除了内宫之外，皇宫里的大部分禁卫都被调至布林院扑火，一路行来，长长的甬道上看不到一个人影。夜色沉沉，宫灯昏暗的光线之外，黑影森森。
大步疾行的桐青悒蓦地停下，紧跟在他身后的布隆来不及止住，一头撞上了他的后背。
“哎呀……”布隆捂着酸痛的鼻梁连忙后退，未及站稳便见一抹金红色的剑影倏然划过眼前。
“啊，奴才不是故意的。”布隆惊叫着跪到地上，骇然抬头望向桐青悒，“请殿下……”
金红色的光影电芒般急掠而过，尖细的嗓音戛然而止。
典仪阁通往皇宫后花园的甬道上寒意森然。布隆面无血色地瞪大惊恐的双眼，呆望着横躺在他脚边的一具黑衣人的尸体。黑暗中，金红色的剑芒隐隐泛出旭日般的光泽斜映在那具尸体狰狞的鬼面上。
惊吓过后，布隆突然弹跳而起，扯开尖细的嗓子喊道：“来人啊，有刺客……”
霎时，无数暗器密如雨点从天而降。
“殿下！”内侍总管布隆惊慌地扑向桐青悒，欲以自己的身体护主。
桐青悒一把拽住他的衣襟，挥舞着手中的长剑，腾空而起。金红色的剑芒交织出眼花缭乱的光影，只听得叮当之声恍若琴韵清脆。
“走！”落地的瞬间，桐青悒低喝一声，挥手将全身哆嗦的老总管推出数丈之外。
刺客的第一波攻势甫落，第二波攻势又起。
内侍总管布隆挣扎着从地上爬起来，只见数道黑影将世子团团围住。黑影来回移动，变幻着诡谲的招式，忽隐忽现，仿若鬼影一般，难辨究竟有几人。
“殿下……”他战抖着看向陷入围攻的世子，犹豫了一瞬，然后拼命向布林院的方向跑去。
夜空下的那片火光仿佛天空渗出的血。
从皇宫后花园的池塘边开始通往布林院方向，一路上全是来回运水的宫女、侍奴。原本整洁的宫道、走廊已然水流成河，一片狼藉。
花园的走廊太窄，人太多，桑珏与众人反向而行，仓促间撞翻了一名宫女手中的水桶。满满一桶水泼了她一身，而那名宫女也毫无防备地被她撞倒在地。
“对不起……”
她急忙上前欲将那名宫女扶起来。还未靠近，那名宫女便自己爬了起来，然后抱起木桶就走。
“你没事吧？”她伸手拉住那名宫女的手臂，只是想确定她有没有受伤。
走廊上的灯光昏暗，来往人影憧憧，她看不清那名宫女的表情。只见那宫女连连摇头，然后便挣开了她的手，重新没入运水的人群里。
桑珏低头看了看自己一身全湿的狼狈样儿，唇边掠过一丝自嘲，怕是那名宫女被“他”吓到了吧。又看了眼那名宫女离去的方向，她不再耽搁，急急拐向典仪阁的方向。
慌乱的脚步声在昏暗幽长的甬道上发出回响，仿佛有人在身后追逐一般。布隆急促地喘息着，拼命奔向甬道的尽头。他从没像此刻这般希望自己能年轻一些，那样就能跑得更快，就能尽早寻来救兵。
皇宫后花园的人声依稀可闻，布隆深吸一口气想要奋力冲向甬道的尽头，谁知脚下一个趔趄，扑倒在地。
“布总管！”一道沙哑的嗓音忽地自头顶上方响起。
布隆猛地抬起头，待看清出现在面前的少年时，激动得几欲流泪。他一把抓住少年的手臂，有些语无伦次地道：“快，快……有刺客……殿下……”
桑珏闻言脸色倏变，毫不迟疑地向内侍总管所指的方向疾风般而去。
越往前，空气中的杀气越明显。黑暗中隐隐飘浮着血腥之气，却听不到一丝一毫的打斗之声，静得有些诡异。
缓缓地放慢步伐，桑珏凝神倾听动静。夜风不着痕迹地飘过寂静的甬道，她感到阵阵冰凉。
忽地，一股清冽的气流自侧前方急涌而来。她瞬间拔刀，却看见黑暗中闪电般腾起一道金芒。
咔嚓一声，一张狰狞带血的鬼面掉落在她脚边。
瞥了眼自眉心裂成了两半的鬼面具，桑珏对黑暗中手握金芒的人影跪道：“卑职护驾来迟，罪该万死！”
“我没猜错的话，另一批‘客人’应该已经拜访过将军府了！”那一柄沾染了血色的金色长剑缓缓地垂立在她眼前，与她手中雪亮的“霜月”相辉相映。
“殿下英明，料事如神！”
“是吗？”桐青悒忽然伸手将她握刀的右手抓住。
她的身体微僵，右手下意识地握紧了刀柄。
他面无表情地看着她，俯下头，清冷的声音如夜风拂过她的耳畔，“你刚刚出刀的动作……慢了一丝！”
她惊讶抬眸，那张绝色俊美的脸近在咫尺。
“真的不痛吗？”他盯着她的眼睛，手掌覆上她右臂的伤处，动作极其轻柔。
如此近距离地面对面，那眸子里深藏的柔情令她没有勇气直视。她强自镇定，垂眸，以沉默掩饰心底的慌乱。
许久，他忽然叹息一声，放开她，朝她来时的方向走去。
