“可有御史之令？”
“有；御史令在此”
因为他们人不多；故此城关未闭；有人出来接过那公文；见确实是蛮人内附、令剑川以北诸驿、关行方便；当下不疑有他；只是嘟囔了一声：“为何没有人领你们来。”
他这样一嘟囔；用的是犬戎语；善直听不懂；只道是露了破缩；一手便卡住那厮脖子。
善直当先动手；其余人也纷纷扔了背着的行囊；抽出短刀；一顿乱杀。他们此时发动；原本不是最好时机；故此当他们向着城关冲去时；犬戎一边怒喊大骂一边关城门。
善直在城门合拢前一刹那；扑进了城洞之中；猱身在地；连滚了数圈；短刀在他滚动之时；不知切过多少犬戎的脚；而他自己身上；也不知中了几下。当他起身之时；已经是满身浴血；既有敌人的；也有自己的。
他选来和他一起冲关夺城的；都是勇士；那些人眼见善直闯到了门内；而门就在善直身后关上；一个个愤然大叫；不要命地向着门冲来。门后的犬戎竭力想要将门栓栓上去；但善直在这边大杀特杀；他们一时间无法挂上门栓；只能用力抵着门。
门里用力抵着；门外用力推着；一时之间；双方僵持。善直回身一望；见身后门还关着；当下厉喝一声；转头又杀了回来；短刀过去；几如疯狂；犬戎被他劈柴切瓜一般砍倒四五人；其余人畏他勇猛；只能挥刃先向他攻来。
门外的唐军正用力；而这边门猛然打开；七八名唐军便跌跌撞撞冲入；他们站立不稳；手中又是短刃；顿时有数人被犬戎砍翻。但他们身后；剩余二十名唐军亦是如猛虎出岭般突入。
得了这些唐军接应；善直不虞背腹受敌；大笑一声；弃了手中刀；拾起犬戎扔下原本准备充作门栓的铁棍；再度冲了出去。他力气奇大；那铁棍又重；虽然有些笨拙；可身边有唐军护卫；他每一击便必有一犬戎骨折头破；片刻间；门内的犬戎被他杀散；他领着唐军冲进了城。
才冲入城不过数步；便听得笃笃声响；善直翻身闪避；身边两个唐军中箭倒地。善直也不管那些犬戎弓手；他心知此刻最要紧的事情；乃是夺下城楼；当即顺着台阶向城楼之上冲去。
城楼之上；原本只有几个巡视的犬戎；大多数人手都集中在门洞之中。善直杀将上来；勇不可挡；那几个巡视的犬戎只支撑了一会儿；就全部变成了尸体。善直乘机回望；见外头埋伏着的自己部下已经疾奔而来；当下心中稍定。
“再撑一会儿”他在城上高叫；然后又直接跃下去；正落在一个弯弓试图射冷箭的犬戎身上；那厮哪里禁得住他这近二百斤的身体；口吐鲜血萎顿在地。善直又闯入五六名犬戎当中；这都是在一旁冷箭的家伙；最让他讨厌。
“杀”
随后的唐军涌入城关；有人径直将大门劈开；还有人执弩乱射；在门洞前辟开一块空地；逼得犬戎节节后退。
此次袭击太过突然；加之城中又少主将；故此犬戎直到此时；都未组织起抵挡反击；靠的不过是犬戎军士个人的奋勇。善直将他们当中最勇猛的连杀数人；他们胆气顿消；一个个逃散回去。
“可以乘胜追击……不过五弟曾说过；为将之时；不可以一昧只求厮杀痛快；当知最重要之事为何；做好最重要之事；其余等等；都须慎重……我如今最重要的；便是夺下并守住这城关大门；以待高郎君大军。我抄小路过来；他比我要晚些；约莫需要小半时辰才得到……”
善直自知兵力不足；而铁桥城中又多是敌人；不说犬戎士兵；就是此地居民；也要么是犬戎；要么就是怀有敌意的浪人。此等情形之下；他若继续冲击；散入城中；只怕未能将城内犬戎杀尽；这城关就要得而复失。他是莽和尚不假；莽中却亦有细；当下约束部众；令众人寻觅物件；将道路堵住；再搜索尸体；换了犬戎的长刀、矛槊；只等着犬戎来反击。
他这谨慎是对了；不一会儿；便见城中各处锣响起；犬戎兵士夹着各式蛮蕃拥过来。若是他贪杀好战；这城关得而复失；再想夺回那就难了。
既是有所准备；这些唐军不乏手弩；又从犬戎人尸体与城头觅来弓箭；凭借简易的路障；将犬戎的第一波反扑击退；紧接着第二第三波；亦被他们击垮。此时城关之中犬戎军士斗志已竭；百姓更是再无战意。
“阿弥陀佛；那最后招数；总算可以不用……”
见犬戎与城中百姓扔下了百余具尸体逃散之后；善直松了口气。
他还有一招；乃是叶畅耳提面命的；那就是放火。
如果他不能夺取铁桥城；就放火将之烧掉；连那连接磨些江两岸的铁桥都毁掉；让犬戎也休想得到。
过铁桥城中地势狭窄；如今兵力又不足；若他真一把火；这座城只怕立刻会变成人间地狱。
小半个时辰之后；高适督领主力赶到；这个时候再扫荡全城；除了零星的抵抗之外；再无人反抗。高适下令；城中所有百姓；无论是犬戎还是蛮人；通通驱离；然后拆屋扒房；将石头、木料浸饱水后；全堆上城头。
“这是为何？”阿诗玛奇道。
