直到叶青远去后；乔氏还是恍惚望着；不由叹息：“青公子真有出息了啊；看吕先生；就是第一个投靠；现在赏了三百亩；一个院子；听说现在连家眷也搬了过来；这日子就有希望了。”
“要是你父还在；这待遇必少不了；又或你是男儿……”
江子楠听了抿了抿嘴；头垂得更低；站着一声不吭。
乔氏这就回醒过来；笑着拉起她的手：“丫头；娘只是说说；你别放在心上；而且女儿也有女儿的好处；要是论和公子的亲密……”
“公子才不”江子楠张口说到这里；顿时无言；脸垂得越来越低；脸上鲜艳若李。
秋日的金光滑过院子；映着这一片艳红晚霞。
……松林寂寂；只有枯枝落叶脆响；伴随脚步声；行得十步余；叶青微微一笑；停下脚步。
“还不出来？”
没有回声；过会才自树背转出芊芊；红着脸：“我是追着子楠过来……”
“我知道；见我过来又故意躲起来。”
“我没……”芊芊突抬头；就对上叶青似笑非笑的眼神；见他这一副“看你怎么编”的可恶模样；心中就没来由的一股勇气；冲口而出：“我是故意的”
声音大的连她自己都有些不敢相信；不由有些脸红；可这一说出口；就再也压不住了：“我就想看看；公子会和她说什么。”
“然后呢？”
“然后？”芊芊低声喃喃：“我就；我就……”
叶青失笑；将她抱在怀里：“丫头；你是个好女人。”
芊芊促不及防“啊”了一声；红着脸；明明亲昵过许多次；这时感觉又是不同；手脚都不知道往哪里放。
“贫贱之交不可忘；糟糠之妻不下堂；你是不一样的……这江子楠的事；你想听；我就说给你听。”
“我要陪江子楠母女去一次她们的故乡；把伯父的牌位送回去；并且沿访几个人才；或者说潜在的人才。”
叶青说到这里；有些惆怅；淡淡的说着：“我家的芊芊；无论家里多穷多难；从没有委屈过我；记得我和你说过许多故事；这时就其中选一句；现在发达了；我又怎舍得让你受委屈？”
芊芊再听了；再次“啊”一声；小脸更红了；说不出话来。
叶青看着她；有些话没有说。
所谓的妻妾和谐只是一种笑话；叶青是有着栽培江子楠的心思；但更不愿意看见她威胁芊芊。
这时任命江子楠；除了栽培；就是让芊芊独掌内院的意思。
这丫头还跟着来苯苯的吃醋；实不知道自己的用意。
论美丽；芊芊以后是绝色；但不至于找不出比她更美的女人。
论才于智慧；长袖善舞；江子楠都胜过她；更加不要说以后整个应州；甚至整个天下了。
论贤惠；更是一抓一大把。
千条万条；只在于；当年困苦时；是她不离不弃。
所以万种风情；千种丽姿；都不及这一条。
第一百十四章 江氏猛虎今何在
第三日；叶青带上江子楠和她的母亲江乔氏；奉着故去江叔的牌位；使其魂归故里。
车队不大；就是三辆牛车；十个家兵；但却是标准的送灵形制。
叶子凡在门口叹了口气；回了去；沿途下人都是垂手侍立；给他让路；他一面走；就一面寻思：“赏了三百亩给吕尚静；又委任襄田厅主事；这是千金买骨；亲自送父亲的跟随者回乡；这是示之忠义必有褒扬。”
“一是恩赏；一是德行；这在招揽人心上；真是绝了；小小年纪；怎么懂这样多心思？”
叶青却不知道这想法；只见秋风飒飒；黑蓬牛车顺山道而行；渐渐深入西面；群峦叠嶂；满山红黄萧瑟；时听得猿啸狼嚎；山高路险。
不过是送灵葬车；没有多少油水；加上有亲兵护卫；行程顺利；没有不开眼的山贼来扰。
七日傍晚；一声雁鸣；灰蒙蒙归雁排成人字；自山顶上湛蓝的天空飞过。
前后跟着十骑家丁；叶青一身麻衣；骑在马上；腰跨剑弓；望向西北深山；隐隐一个峡口现在视线中；穿过这陡峭豁口；在艳红的晚霞底下；就是目的地。
“兵家险地啊……”叶青就是一叹。
“北邙山麓有山竹；辟而见野；丈五里；育十万”
——根据郡志中记载；整体来说地广人稀；属于下县；总人口甚至不到十万；而县城处于北邙支脉包围出的盆地中；虽土地肥沃形成十万聚居；与外界交通不便；且有盗贼困扰；相对的地理人文隔绝。
这在和平时难以凝聚经济；在战乱时却容易保存人口；辐射效果更控制着百里山区；大小暗道；是战争火线上绕不过去的堡垒。
实际上在前世；山竹县表现远胜于同郡诸县；一度成为应州抵御北魏的重要节点；并在火线上锻炼出不少优秀将领与谋士；成名升调；这时都不显。
现在自己已是解元公；有着资格招揽贤士了；这就大可图谋之。
留意到车帷微微掀起着；叶青放缓马望去；撞着一双桃花明眸；并且迅速缩回不见了。
叶青就是一笑；心中想着：“当然；这目的就不必透露出来；送她们母女回乡祭祖本是应许之约；也是对她千里逃回来报信的忠诚奖赏。”
