四王心中都是一惊，急忙各自下马步行迎上前去，在已经下马捧着圣旨的奉御官面前拜倒，齐声口称：“儿臣接旨！”
奉御官展开圣旨，高声诵读道：“奉天承运，皇帝诏曰，雍王、楚王识人不明，误结匪类，晋王阴结重臣，行为不检，着各自降爵为郡王，禁闭府中一年闭门思过；宁王克己守礼，深合朕望，着即刻进宫见驾，面受封赏。钦此！”
这一道圣旨却如一道晴天霹雳，将在场众人尽都雷得目瞪口呆。
“儿臣领旨谢恩！”宁王欣喜欲狂地叩拜下去。
雍王、晋王和楚王却都已经呆在当场，连最基本的礼仪都已忘记。
那奉御官也没有在这一点上与三位皇子计较，收起圣旨后拱了拱手，阴阴的一笑道：“奴婢圣旨在身，不得不如此，还请三位殿下恕罪。”
说罢向后摆了摆手，立时便有数十名御林甲士上前，半软半硬地拥定了雍王、晋王和楚王，将他们分别押送会自己的王府。
原本跟随在三王身边的梁相国与两位尚书大人的面色尽都阴晴不定，目光不约而同地落在满脸喜气洋洋的宁王身上。
那奉御官也是满脸赔笑地与宁王道了喜，而后几近卑微之态地恭请宁王入宫见驾。
宁王先向禹天来和郑怀告了罪，而后便赶紧入宫去见庆隆帝。
转过天来，随着三王被幽禁府中，宁王却被庆隆帝大加封赏并受命主持此次文武科举盛事的消息传出，笼罩帝京乃至整个大胤天下的夺嫡阴云终于尘埃落定。
一时间，宁王府上门庭若市，从朝中官员到地方督抚，都打着各种堂而皇之的名目前来拜会送礼。
宁王并未现出丝毫骄狂之态，行事反而愈发的谨慎，借口要筹备科举事务闭门谢客，所有礼物更是一概不受。
转眼间到了开科取士的大日子，此次加开武举恩科，与科举同时进行，却是是多年未遇的一次盛况，但对于主管科考事宜的上下人等而言，事务之繁重芜杂却多了远不止一倍。幸好宁王确实精明强干，如今又正当得势人人巴结尊奉，但凡有何分派指挥，下面的众人只会争抢着用尽十二分力量做到最好，倒也将一切梳理的井井有条，自始至终都没有出任何纰漏。
文武两科结束，最后科举录取进士三百六十名，武举录取武进士一百二十名。其中又出了一件稀罕事，分别高中文武两科状元的许士林与戚保山不仅是同乡，更是同年同月同日出生，可谓千古未遇之奇闻。许多官员就此事纷纷上表称贺，皆说是天子洪福，大胤王朝得上天庇佑，才有降下如此英才。
据说身体状态每况愈下的庆隆帝得知此事后也是龙颜大悦，当即传旨说将款待文武进士的鹿鸣宴与鹰扬宴并为一处，并决定亲自出席宴会接见这些文武英才，更要亲眼看一看许士林和戚保山这两位未来的国之柱石。
天子一言既出，自开始接手各种政务的宁王之下，连同一应与此事相关的文武官员上下人等俱都忙碌起来，经过数日筹备之后，这一次的盛宴按照庆隆帝的要求如期举行。
各共四百八十名文武进士俱都披红挂彩，骑乘高头大马，由许士林和戚保山两位魁首当先而行，先在帝京几条通衢大道巡游一遍，供百姓瞻望一番之后，才由随行的内监引领来到午门前下马，依次鱼贯而行入宫赴宴。
此次宴会设在皇宫御苑之内，数百张几案与坐席整整齐齐的排列在一片广场之上，望之蔚为壮观。
内监引领着一众文武进士各依名位入席落座，刚刚安排妥当，便听到一声呼喝从远处传来：“陛下驾到！”
一众文武进士早在礼部演过礼，即使武进士中的一些粗豪汉子也已懂得见驾的一应礼仪，当时尽都慌忙起身，肃立垂手迎驾。
不多时，已变得须发苍苍、形容枯瘦的庆隆帝乘御辇而来，宁王在一旁步行扶辇而行。
等到庆隆帝颤巍巍下来辇车，由宁王亲自搀扶着在正面的一张几案后落座，众进士一起按照在礼部学会的礼节舞蹈而拜，异口同声地高呼：“吾皇万岁！”
庆隆帝虽然老态毕现，今日的精神却似乎不错，两道目光在下拜的数百文武进士身上略略扫视一周，脸上现出满意的微笑，随即向着身边的宁王摆了摆手。
宁王会意，先上前一步高声道：“众卿平身！”待到众人谢恩后纷纷起身，又传命请诸人就坐开宴，当时便有上千名内侍手捧托盘将各种佳酿珍馐送到众人面前的几案上。
宁王先代替庆隆帝与众人同饮三杯，侧身听庆隆帝说了一句话，便开口道：“陛下有旨，传许士林、戚保山上前。”
位在众人之前的许士林和戚保山急忙应声而出，在庆隆帝前再次下拜。
庆隆帝开口说话，声音虽然低沉却清晰入耳，与他此刻风烛残年的形象颇不相符：“难得你二人一文一武才略超人，如今既已高中状元，当竭诚报国，不可懈怠！”
许士林和戚保山齐声答道：“微臣谨遵陛下教诲，为国家鞠躬尽瘁，死而后已。”
