“糊涂！吃用能费得几个钱？”府尹责备道，“再去换些好酒好菜来！”
那老仆作难道：“可是这钱……”
见府尹如此清廉，冯慎不由得动容。他掏出银钱，塞入老仆手中：“良伯，劳您一趟，再去添俩菜吧。”
府尹拦道：“这怎么行？”
“君子之交淡如水，您就不必客套了！”冯慎劝道，“再说，大人启程在即，小侄理当为您老饯行。好了大人，咱们先落座喝着吧！”
“让贤侄见笑了。”府尹推托不过，只得入座。
冯慎坐下，斟满两盅酒，将一盅递与府尹：“大人，小侄敬您一杯。”
“好。”府尹接来，一饮而尽。
冯慎也将酒喝干，道：“袁贼要能早些落马，那就痛快了。”
府尹落箸，叹道：“老夫何尝不想？不瞒贤侄，老夫与那袁贼，不仅有国仇，还有家恨！”
冯慎一怔：“家恨？”
“不错，”府尹深抿一口酒，恨道：“小女鹊应、女婿林旭，皆亡于他手！”
“什么？”冯慎神情大敛，“那六君子中的林旭林解元，竟是大人的东床？”
“是啊，”府尹道，“戊戌年维新变法，因那袁贼反水告密，太后将圣上拘于瀛台。而后朝廷下令，大肆捕杀维新志士。小婿为报圣上知遇之恩，不顾安危，殊死力谏。结果……被斩于菜市口……小女闻知噩耗，几度服毒绝粒。纵有家人看护，最终还是因哀毁过度，香消玉殒……”
冯慎忿道：“这袁贼，真乃无常小人！非但陷君误国，还害得林解元与鹊应小姐双双殒命！”
酒入愁肠，府尹不免悲怆：“袁贼所行恶举，令老夫嚼腭搥床。然老夫悲愤之余，却从未想过挟嫌报复。不承想，那道上谕竟说老夫‘假公济私、诖陷忠良’…… ”
冯慎慰道：“大人莫要伤怀。如今庙堂聋瞽，已是清浊不分。大人为政勤勉、处事磊落，世人自会公正评说！”
府尹抹一把脸，叹道：“都说人老多情，看来老夫也不例外啊……伤心事不提了！贤侄啊，临行前，老夫也无贵物可馈，这本诗集，就权当留念吧。”
说着，府尹从袖中抽出一卷册子。
冯慎赶紧接来，“大人，这是？”
府尹道：“小婿与小女生前，最喜著文弄墨。那《晚翠轩集》，为小婿手稿，而《崦楼遗稿》，则是小女所作。老夫平日劳于政事，也无闲资将其付梓成刊。只好亲手誊抄，合成一册，以托哀思。现在，老夫就将这册子赠予你！”
“谢大人厚赐！”冯慎将诗集紧握，如获奇珍，“小侄定当仔细研读，秉承他们未竟之志！”
府尹点点头，欣慰道：“贤侄此言，老夫甚藉。想当初，为一改大清之颓势，多少维新志士泣血明志、冒死变革。故步自封，抱残守缺，只会愈发的积贫积弱。师夷自强，西学东渐，才是匡扶国家的正道……”
府尹话未说完，厅外突然传来一声喝彩：“说得好！”
紧接着，厅门一开，肃亲王大踏步走了进来。
府尹与冯慎见状，赶忙离席请安：“王爷枉驾垂顾，诚惶诚恐……”
“志雨兄总要作怪，非得搞这些繁文缛节？”肃亲王将府尹扶正，“冯慎你也起来吧，都坐下说。”
府尹与冯慎依言，重新回到座位上。这会良伯也置菜回来，添箸加碟，把购得的时令果点、肥鸡鲜鱼，统统换上席面。
“嘿，还挺丰盛吗？”肃亲王朝席上一探，笑道，“难得你‘沈老抠’出次血，却不来唤本王。不厚道、真不厚道啊……哈哈哈……”
“王爷取笑了，”府尹道，“说来惭愧，理应下官做东，却让冯贤侄坏钞破费……”
“本王不管那些，反正这顿酒，本王是吃定了，”肃王说着，从怀中摸出一张银票，“放心吧志雨兄，本王不白吃你的。这点程仪，就抵了饭资吧。”
府尹“噌”地立起：“王爷，您这是做什么？”
“快坐下，瞧你那犟脖子劲！”肃亲王把脸一绷，故作忿色，“怎么着？难不成本王还贿赂你啊？你那褡子里有几个子儿，本王还不清楚？知道你瞎清高，所以本王也不多给。就五十两，路上应个急。晋中风大，置办上件厚皮袄。行了！让你收着就收着！就当本王借你的！”
冯慎也在旁边劝道：“大人，王爷一番厚意，您老就收下吧。路途遥远，多点银子好傍身……”
“瞅瞅，连人家冯慎都比你明理！”肃亲王夹口菜，扔在嘴里细咂，“志雨兄你也甭说了，赶紧装起来，别耽误喝酒！”
盛情难却，府尹只得从命：“先谢过王爷，下官日后定当偿还！”
“别介！为这点小钱就偿呀还的，这不是寒碜本王吗？”肃亲王道，“志雨兄啊，你在顺天府任上，又是兴修京城马路，又是办设丈量学堂，所得那点俸禄，差不多都贴进去了……朝廷中，像你这样的官，可不多了……”
“王爷……”冯慎插言道，“贤臣难得啊！朝廷那头，您老就没再帮大人说说？”
