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心下忐忑地过了一晚，任天翔第二天一早便去向哥舒翰辞行。哥舒翰没有挽留，只道：“你来得正好，既然你要回内地，必定会经过长安。昨日司马公子身体不适，坚持要回长安休养。我正要派人一路护送，你们正好同行，一路上也好有个照应。”
任天翔有点意外，不过还是满口应承：“司马公子是因我才呕血，在下自该亲自护送，聊表歉疚之意。请将军放心，我定将司马公子安全送回长安。”
哥舒翰拍拍手，就见一个身材魁伟的卫兵应声而入，哥舒翰指着他道：“这是我最为宠爱的护卫亲兵。没别的本事，就是功夫高强，力大无穷。我让他与突力护送司马公子回长安，你们一路上要多多亲近。”
那健卒对任天翔拱拱手：“小人左车，见过任公子。”
任天翔仔细一看，就见对方生得膀阔腰圆，身高体壮，脸上却还稚气未脱，似乎只有十七八岁模样。他连忙扶起这魁梧少年，笑道：“原来是左兄弟，看兄弟这身材相貌，他日定非凡品。左兄弟若不嫌弃，以后咱们就以兄弟相称，别再公子长公子短，显得生分。”
左车憨憨一笑：“公子既然不嫌弃左车愚鲁，我以后就叫你一声任大哥。”
哥舒翰敲敲书案：“你们以后有的是时间认识，现在去将突力给我叫来。”
左车应声而去，少时便将突力带了进来。哥舒翰将一封书信递到突力手中：“我这里有封信，你可以持之去见兵部尚书，若有不方便之处，左车会帮助你。让兵部尚书带你去见皇上，将高仙芝的所作所为告到御前，相信皇上定会给你一个公道。”
突力接过书信，突然拜倒在地，哽咽道：“多谢将军主持公道，突力今生今世，没齿难忘。”
哥舒翰上前扶起突力，谓然叹息：“天下之大，抬不过一个理字。更何况你我原是同族，皆为突厥后裔。我若不帮你主持公道，岂不愧对祖先？正好现在我也需要人护送司马公子回长安，就有劳将军一趟。”
突力拱手一拜：“多谢将军信任，突力当竭尽所能，将司马公子平安送回长安。”
哥舒翰对突力和任天翔拱手道：“那就有劳两位了。”
正午刚过，突力便与左车一道，护送司马瑜上路。几个人正好与任天翔一行结伴而行。但见哥舒翰亲自送出十余里，分手时谆谆叮嘱：“司马公子身体好转，务必再回陇右，我当亲自向朝廷举荐，定不埋没公子这等人才。”
司马瑜在马车中拱手道：“将军好意在下心领，只是我无心功名，还请将军恕罪。若他日有缘，我会再回陇右，为将军效力。”
哥舒翰挥手与司马瑜拜别，眼中依依不舍。直到马车去得远了，他犹在立马张望。任天翔见状不禁赞叹道：“哥舒将军真是爱才如命，司马公子得他赏识，自该忠心效命才是，为何仅仅因为身体有点不适，便要告辞离去？”
司马瑜淡淡一笑尚未回答，跟在他车旁那个家人模样的粗鲁汉子，已冲任天翔喝道：“是你害我家公子呕血受伤，我家公子要有个好歹，我绝不会放过你！”
“燕书，不得无礼！”司马瑜连忙喝止，跟着对任天翔抱歉一笑，“这是我一个家奴，从小伴我一同长大，一向忠心耿耿，见不得我受半点伤害，让公子见笑了。”
任天翔仔细打量那家奴，但见对方比自己大不了几岁，却双目炯炯，精气内敛，显然身负不弱的武功。任天翔虽然武功稀松，但从小在义安堂长大，见过不少高手，见识并不比寻常高手浅薄。他惊讶道：“司马公子一个家奴，竟也是精通武功的高手，公子之家世，只怕真是不同凡响啊。”
司马瑜淡笑：“那也及不上义安堂的显赫名声。以任公子义安堂少堂主的身份，在下能与公子相交，实在是三生之幸。”
任天翔连忙摆手：“我这少堂主早已名不副实，况且享前人的福荫，也没什么好炫耀。不像公子年纪轻轻，就有经天纬地之才，神鬼莫测之机，即便在棋枰方寸之间，也能以一敌三，让我输得心服口服。”
任天翔这话倒也不全是恭维，棋枰上的小聪明也还罢了，能让威名显赫的哥舒翰敬佩有加，更助神威军大破沃罗西堡垒，这才是真正的大智慧。以前任天翔从不服人，现在却是对司马瑜由衷佩服。
突力见二人说得投缘，便玩笑道：“你们既然相互仰慕，何不干脆结为异姓兄弟？你二人皆是才智出众的青年才俊，更难得长得也有几分神似，简直就如失散多年的兄弟一般。”
一向不善言辞的褚刚，也连连点头赞同：“没错！没错！你们虽不同姓，却有着相似的俊美面容，要说是兄弟，恐怕也没人会怀疑。”
经二人这一提醒，任天翔也发觉司马瑜与自己还真有几分相像，心中顿生出一种莫名的亲切，哈哈笑道：“既然如此，咱们干脆结为兄弟，就不知司马公子是否赏脸？”
