陡然间，肃王心神不宁。“老爷子，这可不是玩笑吧？”
“老佛爷手谕在此，你自个儿瞧瞧吧！”奕劻从怀中摸出一张押花信笺，递给肃王。
肃王接笺在手，匆匆阅罢，狠狠地盯住奕劻。“庆王，到底是谁举荐的冯慎？”
“这话问的，”奕劻冷笑道，“能有什么人举荐啊？你不也曾说过冯慎闯出了名头吗？嘿嘿，他名头一大，自然就上达了天听喽。”
“少来这套！”肃王喝道，“这事与你绝对脱不开干系！庆王爷，你究竟安的什么心？”
奕劻道：“我还想问问你小子安的什么心呢！怎么着？老佛爷有事不该管吗？再说了，要宣的人是冯慎，碍着你善耆什么事了？”
肃王道：“冯慎所任差事，皆隶属我工巡局，本王自然要过问！”
“那好，我索性就一并说了吧！”奕劻皮笑肉不笑道，“这次我来，还带着老佛爷的口谕。老佛爷说了，为方便入宫查案，打今天开始，冯慎便是銮仪卫协理七所事务云麾使了，汉治仪正司那边也都备好了顶戴花翎，嘿嘿，人家堂堂正四品武官，不比跟着你跑腿强？”
肃王喃喃道：“协理七所事务云麾使……四品副办事章京……这宫里头，唱的是哪出啊……”
“咸吃萝卜淡操心！”挤对完肃王，奕劻又向冯慎道，“小子，你还没办事呢，老佛爷就赐了官职，嘿嘿，这可是未曾有过的恩泽呐……”
“不敢”，冯慎正色道，“庆王爷，在下一介草莽，虽凑巧破过几桩案子，可也皆是误打误撞。还请庆王爷转奏太后，就说冯某人实为浪得虚名，不堪担此重任，至于那高官厚禄，更是不敢奢望！”
“放肆！”奕劻把脸一板，喝道，“小子，你别给脸不要脸！老佛爷一言九鼎，难道你还敢抗旨不遵？实话告诉你，这差事不是易与的，你答应就答应，不答应也得答应！到时候要破不了案，我查抄你满门！”
“你……”冯慎还欲分说，却被肃王拦住。
“好了，冯慎你先接旨吧！”
冯慎急道：“王爷，可是这……”
肃王摆摆手，“有话回头再说！”
奕劻笑道：“嘿嘿，这才对么，还是善耆你小子识趣啊……”
肃王拱拱手，“宫里出了什么案子，手谕上并未写明，还望庆王爷告知一二。”
“哎哟”，奕劻拖起了长腔，“宫禁之事，我可不是很清楚哪……到时冯大章京入宫后，自然会有人告诉他！得嘞，谕旨我带到了，就不在这儿耗着了，你俩臭小子慢慢玩儿那破枪吧！”
肃王拂袖，牙齿咯咯作响。“不送！”
“好说，好说……嘿嘿嘿……”奕劻倒背起手，哼着小调踱出了演武场。“一呀更子里哎，正好去贪眠，忽听那个蚊虫哟，闹到呀奴床前。蚊虫在那厢叫哎，奴在这厢眠，叫得那个心里哟，真呀嘛真是烦……嗡嗡嗡、嗡嗡嗡……哈哈、哈哈哈哈……”
望着奕劻离去的背影，二人呆立不语。良久，肃王才长叹一声，道：“这老狐狸如此的兴灾乐祸，怕是有什么阴谋啊……冯慎呐，你现在已是四品顶戴喽，唉，可喜可贺啊……”
“王爷哪里话来？”冯慎昂然道，“卑职因敬重王爷为人，这才甘效犬马。若非如此，别说是那四品章京，就算是当朝一品，卑职也视如草芥！王爷此言，置卑职于何地了？”
“别激动，”肃王苦笑道：“你与本王相交至今，难道本王还不知你的秉性吗？可眼下这事，老太后都点了你的名，总不能公然抗旨吧？本王是彻底的束手无策了，只有说两句戏言解解嘲喽。”
冯慎想了想，道：“王爷放心，那宫中的案子纵是再离奇，但卑职竭尽所能，也未必破它不了！”
肃王摇了摇头，“本王担心的不是这个。有道是，女无美恶，居宫见妒；士无贤不肖，入朝见疑呐。冯慎你生性耿直，又是个嫉恶如仇的犟脾气，此番你只身入宫，凶吉祸福，殊难逆料啊。”
冯慎眉头一蹙，“那卑职光潜心查案，其他诸事一概不闻不管……”
“真能那样，本王也就不愁喽！”肃王喟道，“木秀于林，风必摧之。宫里头的事，往往都是树欲静而风不止，你不招惹是非，是非反会来找上你，加上老太后也不是个好伺候的主……唉……凶险啊…… ”
冯慎忐忑道：“王爷，卑职风闻……老太后性情乖戾……不知是否属实？”
“嘿，岂止是乖戾？”肃王朝四周一望，压低声音：“她简直就是疑妒狭隘！别的本王不说，就说一件小事，你就知道她多难伺候了。那年海晏堂竣工，太后要在里面宴请法兰西的公使夫人，命本王带着嫡福晋赫舍里氏去作陪。福晋恐打扮得花哨惹太后不快，便穿得素了些。结果呢，老太后一见就骂，说福晋装点的太寒酸，会使她在洋人面前抬不起头来。本王一听，心想也有些道理，被洋人比下去，那不是丢了咱大清国的脸面吗。于是本王赶紧回府取了些贵重首饰，让福晋妆扮一新，双耳戴了翡翠，腕里挂了碧玺，手指上也顶了好大一块祖母绿。寻思这下总该成了吧？谁想老太后更生气了，嫌福晋盖过了她的风头，直接把我俩给轰出来了。怎么样冯慎，可见一斑吧？”
