明那伙赶尸人十有八九走了那条道！”
马快们更奇了：“那您还要打左边找？”
“不懂了不是？”鲁班头得意道，“老子是故意避开的！那姓冯的急于立功，总是逮着个蛤蟆想攥出尿来。可你们想，那赶尸的有什么好起疑的？若不是真赶尸匠，能让那些个死尸自行？一旦惊撞了阴人借路，触了霉头不说，还惹上一身晦气。咱弟兄们过的都是刀口上舔血的日子，这种邪性的事儿不防着点不行！”
众马快闻言，这才回过味来：“头儿，还是你有见地！”
“那是自然！”鲁班头笑道，“要不老子当班头，你们几个傻小子当捕快？哈哈哈……都学着点！以后少不得用上！”
众马快相顾一视，皆抱拳拱手道：“还望班头多多提点！”
“头儿，”一个马快又问道，“那咱这就打道回府？”
“不！”鲁班头大手一挥，“过场还是要走一下的。现在回去，若大人问起来，咱们不好交代。反正左边道上清净，先去慢慢溜达上一阵子，再行定夺。”
听罢，众马快也不再闲话，皆上马明灯，跟着鲁班头缓缓入了左岔道。
鲁班头等人在左岔道如何悠哉先不提，且说冯查二人驱马夜行。
自打与众人分开，二人已沿着右岔道追出了几里地去。冯慎在前面御马，查仵作却坐在后边，用袖子小心地拢着火把。
那马连续负重奔波，早已跑出一身热汗。从头到尾都湿漉漉的，连鬃子都打成了缕。被凉风一掠，散起阵阵白气。
“冯……冯少爷……”查仵作见状，赶紧气喘吁吁地叫道，“莫再跑了……这马受不住了……得赶紧让它歇蹄……”
冯慎之前只顾着追凶，何曾想过马已疲惫？闻听此语，忙揽住了缰绳：“吁……”
冯慎一止马，查仵作便赶紧从马上翻了下来。他一面揉着腰，一面苦着脸道：“不但马受不住……我这浑身的骨头，也快要颠得散架了……”
“查爷受累，”冯慎拭了拭额前细汗，“那咱们先在这里小驻一会儿，等得人马皆缓过气来，再去追凶。”
“如此甚好……如此甚好……”查仵作点头连连。
冯慎见查仵作劳疲，自己便牵马至道旁，拨拉开一团枯草，让那马去吃。那马一连喷了好几个响鼻，这才缓过点劲，低了头，探进草窠里嚼了几口。
“查爷，”冯慎在四下里踱了几步，突然指着道旁叫道：“这里有条小径！”
“哦？”查仵作忙赶至路旁，“还真是……”
那小径弯弯曲曲，也不知通向何处。冯慎细看了一阵子，才说道：“那伙人……会不会从这小径去了？查爷，这地方您熟吗？”
“我哪里会熟？”查仵作摆了摆手，“这是头一遭来。不过依我看，这条小径太窄，恐怕过不得许多人。”
“说得也是，”看着窄若羊肠的路径，冯慎也点了点头，“这小径宽窄，仅容一人通过。料想是附近村民踩踏出来便于打些柴草的……”
“是呀，”查仵作道，“那伙贼人，定是沿着前路去了……冯少爷，你说这都是秃子头上的虱子，老鲁那厮因何推诿不追？我看……他定有问题！”
“唉，”冯慎长息一声，面上有些怫然，“鲁班头所言所举，实让人齿冷。纵知是有异状，奈何寻不到他把柄啊。”
“哼，”查仵作忿道，“看着吧！早觉得他有些不对劲了。只要他狐狸尾巴一露出来，咱就一把抓住！”
“现在妄下结论还为时过早，”冯慎叹道，“说他通匪，尚需凭证。否则让他倒咬一口，赖咱们诬陷良人，反而不美……”
“可说是呢，”查仵作也恨道，“迟早有天拿着他的赃，让他自己把事全抖搂出来！”
见歇得也差不多了，冯慎又道：“查爷，时候不早，咱们莫要迁延，速速追凶才是。”
“成！”查仵作苦笑道，“那我老查也豁出这对屁股蛋，再忍它一时颠吧。”
“辛苦查爷，”冯慎道，“等这次案子结了，咱俩去大人那里再讨上几日闲，好好休憩玩乐一番。”
“行嘞”，查仵作展颜一乐，“最好能让大人给咱拨点赏、加些俸禄……”
一想起赏钱，查仵作不由得精神振奋，索性掉了头，当先跑去牵马。
可没想到他刚跑出没几步，身子竟一个趔趄，一头扎倒在地！
“查爷！您怎么了？”冯慎大惊，赶紧奔赶上前。
只见查仵作扑在地上，跌了个灰头土脸。
“查爷！查爷！”见查仵作半天没动，冯慎真急眼了，忙将他一把搀起。
“哎呦”，查仵作一咧嘴，疼得渗出不少汗来，“怨我……怨我跑得太急……脚底打滑，跌了一跤……”
“没磕坏哪里吧？”冯慎关切道，“我先扶您起来！”
说着，冯慎便揽着查仵作臂弯，想用力将他托起。查仵作自己也鼓着劲，借着冯慎上扶的力道，慢慢立了起来。
