禹天来含笑上前见礼：“只因晚辈有些事情与三位老爷相商，偏又不欲弄得人尽皆知，故此劳烦严伯父登门想请。多有冒昧，还请三位老爷莫怪。”
“好说好说。”三位族长都是年老成精之辈，早看出禹天来绝非池中之物，倒也不敢将他当做晚辈后辈看待，当时各自还礼谦让一番。
叙礼已毕，众人分别落座，严咏春与严咏秋姐妹奉上茶来待客。
茶罢搁盏，三位族长再次用眼神暗中交流一番，由周家族长周芳德开口问道：“不知小教头邀我等前来有何见教？”
禹天来单刀直入：“三位老爷是咱们紫荆寨的中流砥柱。如今大圣峰遭山贼占据，咱们紫荆寨日后怕是寝食难安。晚辈今日惊动三位，正是要向三位问个主意。”
三位族长目中都有闪烁之意，王家族长王耒苦笑道：“小教头却是高抬了我们三个老家伙。那山贼手中有刀有枪，当真是人为刀俎，我为鱼肉，除了听凭宰割，又能有什么办法？白水村七十余口老少的性命便摆在那里，我们怎都不敢拿紫荆寨这几百条性命冒险。”
听到对方似已猜到自己请他们前来的目的并隐隐表达了拒绝之意，禹天来既不意外，也不着急。他手指缓慢地敲击桌面，以与年龄极不相称的沉稳思量片刻，才又开口道：“三位老爷可曾想过，如果答应了山贼的要求，要各个商家都按月缴纳三成利润作为什么‘太平钱’，咱们这紫荆寨的繁华还能维持多久？”
严二适时地在一旁帮腔：“旁人如何我不知晓，但严某这豆腐坊本小利薄，若是送出三成利润，那当真是赔钱做生意里。最多三个月，必定破产倒闭！”
看到三位族长的脸色都有些难看，禹天来便知自己未来岳父的这番话说中了他们的心事，毕竟紫荆寨里最赚钱的牛马、药材和木材三大门生意便分别把持在周、王、郑三家手里，若说损失也自然是三家最大。
周芳德轻咳一声道：“或许我们可以托人上山与对方交涉一番，若能将这太平钱的比例降下几分……”
禹天来叹道：“若只是缴纳钱财，大家咬牙挤出些血汗钱来也便认了，怕的是山贼不会就此满足。旁的不说，如今山贼正在修建山寨，若是他们要镇上出劳力为他们干活，三位老爷是答应还是不答应？若是拒绝，山贼定不会善罢甘休；若是答应，通匪的罪名可就坐实了。万一官府得知此事，或许奈何不了山贼，却有的是手段拿捏咱们！”
三位族长的脸色愈发难看，禹天来所说的情况确实极有可能出现。
禹天来继续道：“等山贼在大圣峰扎稳了根基，势必还要招兵买马扩充势力。除了搜刮钱财，他们怕是还会要咱们供应粮食、马匹、兵器甚至是拉人入伙，到时三位老爷又是否要答应？再说句玩笑话，听说山贼的二头领‘飞天猴子’袁杰好色如命，若是他看重了那家的大姑娘小媳妇，三位老爷又是否要交人？”
三位族长你眼望我眼，彼此都陷入沉默。前面的情况不提，禹天来说的最后一句话也绝非是玩笑，起码郑泰家里便有一个号称紫荆寨一枝花的小女儿，王耒也在去年刚纳了一个十八岁的美貌妾室，谁能保证袁杰不会对她们动心下手？若真的出了这种事情，他们这两位族长还有什么脸面出来见人？
半晌之后，周芳德声音干涩地问道：“小教头，你的意思我们都已明白。如果你真有什么更好的办法，不妨说出来大家一起参详。”
禹天来微笑道：“不瞒三位老爷，晚辈昨晚已悄悄上了一趟大圣峰，自信已摸清了山贼的虚实。如果三位老爷答应全力相助，晚辈有十成把握灭了这伙山贼，为大家彻底绝了这祸根！”
三位族长眼睛同时一亮，对于眼前这个已经在紫荆寨青年子弟当中树立了极高声望的年轻人，他们都暗中做过了解，素知其不合年龄的老练沉稳。此刻他既然说出这番话来，十成的把握不敢尽信，却必是有了全盘的计划。
郑泰当即追问：“小教头究竟有何计划？”
禹天来向严咏春招一招手，严咏春立时从柜台里取出一大张纸送来，展开放在众人面前的桌子上。
这张纸上画了一张草图，虽然只是一个大致的轮廓，却将大圣峰上那座简陋山寨的分布结构画得清清楚楚。
禹天来随即指点着草图，将自己构思良久的计划详细地向三位族长解说一遍。最后又道：“若能依我之计行事，应该不难全歼那伙山贼，又能最大限度地避免我方的伤亡，三位老爷以为如何？”
三位族长尽都沉思不语，但看脸上的神色，分明都已经动心。
禹天来见状，不失时机地加了最后一把火：“若能剿灭山贼，将这份功劳报上官府，应该可以换到一份不错的前程。晚辈是野惯了的人，不耐受人拘束，到时三位老爷可以做主处置此事。此外，袁家兄弟在茶马古道上做了多年没本钱的买卖，想必已攒下一份不菲的身家，那些身外之物晚辈同样没什么兴趣……”
