“总不会是凤凰吧？”马尔科理事长笑着指指菜盘中间昂首欲飞的凤凰。
“全都是一种东西，面筋。”沈醉耸耸肩，“这道菜还是素 菜，一道吃起来很像荤菜的素炖品。”
“天哪！面筋怎么可能产生那么多的变化？”苏菲女爵惊叹。
“首先，面筋得是自己手制的，通过控制蛋白质的比例可以制造出韧度不同的面筋来，对应完全不同的肉类。至于调味，其实只是用鸡汤煲过，但随着外面包裹的野菜不同，肉味会呈现出差别很大的质感。”沈醉笑笑，“马尔科理事长说每种禽类和蔬菜的搭配都是完美的，但那只是因为你们就是在吃蔬菜的味道。”
“调味技术已经可以欺骗我和苏菲女爵的味蕾了么？”马尔科理事长起身鼓掌，“味觉的无中生有沈醉先生和天野先生都做到了，我们无法挑剔你们的技术，只能是平分了。不过从开场看来，接下来的表演会是餐饮历史上的里程碑了。”
满场掌声，天野虎彻微微皱眉，看向沈醉的目光中带着一股寒意……作为妖物他的根基还在沈醉之上，他之所以对挑战沈醉信心十足，是因为他也能感觉到沈醉的气息微弱，不似他几年前称雄世界厨师联合会的时候，可区区几天过去，沈醉出场时却是神完气足，俨然是那个在世界各地留下传说的“东方厨神”。
拾、激战
比赛越来越激烈，厨师做到这个份上，已经不再仅仅追求口味了，炫技的成分也越来越多。第一道菜马尔科理事长所谓的“无中生有”，是指沈醉和天野虎彻都用其他食材复现了熊掌和各种野禽的风味，而接下来的竞技中，这种不可思议的调味越来越惊人。
在羹汤一节中，沈醉以产自北美的密歇根湖鲥鱼为汤，因为正宗的长江鲥鱼几乎绝迹，已被列为国家一级保护动物，但密歇根湖中的北美近亲却仍旧肉质肥嫩，唯一的缺点是涩味稍重，沈醉便以斑鱼肝调味，除尽涩味，复现了当年宫廷盛宴中的鲥鱼汤。
而天野虎彻也不甘落后，一碗名贵的塘鲤鱼汤让苏菲女爵赞不绝口。这道汤用了上百条塘鲤鱼，取油菜花开时节的野生塘鲤鱼，只用鱼脸颊的两块肉，形如豆瓣，在上海菜中被称作“荤豆瓣”，这些素白的豆瓣沉淀在雪菜所制的素味汤底中，唤醒了渐渐麻木的味觉。一个日本人，竟然做出了正宗的中式名汤。
蒸食一节是沈醉的枫糖猪蹄大战天野虎彻的紫苏叶干锅蒸乌苏里江大闸蟹。
摆盘一节是沈醉的雪侵昆仑十二楼对天野虎彻的金阁寺之樱。
围观的人只恨自己来时没多带点纸巾，服务生只能临时送上湿毛巾供大家擦口水。
“白起怎么还不到，不是说好要来的么？”林夏低声问阿离。
“大夫的事我哪里敢问呢？他那么横。”阿离挠头，“别看大夫对您也是凶巴巴的，可您就算他还比较在意的人了。难得您也那么关心他。”
“我是关心他么？我是担心沈醉顶不住！随军医生总要有一个。”
“这个小夏姐你大可放心，大夫这个人，收了钱一定干好活，如果收了钱没治好人家，他是会无效退款的……”
开场锣再响，沈醉和天野虎彻再次登上操作台，这一轮的主题是刀工。跟很多食客想的不同，调味在厨艺中的地位远远不及刀工，调味很多是靠食材和经验，可以复制，而刀工不行，刀工靠的是厨师的精气神，也是判定顶级厨师的标准之一。
天野虎彻那边运刀如风，沈醉却静默不动，刀下是一块白玉般的豆腐。
“风雪夜归人”，难怪沈醉要做这道菜给林夏吃，他是想再试试自己顶级的刀工是否还在。
他开始切了，不动则已，一动天倾，起伏的刀光连成了片，像是北风中飘零的雪片。沈醉挥刀的速度已经超越了常人肉眼的极限，这边蓑衣刀切完，那边煮沸的高汤淋上，豆腐纯是被烫熟的。
而那边天野虎彻表演的刀工却是日式的寿司拼盘，日式刀工虽然别具一格，和沈醉的刀艺欣赏价值终究不在一个层面上，虽然有三味线为天野虎彻伴奏，但全场目光还是被吸引到沈醉的“风雪夜归人”上。
天野虎彻倒是不急不乱，唇边还带着一丝微笑，他一边料理鱼生一边扭头欣赏沈醉的表演……声如裂帛，深色的血滴落在素白的豆腐上，沈醉的刀忽然停了，鲍勃·周、苏菲女爵和马尔科理事长都皱起了眉头……沈醉没能控制好那柄活龙般夭矫的刀，割伤了自己的手指。
刀工最见长的沈醉，却为了追究表演而败在了刀工这一节上……沈醉低头看着血在豆腐上蜿蜒流动，眼神略略地黯然了一下……接着他抬起头，看了陆雨岚一眼，转身返回休息室。
窗外雷声滚滚，看起来又是暴雨之夜。
闪电划破黑暗，映出那个挺拔的身影。白起站在休息室的窗前，仰头看着天心中滚动的紫色雷霆，便如一条电光组成的龙在那里飞舞。
