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卖花婆婆伸手从花篮里拿出两支山菊，递到小灵子面前，花瓣几乎触到小灵子的脸上。小灵子觉得花香甚好，便接过来，用鼻子深深吸了一口气。忽听那卖花婆婆小声说道：“姑娘，这花够香吧？”小灵子一惊：她怎么开口说话了？还是个男人的声音！她……他……背也不驼了！
忽然眼前一黑，小灵子昏了过去。
吴秋遇回到和小灵子分开的地方，却见小灵子不在那里。“灵儿，灵儿！”他喊了几声，无人应答，不禁心中纳闷，“灵儿去哪了？”等了一会，仍不见小灵子出现，他只好再到周围寻找。走到街上，忽然发现地上丢着一顶斗笠，和自己戴的应该是一样的。他捡起来看了看，心中忽然有一种不祥的预感，赶紧四下寻找：“灵儿！灵儿！”
西边不远处，地上丢着一件衣裳，吴秋遇捡起来一看，正是小灵子先前给她自己置办的那件。灵儿的衣裳怎么会在这？吴秋遇更加不安，快步向西找去。一直跑到蓟州城的西门，也没看到小灵子的身影。
一个叫花子靠在城墙根晒太阳。吴秋遇上前问道：“请问，你有没有看到一个姑娘往这边来？这么高……”他把小灵子的样子描述了一遍。叫花子伸了个懒腰：“刚才看到有个男的，肩上扛着一个小丫头，跟你说的挺像，也不知道是不是你要找的。”吴秋遇急忙问道：“他们往哪走了？”叫花子一指城门：“出城了。”吴秋遇把两顶斗笠留给叫花子算是答谢，身上的旧衣裳碍事也脱掉扔了，快步出城向西追去。叫花子望着吴秋遇的背影，轻轻点了点头，对丢在地上的斗笠和旧衣裳却不屑一顾。
吴秋遇一口气追出四五里，前面出现了岔路口。他正在犹豫该往哪条路追下去，忽听西北方向的小路上有个瓜农吆喝道：“甜瓜！新摘的甜瓜！”吴秋遇跑过去问道：“大叔，您有没有看到一个姑娘被人挟持过来？”瓜农一边用蒲扇往肚皮上扇着风，一边说：“有啊。往那边去了。”说着顺小路往西北方向一指。吴秋遇施礼谢过，赶紧又顺着小路追了下去。他使起“追风架子”，速度飞快。那瓜农看得呆了，手里的蒲扇也忘了扇。
前面有个村庄，村头又有岔路。吴秋遇放慢脚步，又想找人打听。一个放羊的男娃看到吴秋遇跑来，惊奇道：“哥哥，你跑得好快呀！”吴秋遇正好问他：“你有没有看到一个姐姐被人带着往这边来？”放羊的男娃说：“嗯，是有一个。一个大个子扛着她，往村后去了。”吴秋遇问：“这是什么地方？”男娃说：“这是采花庄啊，你是外地来的？”
“采花庄？”吴秋遇大惊。当年跟丁不二跟他说过，贼有几种，有偷钱的，有盗宝的，还有一类是专门祸害女子的，叫采花贼。这个村庄叫采花庄，莫非有很多采花贼在此落脚？
他顾不得跟孩子多问，快步向通往村后的小路跑去。放羊的男娃嘀咕道：“那大个子说得还真准，还真的有人追来。他们到底是不是一伙的呀？”
村后有个偏僻的小院，吴秋遇悄悄摸了过去。墙头不高，吴秋遇稍一踮脚就能探头看到里面。七八个汉子在院中坐着，看打扮都像是庄稼汉，可一细看他们的身形气质，应该都是身负武功的江湖中人。吴秋遇猜想，小灵子很有可能就是被他们劫了。可是小灵子不在院中，应该是被他们藏到屋里了。他正在盘算如何进去营救小灵子，忽听院外大树上一声口哨，他知道自己被发现了，急忙做好应战准备。
院门开了，两个汉子走出来，其中一个对吴秋遇说道：“少侠别动手，请到里面说话！”吴秋遇愣了一下，对方不动手自己也不能冒然出手，于是跟着他们进了院子。刚才那汉子对着屋中喊道：“乔三哥，人来了！”吴秋遇心中纳闷：“听他的口气，好像他们已经知道我要来似的。”
那个乔三哥从屋里走出来，一见到吴秋遇便笑呵呵说道：“吴少侠，你来得好快！我还以为得等上一天半日的呢。”吴秋遇愣愣地看着他：“你认得我？知道我会找来？那小灵子一定是被你们挟持来了？”乔三哥笑着点了点头。吴秋遇问：“她现在在哪儿？”乔三哥说：“少侠不用紧张。我们对她并无半分歹意。她正在屋里睡着，不信你可以进去看。”吴秋遇顾不得多想，快步走到门口，就要迈步进去。小灵子在屋中轻轻“嗯”了一声。吴秋遇忽然停下脚步，冷静了一下，想到屋中可能会设有埋伏，便回身把乔三哥的手臂攥住，捏了他手腕的两处穴道，让他在前面走。乔三哥只得走在前面，带着吴秋遇一起进到屋中。
小灵子在炕上躺着，轻轻有了动静，看样子就要醒了。乔三哥说：“人完好无损，少侠放心了吧？”吴秋遇暂时不敢放开他，既然小灵子看似无恙，倒也不急着去看她，于是问道：“你们为什么要挟持小灵子？”乔三哥说：“我们先把小灵子姑娘请来，对她绝无半分歹意，无非是想请少侠你过来一见。”吴秋遇不解：“你们要见我，直接找我好了，为什么要挟持小灵子？”乔三哥说：“有些话暂时不便对少侠明说，不过你放心，我们并无恶意。”
