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说着出去一会儿，果然带了个后生来：比慧明略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似更在慧明之上，只是怯怯羞羞有些女儿之态，腼腆含糊的向诸葛清琳请安问好。诸葛清琳喜的先推慧明笑道：“比下去了！”便探身一把攥了这孩子的手，叫他身旁坐下，慢慢问他年纪读书等事，方知他学名叫秦钟。早有诸葛清琳跟的丫鬟媳妇们，看见诸葛清琳初见秦钟并未备得表礼来，遂忙过那边去告诉平儿。平儿素知诸葛清琳和秦氏厚密，遂自作主意，拿了一匹尺头，两个“状元及第”的小金锞子，交付来人送过去。诸葛清琳还说太简薄些。秦氏等谢毕，一时吃过了饭，诸葛清怡、诸葛清琳、秦氏等抹骨牌，不在话下。
慧明、秦钟二人随便起坐说话儿。那慧明自一见秦钟，心中便如有所失，痴了半日，自己心中又起了个呆想，乃自思道：“天下竟有这等的人物！如今看了，我竟成了泥猪癞狗了，可恨我为什么生在这侯门公府之家要也生在寒儒薄宦的家里，早得和他交接，也不枉生了一世。我虽比他尊贵，但绫锦纱罗，也不过裹了我这枯株朽木；羊羔美酒，也不过填了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，真真把人荼毒了。”那秦钟见了慧明形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，艳婢娇童，——“果然怨不得姐姐素日提起来就夸不绝口。我偏偏生于清寒之家，怎能和他交接亲厚一番，也是缘法”。二人一样胡思乱想。慧明又问他读什么书，秦钟见问，便依实而答。二人你言我语，十来句话，越觉亲密起来了。一时捧上茶果吃茶，慧明便说：“我们两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里去，省了闹的你们不安。”于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗诸葛清琳吃果酒，一面忙进来嘱咐慧明道：“宝二叔：你侄儿年轻，倘或说话不防头，你千万看着我，别理他。他虽腼腆，却脾气拐孤，不大随和儿。”慧明笑道：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱咐了他兄弟一回，方去陪诸葛清琳儿去了。
一时诸葛清琳诸葛清怡又打发人来问慧明：“要吃什么，只管要去。”慧明只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事。秦钟因言：“业师于去岁辞馆，家父年纪老了，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及延师，目下不过在家温习旧课而已。再读书一事也必须有一二知己为伴，时常大家讨论才能有些进益——”慧明不待说完，便道：“正是呢！我们家却有个家塾，合族中有不能延师的便可入塾读书，亲戚子弟可以附读。我因上年业师回家去了，也现荒废着。家父之意亦欲暂送我去，且温习着旧书，待明年业师上来，再各自在家读书。家祖母因说：一则家学里子弟太多，恐怕大家淘气，反不好；二则也因我病了几天，遂暂且耽搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心，今日回去，何不禀明，就在我们这敝塾中来我也相伴，彼此有益，岂不是好事？”秦钟笑道：“家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的老爷商议引荐；因这里又有事忙，不便为这点子小事来絮聒。二叔果然度量侄儿或可磨墨洗砚，何不速速作成，彼此不致荒废，既可以常相聚谈，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”慧明道：“放心，放心！咱们回来告诉你姐夫姐姐和琏二嫂子，今日你就回家禀明令尊，我回去禀明了祖母，再无不速成之理。”
二人计议已定，那天气已是掌灯时分，出来又看他们玩了一回牌。算帐时，却又是秦氏诸葛清怡二人输了戏酒的东道，言定后日吃这东道，一面又吃了晚饭。因天黑了，诸葛清怡说：“派两个小子送了秦哥儿家去。”媳妇们传出去半日。秦钟告辞起身，诸葛清怡问：“派谁送去？”媳妇们回说：“外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。”诸葛清怡秦氏都道：“偏又派他作什么那个小子派不得偏又惹他！”诸葛清琳道：“成日家说你太软弱了，纵的家里人这样，还了得吗？”
