待书素云早已抬过一张小饭桌来；平儿也忙着上菜。探春笑道：你说完了话干你的去罢；在这里忙什么。平儿笑道：我原没事的。二奶奶打发了我来；一则说话；二则恐这里人不方便；原是叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘的。探春因问：宝姑娘的饭怎么不端来一处吃丫鬟们听说；忙出至檐外命媳妇去说：宝姑娘如今在厅上一处吃；叫他们把饭送了这里来。探春听说；便高声说道：你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们；你们支使他要饭要茶的；连个高低都不知道！平儿这里站着；你叫叫去。
平儿忙答应了一声出来。那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑道：那里用姑娘去叫；我们已有人叫去了。一面说；一面用手帕ペ石矶上说：姑娘站了半天乏了；这太阳影里且歇歇。平儿便坐下。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下；说：石头冷；这是极干净的；姑娘将就坐一坐儿罢。平儿忙陪笑道：多谢。一个又捧了一碗精致新茶出来；也悄悄笑说：这不是我们的常用茶；原是伺候姑娘们的；姑娘且润一润罢。平儿忙欠身接了；因指众媳妇悄悄说道：你们太闹的不象了。他是个姑娘家；不肯发威动怒；这是他尊重；你们就藐视欺负他。果然招他动了大气；不过说他个粗糙就完了；你们就现吃不了的亏。他撒个娇儿；太太也得让他一二分；二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他；可是鸡蛋往石头上碰。众人都忙道：我们何尝敢大胆了；都是赵姨奶奶闹的。平儿也悄悄的说：罢了；好奶奶们。‘墙倒众人推’；那赵姨奶奶原有些倒三不着两；有了事都就赖他。你们素日那眼里没人；心术利害；我这几年难道还不知道二奶奶若是略差一点儿的；早被你们这些奶奶治倒了。饶这么着；得一点空儿；还要难他一难；好几次没落了你们的口声。众人都道他利害；你们都怕他；惟我知道他心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议论到这里；再不能依头顺尾；必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘；你们都横看了他。二奶奶这些大姑子小姑子里头；也就只单畏他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了。
正说着；只见秋纹走来。众媳妇忙赶着问好；又说：姑娘也且歇一歇；里头摆饭呢。等撒下饭桌子；再回话去。秋纹笑道：我比不得你们；我那里等得。说着便直要上厅去。平儿忙叫：快回来。秋纹回头见了平儿；笑道：你又在这里充什么外围的防护一面回身便坐在平儿褥上。平儿悄问：回什么秋纹道：问一问宝玉的月银我们的月钱多早晚才领。平儿道：这什么大事。你快回去告诉袭人；说我的话；凭有什么事今儿都别回。若回一件；管驳一件；回一百件；管驳一百件。秋纹听了；忙问：这是为什么了平儿与众媳妇等都忙告诉他原故；又说：正要找几件利害事与有体面的人开例作法子；镇压与众人作榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上。你这一去说了；他们若拿你们也作一二件榜样；又碍着老太太；太太；若不拿着你们作一二件；人家又说偏一个向一个；仗着老太太；太太威势的就怕；也不敢动；只拿着软的作鼻子头。你听听罢；二奶奶的事；他还要驳两件；才压的众人口声呢。秋纹听了；伸舌笑道：幸而平姐姐在这里；没的臊一鼻子灰。我赶早知会他们去。说着；便起身走了。
接着宝钗的饭至；平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去；三人在板床上吃饭。宝钗面南；探春面西；李纨面东。众媳妇皆在廊下静候；里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候；别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：大家省事罢；别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思；咱们又是什么有脸的。他们一边悄议；等饭完回事。只觉里面鸦雀无声；并不闻碗箸之声。一时只见一个丫鬟将帘栊高揭；又有两个将桌抬出。茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水；见饭桌已出；三人便进去了；一回又捧出沐盆并漱盂来；方有待书；素云；莺儿三个；每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等他三人出来；待书命小丫头子：好生伺候着；我们吃饭来换你们；别又偷坐着去。众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事；不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平；因向平儿道：我有一件大事；把宝钗的话说了。王夫人点头叹道：若说我无德；不该有这样好媳妇了。说着；更又伤心起来。薛姨妈倒又劝了一会子；因又提起袭人来；说：我见袭人近来瘦的了不得；他是一心想着宝哥儿。但是正配呢理应守的；屋里人愿守也是有的。惟有这袭人；虽说是算个屋里人；到底他和宝哥儿并没有过明路儿的。王夫人道：我才刚想着；正要等妹妹商量商量。若说放他出去；恐怕他不愿意；又要寻死觅活的；若要留着他也罢；又恐老爷不依。所以难处。薛姨妈道：我看姨老爷是再不肯叫守着的。再者姨老爷并不知道袭人的事；想来不过是个丫头；那有留的理呢只要姊姊叫他本家的人来；狠狠的吩咐他；叫他配一门正经亲事；再多多的陪送他些东西。那孩子心肠儿也好；年纪儿又轻；也不枉跟了姐姐会子；也算姐姐待他不薄了。袭人那里还得我细细劝他。就是叫他家的人来也不用告诉他；只等他家里果然说定了好人家儿；我们还去打听打听；若果然足衣足食；女婿长的象个人儿；然后叫他出去。王夫人听了道：这个主意很是。不然叫老爷冒冒失失的一办；我可不是又害了一个人了么！薛姨妈听了点头道：可不是么！又说了几句；便辞了王夫人；仍到宝钗房中去了。
