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于是，老三足下急蹬，欲再次扑砍。岂料脚腕上忽觉一紧，紧接着重重摔趴在地。
那老三跌了个七荤八素，爬起来朝后一看，原是那只濒死的“武猴”，正死死地抓拖着他的绑腿裹布。
“好个该死的畜生！”老三怒不可遏，反手将刀刃对准了“武猴”。
“住手！”冯慎暴喝一声，哪还顾着二目肿痛？当即挺身上前，要飞冲救猴。
未及冯慎赶到，老三的钢刀却已挥出。一腔腥血喷散开来，“武猴”那颗血肉模糊的头颅，便滚落在一边。
滚烫的血溅了冯慎满脸，他猛打个激灵，牙齿咯咯作响。
“混……混账！”冯慎二目通红，似有无名业火喷将出来。对这个心狠手辣的老三，只想着杀之泄愤。
那老三一脚蹬开“武猴”死尸，又朝冯慎回刀砍来。
冯慎避都未避，举手便将刀刃攥住。
殷红的鲜血从指缝里渗出，顺着手腕“吧嗒吧嗒”地滴落在地上。冯慎已然不觉痛楚，拼力一扯，将那钢刀径自扭夺下来。
见冯慎这般夺命罗刹的模样，那老三也吓得慌了，傻愣在原地，双股抖似筛糠。
“老三快躲！”疤脸汉子见状，忙挺刀来救。
冯慎左臂挥刀格开疤脸汉子，右手五指捏成鹰喙，瞄着老三脐下气海便狠力啄击。
那老三只觉腹壁一冲，顿时气破血瘀，肚子里一阵剧绞，呕出一摊浊物。疤脸汉子下盘不稳，也连人带刀的被震飞出去。
对这残暴的老三，冯慎哪肯轻饶？趁他低头呕吐，冯慎反转刀柄，朝老三颅顶疾撞而下。
“啪”的一声，老三八块顶阳骨齐裂。没等他喊疼，冯慎又抬腿猛踢，踹其当胸。
老三哼也未哼，身子直挺挺飞出，恰巧坠入那堆火里，顿时被烈焰吞没。
火中噼啪大响，瞬间传出一股焦臭。那疤脸汉子拾起刀，号叫着又杀了过来。
这时，冯慎已将最后一丝气力用尽，双膝一软，竟瘫倒在地。手脚全然脱力，再也站不起来。
“罢了，”冯慎苦笑一声，闭目待死，“怕是此番……我冯慎要折在这里……”
眼瞅着刀头便要斩落，那疤脸汉子却“嗷”的惨呼起来，紧接着“咣当”一声，钢刀也扔在了地上。
冯慎睁眼一看，不由得大奇。不知为何，那疤脸汉子竟捂着手腕，掌背鲜血横流。
还没等回过神来，冯慎又觉后颈一麻，周身一僵，终也头昏神失，不省人事……
花开两朵，各表一枝。按下冯慎这头不提，单道那官道茶棚里的二人一尸。
对着田老汉尸身，香瓜啼哭不止。查仵作也没个主意，只是在茶棚中踱来踱去，心下焦躁异常。
夜色浓以锅底，早黑得伸手不见五指。冯慎此番去，一去便不见了动静。而去顺天府报信的老妇，同样也迟迟未归。
又等了一个更次，突听得官道上人吼马嘶。查仵作回望之下，不由得大喜。
原来身后火把高照，人影憧憧，分明是鲁班头带着一干马快星夜驰来。官差后面还有驾大车，由几个健步跟守，拉着那个报信的老妇。
“吁。”鲁班头一勒丝缰，止住了马。众马快们见状，也纷纷围把住茶棚子，只等鲁班头号令。
“哎呀鲁班头，”查仵作迎上前去，道，“你们怎么才来啊？真把我给急死了！”
“别提了老查！”鲁班头将手一挥，翻身下马，“老子一得着信，就点齐兄弟们往这儿赶。谁想不凑巧，正赶上宵禁关城门。没奈何，只得回衙门讨了府尹的批条，那守城的才肯放行。这来回一折腾，就拖到了现在……不说了，那老汉尸身在哪儿？”
“就停在里头。”查仵作一撩棚帘，将鲁班头让进。
来在茶棚里，鲁班头皱了皱眉。见田老汉死尸都已发了青黑，不禁捂住了鼻子：“喂！那小丫头，你们是什么人？”
“俺们是……”香瓜一抹眼泪，便要回话。
怕香瓜说出原本身份，查仵作忙抢先答道：“这爷孙俩是逃荒的。”
“逃荒的？”鲁班头斜眼打量着香瓜，“打哪儿来？叫什么？”
查仵作赶紧拾起话来：“鲁班头，这些都不急着问。眼下冯经历一人去追凶，至今未卜音信。咱们得赶紧去找找看，也好有个照应啊！”
“哦？”鲁班头一听，转向查仵作道，“他是一个人去的？”
“可不是嘛，”查仵作道，“都一个多时辰了，到这还没见个信。”
“你甭着急，”鲁班头冷笑道，“冯经历本事大着呢！又能文又能武的，光他一个，就能抵咱合衙的差人！”
“这叫什么话？”查仵作催促道，“有工夫说这些个闲言碎语，还不如赶紧去缉匪救人呢！”
“得了吧老查，”鲁班头道，“你苦着个脸装给谁看？说不定再等会儿，那冯大少爷就押着人回来了。”
