送你们下山。”吴秋遇为难，看着小灵子。小灵子说：“我们本来不想来的，是被你们要挟来的，这个事就不说了。如果你们真心邀请我们上山做客，那没地说，我们晚走两天也不要紧。不过咱们可得事先说好，我们只是来做客玩耍的，打架的事可别找我们。”彭玄一稍稍停顿了一下，勉强笑道：“好说，好说。只要你们肯留下，一切事你们自己做主，我们绝不勉强。”小灵子对吴秋遇说：“那咱们就勉强待两天？”彭玄一说：“秋遇兄弟，你看小灵子姑娘都答应了。”吴秋遇点了点头，算是同意。彭玄一大喜，对小灵子说：“那，秋遇兄弟，现在你就跟我去见见路大长老吧。”小灵子说：“为什么只有他一个人去？我呢？”彭玄一说：“那边都是粗莽的汉子，我觉得你未必喜欢。你跟景堂主他们在一起，姐妹多，便于照应。”小灵子说：“秋遇哥哥太实在，我不放心，我要跟着一起去。”彭玄一有些为难。小灵子说：“要么我跟着，要么他留下。彭大哥你看着办吧。”吴秋遇也说：“彭大哥，我跟灵儿一向同来同往。让她一起去吧，我自会照应。”彭玄一想了一下，觉得让二人分开确实很难，便点头说道：“也好。那就辛苦小灵子姑娘了。”小灵子得意得看了他一眼，抱住吴秋遇的胳膊。彭玄一转身对景素素说：“景堂主，你们继续在此埋伏，等待路大长老信号。我带着秋遇兄弟和小灵子姑娘去见路大长老。”景素素说：“好。彭大哥保重。”
彭玄一带着吴秋遇和小灵子离开听风崖，去找路桥荫。山坡上围着五个人，路桥荫正在给几个属下布置任务。乔三哥也在，见到吴秋遇和小灵子，忙点头示意。路桥荫热情招呼道：“秋遇兄弟，你来啦。哎，玄一，你怎么把小灵子姑娘也带来了？”彭玄一支吾道：“她，他们俩……”小灵子说：“我想跟秋遇哥哥在一起，就求着彭大哥，让他带我一起来了。”彭玄一知道小灵子在帮他解围，忙点头道：“是，是。他们两个舍不得分开，我要是不答应，恐怕秋遇兄弟也来不了了。”路桥荫微微摇了摇头，不再纠结此事，对吴秋遇说道：“秋遇兄弟，待会咱们一起上山，你照顾好小灵子姑娘。”吴秋遇点头道：“嗯，我会的。”路桥荫又问乔三哥等人：“刚才我说的，你们都记住了吧？”乔三哥说：“放心吧，大长老。”
小灵子忽然问道：“路大长老，您都已经是北冥教的护法大长老了，级别算是很高了吧。怎么回到总坛还要偷偷摸摸的？这半夜爬山，是北冥教的规矩，还是本地的风俗？”路桥荫瞅了她一眼，没有说话，但是脸色有些难看。小灵子天真活泼，自由惯了，见到熟人想说什么就说什么，根本没有多想。可路桥荫毕竟是北冥教的大长老，在属下面前被一个小丫头这样说话，心里难免有些不舒服。彭玄一发觉路桥荫有些不高兴，赶紧解围道：“哈哈，咱们欣赏一下挂月峰的夜景也不错。你看天上，明月高挂，正应了挂月峰的名头。”吴秋遇也隐隐感觉到气氛的变化，轻轻把小灵子拉到一边。小灵子冰雪聪明，当然已经明白了，她微微摇了摇头，并不放在心上。
路桥荫十分熟悉这里的地形和机关布置，带着人顺利通过外围，很快来到一个通往总坛的关键隘口。彭玄一小声对吴秋遇和小灵子说：“前面就是内八旗守卫的总坛核心区域了。这里是丘岳旗的人把守。”吴秋遇和小灵子听乔三哥说起过，丘岳旗是内八旗之一，彭玄一和乔三哥所在的青衣堂就属丘岳旗管辖。青衣堂的人经常在教主和大长老身边活动，那丘岳旗应该也是现任教主司马相的嫡系人马。
看到有人靠近，关上有人大声喊道：“什么人？停下！”路桥荫卸下自己的腰牌，让乔三哥送了过去。乔三哥站在关下，手持大长老的腰牌，抬头喊道：“路大长老回山！赶紧开关！”上面的人看到了，简单商量了一下，很快用绳子放下一个筐来。有人喊道：“把腰牌放在筐里，我们看过了才知道是不是路大长老。”乔三哥回头等待路桥荫的命令。路桥荫点了点头：“放进去。他们这样细心是对的。”乔三哥这才把大长老的腰牌放进筐里。筐子吊了回去，上面的人传着看了，冲下面喊道：“大长老稍候！我们马上通报旗主，开门迎接！”乔三哥说：“你们先开关！别让大长老久候！”