可不想刚立起来，那查仵作又是一斜，险些再次倒地。
“不行不行，”查仵作脸色蜡黄，右足踮抬，根本不敢沾地，“怕是崴到了脚……一踩就钻心的疼……”
“这怎生是好？”冯慎扶着查仵作，又朝他脚上打探，“要不我先扶您坐下？”
查仵作疼得不再搭话，只是稍稍点了点头。
待查仵作坐定，冯慎又道：“查爷，您估计是扭到脚筋了。我会些推拿的手段，帮您先揉按一番吧。”
“使不得！”查仵作急忙缩腿不让，“我这足脚腌臜，怎敢让冯少爷动手？”
“这节骨眼上，您就别矫情了！”冯慎不由分说，抬手便按在查仵作右踝上。
查仵作见推托不过，只得任由冯慎捏拿。
冯慎在他脚踝上轻推一下，问道：“是这里吗？”
“还得往下点……”
“那是这里？”
“啊！”查仵作疼得叫一声，“您轻点……正是那地方……”
“倒是没见肿，”冯慎手上减了几分劲，“还好没伤到筋骨，将瘀伤推揉开来，便无大碍了。”
揉了一阵，查仵作脸色略微好些：“冯少爷，差不多了……感觉不似方才那般疼得紧了……”
“如此甚好。”冯慎停了手，又将查仵作扶起。
“冯少爷……”查仵作试探着走了几步，面露难色，“虽说痛楚稍减……可仍有些行动不便……只恐坐不得马了……”
“是啊，”冯慎不禁踟蹰，“查爷这番，自是追不了凶……”
见冯慎有些桡色，查仵作又道：“您甭管我，只索先去拿凶便是……我这点小伤，算不得什么……”
“那怎么行？”冯慎当下回绝，“这黑天荒道的，也不见个人影，我怎能将查爷独自撇下？”
“不妨事，”查仵作强颜笑道，“只是崴个脚，又不是摔断了腿……没什么大不了的。冯少爷，公事要紧，您只管去吧！”
“不成！”冯慎挥手道，“留您一人在这儿，我着实放心不下！”
“嗐，有啥不放心的？”查仵作劝道，“穿过这条道，再约莫走个二里地，就有个村甸……我先去那里，找户人家安顿下来，等您追到那伙歹人，再转道接我便好……冯少爷，我这里莫要挂怀，追凶是要事。若再迟疑，那伙歹人怕要逃得无影无踪了！”
“也罢！”听查仵作如是说，冯慎也只能将心一横，“查爷，算我冯慎对不住，委屈您了！”
“瞧这话说的，”查仵作道，“都是替朝廷出力，这点小事算得了什么？冯少爷，您就抛了顾虑，全力查案吧！”
“好，”冯慎言辞凿凿，“我自当竭尽全力！”
说完，冯慎又走到道旁，掰了根顺溜长实的枯枝，递给查仵作，权作手杖。
查仵作戳着杖，试行几步，不由得笑道：“倒也十分合手。有了这手杖，行路更便利许多。行了，冯少爷你去吧，我也去寻那个村甸……”
“保重！”冯慎拱手道。
查仵作摆了摆手，掉转身子，一瘸一拐的缓慢伛行。
冯慎又望了一会儿，这才翻身上马。加紧一鞭，继续冲前追去。
第十七章 暗通款曲
与查仵作别过，冯慎快马一鞭，沿着前路追去。
而此时，鲁班头却与一干马快驶在另一条道上。众人也不催马，都骑得不紧不慢。
“他奶奶的！”突然间，鲁班头缩了缩脖子，呵出一口白气，“这鬼天气……还真他娘的冷！”
“是啊，”一个马快也搓着手道，“感觉肺叶子都能冻上……头儿，要不咱先下马，寻些柴火烤烤？”
“行！”鲁班头二话不说，一口答应，“都下马歇会儿！”
众马快一听，都从马上下来。还没等鲁班头吩咐，便各自去道旁捡来些枯枝灌木，生起火来。
火堆一点起，众人便赶紧围在边上。
“真他娘的受活罪！”鲁班头一面跺着脚，一面将手探在火边烘着，“按说这大冷天的，就应吃上碗烧肉，喝上壶热酒，往那炕头上舒舒服服一躺！”
“头儿，”一名马快舔了舔舌头，苦着脸道，“您快别提了……打中午到现在，哥几个就啃了几口冷馒头……这肚子里是又凉又饿……”
“就是呀，”另一名马快也抱怨道，“反正也没甚可追的……要不咱在这里烤阵子火，就直接折回去得了！”
一个年轻的马快有些犹豫，小声道：“这样怕不合适吧？”
“是啊，”边上另一名马快也附言道，“就算要走……咱们也应该等着冯经历他们一起回吧？要不不好交代啊……”
鲁班头抬眼一扫刚才说话的两名马快，突然大喝一声：“张怀、李壮！”
“有……”那两名被点卯的马快一愣，不由得直起了腰。
鲁班头冷哼了一声，又道：“你俩闲着也是闲着，不如就去当个探马吧！”
“探马？”二人相顾一视，心下不解，“头儿……您什么意思？”
“什么意思？”鲁班头冷笑道，“你俩都是壮小伙，自是不怕寒冷。不如趁我们烤