“鲁班头！”查仵作急了眼，怒道，“那赖青可是要犯！若是再推推阻阻，让他逃脱……咱们可都担不起这个责！”
“老子说不去了？”鲁班头将眼一瞪，“可这里又有苦主又有死尸，总得先料理了吧？”
查仵作忿道：“这里着两个差役先守着就行，拿犯要紧！”
“行行行！就依着你！”鲁班头不耐烦地挥了挥手，又道，“我说老查，自打那姓冯的进了顺天府，你就一刻也没消停过。你说你一个仵作，老跟着瞎凑什么热闹？”
“除暴安良，是咱每个当差的本分！”查仵作正色道，“一会儿，我也跟着拿人去！”
鲁班头一怔：“你又骑不得马，怎么去？”
“找人驮着我不就成了？”查仵作道，“我知道大体的方向，能帮着引个路。”
见查仵作坚持，鲁班头也只好答应。他点出两个差人，吩咐将这茶棚收了。
趁着这空儿，查仵作偷偷走到香瓜身边，悄声嘱咐她莫说多余的话，有事等他跟冯慎回来再说。见查仵作一脸郑重，香瓜含泪点了点头，表示记牢。
安排停当，查仵作便翻上了一个马快的后鞍。鲁班头双腿一夹马肚，当先冲了出去，众马快也赶忙纵马，紧随其后。
由于持着火把，众人也无法骑得太快，皆一面驭马缓驰，一面四下打量。
行至官道岔路，便远远瞧见了那枯树林子。鲁班头正欲饶过往前赶，后面查仵作却唤住了他。
“鲁班头，”被颠了一路，查仵作脸色有些发白，“咱……咱去那林子里搜搜吧！”
“那林子里乌漆抹黑的，有什么好寻？”鲁班头回马道，“他们铁定不在里面。再者说了，那林子太密，马也进不去！”
查仵作指了指道边的积雪：“鲁班头，你瞧这是什么？”
鲁班头抬眼一探，果真瞅到了异样。原来那些个积雪上，压着一排浅浅的鞋印。
“成吧，那就去林里瞧瞧！”
鲁班头喝了一声，众马快齐应，几骑人马便奔向那片枯林。
到了林边，众人将马拴好，抽刀持剑地冲入林子里面。
可没行多久，打头的几个便有些迷糊，总感觉绕来绕去的，却没前进几步。
鲁班头见状，赶紧喝令马快们聚拢，怕走散了迷在林间。正当一筹莫展时，林中却刮起一阵朔风，一股浓烈的焦煳味卷杂其间。
查仵作提鼻子一闻，皱眉道：“哪里烧着了？”
“不好，果然出事了！”鲁班头神色大变，冲着周围马快道，“别瞎转悠，都跟着老子来！”
说完，鲁班头开始在密林里左钻右穿，没出多会儿工夫，便寻到了林间那片空地。
这会儿，那几间木屋也烧塌了，败梁断柱上，还冒着阵阵残烟。周边的枯树也被熏焦了不少。
空地上，横七竖八地躺着几个人畜。好在火势未并延及，如若不然，这些个人畜怕早已被烧得连渣都不剩。
众人被眼前的惨象惊呆了，都愣在一旁边，半天没出声。
突然，一个人影晃动了一下，同时发出一声哀号：“可……可他娘的疼死老子了！”
“什么人？！”众马快齐喝一声，朝着声音传来的方向围去。
等离得近了，众人发觉是个鲜血淋漓的疤脸大汉。不止如此，那疤脸大汉身后，竟同样躺着几个面如死灰的汉子。他们手脚并缚，被人用细铁链子穿了琵琶骨，只要微加动弹，便疼得死去活来。
这琵琶骨位于肩臂之下，若有硬物横穿而过，便会毁筋破络，动辙如万蚁噬骨，使得整条膀子都抬不起来。然贯穿琵琶骨之人，却没性命之虞，只不过是百劲尽失，遍骸酸麻。好比是被农户套住鼻子的蛮牛，任人随意驱使，毫无抵抗之力。常有那押解犯人的差官，为图沿途不生差池，会以此法对付那些流配的罪犯。
一行人正围瞧看，身后查仵作却惊嚷起来。
众人回头一看，这才发现查仵作半跪在林边，怀抱着一个满身泥泞的人。
不消说，那人便是晕迷不醒的冯慎。
查仵作又急又惊，一面扶正冯慎的头脸，一面使劲掐着人中。
一连狠掐几下，冯慎这才慢慢地转醒。
“冯少爷！”查仵作喜出望外，“您总算是醒了……可把我给吓死了！”
冯慎顿了半天，这才依稀辨清了查仵作模样。他面无血色，嘴角微微翕动道：“查……查爷……你们……你们怎么进来了？”
没等查仵作说话，那鲁班头便上得前来，道：“冯经历单枪匹马就打倒了这么些个匪徒，回到衙门里，大人应该记你个头功啊！”
冯慎摇了摇头，惨淡地笑笑：“鲁……鲁班头说笑了。多亏了你们施援及时……若非如此……冯某这番就栽在这里了……”
“施援？施什么援？”查仵作愣了一下，道，“我们刚到这里啊！”
“什么？”听得这里，冯慎也怔了。他感觉身上多少恢复了些力气，便要从地上挣扎着起来。
“哎哟我的个大少爷，”查仵作慌忙按住冯慎，“您可消停会儿吧！哎？咋还光穿个单褂子呢？这天寒地冻的，莫再凉坏了