上面的人没再应答。过了一会，关门缓缓打开了。里面走出来十几个人。为首的那个人须发花白，看上去得有五十多岁，从服饰上看应该就是丘岳旗的旗主。他快步上前，拱手道：“丘岳旗旗主连山岳见过路大长老。”路桥荫一摆手，笑着说道：“免了。山岳旗主，这么晚惊动你，搅了你的好梦吧？”连山岳忙说：“没有没有。我身上担着守卫总坛之责，怎敢怠慢。我正在关上巡查，听说路长老回来了，就赶紧出来迎接。”说着把大长老的腰牌捧到路桥荫面前。路桥荫看也没看就接过来，重新挂回腰上，赞许道：“很好。看到大家如此用心，我很高兴。继续努力，也不枉司马教主对丘岳堂的信任。”连山岳连连应道：“是，是。我等一定尽心竭力，效忠教主。”乔三哥是青衣堂的人，也属于丘岳旗的属下，此番见到丘岳旗主，特意上前拜见：“青衣堂属下乔三哥参见旗主。”连山岳并不认识他，只是轻微点了点头，便转头和彭玄一说话：“彭堂主多日不见，这两年去哪了？”彭玄一说：“教主和大长老使唤，在外面走动得多，一直没空回总坛拜见，旗主不要见怪呀。”连山岳知道他与司马相和路桥荫的关系都很近，也不敢摆旗主的架子，于是说道：“哪里哪里。彭老弟深受司马教主和路大长老赏识，在外面为本教奔波辛苦了，不像我等闲在总坛。”
一行人寒暄着，便从关下进了门口。小灵子和吴秋遇好奇地东张西望，发现这里确实要紧，如果关里的人守住大门不开，外人还真是很难进入。连山岳问路桥荫：“路长老，您此番半夜回来，一路辛苦了。不知有什么要紧事？”路桥荫看了看丘岳旗的属下，先让连山岳吩咐他们退下，才小声说道：“咱们教中有人不安分，恐有大事发生。我这才紧急布置以防不测。”连山岳愣了一下：“这个……您从哪里得到的消息？可靠么？会不会有什么误会？”路桥荫说：“我忝居护法长老多年，在教中也有些耳目。虽然证据不够确实，但是消息不会有错。”连山岳紧张地问道：“那据您所知，都有哪些人卷入其中？”路桥荫说：“这个我暂时不便相告，到了明日就全都清楚了。丘岳旗深受司马教主倚重，关键时刻正该出力。你们做好准备，等我信号。”连山岳忙说：“那是自然。路长老放心，我们一定严守关口，随时待命。”路桥荫说：“此番半夜回来，专挑信得过的旗主把手的关口通过，就是不想惊动太多人，免得叫有心之人先有了防备。”连山岳点了点头：“路长老所虑极是。既已到此，今晚就在这里暂歇，明早上山不迟。”路桥荫说：“不了，我们要尽快赶回总坛，面见教主。”连山岳问：“司马教主在总坛？何时回来的？为何一直没有召见我等？”路桥荫说：“很快你就能见到了。我们不在此久留，请吩咐下去，让他们不要乱说。只当我们今晚没有来过。”连山岳点头应下。小灵子一看，心说：这位丘岳旗的旗主年岁不小，看上去比路大长老和司马教主还老，路大长老似是对他礼敬有加，他说话也很有底气，十句中倒有九句只管路桥荫叫“路长老”而不是“路大长老”，看来在北冥教中也是个老资格。
路桥荫带人要走，连山岳忽然提醒道：“路长老，去总坛最近的路还有烈火旗把手，他们未必和咱们一心，您可要有个准备。”路桥荫回头看了他一眼，微微点了点头：“嗯，我知道。”说完，带着彭玄一等人继续赶路。小灵子暗自摇头，心想：北冥教还真乱，各个旗呀堂的，还不是都一心。吴秋遇见了，问她：“灵儿，你想什么呢？”小灵子示意他小声，低声道：“没什么，跟着走吧。咱们只是看热闹的，不管遇到什么事，记得少搀和。”吴秋遇听得没头没脑，知道小灵子这么说一定有她的道理，于是就点了点头。
亥时已过，众人来到烈火旗把守的赤焰坡。路桥荫仍旧命乔三哥拿着自己的大长老腰牌去关前联络。关上的人收了腰牌，让外面的人暂且等候，便有人拿着腰牌去报知旗主。这一次等的时间比较长，路桥荫有些不耐烦。乔三哥忙向关上的人喊道：“你们通报旗主是应该的，但是见到大长老的腰牌也该先打开关门，让我们进去。怎能让大长老在此久等？”关上的人回道：“没有旗主的命令，我们不能开关！你再等一会吧。”上面有火把，所以下面的人能看到上面的人走动。路桥荫他们为了隐蔽，只是借着月光赶路，并没有带火把，上面的人看不清他们。守关的烈火堂弟子还以为下面只有乔三哥一个人。
又过了良久，关上多了几个人，看样子是又有人来了。借着上面的火把，可以隐约看到其中有个四十多岁的女子。看装束与连山岳类似，应该就是烈火旗的旗主。乔三哥大声喊道：“上面是颜祺旗主么？路大长老在此，请颜旗主开门迎接！”那女子高声回道：“正是本旗主在此！你是哪里来的闲人？敢到赤焰坡耍诈！”下面的路桥荫等人都是一愣。小灵子小声对吴秋遇说：“这个女旗主真有脾气，竟然连大长老的面子都不给。”乔三哥回头看了一眼路桥荫，见他脸色难看，不敢再请示，直接喊道：“颜旗主，刚才已经把大长老的腰牌给你们看了。路大长老在此，快快看门哪！”颜祺身边有人喊道：“凭你也敢冒充路大长老？你能活着到此，说明你也有些本事，我们不想随便杀生，留你一条性命。快滚！”
路桥荫带人往前走了几步，