“说了！怎么没说？”肃亲王气道，“本王一得着信儿，就朝宫里奔，打算让太后收回成命。可你们猜怎么着？巴巴在宫门外候了半天，太后传话说不见！唉！这事得赖那帮子御史。让他们联名上个折子，却非得咬文嚼字的扯酸篇。等他们洋洋洒洒的拟完了，人家袁世凯，早将抢先一步、反咬一口了！”
府尹长息道：“时也，命也。怪不得他们……”
“也是，”肃亲王点点头，“那帮子酸御史，也非一无是处。他们拟折那底儿，本王见了。说什么‘袁世凯功高盖主’‘欲步曹孟德、刘寄奴之后尘’等，倒是一针见血……志雨兄，这次咱就先忍下。你放心，本王回头一定为你正名！”
“王爷费心。”府尹一拱手，“对荣辱迁降，下官并不在意。只盼朝廷警觉，莫给那袁贼可乘之机啊……”
“好了，闲余话不说了！”肃亲王将酒盅端起，“志雨兄，莫愁前路无知己啊。来，为你此行，满饮此杯！”
“干！”
酒罢宴散，却是离别之时。纵有诸多不舍，更有万般无奈。府尹的车驾驶出京城后，冯慎也辞别了肃亲王，返回自己宅中。
连月来，冯慎受公务所累，一直无暇打理田老汉的后事。掐算下日子，早已过了“五七”治丧之事不能再等。第二日，冯慎便去衙门告了假，专心布置这场白事。
田老汉的阴宅，就定在了湖广会馆的义冢。管事的谭泓听说后，亲自带着人赶去帮衬。没半日，吉穴便打好，只等着冯家起灵送殡。
有唐家兄妹襄助，冯慎也省了不少气力。趁着众人忙里忙外，冯慎独自来到灵柩前，将那只盛夹绢的包裹暗藏于棺中。
藏好包裹后，冯全带着杠房的人也来了。杠房里一名老师傅开好了殃榜，几名后生便在棺盖板上楔入七枚“子孙钉”。香瓜一身麻素，跪在柩前哭灵。其余人扫棺的扫棺，烧纸的烧纸，各司其职。
刚过午时，香盆一摔。那几名后生发一声喝，抬起那棺材便出了灵棚。棺材一行，香瓜等人便赶紧跟上，拖棒擎幡的，朝着义冢走去。沿途，少不得摆路祭、撒纸钱，十几号吹鼓手敲敲打打，遇河鸣鞭，隔桥扔鸡。
到了义冢，后生们将棺材徐徐降入打好的圹穴里。香瓜朝穴里撒了五谷后，冯慎便铲起一抔土，扬在了棺盖上。土一漫棺，其余后生便纷纷齐上，开始培坟填穴、起丘树碑。
没多久，坟包渐渐堆起。冯慎拿一张黄纸，爬到坟头压紧。冯全等人则扶着香瓜，绕坟周转着，将圹边松土踏实。
填好墓后，杠房师傅又指挥着手下人，把抬来的纸人纸马，于坟前烧祭。几通丧鼓唱罢，田老汉总算是入土为安。
这场白事虽办得仓促，却也没失风光。回到家中，香瓜已哭得哑嗓，常妈煮了些冰糖梨水送去，双杏与夏竹又去照料不停。
冯慎等人累得肢酸体麻，草草用过晚膳，便各自回房歇息。
一宿无话。
翌日清早，冯慎刚推开寝处厅门，便发觉唐家兄妹正立在外头。
见唐家兄妹身背褡裢，冯慎不由得一怔：“唐兄弟、唐姑娘，你们这是？”
唐子浚拱了拱手：“我与舍妹叨扰的日子不短了，今日特来向冯兄辞行。”
冯慎惊道：“什么？你们也要走？”
“是啊，”唐子浚点点头，“马车已经雇好，现正在院外候着。”
“这也太急了！”冯慎央挽道，“唐兄，再多住些时日吧！咱们匆匆一聚，还未得尽兴，怎可生生别过？唐姑娘，你说呢？”
唐子淇见问，却不声不响，只把脸别向一边，眼角泪珠滢然。
唐子浚拍了拍妹子肩膀，叹道：“冯兄，我们又何尝舍得分别？为这事，昨夜阿淇还与我争执了半宿……”
冯慎忙道：“既然不舍，那就再留上几天……”
“不了，”唐子浚摆了摆手，“眼下腊月将尽，除夕即临，想必家父在堡中正日夜翘首。我们兄妹此行，除了叛贼，夺回了宝卷，是该回堡复命、与亲眷团圆了。”
冯慎叹道：“也是……时近年关，令尊必是盼子殷切……既如此，我也不拦着你们尽孝了，走！我送送你们！”
三人刚行至院口，香瓜与冯全闻信，也都赶了过来。众人帮唐家兄妹打理好行装，还是难舍难分，跟随着马车一直送到城门外。
出城后，唐子浚跳下马车，含泪冲冯慎一揖：“冯兄，送君千里，终须一别，回吧！”
冯慎紧握住唐子浚的手，声音有些哽咽：“唐兄弟、唐姑娘，路途遥远，多多保重！”
唐子淇红着眼圈，从头上拔下一支小簪。待要递与冯慎，想了一想，又交在香瓜手中：“香瓜……这根簪子给你，留个念想吧……”
“唐姐姐……你对俺真好……”香瓜接来，又在自己身上乱摸起来，“俺也得送你点什么……哎呀，俺出来得急，身上也没带啥首饰……腕上