这时候，小灵子醒了过来，睁眼看看房顶，又四下看看，有些惊愕。“灵儿，你醒了？”吴秋遇松开乔三哥，过去扶起小灵子。“秋遇哥哥你也在？”小灵子看到吴秋遇，一下子踏实了，“这是哪儿啊？”吴秋遇说：“你被他们挟持了。我刚刚找来。”小灵子说：“我想起来了，我一个人等着无聊就想着到街上走走。看到一个卖花的哑婆婆，花卖不出去，我有心照顾她一下的买卖，没想到闻了她的花香就昏倒了。”乔三哥上前说道：“小灵子姑娘，刚才多有得罪。”小灵子惊叫道：“是你，你就是那个哑婆婆？”乔三哥抱歉道：“正是在下。让小灵子姑娘受委曲了。”小灵子不满地说道：“我一片好心，你为什么算计我？”
乔三哥说：“在下有命在身，要请吴少侠跟我们走一趟，又知道他武功太高，我们直接请不动他，无奈之下才出此下策。请两位不要见怪。”小灵子问：“你们到底是什么人？想让我们去哪里？”乔三哥说：“这个我暂时不能说。等到了地方，你们就都明白了。”小灵子说：“那我们为什么要跟你去？”吴秋遇也是这么想的，他扶着小灵子下了地，知道那伙人根本拦不住自己，便对小灵子说：“灵儿，咱们走。”乔三哥倒也不拦着，等他们到了门口，才开口说道：“吴少侠，我知道你武功很厉害，你要走我们肯定拦不住。不过，有件事情忘了跟你说，刚才在小灵子姑娘睡着的时候，我给她吃了一颗小药丸。据说那个药丸很厉害，由几十种毒草提炼而成，吃下去二十个时辰左右便开始发作，先是轻微的头痛腹痛，然后头痛欲裂、腹痛难忍。如果七天之内没有解药，就会肠穿肚烂、七窍流血……”
吴秋遇大惊，急忙出手去抓乔三哥。乔三哥向后一跳，勉强躲过。吴秋遇身法比他快得多，抢上一步，左手一扳他的肩膀，右手便掐到他的喉头上：“解药呢，快拿出来！”外面的人听到动静，冲了进来。乔三哥很冷静：“你们都出去。吴少侠跟我开玩笑，这里没你们的事。”众人愣愣地看了看吴秋遇，又出去了。
吴秋遇说：“我是认真的，快把解药拿出来！要不然……”乔三哥平静地说道：“吴少侠，实在不好意思，我身上只有毒药，没有解药。”小灵子说：“秋遇哥哥，搜出毒药，让他也吃一颗，看他有没有解药。”吴秋遇一听有理，便开始在乔三哥身上摸找。乔三哥说：“小灵子姑娘，你想想，我们为什么委曲你来呀？我们知道吴少侠武功厉害，我们打不过他，也知道他有能力从我们身上抢走解药。那我们敢把解药带在身上吗？”
吴秋遇果然没搜到解药，恨恨地瞪着乔三哥：“你们好狠毒！”乔三哥说：“吴少侠息怒。其实我们并不想伤害小灵子姑娘，只是怕万一请不动少侠你，才出此下策。只要少侠和小灵子姑娘跟我们走一遭，少则三五日，多则六七天。到时候你就知道大家都是朋友，自己人。我自然也会找人拿到解药，担保小灵子姑娘不会受到一点痛苦。”吴秋遇仍是愤恨难平。小灵子说：“秋遇哥哥，我不想死，咱们就跟他们去一趟吧。”吴秋遇放开乔三哥：“你可要说话算话！我们只跟你去几天，到时候你要给小灵子吃解药！”乔三哥大喜，连连点头道：“那是自然，那是自然。好了，不打扰两位休息了。咱们在这里修整两日，待命起程。”说完，就迈步出去了。
小灵子问：“秋遇哥哥，如梦姑娘呢，接到了吗？”吴秋遇说：“我找到她以前住的地方，发现大门锁着，邻里也不知道情况。我又悄悄找到曾府，居然大门也关着。找附近的人问了一下才知道，今天一早府里的人就成群结队走了，包括邵九佳、曾公子、婉儿小姐他们，好像没有如梦的身影。”说到这里，他不禁摇头。小灵子不忍看他难过，忙岔开话题问道：“秋遇哥哥，你是怎么找到这里来的？”吴秋遇说：“我看到你丢下的斗笠和衣裳，知道你出事了，赶紧追。在城门口，听晒太阳的乞丐说有个男的扛着你出城了，我就一路往西追。到了岔路口，有个卖瓜果的，告诉我看到你们往这边来了，我就追了过来。后来又有个放羊的孩子，说你们往村后走了，我就找来了。”
这时候听到外面有马蹄声响，越来越近。两个人进了院子。其他人招呼道：“你们怎么才回来？人家吴少侠靠两条腿都已经到了。”吴秋遇从窗子望出去，惊讶地发现那两个人竟然是在城门口晒太阳的乞丐和路口的瓜农，只不过衣裳已经换了。那“乞丐”说：“唉，他跑得太快了！我骑马都赶不上他。”“瓜农”也不住地摇头苦笑。吴秋遇这才明白，为何自己能如此顺利地找到这里，原来都是人家安排好的，所以