江子楠回首和母亲小声说了几句；年轻的脸上带着红晕；忍了一会；听着马蹄声转向前头；终又掀开了车帷。
草木萧条；群瀑间歇；算不上多美；胜在天高水清。
自己也就罢了；自小跟了出来；对故乡族人印象不深；母亲见了却几乎垂泪；都说是“人离乡贱”；果是如此；而这一带虽看着偏僻贫鄙；毕竟是生养了母亲的故土；有着她难舍的亲人；更别说这次送归的特殊意义。
“快十年了……”乔氏声音沙哑地叹息一声；也没有真的哭出来；只是握紧了女儿的手：“回去见了叔伯；记得多多称许公子；这都是公子给的照顾。”
“恩；女儿知道的；人不可忘本。”江子楠眨了眨眼睛；兴奋脸色也黯淡了些；越是饱读诗书；越知真正衣锦还乡的荣耀；也只有这世上男儿才能有。
当然她也清楚；女状元从未有；女冠却可以有；大道并不岐视男女；可惜人为歧视制约无处不在；道门只在科举中取秀；而仙门虽数量众多；却也崖岸自高；何其难入。
入夜前赶到了山城；城墙久未修缮；呈现斑驳色泽；城门顶上甚至有着蓬勃野草；不到战时；没有后来避难大族涌入；这县就比平寿县都贫穷；难有余力进行表面的修饰。
城中只有一条铺有青石主街；一路都是荷锄挑担归来的农人；牛车行着半里将近东市；就不得不缓下来；车夫擦着汗说：“公子；前面都是窄巷子；现在黄昏回家时分；正是人多；超不过去。”
叶青微微颔首；低头对车帷里说了声；令车队稍等；这等着的时间里；站在马背上眺望一眼；这城布局是有些过于紧凑；满城都是炊烟袅袅；幸而这时房屋多不是木制；不然太容易引起火灾。
渐渐就至城东一个大院；前有场院；后有果辅；据说江氏上下百户；连老带幼；三百口人就挤挨在里面。
晨起出城躬耕；黄昏入城归舍；这种山城特色是出于防寇的实际需要；只在起居条件相对差上一些。
门楹还算光亮；却无人看守的敞开着；只见里面石屋连绵；院心堂地上一堆小孩在嬉闹；个个灰头土脸；分不出男女；都在夯土泥地里玩的不亦乐乎。
叶青瞧得有趣；却不肯闯入；令：“拿我的拜贴与礼单；奉给里面主事的人；就说我们来了。”
又回首笑问：“子楠小时也是如此？”
江子楠掀开车帷；张望一眼；脸上顿时发烧：“这时大人都还在做饭；是以无人管束……”
跳下马来；掀开黑色车帷；扶了一身素服的乔氏下来；这可说是敬长；再扶江子楠时；已有些江姓子弟涌到门口围观；甚至有小孩起着哄。
众目睽睽之下她羞得抬不起头；声音极低：“还是不要了吧？”
“有解元给你扶下车；这是荣耀。”叶青大言不惭；还是遮过半个身子为她遮挡一下；语气里掩不住笑意：“快；听话”
乔氏在一旁立着；见女儿趁短暂调整后恢复了平素模样；她这才放下心来；摸摸手中捧着的亡夫牌位；正踌躇间；听着院里面人声一静；不由就回头看去。
正门大开；一个中年人率众而出；目光一扫这肃穆车队；见着为首麻衣少年就是一怔；又赶紧把讶异埋在心底；堆着笑容迎上来：“解元公光临舍下；江瑞松有失远迎”
“不敢当；平寿叶青见过江伯父。”叶青作了揖；却行着晚辈之礼；又接过乔氏手中漆黑牌位；郑重举在面前：“青此次来；是为送叶叔父灵位归根。”
“这是…”江瑞松看着牌上庶弟名字很是吃惊；这事不是早几年就结束了；讣告都命人传过；于主臣之分已是仁至义尽；何来这一出？
一时举着手都忘记了动作；只见这少年捧着牌位；言辞沉重真挚：“昔吾父在时；与叶叔父知交甚笃；时赞以郡才；许约若他日成就；必助使其荣归故里；可惜天妒英才；不假其年；这相约两人先后相继而去；在下身为人子；当继此约以全先人之义；送叶叔父灵位以归。”
乔氏在侧；以手捂嘴；垂下泪来；心里又悲又喜：“夫君；你可听见了；当年你这一番追随虽中道而断；可现在也有了延续……”
江瑞松听了这话；再看一身素孝又面带悲戚的乔氏母女；顿时醒悟过来；迅速收起笑容；郑重接过这牌位：“这是吾弟之幸；瑞松在此谢了。”
却是不肯居长辈之位；又对着母女俩一礼：“弟媳；侄女儿；辛苦你们了。”
接着就高举起这牌位；大声示于众个族人：“子弟叶落归根；当使之归位正堂。”
人群中骚动一阵；在江瑞松肃穆神情感染下；都安静下来；人流簇拥着进院内；入祠堂……水一样平缓无声；却蕴藏着力量。
这就不是纯粹的文化形式了；当人人认同时；就是一种向心力；也是在这穷山恶水里繁衍生息的一种寄托；多少郡望世家苦心孤诣经营的家族文化；在这边缘大山里头其实比比皆是。
叶青在后头瞧着暗叹；这完全是山间小族在生存需要下的本能；可这样治家形成的凝聚；就算自己也是羡慕；只是没法照搬照抄。
当下就作为客人观礼