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那是紫颜去后，姽婳第一次见她笑，酸楚温柔。尹心柔在一旁听了，偷偷抹泪，萤火、长生两人亦低头垂眉，顺了席坐定。傅传红叫人拿来戏本，飞快翻了一遍，慨然笑道：“果然是紫颜，走也走得洒脱！”
筵上虽有珍馐佳酿，几人全无胃口，一径痴望台上笙箫。
姽婳张望片刻，道：“既是演他的戏，岂能无香？我去布置。”起身带了尹心柔，着人搬来炉鼎，缥缈的香气顿时如烟卷碧云，袅袅氤氲。
暗箭般的香来时猝不及防。成也薰香，败也薰香，众人嗅到香气，爱不是恨不是，心境缭乱复杂。他们知道，若紫颜还在，必不会怪罪于香，反而笑他们拘泥。
台上一个伶人罗袖凤锦逐风俏立，一身香雾，陌生的笑容里挟了熟悉的韶秀温雅。
他去了，洒然的身影像是从未离开，令人生生要望到眼瞎。
“光阴似流水，日月搬昏昼。尘俗一笔勾，世事都参透……”泠泠乐音起，悲欢离合渐次上演，红尘内外众生相，一声声委婉啼转。众人投进戏梦人生，玉箫锦筝，对景伤情。哭一回，笑一句，悲极了反而收了泪。侧侧咀嚼每一词曲，心事逐歌扬尘，仿佛炭火消冰，抑压多时的哀思稍减。
及一出戏终了，余音未绝，众人只想再看一回，无憾于紫颜良苦用心。那个扮演易容师的伶人甚是乖巧，特意走到侧侧、姽婳面前，奉上两双绣鞋，“这是先生为排戏缝制的，大小却是谁的脚也不合。”侧侧与姽婳拿起看了，分明和她俩的鞋一个模样，默默收下了。
姽婳看了看台上，蓦然说道：“他既往生，我也要去了。”
“你要走？”侧侧愈加戚然。
“京城这铺子已盛名远播，我要带心柔去别处再开十几家分店。蘼香铺必要超越霁天阁，那是我对师父和紫颜的承诺。”姽婳说着，脸上流出憧憬的莹光，跳出了一时的悲伤。
侧侧明白，她不想久留这伤心地，失去了紫颜这个羁绊，又可如从前的自在。
“你要保重。”侧侧不知再说什么，寥落的心情一如爹爹去后那时。
傅传红忽然牵了牵姽婳的衣袖，拉她去到一边堂内。红炉畔两人并立悄话，侧侧迢迢相望，摩娑手中的绣鞋，百感交集。
傅传红凝视姽婳半晌，坚定地道：“我要陪你一起去。”
姽婳眼前浮起紫颜的影子，那时她千里相随，为的是要让两人更上层楼。如今，若与傅传红一起，前方会否有别样天地？她不是不明白他的心思，忙碌的日子里，鲜少有时候停下来想一想，探问内心中，究竟把他视做了什么？
“你肯丢下宫里的差事？”
“逃还来不及，怎会不肯？没什么事比陪伴你更重要。”傅传红顿了一顿，“只要你不嫌弃。”
姽婳轻声道：“呆子，我对你一直不够好，为什么你还要……”傅传红目不斜视望了她，“若有天我也突遭不幸，只想有你在身边。”
姽婳定定将目光停留，这一句的分量她感同身受。倘有一天，她自己倒下，想看见的又是谁人，方能安心闭目归去？她猜不透自己的心，但，也不忍推开他的好意。
他憨笑的模样多年未变，她不禁好奇，想看看支撑他痴爱至今的那颗心，想明白若更进一步，她是否也会陷落，一如侧侧对待紫颜。倾心付出是很累的事，如同全心调弄香料，她明白投入的苦。然而，那煎熬之后，会有动人的芬芳，补偿每一段深深的凝眸。
傅传红揣测不安地等她回复，姽婳点头说了句：“好，我们一起走。”用手牵住了他。暖暖相握，傅传红的神情庄重起来，目光里似是许下承诺，再不分开。她看出他眼底的快活，微微有一丝甜蜜渗入了心里，这是紫颜离开后，她初初有了一些安慰。
姽婳安定了心事，抽回手道：“既然要走，我还有几句话要对夙夜那妖怪说，你等着，我去去就来。”转往积石园去了。
等姽婳回来，又像是哭过，傅传红不知夙夜怎么惹恼了她，索性拉她出门散心。姽婳径直拖住傅传红去到一家酒馆，喝得大醉不醒。等两人转回府里，侧侧又是怜惜又是羡慕，着长生为两人煮了醒酒汤服下。
次日，姽婳与傅传红告别侧侧等人，将铺子交付给长生，与尹心柔一起驾马离开京城。他们并无目的地，这一去也不知几时会再回头，侧侧想到这里，只觉人生寂寥，生无可恋。
紫颜下葬的那日，侧侧哀若心死。绮玉此时已进京，入宫赴任前转到紫府，陪侧侧住了两三日。侧侧自称伤心人无力打理文绣坊，绮玉却劝她，寄情他事或能忘却忧愁。
侧侧知她不能忘，仍把继任的事暂时放下了。
大雪纷飞的某个午后，紫府来了两位客人，执意要见此间主人。童子拗不过，只得请出了一身丧服的侧侧。
“贫僧法号平常。”
换作往日，侧侧会娇笑道：“这也能做法号？”此刻她淡淡点头，强撑了道：“不知大师为何事前来？”
