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苏季又联想到自己的名字，心头复苏的春季悄然而至。
他暗暗感叹，原来一个生气的女人，竟也可以这么好看。他心头一荡，脸色一沉，嘴上说道：
“我向来有仇必报。你刺了我一剑，我也要在你身上戳一个透明窟窿！”
“师傅！”花如狼连忙摇晃苏季的胳膊，焦急地恳求道：“徒儿求您不要伤害她！”
苏季心中暗暗发笑。他本无伤人之心，只想找回一点面子，没想到花如狼的反应竟然如此强烈。
“真是狼父无犬子，你这小色狼和你爹一个德行，见到女人就走不动路。”
苏季摇头叹息一声，忽然语气一变，对白衣少女义正言辞地说：
“今天看在我徒儿的份上，这透明窟窿就免了。不过浩然天地，公道长存！为了让你记住道义二字，今天本公子必须在你的脸上留个记号……”
一边说，苏季一边将白衣少女的脸抬了起来。
白衣少女察觉到不对劲，似是明白了他要做什么，雪白的脸颊顿时变得绯红，贝齿轻咬着红唇，睁着水汪汪的双眸瞪着他！
花如狼羞得捂住了眼睛，只听耳边传来“呀！”的一声！
少顷，花如狼小心翼翼地将捂脸的手掌分开，透过指缝偷偷往外面望去，只见白衣少女的脸上多了一块小小的红印，这块红印可比苏季身上那一道深深的剑痕轻太多，也小太多了。
不过，对苏季来说，这作为对一个威胁自己性命女子的惩罚，就已经足够。
他闭目回味了一阵，转向花如狼坏笑道：
“狼儿，你要不要也来教教她做人的道理？”
花如狼的小脸更红了，连忙摇头道：
“师傅，徒儿求你别再欺负她了。”
白衣少女满脸泪痕，用尽最后一丝力气，娇喝道：
“你们一定会后悔的！”
“英雄无悔，后会无期！咱们走！”
说罢，苏季转身扬长而去。
花如狼轻叹一声，跟上了苏季的脚步。
“狼儿，我之前教你的那段口诀，还记得吗？”苏季问。
花如狼摇头道：“师傅当时说得太快，徒儿一句也没记住。”
“有空我再教你一遍，这次没用上，没准下次用得着……”
两人边走边聊，还没走出庙门，就听门外传来一阵马嘶声。一个蓬头垢面的人从马车上跳下来，急切地冲进庙门，跪在花如狼面前大喊：
“小少爷别怕！我来救您了！”
苏季上下打量着这位车夫，问道：
“敢问这位马后炮是……？”
花如狼噗嗤一笑，答道：
“他叫马后炮，是我家车夫！”
“名字属实贴切得很，不过听他口音不像本地人。”
马后炮瞥了苏季一眼，见他衣衫破烂，便冷淡地回了一句：
“我乃申都平阳人氏。”
申都平阳？
苏季想起李鸿钧提过西戎申国是截教盘踞之地，截教徒喜欢穿红色，又想起苏大人提到的红衣男子会施法术，很有可能会是截教中人。
他觉得现在去平阳至少可以做三件事：一来可以送申候躯体归国；二来可以打听红衣男子的下落，三来可以出去长长见识，学些真本事。平阳距离镐京不远，如果证实善财公子是弑父的仇人，正好顺便用学到的本事去赴一年之约，报仇雪恨。
“马后炮，接下来你刚好能顺路回一趟老家。狼儿的爷爷也是申国人。”
说着，苏季摸了摸花如狼的小脑袋。马后炮看着两人亲密的举动，疑惑地挠了挠头，面带茫然地看向花如狼。
花如狼回头看了看昏倒的白衣少女，将小腰板挺得笔直，拉着苏季的手，骄傲地说：
“还等什么！就依我师父说的办！”
……
申国：史称“申戎”，亦称“姜氏之戎”，是华夏族与少数民族的混血。历代国主被称为“申侯”。书中单指“西申国”，是西周末期最为活跃的一个诸侯国。
第二十章 玄狐宗
黄土浩瀚，一望无际的平原在天空下伸展着。
尽管风吹在脸上热烘烘的，却丝毫不能泯灭一个孩子的好奇心。花如狼倚着车厢旁的木窗向外看去，只见旱地上布满网状的裂口。沿途被蝗虫啃食过的庄家，如败絮般随风飘摇。
一条被铁骑踏平的黄泥路边堆满森森白骨，还有几道很深的车辙印。四周依稀保留着有人生活过的痕迹，如今看来只剩下满眼的阴森与凄凉。
马后炮挥着马鞭，黯然说道：
“这里原是申国的小村落，三年前，周宣王引兵进犯，得胜返回时以犒劳三军为由，放任士卒在此地烧杀劫掠。那段日子这里浓烟滚滚，尸横遍野，到处是呼儿唤女、哭爹喊娘的惨嘶声。时至今日，附近一大片土地都已经没人了。”
