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两人很亲热地叙旧。胡振业身为病磨，孤陋寡闻，外面的事情，他近来一点也不晓得。连俞剑平停办镖局、退隐云台的话，他也是刚听人说。面对肖守备，发着牢骚道：“我是倒了运的人，想不到这些老朋友、旧同学，都没有忘了我。这两月也怪，好像是‘宜会亲友’的日子。你知道谢振宗谢八弟么？他新近也来看望我了。还有马振伦马六弟，听说也混得不错。总而言之，倒运走背字的只有我。”
肖守备道：“谢师兄现在做什么事情了？”胡振业道：“谢八弟的操业，告诉不得你，你现在做官了。可是话又说回来，别看谢老八耍胳膊根，究竟混整了，总比我强。他上月看望我来，也问到你了，他还向我打听咱们掌门师兄来着。问俞师兄还干镖行不干？外传他已经歇马，可是真的么？”
肖守备道：“是真的，俞师兄目下退隐云台山了，离你这里也不算远，怎么五哥不知道么？”
胡振业道：“唉，不知道；就知道，我也懒怠去见他。你看我混得这样，我谁也懒怠见了。”
肖守备道：“五哥振起精神来，何必这么委靡？这回小弟赴任，先到五哥这里，回头我就到海州去，看看咱们掌门师兄和丁师姊。要不然，五哥，你我一同去吧。”
胡振业摇摇头，看着他那条腿说道：“你替我致意吧。你告诉俞三胜和丁师姊，就说胡老五混砸了，如今只剩一条腿了！”胡振业只是这么灰心丧气的谈了一阵，留肖守备吃饭，并预备宿处。掌灯联榻，又说起旧话。胡振业道：“九弟，你可知道咱们那位二师兄袁振武和四师兄石振英么？”
这两个老同学顿然忆起当年师门的九友来。大师兄姜振齐被罪见逐，早已不闻声息，恐怕今已下世。其次是负气出走的二师兄袁振武和四师兄石振英。袁振武为废立一事，怀怒北归。石振英是和袁振武怄气，先一步走的。事隔多年，久不见二人的踪影了。
肖振杰道：“石师兄改入武当门，我听人说过。袁二师兄听说死了。那家伙脾气刚暴，以大压小，说话就瞪眼。我和他顶说不上来。听说他在故乡有一个仇人，仇人打死他家里什么人，他刺死了仇人，仇人同党又把他打死了。可惜他一身好功夫，落了这么一个结局！你还记得吧，老师总说他脾气不好，到底落在师父那句话上了。”
胡振业听罢，连连摇头说：“不对！不对！我早先也听人这么说，敢情那是谣言。袁老二没有死，新近又出世了！”
肖振杰道：“唔，你听谁说的？恐怕不确吧。”胡振业道：“千真万确，一点不假，是我听谢振宗亲口对我说的。谢振宗谢八弟是听黄烈文黄先生说的，黄先生又是听马振伦马六弟说的。”
肖振杰笑道：“这么辗转传说，恐怕又靠不住了。”胡振业道：“靠得住之至。谢振宗谢老八告诉我，马振伦亲眼看见袁老二了。”肖振杰道：“是么，什么时候看见的？在什么地方？”
胡振业道：“这个，可以算得出来。谢老八是在两个月前跟我见的面，他见马老六又在两三个月前。嗯，这大概是四五个月以前的事了。至于见面的地方，我可是忘记问了。……谢老八对我说，袁师兄没在直隶老家混，他一直跑到关外去了。谢老八还说：‘袁老二打死仇人的话并不假，不过仇人没有打死他。他报了仇之后，就变姓名出关，关外有名的寒边围快马韩，原来就是他的化名。’”
肖守备微微一笑道：“那就不对碴了。寒边围的快马韩拥有许多金场、参场、牧场，在长白山称孤道寡，将近四五十年了，怎么会是袁师兄？袁师兄今年就活着，也不过六十岁；五哥你算算……”
胡振业也笑道：“你到底比我强，怨不得你做官！当时谢八弟对我这么说，我一点也没理会。你可是一听就听出棱缝来了。谢八弟那天告诉我，寒边围有老快马韩，有小快马韩；有真快马韩，有假快马韩。袁师兄是小快马韩，他顶着老快马韩的名字在关外混。真是像你说的，他管着好些参场、金场、牧场，在柳条边称孤道寡，俨然是个土皇上。不知怎的，他突然进关，跟马振伦……哦，对了，他是在马振伦的老家跟马六弟见的面。他是专心拜望马振伦去了，给马振伦留下许多值钱的东西，什么人参、鹿茸、貂皮褂、猞猁狲皮袍，还给马振伦的孙子留下一对金锣子，像他娘的手铐子那么重。这家伙手头很阔，据说口音也改了，完全是关外人了。他也打听咱们来着。听老谢说，袁老二莫看人老，精神不老，脾气还是那么冲，直打听俞师兄和丁师妹两口子的情形，好像当年那个旧碴一点也没忘哩。”