看见袭人泪痕满面；袭人本来老实；不是伶牙利齿的人；薛姨妈说一句；他应一句；回来说道：我是做下人的人；姨太太瞧得起我；才和我说这些话；我是从不敢违拗太太的。薛姨妈听他的话；好一个柔顺的孩子！心里更加喜欢。宝钗又将大义的话说了一遍；大家各自相安。
过了几日；贾政回家；众人迎接。贾政见贾赦贾珍已都回家；弟兄叔侄相见；大家历叙别来的景况。然后内眷们见了；不免想起宝玉来；又大家伤了一会子心。贾政喝住道：这是一定的道理。如今只要我们在外把持家事；你们在内相助；断不可仍是从前这样的散慢。别房的事；各有各家料理；也不用承总。我们本房的事；里头全归于你；都要按理而行。王夫人便将宝钗有孕的话也告诉了；将来丫头们都劝放出去。贾政听了；点头无语。
次日贾政进内；请示大臣们；说是：蒙恩感激；但未服阕；应该怎么谢恩之处；望乞大人们指教。众朝臣说是代奏请旨。于是圣恩浩荡；即命陛见。贾政进内谢了恩；圣上又降了好些旨意；又问起宝玉的事来。贾政据实回奏。圣上称奇；旨意说；宝玉的文章固是清奇；想他必是过来人；所以如此。若在朝中；可以进用。他既不敢受圣朝的爵位；便赏了一个文妙真人的道号。贾政又叩头谢恩而出。
回到家中；贾琏贾珍接着；贾政将朝内的话述了一遍；众人喜欢。贾珍便回说：宁国府第收拾齐全；回明了要搬过去。栊翠庵圈在园内；给四妹妹静养。贾政并不言语；隔了半日；却吩咐了一番仰报天恩的话。贾琏也趁便回说：巧姐亲事；父亲太太都愿意给周家为媳。贾政昨晚也知巧姐的始末；便说：大老爷大太太作主就是了。莫说村居不好；只要人家清白；孩子肯念书；能够上进。朝里那些官儿难道都是城里的人么贾琏答应了是；又说：父亲有了年纪；况且又有痰症的根子；静养几年；诸事原仗二老爷为主。贾政道：提起村居养静；甚合我意。只是我受恩深重；尚未酬报耳。贾政说毕进内。贾琏打发请了刘姥姥来；应了这件事。刘姥姥见了王夫人等；便说些将来怎样升官；怎样起家；怎样子孙昌盛。
正说着；丫头回道：花自芳的女人进来请安。王夫人问几句话；花自芳的女人将亲戚作媒；说的是城南蒋家的；现在有房有地；又有铺面；姑爷年纪略大了几岁；并没有娶过的；况且人物儿长的是百里挑一的。王夫人听了愿意；说道：你去应了；隔几日进来再接你妹子罢。王夫人又命人打听；都说是好。王夫人便告诉了宝钗；仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人。袭人悲伤不已；又不敢违命的；心里想起宝玉那年到他家去；回来说的死也不回去的话；如今太太硬作主张。若说我守着；又叫人说我不害臊；若是去了；实不是我的心愿；便哭得咽哽难鸣；又被薛姨妈宝钗等苦劝；回过念头想道：我若是死在这里；倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。
于是；袭人含悲叩辞了众人；那姐妹分手时自然更有一番不忍说。袭人怀着必死的心肠上车回去；见了哥哥嫂子；也是哭泣。
第三百一十一章 这是银虹剑
忽见老人进来，纯悫柳敬宣忙让坐．老人开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了．姑娘你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面眼泪鼻涕哭起来．柳敬宣忙道：“姨娘这话说谁，我竟不解．谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”老人道：“姑娘现踩我，我告诉谁！“柳敬宣听说，忙站起来，说道：“我并不敢。”纯悫也站起来劝．老人道：“你们请坐下，听我说．我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！“柳敬宣笑道：“原来为这个．我说我并不敢犯法违理。”
一面便坐了，拿帐翻与老人看，又念与他听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样．这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上．他是太太的奴才，我是按着旧规矩办．说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典，若说办的不均，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去．太太连房子赏了人，我有什么有脸之处，一文不赏，我也没什么没脸之处．依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要躁心．太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心．我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理．偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的．太太满心里都知道．如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践