“贫僧听闻天下易容师齐聚京师，特意赶来向紫檀越讨教。”
侧侧想，这是几时的旧闻了，耐心地回绝道：“我家先生不幸中毒昏迷多日，前阵突然不治，已经入土了。”
“紫檀越竟……”平常和尚难掩失望之意，低首念了声佛号。侧侧正想叫人关门，和尚又逼近一步，“我修习易容术多年，最大心愿就是与紫檀越比试，没想到……”
“凡种种相，皆是虚妄。和尚学易容做什么？”
平常道：“众生种种色相，贫僧都想明见。况术无善恶，用在人心，以易容术救厄解难，未尝不是慈悲。”
侧侧涩然一笑，“原来和尚也有放不下的尘世疾苦。”她顿了一顿，“大师请回，这里不再有大师想见之人。”
平常和尚念了声佛号，一步跨进门槛，“听说紫檀越有个徒弟……”
侧侧蹙眉，长生失去师父，能遇上高明的易容师斗艺自是修习的大好机缘，可他会有闲情与人比试？她犹豫不决间，听见身后传来清亮的语声：“大师若想见识我师父的易容术，长生不才，愿抛砖一现。”
长生用了紫颜的一张脸，侧侧回眸时几乎呼吸停顿。她怔怔望着，少年在她面前俯身一拜，“请少夫人原谅长生冒昧。”侧侧缓缓摇头，看不够呵，哪里舍得责怪，只要这副身躯样貌仍在人间兜转，仿佛他从未离去，就是最大满足。
紫颜执意教他易容术，是否也为了这一天？
平常和尚带了小沙弥踏入瀛壶房，长生神色凛然，先去案上点燃一炷香。侧侧不忍再看，目光却不舍地跟随，他的举手投足无不令人怀想，剜心的疼。香气仿佛有灵，轻抚她的衣袖，蜿蜒地缠身上来，绸缪缱绻，令她痴痴沉溺其中。
她斜倚了门，远远地望着。
“大师想比什么？”
“就比扮女人。”
长生处变不惊地一笑，“和尚心中，也有男女之分？”
平常和尚下意识地摸头道：“牲畜扮不像，只能分男女。”
“二八处子，半老徐娘，还是垂暮老妪？”
平常和尚指了长生道：“你年轻，我老迈。”
长生想了一想，忽然狡黠一笑，“大师可愿移步，随我去到外边开阔地，咱们换个有趣的比试法子。”
平常和尚愣了愣，随他走了出去。
临阵用兵，挑选熟悉的战场，胜算就大得几分。长生深知这个道理，特意选了天一坞，那班伶人停了歌舞多日，浑身正没个力使，闻言皆有了精神。一个个穿将起来，烟花雪柳一般，又都戴了白花，凭吊紫颜。
侧侧触景生情，低下头去凝视筵上的青玉茶盏，千般隐忍愁绪。长生遥遥向她行得一礼，静问平常和尚：“在此间比试可使得？”
那和尚眼也直了，未见过有这许多娉婷环绕身边，呆呆扫了一遍，呐呐地道：“这……使得使得！只怕人多口杂。”
长生微笑，嘱咐众人不可絮语，伶人们屏气伺立，再无声响。长生点头，嗅了一口浓润香气，陡然有了精神，翻开青金玛瑙宝钿匣子，紫颜遗留的器具珠彩耀目。仿佛与少爷的手合璧伸向匣中，长生姿逸风流，夹出一柄木刀，裹了胶脂提起。
“大师请——”
他傲然出手，堂而皇之地偷却春光，侍弄在脸上。一班伶人在他身边袅绕，莺莺燕燕，长生平添了几分女气，贴合了众人的娴婉气度，仿佛姐妹花一般。
侧侧细看长生举止，宛若紫颜再现，一腔思念再止不住，当下泪流满面。
平常和尚手脚也快，一会儿变出假发，一会儿捞出皱纹，面容虽不能丝丝合缝，远看去也似模似样。侧侧也不留心看他，满腔心思都在关注长生。不多时，平常和尚妆成，发丝如蚕簇，一脸烂皱橘皮。他弯腰学样，枣核般的老脸凑上来，咳咳清笑。长生就如他隔代的孙女，顽皮地调弄了脂粉，化成粉蝶般的容颜，鲜妍地绽放。
人生如此。鲜嫩或衰老的皮囊，眨眼就消逝的流年。侧侧拭泪细看，竟如在开解愁怀，劝她忘忧。
平常和尚盯了长生看了半晌，“紫檀越有徒如此，难怪走得安心。”
长生束手微笑，“大师分明不是和尚，易容术实在太半吊子，不像正经学过。”
那和尚古怪一笑，问：“何以见得？”
“大师身上有药香，这位小师父也是，长生虽然很少制香，鼻子却也不差。”长生说到这里，灼热的目光凝视平常和尚，“在下冒昧，敢问大师可是皎镜？”
侧侧浑身一凉，茫然望去。
那和尚摸了摸光头，唉呀叹气：“名师出高徒，我这张面皮瞒不得易容师。”扯去面皮，又掏出一只硕大的耳环戴了。长生仔细瞧了瞧，赧颜道：“大师过誉，在下只学了少爷的皮毛。”想到皎镜终晚了一步，忍不住流下泪来。
皎镜身边那个沙弥抹去脸上易容，叫道：“长生！”
长生转头一看，是久别的卓伊勒，少年眉宇间坚忍依旧，但双眸跳脱，比先前多了分慷慨情志。长生乍见故人，一腔感伤尽数发泄，沙哑的嗓子带了哭腔道：“你们来晚了，少爷他……他……”