肖振杰道：“当然了，丁老师那年在大庭广众之下，废长立幼，不但袁、俞二位毕生不忘，恐怕连你我也不会忘掉的。我如今一合上眼，就想了起来。那天袁师兄一对豹子眼翻上翻下，纵然沉得住气，脸色到底变了，就是咱们哥俩也很发慌。听老师一宣布，都觉得像一个霹雳似的，太出人意外了。……”说到这里，肖振杰猛然想起一事，猝然发问道：“五哥，你可听说，袁师兄现时住家在哪里么？”
胡振业道：“这个，我没有问，大概总在江北吧。”肖国英道：“五哥怎么就不打听打听？咱们这些老同学，我都想见见。”胡振业哼了一声，又一拍大腿道：“我打听那个做什么？你别把五哥太看贬了。五哥虽然穷，可是穷梗直，没打算贪小便宜。……”
肖国英道：“五哥说远了，他总是我们的同学，我们该看望他去。”
胡振业冷笑道：“看望他去？怎么着，找他寻人参、鹿茸去么？胡老五混穷了，犯不上攀高。九爷，你该晓得，我跟他不大对劲！你别看胡老五现在受了你这些东西，那是咱们哥们过得多。老实告诉你吧，换个别人，就让他捧上门来，五太爷还不要呢！要不然，五哥怎么混砸了呢，我就是这种狗屎脾气！”
肖国英大笑道：“五哥急了？五哥到底不脱英雄本色。”
胡振业这才放下面孔道：“本来么，人家在关外发了财，咱们在关里混剩了一条腿，我干什么看望他去！不但他，俞三哥跟我不错吧，我连他都不去看望。错过是九弟你，咱哥们又不错，你又找上门来，你又做了官，我哪能不怕官？”说着自己也笑起来了。
肖国英不再提袁振武了，忙又打听马振伦、谢振宗、黄烈文的住处。胡振业说：“这黄烈文是位教书匠，也喜好技击，眼皮很杂，常找我来闲谈。他和咱们谢老八也有交情，是这么辗转说起话来，才提到的。若不然，你问我马、谢现在何处，我真个说不上来。”因肖守备殷殷勤问，胡振业到底把这几个人的住处说了，肖守备听罢，当下也没说什么。跟着还是讲闲话，劝胡振业出山，跟他到任上去。胡振业自然仍是辞谢。
在胡武师寓所盘桓了两三天，肖国英守备便告别转赴海州，直抵云台山清流港。这时俞门五弟子石璞也刚从故乡沈阳完婚，回转师门，给师父师母带来许多土仪。听师母说老师已率师兄，寻镖出门，匝月未返；推测劫镖大盗，定是仇家。
石璞闻言跃然，就要追寻了去。被师母丁云秀拦住，说道：“你看，家里正没有人，你来得正好，你给我看家吧。你不知道，新近家里还闹贼来着，一准是仇人支使出来的。我一个人上了年纪，照顾不到，你夜里多灵醒点。你照看前院，我照看后院。”又把陆嗣清引见了，说是：“你老师新收的徒弟，是黑砂掌陆锦标陆六爷的次子。”
石璞遵嘱代师照应门户，并代师母传给陆嗣清拳技。不到几天，肖守备突然登门拜访，穿武官便服，佩刀跨马，跟着马弁，气度昂然。石璞认不得这个九师叔，上下一打量，忙说道：“对不住！家师不在家，家里没人，倒劳动你老扑空。……”捧着名帖当门一站，不放这位生客进宅。
肖守备大笑道：“你叫什么名字？你是你们俞老师第几个徒弟？”石璞回答道：“弟子名列第五，叫石璞。”肖守备仰面端详着俞宅门楼门洞，说道：“你大概不认识我，你进去跟你师娘一说，她就知道了。……你对你师娘说，我姓肖，是由打灵山卫来的，一定要见见。……你老师不在家，我见你师母。你老师不是丢了镖，找镖去了么？”
这个生客不摆官谱，竟拍老腔。石璞心中惶惑，忙捧名帖进宅，把来人行止一五一十对俞夫人说了，丁云秀夫人接过名帖看，说道：“唉，是他呀。肖国英就是肖振杰，孩子，这是你九师叔。”石璞这才放心道：“我当是官面登门找麻烦来呢。”
丁云秀道：“请进来吧！”石璞转身要开客厅，丁云秀道：“一直让进内宅吧，我跟他有几年没见了。”且说且站起来。石璞慌忙往外跑，先到门房，把睡午觉的长工李兴捶醒；自己高举名帖，侧身逊客道：“你老往里请！你老是我九师叔，你老怎么不告诉我？”跟着请安。
肖守备哈哈大笑道：“好小子，你把我当了办案的了吧？我还没吓吓你呢。”
俞夫人丁云秀率领幼徒陆嗣清迎出来，笑道：“九弟，这是哪阵风把你吹来的？”肖国英连忙行礼，叫道：“师姊！”他对俞夫人，有时叫三嫂，有时叫师姊。他虽为官，仍在丁云秀面前做小弟弟。礼毕回顾，对马弁说：“把咱们带来的东西解下来，把马牵到马棚。……咱们这里有马棚吧？……师姊，你这宅子太好了，哪像住宅！简直是座小花园，再衬着外面山清水秀，多好的景致！”转对石璞说：“小子，你别张罗我，你张罗我这个马弁吧。他初次登门，不知道马棚在哪里，你领他去。”
石璞忙催长工李兴，李兴揉着眼出来，忽见顶子蓝翎，眼神一亮，忙