冯慎叹道：“看来那传闻并非是捕风捉影，太后她果真是喜怒无常啊！”
肃王道：“本王列举的，还都是些鸡零狗碎的小事儿。太后她最大的忌讳，就是有人妄议‘归政放权’，谁若敢提个只言片字，轻则充军流徙，重则杀头抄家。冯慎你要切记，凡是牵扯帝后之争的任何事，千万要敬而远之，哪怕是一点儿边，也绝对沾不得！”
冯慎感激道：“王爷的金玉良言，卑职全都记下了！”
“嗯，”肃王依旧忧心忡忡，“本王打方才就开始琢磨，这案子是老太后钦点，那跟她肯定有直接的关系……唉，宫中看似水波不兴，实则暗流汹涌，冯慎哪，本王就怕你涉世未深，被推到那风口浪尖上啊！”
冯慎道：“卑职定当谨小慎微、三思后行。”
“好”，肃王拍拍冯慎肩膀，勉强挤出一丝笑意。“也许是本王多心了，未必会出什么事……你入宫后，本王也没法跟着，凡事都好自为之吧。有需要本王的地方，就只管带个话来，只要力所能及，本王自当竭尽全力！”
冯慎眼眶一红，单膝跪倒。“王爷的厚爱，卑职永世难报……”
“起来起来，”肃王也动容道，“你马上要进宫，本王也不留你了，快回去准备一下，明天一早，本王亲自送你过去！”
翌日清晨，冯慎补服朝靴，穿戴一新，与肃王分坐两乘暖轿，沿西安门长街往东，一直行至金鳌玉蝀桥侧。待二人出轿，见小德张早已站在西苑福华门前。
冯慎不识小德张，肃王便迎上前招呼道：“哈哈，张公公还亲自来接？”
“肃王爷不也亲自来送吗？”小德张笑笑，指着冯慎道：“哟，这位便是那大名鼎鼎的冯章京？”
“不敢当，”冯慎略一拱手，“初识尊范，冯某有礼了。”
见冯慎有些不冷不热，小德张心中不由得来气。他暗道：眼下我在老佛爷跟前炙手可热，多少人巴结都来不及，可这小子见了我，腰也不弯、千也不打，一副爱搭不理的模样，分明就是没将我放在眼里。于是，小德张端起架子，捏腔拿调道：“嘿嘿，常言说新官上任三把火，冯章京刚刚走马就任，便带了几分盛气凌人呐！”
冯慎听小德张阴阳怪气，双眉微蹙。“公公言重，此番冯某奉旨查案，唯有兢业僶勉，不负皇命。至于其他诸事，也无暇虑及。若有怠慢之处，公公多担待。”
小德张轻哼一声，转朝肃王道：“肃王爷，不瞒您说，咱家没见冯章京前，还以为是个老成持重的，可一见之下……嘿嘿，才发觉他文绉绉的，像个公子哥儿呐。仅这么点儿年纪，能办事吗？别是沽名钓誉吧？”
“哈哈哈，”肃王笑道，“有志何在年高？如张公公你年纪轻轻，不也是老太后的大红人吗？”
小德张心花怒放，嘴上却逊道：“肃王爷这么说，可是给咱家撑门面呢。什么红人绿人了？说破大天儿，就是个服侍老佛爷的奴才……嘿嘿嘿，老佛爷还在里头等着回旨，肃王爷您就自便吧……”
“张公公且留步”，肃王从袖中掏出一叠金叶子，趁门口侍卫不备，偷偷塞在小德张手里。“些许薄礼，聊表心意。”
小德张只觉掌中沉甸甸的，心下窃喜。“哟，肃王爷这是？”
肃王拉起小德张的手，将他五指轻轻合上。“张公公，冯慎乃本王至交，他少不更事，若有什么不周的地方，还望你多加提点，千万照应他周全。”
小德张道：“该点拨的，咱家自然会去点拨。可听与不听，那就是冯章京自个儿的事喽。其实肃王爷呀，单冲您的一句话，咱家就无有不遵，您又何苦破费呐？”
肃王道：“让张公公白白操心，本王可是过意不去啊，哈哈哈……”
“嘿嘿”，小德张将金叶子一掖，“那咱家就却之不恭了？”
肃王挥挥手，“不成敬意，请笑纳！”
二人这一贿一受，冯慎在旁看了个满眼，他知肃王素来高傲狷介，可这次为了自己的安危，却甘心与小德张折节下交。念及此节，冯慎感激的无以言表，紧紧握住肃王的手，几度哽噎。
“你瞧瞧成什么体统？莫让张公公笑话……”肃王佯作笑面，伸手在脸上一抹，冲小德张道声有劳，便头也不回地钻入了轿中。
待轿子行远，冯慎尚在怔怔，小德张推了一把，趾高气扬道：“别傻愣着了冯大章京，赶紧跟咱家走哇！”
冯慎点点头，随小德张过门入苑。此去仪鸾殿，还有很长一段路程，二人沿着绵延小径，慢慢向前斜穿纡行。径旁两侧，皆为花圃茵地，虽然天寒地冻、凡枝凋敝，其间亦不乏挺立着几株傲霜的异草奇花。越往里走