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北兵马司胡同里的那座庭院，已然修复如初，平整的地面覆着新鲜的泥土，只等明年春日植上一层草皮。
夜色最深的时候，地面上结了一层冰霜，泥土深处传出极轻微的磨擦声，仿佛蚕在啃食桑叶，仿佛是无数蚯蚓赶在寒冬之前拼命地向地底钻去。
秋意最深时，便是冬日至。
南北合流的庆典顺利地结束，各使团却没有离京的意思，因为教宗的病一天比一天更重。
庭院里，周通看着凋寒的海棠树，喃喃说道：“到时候了。”
对有些人来说，是时候了。
城南茶楼里的那位账房先生与东家掌柜伙计一一告别，出门而去。
短短十余日的相处，竟让整间茶楼的人，从东家、掌柜到最普通的伙计，都对他生出依依不舍之情。
陈长生把笔搁回砚台上，吹干纸上的笔迹，封好，递给苏墨虞，向藏书楼外走去。
苏墨虞看着他的背影，心知今日一别，或者再难相见。
……
……
第696章 大人物
国教学院的师生们，目送陈长生走到院门处，眼神很是复杂，情绪很是感慨。
南溪斋女弟子在院门处等着他。
陈长生示意众女不用跟着自己，走了出去。
“这是斋主的命令。”叶小涟在他身后恼火喊道。
陈长生知道很难说服这些少女，对在院外迎着自己的辛教士说道：“拜托了。”
辛教士叹了口气，挥手示意教枢处的教士和国教骑兵上前，把国教学院围了起来，自然也把那些南溪斋的少女拦在了里面。
陈长生望向国教学院，默默做了告别。
从那年春天，到现在已经过去了三年半时间。
不知何时再见，国教学院里的青藤以及人。
他写了四封信交给了苏墨虞，就像苏离离开之前那样，把该交待的事情都交待清楚了。
北新桥井口的寒意越来越重，只需要再过两年时间，小黑龙便能够脱困。
他对这个世界再无亏欠，肩上再没有担子，可以轻身前行。
看着消失在百花巷深处的他的背影，辛教士的情绪有些复杂。
没有过多长时间，陈长生离开国教学院的消息便传遍了整座京都。
深秋后这些天，周通经常不在皇宫，而是在修葺一新的清吏司衙门里视事。
这个消息传到北兵马司胡同时，他正坐在一把虽然崭新、却被花了太大心力做旧的太师椅上喝茶。
他喝茶的还是最名贵的大红袍，穿得还是那件仿佛散发着血腥味的大红官袍。
他的脸色很苍白，眼神漠然仿佛没有任何人类的情绪，看上去就像一个厉鬼。
“做好准备迎接身份尊贵的客人吧。”
他把手里的茶盏轻轻搁到桌上，看着院子里的下属们平静说道。
官员们领命，面色匆匆开始奔走，周狱内外的气氛变得格外压抑肃杀。
远处的街上，那个浑身散发着铁般阴冷气息的男子，在听到这个消息后，望了一眼天色。
天越来越暗，不是因为时间的推移，而是因为云越来越厚，早已不是秋高气爽的时节，看来是快要落雪了。
没有过多长时间，最新的情报很快传到北兵马司胡同——陈长生进了离宫。
小院里，最忠诚也是最强力的数名下属，望向堂前那把太师椅，心想大人会不会是想多了？
朝廷摆出了这样的阵势，就算那个人是陈长生，难道还敢来闯周狱不成？
“去了离宫，不代表他今天就不会去别的地方。”
周通看着手里的红泥茶壶，仿佛看着一件死物，漠然说道：“等他出来便是。”
……
……
离宫的最深处没有四季，自然也没有寒冷的冬意，那片被切割成方块的天空里，也看不到雪即将落下的征兆。
就像那盆青叶依然充满了生命的气息，很嫩、很绿、随着清水的泻落轻轻地摆荡，展露着自己美好的腰身。
教宗的脸上看不到任何病色，只是皱纹多了很多，深了很多，看着苍老了很多。
就像梅里砂死之前的那个秋天一样，老人在很短的时间里显露了自己的老态。
看着教宗的脸，陈长生有些感伤，有些难过，有些不平，对这片大地的，对那片星空的。
教宗比商行舟还要小两岁。
他很清楚，师叔如果不是对自我的要求与这个世界的现状相抵触太多，以至于始终难以获得真正的宁静道心，何至于会提前老去。
教宗看表情便知道他在想什么，微笑说道：“你是不是在想，好人不长命？”
陈长生沉默不语，点了点头。
“我并不是一个好人。”教宗说道：“当然，就算这句话是成立的，我们也不能因此就去做个坏人。”
陈长生很喜欢这样的话语，睁着明亮的眼睛，认真说道：“是的。”
教宗擦干净青叶上沾着的水珠，又从他的手里接过手巾擦干净手，示意他坐下，问道：“你师父这些天很安静，难道你不觉得奇怪吗？”