“此城今后只作为军城使用；城中不必有百姓生活；用不着这么多房子。”这一路来；多有赖于阿诗玛的向导；故此高适对她也有几分敬意：“夺取此城；尚不算完；守住此城；方是关键。城中逃走的犬戎；定然会加急将消息传回犬戎王廷；而犬戎往援南诏的兵力；此时只怕也在拼命向铁桥城赶来。到时候；我们很有可能会面临两面夹击……”
“我倒不觉得太担心；论若赞的兵力；如今能剩余一半就不错了。”阿诗玛笑道。
“哦；你对十一郎倒是甚为放心。”
“那是自然；他的诡计多端；我是亲身领教过的有时候真想不明白；为何他这样一个人；既可以对人那么凶狠；又可以对人那么……”
说到这；娓娘没有继续说了；神情多少有几分惆怅。
“贫僧与公主想的一样；论若赞就算能带一半兵赶来；只怕用不了多久；叶畅就跟在他后边到了；到时咱们两面夹击；论若赞自己没准都得留在这铁桥城下”善直道。
他说话的时候；军医正在给他包扎伤口；见他一身大大小小足有二十余数伤痕；高适忍不住挑起大拇指：“和尚真壮士也……何不还俗；世上少一愚僧；却多一名将”
善直哈哈笑了两声；却不答应。
善直虽憨；但却一语中的；他说的没错；仅仅是一夜之后；犬戎的一支斥侯便出现在铁桥关前；确认关上犬戎旗帜已经落下之后；这些斥侯大哭回头；没过多久；犬戎大部队便到了。
“看来吃了一场大败仗；虽然无法看出人数多少；但你瞧瞧；旗帜歪斜；士兵一个个神情麻木；还有不少焦头烂额者”从望远镜里看到犬戎兵士这般模样；高适甚是兴奋；这意味着他们这边的压力会减低许多。
善直休息了一日；精力恢复了不少；当下请战道：“高郎君；请令我出战；必斩将夺旗”
“不必；昨日和尚辛苦；我令三军准备木石；为的便是此刻。”高适却不准他出战：“以我愚见；叶十一迟早两日；早则今夜便能赶到；到时贼虏背腹受敌；咱们轻易便可获胜”
虽是如此；接下来犬戎爆发出的战斗力也让高适心惊。从巳时开始；犬戎全力攻城；几乎是不顾一切。地方狭窄难以展开；他们每次只能投入几百人；但每被击退一批；另一批就踏着尸首继续向上攻城。犬戎轮战之下；唐军甚至连吃中午饭的功夫都没有；到得下午申时末；四个时辰的血战；不仅将山道都染成了红色；而且城头准备好的石块木料；都被扔光了；唐军手中的弓箭；也已经全部射完。
直到此刻；犬戎仍然没有露出休止之意。高适很容易理解他们的想法；若不能夺回铁桥城；这些犬戎就将成为异乡之鬼；只怕终生也无法回到家乡了。
铁桥城前已经堆满了犬戎尸体；这些死尸甚至形成了一个坡；犬戎完全可以踏着尸体轻易跃上城关。城上的唐军；无论是汉人还是蛮人；个个带伤；阵亡者也超过了四百。若非高适、阿诗玛平时以厚恩结好这些兵士；只怕他们也要撑不住了。
“犬戎人又要来了”高适自己也是满身鲜血；他在城墙上席地而坐；再无半点名士风范；可是还没有喘几口气；便听得兵士用沙哑的嗓子喊起来。他不得不双拄着矛站起；只觉得胳膊、腰腿；全身上下尽皆酸痛难奈。
他回看了一眼；旁边的善直身上伤口；已经超过五十处；可谓遍体鳞伤。见他望来；善直奋然道：“和尚尚有再战之力；高郎君你呢？”
“总不会输与妇人……”高适嘟囔了一声；看着靠在墙牒上仿佛站都站不稳的阿诗玛。
“想来叶十一就要到了。”阿诗玛一笑；她身边原本有二十余名亲卫；如今也只剩余六人。
“是……无论到还是未到；咱们都要撑着。如今咱们与犬戎；都是鼓着一口气；谁这口气先泄下去；谁就被斩尽杀绝。”高适说到后半句；声音扬了起来；让周边的将士们都听到：“我们阻了犬戎归路；他们若败；就别想回去。但他们也阻着我们；我们若败；亦是休想活着离开诸位；生与死；便在能否撑住这一口气上；杀”
“杀”唐军都高叫起来。
见此情景；阿诗玛不为人知地微微摇头；她身边一蛮人目光也闪了起来。
“公主；你看？”
“唐人竟然悍勇如此；若咱们无地利水土之优；不可与之战。”阿诗玛低声道：“现在你总该明白；我与唐人携手；是如何正确吧”
她如此为唐军出死力；族中不是没有人反对；但如今两族并肩作战；眼见那些唐军英武豪迈奋不顾身；蛮人敬佩勇士；岂能不为之动容
犬戎此时再度攻上；众人迎了上去；现在双方都箭矢已绝；只能凭借肉搏来分生死。激战正酣之时；突然犬戎军阵后方传来一阵绝望恐怖的呼声；高适抽空放眼一望；只见犬戎军阵之后；一面“叶”字大旗在风中猎猎狂舞
“果然到了”高适大喜叫道。
“好；万岁；万岁”已经拼到精疲力竭的唐军；齐声欢呼；其音似春雷一般；在这沉默了不知千百万年的山河间滚动
与唐军士气大振截然相反；犬戎军完