诸葛清怡道：“你难道不知这焦大的连老爷都不理他，你珍大哥哥也不理他。因他从小儿跟着太爷出过三四回兵，从死人堆里把太爷背出来了，才得了命；自己挨着饿，却偷了东西给主子吃；两日没水，得了半碗水，给主子喝，他自己喝马溺：不过仗着这些功劳情分，有祖宗时，都另眼相待，如今谁肯难为他他自己又老了，又不顾体面，一味的好酒，喝醉了无人不骂。我常说给管事的，以后不用派他差使，只当他是个死的就完了。今儿又派了他！”
第一百四十六章 拼命
诸葛清怡道：“我何曾不知这管家到底是你们没主意，何不远远的打发他到庄子上去就完了！”说着，因问：“我们的车可齐备了？”众媳妇们说：“伺候齐了。”
诸葛清怡也起身告辞，和慕容长情携手同行。尤氏等送至大厅前，见灯火辉煌，众小厮都在丹墀侍立。那管家又恃贾珍不在家，因趁着酒兴，先骂大总管赖二，说他：“不公道，欺软怕硬！有好差使派了别人，这样黑更半夜送人就派我，没良心的忘八羔子！瞎充管家！你也不想想管家太爷跷起一只腿，比你的头还高些。二十年头里的管家太爷眼里有谁别说你们这一把子的杂种们！”正骂得兴头上，南宫璀云送诸葛清怡的车出来。众人喝他不住，南宫璀云忍不住便骂了几句，叫人：“捆起来！等明日酒醒了，再问他还寻死不寻死！”那管家那里有南宫璀云在眼里反大叫起来，赶着南宫璀云叫：“蓉哥儿，你别在管家跟前使主子性儿！别说你这样儿的，就是你爹、你爷爷，也不敢和管家挺腰子呢。不是管家一个人，你们作官儿，享荣华，受富贵！你祖宗九死一生挣下这个家业，到如今不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可；再说别的，咱们‘白刀子进去，红刀子出来’！”诸葛清怡在车上和南宫璀云说：“还不早些打发了没王法的东西！留在家里，岂不是害亲友知道，岂不笑话咱们这样的人家，连个规矩都没有？”南宫璀云答应了“是”。
众人见他太撒野，只得上来了几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。管家益发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫，说：“要往祠堂里哭太爷去，那里承望到如今生下这些畜生来！每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”众小厮见说出来的话有天没日的，唬得魂飞魄丧，把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。
诸葛清怡和南宫璀云也遥遥的听见了，都装作没听见。慕容长情在车上听见，因问诸葛清怡道：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，这是什么话？”诸葛清怡连忙喝道：“少胡说！那是醉汉嘴里胡，你是什么样的人，不说没听见，还倒细问！等我回了太太，看是捶你不捶你！”吓得慕容长情连忙央告：“好姐姐，我再不敢说这些话了。”诸葛清怡哄他道：“好兄弟，这才是呢。等回去咱们回了老太太，打发人到家学里去说明了，请了秦钟学里念书去要紧。”说着自回荣府而来。
话说慕容长情和诸葛清怡回家，见过众人，慕容长情便回明陈太太要约秦钟上家塾之事，自己也有个伴读的朋友，正好发愤；又着实称赞秦钟人品行事，最是可人怜爱的。诸葛清怡又在一旁帮着说：“改日秦钟还来拜见老祖宗呢。”说的陈太太喜欢起来。诸葛清怡又趁势请陈太太一同过去看戏。陈太太虽年高，却极有兴头。后日，尤氏来请，遂带了王夫人、诸葛清琳、慕容长情等过去看戏。至晌午，陈太太便回来歇息。王夫人本好清净，见陈太太回来，也就回来了。然后诸葛清怡坐了首席，尽欢至晚而罢。
却说慕容长情送陈太太回来，待陈太太歇了中觉，还要回去看戏，又恐搅的秦氏等人不便。因想起诸葛清怡近日在家养病，未去看视，意欲去望他。若从上房后角门过去，恐怕遇见别事缠绕，又怕遇见他父亲，更为不妥，宁可绕个远儿。当下众嬷嬷丫鬟伺候他换衣服，见不曾换，仍出二门去了，众嬷嬷丫鬟只得跟随出来。还只当他去那边府中看戏，谁知到了穿堂儿，便向东北边绕过厅后而去。偏顶头遇见了门下清客相公詹光、单聘仁二人走来，一见了慕容长情，便都赶上来笑着，一个抱着腰，一个拉着手，道：“我的菩萨哥儿！我说做了好梦呢，好容易遇见你了！”说着，又唠叨了半日才走开。老嬷嬷叫住，因问：“你们二位是往老爷那里去的不是？”二人点头道：“是。”又笑着说：“老爷在梦坡斋小书房里歇中觉呢，不妨事的。”一面说，一面走了，说的慕容长情也笑了。于是转弯向北奔梨香院来。可巧管库房的总领吴新登和仓上的头目名叫戴良的，同着几个管事的头目，共七个人从帐房里出来，一见慕容长情，赶忙都一齐垂手站