说到此处，三位族长终于下了决心，彼此低声交谈几句，由王耒对禹天来道：“既然小教头愿意仗义出手，我们便押上全镇老少的身家性命，陪小教头放手一搏！”
第十九章 夜袭
一个月之后，山贼如期而至来紫荆寨收取“太平钱”。
紫荆寨里的各个商家都表现得恭顺无比，老老实实地将自己辛苦一月所获的利润中取出足额三成拱手奉上。周、王、郑三大姓的族长更额外奉赠大量烈酒熟肉，陪足了笑脸请这些好汉在日后多多关照。
带足了人手前来，还准备用点杀鸡骇猴手段的“飞天猴子”袁杰在惊愕之后大为欣喜，趾高气扬地告诫镇上父老以后都遵此规矩行事，而后便拉着满满一大车财物呼啸而去。
禹天来坐在严家的豆腐坊里，望着山贼们远去的背影，脸上现出一丝别有深意的冷笑。
当夜子时，禹天来沿着上次攀登的路线，再次无声无息地登上大圣峰。他先观察一下四周的动静，然后从腰间解下一盘细而坚韧的长绳，从崖顶垂了下去。
片刻之后，他感觉手中牵着的细绳一紧，然后又被人连扯了三下，当即向上收回绳索，不多时从崖下提上来一个大包裹。
禹天来先将包裹藏在一块岩石的后面，转回身来向内潜行。
今夜正值月末，虽然天气晴朗，但空中少了明月朗照，四周一片漆黑。
在一堆篝火旁边，仍有五名山贼围坐值夜。
禹天来知道自己的计划要顺利进行，必须先解决这无人。他深深地吸了一口气，身体伏在地上，施展鹿伏蛇行之术，借着黑夜的掩护迅速接近。
堪堪到达火光照射的范围内时，他稍稍停顿了一下，而后手足同时蓄力。
蓦然间，禹天来双足双手同时在地上一撑，积蓄至顶点的力量勃然爆发，身体如一只离弦之箭般贴着地面激射而出，瞬间穿越了火光映照的数丈空间，来到两名背向自己的山贼身后。
他的双掌齐出，极快极轻地印在两名山贼的后心，柔和的掌力透体而入后转为刚猛，一举震断了两人的心脉。
在两个山贼一声未吭，身体颓然倾倒的瞬间，禹天来身躯向上一扬，双掌化为爪形左右探出，捏住另外两名大惊之下张口欲呼的山贼后颈，随着十指收紧双腕扭动。只听得“咔”“咔”两声轻响，两名山贼颈骨齐断，呼声却终于没有来得及出口。
借着双手抓着的山贼为依托，禹天来右腿凌空蹴出，腿上飞凌厉劲力将熊熊燃烧的篝火迫得向两边分开，足尖点中篝火对面最后一名山贼的咽喉。
那山贼喉骨尽碎，双目怒凸仰面倒下，同样未来得及发出半点声响。
前后两世，这都是禹天来第一次杀人。但他这些年在山林中击杀的各种野兽多不胜数，在看到了白水村的惨景之后，心中早以不将这些泯灭了人性的山贼当人来看，所以下手时极尽果决狠辣，完事后更无丝毫心理不适。
轻手轻脚地将这五个山贼的尸体互相支撑着摆成围坐姿态，禹天来回到悬崖边取回了包裹。
他提着包裹悄悄潜到一座住着山贼的帐篷边上蹲下，从包裹中取出一根手臂粗细、有两段竹节的竹筒，又拿出一束线香，抽出其中的一枝插在竹筒一端事先钻好的一个圆孔里，然后将竹筒从帐篷的下面送了进去，只留下插着线香的一小段在外面，最后用从篝火中抽出的一小节存有炭火的木柴点燃线香。
做完这一切后，禹天来又到其他的帐篷旁边，将方才的事情重复了一遍又一遍，唯一的一点不同是每次都将那线香掐短了一截。这些天他已经实验了无数次，差不多可以保证所有的线香同时燃到尽头。
禹天来对每顶帐篷都做了手脚，唯独中心处应是袁家兄弟居住的两定小帐篷例外。之所以如此，只因袁家兄弟这等高手的耳目之敏锐远胜常人，他只要稍有疏忽弄出一丝儿声响，也会惊动这两人而导致前功尽弃。而且等翦除了两人的羽翼，也不怕他们能逃上天去，倒也不必强求一举全功。
在整个过程中非常幸运地未发生什么意外的情况，这当中三家族长在白天赠送给山贼的酒肉应该起到极大的作用。
禹天来提着已经干瘪的包裹来到马栏旁边，找了一个角落静静等候。手边放着最后两根竹筒，但那圆孔中插着的已经不是线香而是炮仗的药焾。
大约过了一盏茶的时间，一团团火光几乎不分先后地在一座座帐篷里炸开，伴随着的是雷鸣般的爆响和凄厉无比的惨叫呼号。
那些竹筒便是禹天来在这一个月里精心制造的秘密武器，每根竹筒分为两节，一节装的是从镇上炮仗行弄来的火药和碎铁片，另一节则注满了火油。当线香燃到尽头引燃火药时，伴着爆炸和高热四处飞溅的碎铁片和火油都成为最致命的武器。
看着一个个烈焰腾腾兼鲜血淋漓的山贼从支离破碎、冒烟起火的帐