只消替我提一提便可。若要考试什么的，只管和我说，我刘白玉也不屑于扯那裙带关系。”见金凤还在晃神，刘白玉有些着恼，道：“你若不肯，那就算了！”
金凤道：“姐姐为何想去西粤呢？”
刘白玉冷笑：“刘家如今是什么景况，你也看到了，此时不走，难道留在这里玉石俱焚么？”
金凤一窒，慢慢道：“那好，姐姐等我消息吧。”
刘白玉微笑，捧起一碗茶来：“如此甚好。”
金凤拢起衣裳，脚步有些蹒跚地走出房去，外头有宫女要上来扶，她心中猛然烦躁，硬是挥开。
忽然想到，永福知道她现下的境况，不知道会如何说。
母亲一定会板着脸说：黑胖啊，你活的越来越不像个样子了！
可不是么，原本觉得自己虽不算极聪明，看事情却还是清楚的，如今却发觉身边的人一个一个都比自己聪明得多，原来从前种种，皆是自作聪明。
未出景修庵，一匹快马急急地奔过来，不知是哪一府的侍卫飞身下马，隔着皇宫卫士远远地跪下来，大喊了一声：“皇后娘娘，威国公夫人病重！”
金凤大惊，慌忙抢前几步，一看，正是威国公府的服色。连忙问道：“细细说来，夫人为何病重？”
那侍卫满脸通红，急喘道：“小人不知！”
金凤跺脚：“摆驾，威国公府！”
威国公府内已是一片混乱，丫鬟婆子端盆的倒水的碰作一团，摔了盆打了碗跌在地上哭的哭训的训。几位夫人挤在厅中，只会用帕子揩着眼睛，什么办法也想不出。只有二夫人勉强有点管事的能力，坐在主位上强作镇静指挥大局，奈何自己已经面色苍白，声音发抖，底下的人更加是没有了主心骨。
金凤面色铁青，一路疾步越过无数下人，直直来到留鹤院刘大夫人的病房。门口的大丫环连忙跪下道：“皇后