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江寒急忙向左一闪身，让过了这一刀。马上有人哄叫道：“皮狗子，你这砍得也不准哪，他右手还没掉啊。”皮狗子刚才只顾得意，没想到第一刀竟然被他躲过去了，有人一哄，脸上有些挂不住。他不再废话，抡起马刀，直朝江寒的头颈砍去。
江寒瞅准机会，抬左臂用手里的包袱把马刀挡了出去，右手顺手一抓，攥住皮狗子的手臂，一用力把他从马上拽了下来。皮狗子猝不及防，狼狈地栽了下来，摔在地上，头脸也都撞破了。
众马匪一惊。江寒乘机踢掉皮狗子挂在马镫上的腿脚，自己一翻身，骑到了马上。那位二当家的这才反应过来，急忙喊道：“快围上，别叫他跑了！”
江寒瞅准刚才皮狗子空出的缺口，催马就跑。一个马匪就近扑了上来，举刀就砍。江寒一俯身，躲过一刀，迅速撩开包袱，瞄准那人，抬手一指。那人便“啊”了一声，便扑在马背上，再无动静。
有人眼尖，惊叫道：“他有弩箭！”二当家的愣了一下，赶紧拉住马，不敢再追。仍然坐在马上的几个人，眼看着江寒渐渐远去，又恨又怕。
过了良久，二当家地说：“他往咱们寨子的方向去了，跑不了。集合去波罗地的兄弟们，咱们回去，只要那小子自投罗网，咱们叫他求生不得，求死不能。”另外几个马匪纷纷附和。
有人把皮狗子扶到马上，也把刚才被弩箭射死的那个搁在马背上捆绑好了，沮丧地去波罗地召集其他马匪。
永福寺内。衍达老和尚陪着倪帮主等人从大殿里出来，又到方丈室内歇了一会。吴秋遇和小灵子没有进屋，在门外议论着江寒的事。老叫花子听不懂他们在说什么，也到屋里去坐着。
倪帮主说：“我们在宝刹多有打扰，看天色还早，也该上路了。我们要去贺兰山，只是人生地疏，还望老师父指点方向？”“去贺兰山？”老和尚想了一下，说，“按说直接往西，路途最近。只是近来，听到寺里进香的施主说，毛乌素沙漠之中有劫路的马匪，你们怕是去不得。那就自此向南，靠近关中，应该太平些，只是要绕些远路。”倪帮主说：“多一事不如少一事。我们多走几步，正可免去不少麻烦。小灵子！”
小灵子在门口听到倪帮主喊她，应了一声，走进门来。吴秋遇也跟了进来。倪帮主说：“咱们在寺里多有打扰，你去添些香油钱吧。”衍达老和尚双手合十，赶紧说道：“阿弥佗佛，善哉善哉。你们远行在外，正需盘缠，这香油钱就不必了。”小灵子正舍不得出钱，一听老和尚这样说，心中暗喜，也学着双手合十，说道：“多谢老师父。都说出家人慈悲为怀，果然不假。”老叫花子看出门道，偷偷地笑，却不说破。
老和尚把四人送到寺院门口，又就着地形指点了一下道路。四人道谢离去。
这一带地形复杂，往南走也没有一条像样的大路。走着走着，四个人就转了向，只能是见坡爬坡，见路走路。倪帮主毕竟身子虚弱，很快头上就冒出汗来。
“这么乱撞也不是办法，大家先歇一下。秋遇哥哥，你到土岗上面去看看，有没有好走的路。”小灵子扶倪帮主坐下歇息。吴秋遇快步登上旁边的土岗，向远处眺望。
小灵子问：“怎么样，秋遇哥哥，前面有路吗？”吴秋遇又努力看了几眼，回头说道：“有一条河，要往前，咱们只能顺着河走，好像也没有路。那边……”吴秋遇忽然停住。小灵子问：“怎么了？”吴秋遇说：“那边有人，咱们来的方向，好像还不少，都骑着马，往这边来了。”
小灵子转身看了一眼，惊叫道：“是马匪，秋遇哥哥快下来，别叫他们看见了。”吴秋遇赶紧从土岗上跳下来，说：“他们往这边来了，早晚能看见。咱们得赶紧藏起来。”小灵子迅速四下看了一下，说：“这里藏不住人。秋遇哥哥，你背上倪帮主，咱们顺着这条浅沟快离开这。”
周围土丘很多，偶有草丛矮木，勉强可以作为遮挡。小灵子在前面带路，吴秋遇背起倪帮主，尽量俯身往前跑。老叫花子没别的本事，一说要逃命，还是很卖力气，也紧紧跟着没有落下。
十几个人骑着马快速奔了过去，并没有注意附近有人。原来，他们是去河边饮马的。
出了浅沟，周围遮挡之物已然少了。地上有人，几百步以外都能看见。四个人不敢停歇，只有继续往前跑，生怕那伙马匪瞧见了，一发追上来。
“这是到哪儿了？”等到停下脚步，小灵子不禁皱眉。倪帮主说：“进入沙漠了。咱们对着日头的方向，这是往西边来了。”
日近黄昏。周围是漫无边际的沙地。
倪帮主说：“秋遇呀，把我放下来，歇一会吧。周围二三里以内，还没有马匪的影子。”
四个人确实都累了，就地坐下，喝了水，吃着干粮。