桑珏暗自深吸口气，调整好心底慌乱的情绪方才起身跟随。
走出数步后，桐青悒忽又顿住，背对着她幽幽开口道：“可是，我会觉得痛！”
她猛地愣住。
寂静幽长的甬道上，那一抹孤傲、清冷的身影越走越远。
五十六、双鱼耳饰
大火整整烧了一夜，直至天明时分才被扑灭，布林院成了一片焦黑的废墟。
禁卫仅从大火中救出两名候选世子妃的女子和四名宫女。现场一共发现了二十三具尸体，全都烧成了黑炭一般，根本辨不出模样。
典仪阁核对了大火中幸存少女们的身份之后，尚仪便将遇难者的名册呈给世子桐青悒。
桐青悒看完，随手将那份名册丢到了案几上。只是一瞥，桑珏便看到了列在第一位的三个字：穆兰嫣。她心下一沉，似有一丝阴影隐隐地自心底滑过。
内侍总管布隆随后恭身步入书房，行礼过后呈上另一份名册细细说道：“奴才已清点了布林院所有宫女、侍奴的名册，有十四名宫女和五名侍奴在大火中丧生。”
“嗯。”桐青悒啜了口茶，似笑非笑地点头。
“殿下……”布隆欲言又止，似乎十分不安，“布林院大火确认的丧生人数共二十四人，而废墟中找到的尸体只有……”
“是少了一具尸体，还是不见了一个人呢？”漫不经心的语调令书房内另外三个人的心头同时落下一记惊雷。
桑珏蓦然抬眸，正好撞上桐青悒清冷莫测的目光，脑海中飞快地掠过昨夜皇宫后花园里意外的一幕……那名宫女？
霎时，她心底的那一丝阴影无限扩大。
书房中只听得桐青悒手中茶盏轻磕的声响。尚仪和内侍总管两人脸色苍白，各自跪在地上大气也不敢喘。
廊上铁靴之声传来，一抹银甲身影出现在书房门外，“卑职参见世子。”禁卫贝叶的适时出现令书房中短暂的沉默得以中止。
桐青悒倏地抬眸看向跪在门外的贝叶，眼中锐芒微显，旋即起身对尚仪和内侍总管说道：“你们下去吧！”
两人愣了愣，然后如获大赦一般连忙行礼退下。
待二人退下之后，贝叶跨入门内近前对桐青悒禀道：“帝都方圆百里内各关口要道皆已暗布重兵。”
“传令下去，任何人不得走漏布林院大火伤亡情况，违者斩！”
“是！”贝叶领命，如来时一般又匆匆离去。
书房里只剩下两人。桐青悒缓缓地转头看向一脸惊疑的桑珏笑道：“猜猜看会狩到几只‘狐狸’？”他唇边那一缕*的笑意显得高深莫测。
她一愣，忽然恍然大悟，“你是故意的？”
“我不过是将计就计罢了。”他笑着拿起案几上的那份名册说道，“既然‘小狐狸’想从笼子里跑出去，我就顺便打开门而已。”
当日甬帝将那本墨绿色的册子交给父亲，她就应该明白这一切早在算计之中。中穹王穆昆暗中勾结外族，意图谋反。甬帝早已知晓其谋反行迹，但穆昆生性狡诈，城府深沉，行事极为谨慎，证据不足不能将其定罪，加之中穹兵力雄厚，亦不能轻举妄动。不得已，才借世子选妃之名将其独女穆兰嫣软禁宫中，作为要挟穆昆的棋子。
如今看来，昨夜布林院大火自然与中穹王脱不了干系，而穆兰嫣趁乱逃出皇宫也早已在桐青悒的掌握之中。一旦穆兰嫣与中穹王派来接应的人马在宫外被擒，那么中穹王便百喙难辩。
虽然这一切看来谋划得相当缜密，但她心底总有一种说不出来的不安，“这一计未免有些冒险，万一穆昆不肯就范……”
“穆昆膝下无子，仅得一女。除非……”桐青悒笑着，清冷的眼底透出寒冰般的冷芒，“他想彻底绝后！”
桑珏沉默地望着桐青悒那张绝色冰冷的脸，忽然发现不知从何时起，记忆里白衣少年那双淡漠如水的眼睛里多了一些深沉复杂的东西——那是帝王睥睨天下的野心。
片刻的失神间，桐青悒眼中的冷芒退去，身形已朝她靠近，“让我看看你手臂上的伤。”
随着那道挺拔的身影靠近，空气中若有似无的淡雅幽香缓缓环绕过来，无形中让她觉得有一种窒息的压迫感。就在他的手快要碰到她衣袖的一瞬，她忽然向后退了一步。
“殿下一夜未眠，该休息一下了。”瞥了眼他僵在半空中的手，她尴尬地垂首跪下道，“卑职不敢打扰，先行告退。”
“桑珏！”桐青悒忽然开口，极轻的两个字却令仓皇而逃的那抹人影僵在门槛处。
“记得你曾经说过的话吗？”
桑珏僵了僵，蓦然回身答道：“殿下的救命之恩，卑职没齿不忘！”
他面无表情地看着她，眼底映出她瘦削的身影，轻轻开口道：“我只要你记住，你的命是我的。”
宫中大火的噩耗很快便传遍穹隆银城的大街小巷。虽然今日宫里宫外一切如常，但昨夜烧得血红的天空仍彻底焚灭了人们寄望于世子选妃大典的喜气。
新年伊始，厄运接踵