“鞠躬尽瘁，死而后已……说得好！”庆隆帝呵呵一笑，似乎极尽欢愉，随即将声音提高，竟如洪钟般传遍全场，“汝等又如何？”
一众文武进士虽然惊讶于老皇帝的声音竟如此洪亮，全然不似老迈之人，却都极快地反应过来，一齐起身下拜应喝如雷：“臣等亦是如此，鞠躬尽瘁，死而后已！”
庆隆帝陡地起身，枯瘦的身躯挺得笔直，两只眼睛里射出骇人的精芒，脸上的神情变得无比狰狞，阴森森地道：“如此说来，今日汝等为朕而死，也都是无悔无怨了！”
第三百一十九章 蚩尤旗
庆隆帝此言一出，在场众人无不错愕。但不等他们反应过来，一道殷红血线忽地从庆隆帝身后飞出，在空中化作一片血色光影向四面延展开来，须臾变成一座半球形的巨大穹庐，将举行宴会的整片广场及场中所有人笼罩其中。
“蚩尤旗！”戚保山看到头顶的血光中现出无数或生角或多臂或长尾、面目丑陋狰狞的魔神虚影，面色凝重无比，横跨一步与许士林并肩而立，向着上方昂然挺立不动如山的庆隆帝喝道，“陛下如何得到昔年大魔神王蚩尤用以屠戮无数生灵的无上凶器？如今将它祭起又意欲何为？”
“戚爱卿好见识，居然识得这蚩尤旗。”庆隆帝口中笑道，干瘪的身体充气般膨胀，瞬间变得肌肉强健、皮肤光滑，苍苍须发也尽都变得如同墨染。“若非要完成今日之事少不得你们两位状元郎的精血魂魄，朕也实在舍不得如此人才。”
许士林面色同样沉静，即使看到庆隆帝身上发生的诡异变化也没有丝毫惊诧慌张，沉声道：“世间从无长生不死的帝王，陛下暗中修炼已是上违天意，何况练得又是传自大魔头蚩尤的魔功邪法。如今恶果尚未酿成，还请陛下迷途知返，否则只恐上天降罪，悔之莫及。”
庆隆帝冷笑道：“天意？天意不过是仙界那些废物愚弄世人的把戏！朕自即位以来，也曾励精图治而使得国泰民安，天下大治。虽有如此功业，竟也只能与天下碌碌众生一般享有区区数十年阳寿，天意又何其不公？朕今日便要逆了这狗屁的天意，做一个长生不死、永莅天下帝王！
“至于上天降罪……嘿，等朕用蚩尤旗吞噬了你们这些天下气运所钟的士子，将汝等精血魂魄炼化为最精粹的魔元，用以滋养已被朕融合的一丝蚩尤魔魂，朕便是第二个拥有战天斗地之能的大魔神蚩尤。到时不用那什么上天降罪，朕反要逆伐上天，取而代之！”
看着初时尚神智清明，说到后来已经现出些癫狂之态的庆隆帝，戚保山和许士林对视一眼，同时摇了摇头。他们已经见过禹天来，知道曾有魔宫中人出世之事。如今看来，这庆隆帝怕是因求取长生的执念而着了魔宫的算计。若真得被他皆蚩尤旗炼化了在场士子后滋养体内魔魂，那壮大的魔魂必然鸠占鹊巢，到时他绝不会如愿成为第二个蚩尤，而是失去本我成为重生的蚩尤。
说了这许多话之后，庆隆帝似乎有恢复了一些理智，神色也由方才的狂热转为阴冷。他缓缓地抬起右掌，轻笑道：“时候不早，诸位爱卿便请及早上路，待朕成为不死不朽的千古一帝，定然不忘诸位爱卿今日的功勋！”
言毕，他高举的手掌蓦地翻转向下一按。那笼罩了全场的蚩尤旗上浮现的无数狰狞魔神齐齐发出一声咆哮，探出一条条由旗中的血色能量凝聚而成、或覆鳞甲或生毛羽的各类魔爪，向着场中脸色惨变的文武进士们抓了下来。
眼见得即将发生一场惨烈无比的屠杀，许士林蓦地向着庆隆帝身后厉声喝道：“请祖师出手降魔！”
随着许士林的这一声喝，忽地有一个雪白的葫芦从宁王宽大的袍袖中飞出，缩成黄豆粒般大小的禹天来从葫芦里一跃而出，掌中擎着那口红颜剑一剑挥出，将毫无防备的庆隆帝的颈项一挥而断，一颗满脸都是错愕之色的人头高高飞起。
一剑得手之后，他扬手将红颜剑向空中一抛，那柄薄如蝉翼的长剑发出一声清越的长鸣后破空飞出，在身后拖出一条细如发丝的殷红剑光，瞬间在由蚩尤旗中生出的魔爪上缠绕了一遭。随后那剑光同时收紧，数以千计的魔爪登时如同朽木般当中断开，化作大片血红光芒散归虚无。
“好逆子，竟敢勾结外人弑杀君父！”庆隆帝的身躯仍自屹立不倒，颈项断口处也没有一滴鲜血流出，那颗人头在空中翻滚几圈，竟然凭空悬浮着向面色惨白的宁王瞋目怒喝。
禹天来扬手接住飞回的红颜剑，上前一步与宁王并肩而立，向着庆隆帝的人头朗声笑道：“陛下倒行逆施，为一己之私而与邪魔为伍，更不惜杀戮无辜士子。宁王殿下大义灭亲，正是顺天应人之举！”
有了禹天来撑腰，宁王原本跌落的胆气也重新盛壮起来，昂首理直气壮地喝道：“禹真人所言极