小灵子拿出地图，看了看，失望地丢在一边，说：“到了这，地图没用了。”倪帮主伸手把地图捡起来，说：“这个可不能乱丢。被人捡去，说不定就泄露了咱们的行踪。”说着，拍了拍上面的土，揣进怀里。
老叫花子说：“这破地方，除了马匪，谁还会来？马匪挑这种地方讨生活，实在是脑子不灵光。”小灵子只顾四下张望，无心和他斗嘴。倪帮主说：“他们主要打劫过往的商客。这种地方官兵不来，他们活的自在。”老叫花子说：“都知道有马匪，哪个商客还敢从这走啊？”倪帮主说：“人总是心存侥幸，难免就有贪图近路的，冒险来回。再说了，就算这里等不到商客，他们也可以出了沙漠，到镇子上去打劫。”
天色变暗。看远处的东西已经有些模糊。
忽然小灵子蹲了下来，示意大家别出声。老叫花子问：“怎么了？有马匪？”吴秋遇静静听了一下，小声说：“有人来了。不过马蹄声还很远，附近的人应该还不是骑马的。”小灵子看了一眼吴秋遇，也透露出一丝紧张。
吴秋遇说：“我先去看看，如果真是马匪，我就想办法把他们引开。”倪帮主摇头道：“那不行，万一他们看到你，你就跑不掉了。别忘了，他们可是有马的。”吴秋遇说：“不要紧，我有办法。”倪帮主还要再劝，小灵子说：“现在也只能如此了，就让秋遇哥哥去看看吧。如果马匪到这来，把咱们围起来，只有秋遇哥哥一个人能打，也保护不了咱们，反而拖累他。如果真是马匪，秋遇哥哥把他们引开，也就不用动手打架了。”倪帮主说：“这太危险了。”小灵子说：“放心吧。秋遇哥哥跑得比马快。”倪帮主和老叫花子半信半疑。
小灵子嘱咐道：“秋遇哥哥，你小心一点。能不打尽量别打，他们都有刀。”“嗯。”吴秋遇点头应了一声，从身上取出定心剑，交给小灵子，然后才快步去了，消失在迷蒙之中。
吴秋遇已经好多天不用神偷丁不二传授给他的追风架子了，如今在这茫茫荒地正好施展。他两脚如风，很快就见到了七八个拼命奔跑的人影，看上去不像是马匪，倒像是逃命之人。吴秋遇放慢速度，迎着那几个人走去。
几个人正在逃命，忽见前面站了一个人，顿时慌乱一团，扑倒在地上就磕头，嘴里叫着：“爷爷饶命！爷爷饶命！我的钱都给你！不要杀我！”吴秋遇知道他们把自己也当成了盗匪，急忙上前扶起一个年岁稍大的，解释说：“我不是马匪，只因看到大家在奔逃，特来问个究竟。”
听说不是马匪，趴在地上的几个人稍稍定了定神，爬了起来。刚才被吴秋遇扶起来那个人说：“你不是马匪在这干什么？还不快跑啊，马匪来了！”吴秋遇还要再问，那几个人都顾不得理他，跌跌撞撞继续向前跑去。
吴秋遇转身跟上，向刚才那人问道：“你们怎么会在这里？”那人推了他一把，叫道：“你别缠着我！命都要没了，谁有空跟你闲扯！”
吴秋遇刚一发愣，就听身后马蹄声越来越近。工夫不大，十几匹马就撵了上来，把几个人围在当中。那几个人又扑跪在地上，瑟瑟哀求。只有吴秋遇愣愣地在中间站着。
马匪手里拿着刀，擎着火把，吵吵嚷嚷。带头的又是江寒遇见那个二当家的，摸着小胡子见吴秋遇站着不跪，不免多看他两眼，冷冷说道：“臭小子，就你是不怕死的？”
吴秋遇抱拳拱手道：“各位马匪大哥，咱们大家都素不相识，也没什么仇怨，你们就放了大家吧。”他话一说完，众马匪都先愣了一下，然后相对大笑起来。跪在地上的那些人心中暗骂：“这小子笨得要死，管人家直接叫马匪，这不是急着找死吗？他嫌死得慢，可不要连累我们。”
那位二当家笑了一阵，说：“你都管我们叫马匪了，如果我不杀几个人见见血，岂不白沾了这个马匪的名头？”跪在地上的几个人听罢，赶紧磕头作揖，指着吴秋遇说道：“各位大爷，你们明鉴哪！话是他说的，可跟我们没关系呀！我们不认识他，要杀你就杀他好了！我们把所有的钱都给你们！”
二当家的瞅着吴秋遇：“你听到了吧？他们都说让我先杀你。你临死还有什么话说？要是你现在跪下给二爷我磕十八个响头，多叫几声爷爷，我可以下手快一点，让你少受点罪。”
吴秋遇说：“我跟你们又不认识，你凭什么要杀我？”众马匪又哄笑起来：“这傻小子脑子坏了，杀他还问为什么。哈哈哈。”
跪在地上的几个人抢着说：“各位爷爷，他不老实，你们杀他吧。我们把钱都交出来。”二当家的看了看他们，点了点头，说：“把钱留下，你们可以先滚到一边去了。”几个人听罢欣喜若狂，纷纷把身上值钱的东西都拿出来。有一个本来还想私藏一点，被马匪瞪了一眼，赶紧掏出来放到地上。
二当家的让手下让开道路，把几个人放出去。那几个人以为可以走了。却听有人骂道：