司马瑜大喜过望，不顾身体的虚弱翻身下车，拉着任天翔的手道：“我早有此意，只是怕公子笑话，所以不敢开口。既蒙任兄不嫌，小弟求之不得！”
二人便在道旁撮土为香，望空而拜。一叙年齿，却是司马瑜大出一岁有余。任天翔连忙改口称司马瑜为兄，二人从此便以兄弟相称。
一行人由碧海湖出发，经鄯州一路往东，三天后兰州城便遥遥在望。兰州城在旅人眼里，是内地与边疆的分界，过了兰州便算是进入人烟稠密的繁华世界，再不用担心刀客马匪了。
谁知就在离兰州城不远的最后一个小山头，突然从道旁的树林中闪出几条大汉，领头的汉子手执鬼头刀高喊：“此山是我栽，此树是我开，要想从此过，留下买路财！”
话刚喊完，他身边的小弟就小声提醒：“大哥，错了。是此山是我开，此树是我栽。”
“我知道！”那人抬手就给了卖弄水平的小弟一巴掌，“每次都喊一样的词，老子这次想换个花样，要扫兴！”
见有强人拦路，褚然急忙将任天翔护在身后，突力则拦在司马瑜的马车前，警惕地打量着四周的环境，左车提起熟铜棍就要往前冲，只有任天翔与司马瑜在车中悠然对酌。听到外面强人的切口，任天翔撩起车帘往外看了看，回头对司马瑜笑道：“这两天听兄长讲述兵法谋略，小弟心中虽然钦佩，却未必就服。现在前方有强人拦路，我想知道兄长如何不靠他人帮助，仅凭自己的谋略，就从这些强人面前平安过去？”
司马瑜笑道：“强人不过是求财，而我最不在乎的就是钱财。”
任天翔笑着摇摇头：“如果是用钱财买路，那跟寻常商贩又有什么区别？不用钱财不靠他人帮忙，不知兄长可有良策平安过去？”
司马瑜沉吟起来：“我没把握，莫非兄弟有办法？”
任天翔悠然一笑：“我能凭自己三寸不烂之舌，说服这些强人放咱们过去，不知兄长信不信？”
司马瑜当然不信，虽然他也是能言善辩之士，但要他说服这些强人，自忖也只有三成的把握。他不信任天翔能超过自己，所以毫不犹豫地摇头：“不信！”
任天翔笑得越发狡诈：“那兄长可敢跟我打个赌？”
“怎么赌？”司马瑜问。
“我喜欢兄长赢得的那柄哥舒刀，我想跟你赌那把刀。”任天翔笑道。
司马瑜哑然失笑：“你若喜欢，为兄送你便是，何必打赌？”
任天翔连忙摇头：“不不不！这柄刀是兄长在棋枰上堂堂正正从小弟手中赢去，我若想要，也必须凭本事去赢。你送我那是人情，我自己赢回才是本事！”
司马瑜眉梢一跳，朗声笑道：“好！只要兄弟能凭一己之力智退强人，让咱们不费一刀一剑平安过去，这柄哥舒刀就归你了。”
“一言为定！不过我也不占你便宜。”任天翔笑着指指自己浑身上下，“如果我输了，我所有的东西，只要兄长看得上，我都双手奉上！”
司马瑜半真半假地笑问：“此话当真？”
任天翔笑道：“绝对当针不当线。就不知兄长看得起我哪样东西？”
司马瑜把玩着酒杯沉吟片刻，突然望着任天翔的眼睛徐徐道：“听说义安堂有一件代代相传的圣物，是一面玉璧的残片，为兄对它很感兴趣。如果你有，输了就归我；如果你没有，就当我没说。”
任天翔心中“咯噔”一跳，第一次发现竟有人对那片不起眼的碎片感兴趣。若是普通人也还罢了，司马瑜人中龙凤，竟也对它感兴趣，任天翔突然意识到了那些碎片的价值。他心中惊讶，面上却不动声色，笑道：“我也听说过那块碎片，如果我输了，无论如何我也要将那块碎片，亲手送到兄长手中。”
任天翔这话一语双关，并没有否认碎片就在他身上，但在别人听来，却会想当然以为碎片并不在他手中，他只是答应想办法搞到后送上。他并没有说谎，而且也没有打算赖账，如果输了他会立刻将那块碎片拿出来，但是他知道他决不会输。
司马瑜似乎没有听出其中破绽，伸手与任天翔一击掌：“好！一言为定！”
任天翔下得马车，示意褚刚和昆仑奴兄弟不要跟来，然后发足向那几个拦路的强人奔去，老远就张开双臂高喊：“猛哥！我想死你了！”
领头那络腮胡的强人愣了一愣，突然扔掉鬼头刀迎了上来，张开双臂哈哈大笑：“是任兄弟回来了？我说今天树上的喜鹊叫个不停，原来是任兄弟回来了！”
原来这拦路的强人不是别人，正是任天翔两年前离开长安时结识的祁山五虎，领头的是霸王虎焦猛，以下依次是金刚虎崔战、笑面虎吴刚、瘦虎李大胆和矮脚虎朱宝。两年多不见他们还是那么落拓潦倒，看来拦路抢劫也没那么容易发财。
任天翔与焦猛抱在一起，焦猛在任天翔肩上重重一拍：“好小子，几年不见，发达了？”
任天翔嘿嘿一笑：“托猛哥的福，总算没饿死。自从两年前猛哥赏我那两个馒头之后，小弟就再没