沈醉疲惫地在沙发上坐下，努力解开衬衣纽扣，看着自己几乎彻底透明的胸口，那里面有颗心脏在缓缓地跳动，心脏表面都是暗色的血脉。
六根贯髓针的光芒在他身体里依稀可见，他全身都在透明化的过程中。
“六根还是顶不住。”沈醉艰难地喘息，“天野虎彻已经看穿我了……最后一根针你带来了么？”
“我跟你说过最后一根针的后遗症是你无法想象的。”白起低声说，“从来没有人在自己身体里钉上全部的七根贯髓针，就是因为畏惧那个结局。”
“白大夫，你想过自己会怎么死么？”沈醉笑笑。
“想过，怎么了？”
“我也想过，一定要精彩。”沈醉轻声说，“要很精彩，精彩到全世界人，包括我自己都要为我鼓掌。”
“为了精彩就要赌得那么大么？”
“我赌得不大啦，其实如果不遇到我们陆大主厨，我活着也不是很有意思，就像一具行尸走肉。遇到她我忽然觉得我活过来了，这条命等于是我从她那里捡来的。这赌注算大么？白来的东西，就该潇洒地押上赌桌啊！”沈醉盯着白起的眼睛，“大人，我总觉得你也曾孤注一掷，你能明白我的心情。”
白起沉默良久，抽出了最后一根贯髓针，最后一根针的长度竟然接近两米！这是一根盘曲在针囊中的软质银针，粗大的针头令人不寒而栗，谁也不知道这根针要怎么扎进人的身体里，就算给大象做针灸也显得太长了。
“最后一根针的名字是‘龙筋’，它进入身体之后会随着你的主动脉慢慢地走向你的心脏，强行镇住你的魂体。”白起低声说，“真是根寂寞的针啊，千年都没有人用它了。”
天野虎彻等得不耐烦了。他从某本满汉全席古谱中找到那位神秘贵客的蛛丝马迹，然后在中国寻找灶眼，为这一天他已经等了太长时间，眼下就只有一步之遥。可他还要等待，他是天野家的杀神，却要在这帮无知的人类面前傻等。
嘈杂声戛然而止，天野虎彻猛地抬头，沈醉正缓步登上操作台。媒体和观众都热烈鼓掌，他们中真正懂厨艺的不多，觉得沈醉刚才只是无意失手，此刻再度登台，就是还有信心和天野虎彻竞争。
“真的没问题么？”鲍勃·周终于按捺不住，急切地走近沈醉低声询问，“我看你今天身体不好，算了吧，满汉楼对你Fugin那么大的家业来说不过是小得失，北京那么大，谁敢说容不下你？天野虎彻那个狂妄的性子，早晚吃亏。”
“老家伙，我也很狂妄啊，你怎么不盼着我吃亏呢。”沈醉无声地笑笑。
鲍勃·周一愣，不过想到反正大家都知道他跟沈醉亲近，也就不必故作没有偏向了，“我跟你是朋友，你狂妄我会管着你，我管那个天野虎彻去死。”
“老家伙你最棒了。”沈醉忽然拥抱鲍勃·周，在他耳边压低了声音，“去年我在你美国家里的时候，做了一小坛子鲍汁，密封了之后放在你家的后院里埋着呢，我加了很多的酒，三五年都不会坏，越陈越香。本想你过生日再告诉你，让你自己挖出来，开心一下子，现在提前告诉你。”
“你个混小子，我说怎么你走后我厨房里留香三个月都不散呢。”鲍勃·周恍然大悟，“可今天真的别玩了，来日方长。”
“天道有常，不为尧存不为桀亡，哪来的什么来日方长啊。”沈醉拍拍他的肩膀。
鲍勃·周错愕不已，看着沈醉缓缓走向自己的操作台。最终回合，这一轮的主题由选手自己决定，自然是要选取各自最擅长的菜品，天野虎彻和沈醉不约而同地选择了鱼作为食材。
天野虎彻选的是一条两百公斤重的蓝鳍金枪鱼，这是黑石料理在日本筑底的拍卖场上以三百多万美金拍下的，经过五日的排酸，昨晚才刚刚到达北京。评委席和观众席都发出阵阵惊叹，这样的极品金枪鱼他们一辈子都难见到几条。
而沈醉的操作台上只跳着小小的一只活鱼，巴掌大小，外皮上覆盖着尖刺。
“河豚！”陆雨岚的心一下子抽紧了，林夏的心也抽紧了。
陆雨岚的心抽紧是因为如今河豚的料理厨师也要先品尝一下自己的菜，证明它无毒，而疲惫的沈醉能否处理好河豚毒素，谁也不知道。
而林夏的心抽紧，则是因为她清楚沈醉要挑战的其实是自己千年前的那个心结。
天野拔出案上的本烧厨刀，下刀如行云流水，两百多公斤重的金枪鱼，他竟然只选择两腮之下那一点点鱼肉。这个部分的鱼肉脂肪含量最高，口感最为丰腴，是金枪鱼身上最精华的部分。很多豪客都觉得肥腻的金枪鱼腩是金枪鱼身上最好的部分，每磅价值几千美金，却不知道鱼鳃后的那两块肉往往在进店的时候就被VIP中的VIP预定了，这种非卖品的量极少，是无法论价的。生鱼片最重要的是刀工，要尽量减少肉汁的溢出，否则会影响鱼肉的口感。一般都是用一张白纸蒙在案板