无论是国教学院抗旨，还是王破入京，对新朝来说都是大事，但商行舟没有对这些事情发表过任何意见，甚至在南北合流庆典上都没有说话。
陈长生很清楚，这并不符合师父的性情，但他真的不关心这些事。
“他这些天一直在尝试让朝廷控制天机阁。”教宗说道：“现在看起来，应该快成功了。”
陈长生即便再不关心这些事情，听着这话也忍不住震惊起来。
天机阁不是普通的组织，拥有难以想象的资源与力量，圣后娘娘执政期间，可以说是大周朝廷最重要的支柱力量，现在圣后娘娘与天机老人都死了，商行舟如果能够让朝廷继续控制住天机阁，真是非常了不起。
从重要性上来说，这件事情怎么高估都不为过。
通过雪老城的叛乱，杀死人族千年来最强大的敌人，暂时解决魔族南侵的危险，接着，毫不犹豫全盘接受天海朝的谈判条件，极其稳妥谨慎地推动南北合流继续向前，直至双方签约，如果商行舟连天机阁都搞定了……
哪怕他现在在皇宫那个小房间里看书，不怎么见人，但他依然会是世人心里的神明。
“对师兄来说，这并不完美。”
教宗看着陈长生说道：“你知道他最开始的想法是什么。”
陈长生知道。
对商行舟来说，最完美的局面，无过于，当教宗死后，他可以重新拥有国教的大权。
只不过，他虽然是国教的正统传人，但毕竟当年发生了那么多事，而且他是教宗的师兄，无论怎么看，都没有可能由他继任教宗。
所以在天书陵那夜后，他第一时间推出牧酒诗，试图取代陈长生的位置，只是没能成功。
正是因为没能顺利地夺取国教，他才会付出如此多的心力，确保天机阁会落在手里。
教宗忽然说道：“位置是相对的，重要性也是相对的。”
陈长生记得“位置是相对的”这句话，被王之策写在笔记的第一页。
“在位置与重要性之间获得某种平衡，从而避免整个世界随着我们这些人起舞，是我这些年一直想要做的事情。”
教宗看着他的眼睛，说道：“唯如此，生活在这个世界上的普通人，才能够稍微安稳一些地活着。”
陈长生明白了。
先帝晚年，教宗会支持圣后娘娘，这一次他支持师父和陈氏皇族，现在，师父与朝廷势大，国教便要向相反的方向走走，越远越好。
这与情感、道感有关系，但也可以说没有关系，这是对世间万民无差别的仁爱，但在具体的某件事上，则往往会显得那般粘腻不爽。
他也明白师叔为什么要对自己说这些。
这是教诲，是传承，是现任教宗对继承者的指点。
“懂，不代表能够做到。”
陈长生想着天书陵的风雨，官道旁的尸体，还有京都里的血与火，出神了会儿。
“可能，我还是没学会怎么做个大人物吧。”
……
……
第697章 小原则
“每个人生下来的时候都是个小人儿。”
教宗笑着用双手比划了一下长短：“但人都是会长大的，有些事情只要肯学，就一定能学会。”
陈长生通读道藏，无论剑道还是别的本事，向来都是一学就会，天赋与悟性都极佳，有什么是他不能学会的？
听着教宗的话，他很自然地想起天书陵三日后，他与教宗在藏书楼里的那场谈话……只是世间书籍浩瀚如海，知识繁若星辰，木匠、种地、植药、裁剪、修院子，需要学的东西很多很多，何必一定要学怎样做一个大人物呢？
“不想学怎么办？”他看着教宗认真说道：“这是不是说明，我不是教宗的好人选？”
教宗微笑说道：“这种推断自然有其道理，但即便你现在不肯学，只需要安静一段时间也好。”
陈长生没有经过任何思考，很直接地表示了拒绝：“我做不到，因为这不可能是一段时间，师父需要我真正的服从。”
教宗静静看着他的眼睛，问道：“你不愿意，哪怕只是表面上的？”
在如今的世人看来，师徒如父子，做学生的服从师长是天经地义的事情，做师长的不说让你做些事，让你沉默些时日，就算让你束手就擒、甚至当场自尽，你都应该毫不犹豫地接受，如此才是做学生的本份。
陈长生不如此想。
“是的，我不愿意。”
教宗问道：“为什么？”
陈长生没有想过这个问题，只是那夜在天书陵，看到师父的第一眼起，知道了整件事情的内情后，他便有了自己的想法。
“或许……是因为师父他做的事情我不喜欢吧。”
“如此说来，你喜欢娘娘的行事？”
陈长生摇了摇头。
教宗问道：“那为什么你现在会如此选择？”
这里说的选择，指的是那天朝阳初升，他背着天海圣后的遗体走下天书陵。
也指的是国教学院封门数日，抗旨