话语中充斥着无穷的愤恨，从这位马车夫的话中，苏季隐然能感到申国与周室之间仇恨，已然激化至冰冻三尺的地步。
晌午烈日当空的时候，花如狼突然发出一声惊叫，惊醒了打盹的苏季。
睡眼朦胧之中，苏季看见花如狼激动地指向窗外，远处是一片被森林包围的古城。碧波荡漾的湖水环绕城池，犹如一条透明的翠带。
赶车的马后炮就算不回头，也能想象到身后两人激动的表情，而他却面无表情地挥着马鞭，不以为然地说：
“你们看到的是申都平阳的蜃景，到那至少还有四天的路程。”
紧接着，就像马后炮说的那样，只片刻功夫，那绿林、碧湖、古城，全都消失得无影无踪，只剩下一片荒芜的平原，能听到的，只有马蹄与车轮滚动的沉闷声响。
日落之前，马车赶到一家名叫“凤栖楼”的小客栈。
这是方圆几百里唯一的人烟所在。若是没有这家客栈，根本想象不出这片荒原究竟会延伸到什么地方。
凤栖楼名头起得很大，门脸却很小。里面连一个食客也没有，只有一个拨弄算盘的掌柜和一个点头打盹的店小二。两人身上的衣服款式怪异，色彩斑斓，肩头各绣着五色雉鸡和长尾猿，一看就是西方戎族的服饰。
苏季随便寻了一张桌子坐下，只觉得口干舌燥，见没人过来招呼，便自己喊道：
“一坛竹叶青！”
小二打了个哈欠，懒洋洋地睁开一只眼睛，刚想伸手拿酒，就被掌柜拦住了！
“没有！”
掌柜操着古怪的口音，带搭不理地回了两个字，然后埋头对小二嘟囔着听不懂的话，像是正在抱怨着什么。
花如狼正在纳闷，突听一阵急遽的马蹄声，停在客栈外。
听这马蹄声来得这么急，花如狼忍不住起身瞧了瞧，远远看见一个白发青年走了过来。青年身上的青色中原道服，让花如狼倍感亲切，仔细一看，居然与青灵庙里道童的衣服毫无二致。
掌柜见那白发青年进店，连忙走出帐台，将他请到最好的位置上。
小二见了白发青年，毫不犹豫地把苏季凉在这里，一路小跑着上前招呼。
“一坛竹叶青！”
完全相同的五个字从白发青年嘴里喊出来，结果却是天壤之别。眨眼间的功夫，掌柜便将一坛竹叶青摆在青年桌上，一脸谄媚地笑道：
“此地干旱缺水，酒更是比银贝还贵。这最后一坛竹叶青是我专门留给九爷的，只有九爷您这样身份的人，才配喝这样的酒。”
掌柜滔滔不绝地巴结，而白发青年却一言不发地喝酒，丝毫没有与他寒暄的意思。
花如狼将刚才发生的一切尽收眼底，心中的不满已然写在脸上。苏季却是瞧得有趣，索性竖起耳朵听个仔细，觉得这掌柜似乎别有用心。
“我儿子的事可有眉目？”掌柜又开口道。
白发青年自顾自地喝酒，像是没听见一样。
掌柜又想询问，却忽觉有人正在拽他的衣服，低头一看，只见一个小孩子眨着一双大眼睛望着他，撅着小嘴，不满地说：
“我师傅要酒，你说没有。他要酒，你却说有。你们这不是欺负人吗？”
掌柜正憋着闷气，见花如狼过来理论，索性将气撒在他身上，一脸轻蔑地说：
“你这小杂种！这么好的酒也是你们这些叫花子能喝得起的吗？我不撵你们出去就已经是大发慈悲，也不瞧瞧自己是什么东西！”
花如狼低头打量了一下自己，发现自己现在的确很像一个小叫花子。
因为最近害怕白衣少女追来，马车一刻不停地赶路。花如狼身上的名贵衣服已脏成一块灰抹布，苏季的衣服更是破烂不堪，胸前还有一条被剑划破的大缺口。
然而，出卖他们的并不是身上的破烂衣服，而是从花如狼怀里探出头来的一个有缺口的盘子。这个其貌不扬的宝物，现在竟成了叫花子身份的最有利证明。
“你见过我们这么英俊的乞丐吗？”苏季扬声问道。
“你在叫花子里算是英俊的，但毕竟只是个叫花子。”掌柜讪讪地说完，扭头对白发青年笑容可掬地说：“我就这么一个儿子，只要能让他拜在狐夫子门下，需要多少银子打点，您千万别客气，尽管开口……”
听到“狐夫子”三个字的时候，花如狼突然看向苏季。苏季做了个噤声的手势，示意继续往下听。
掌柜似乎还有很多话要说，但话到嘴边又都咽了回去，只见白发青年抬起两根手指，示意他闭嘴。
此时，白发青年的目光正死死地盯着花如狼怀里的造化玉牒。
“好别致的盘子……”白发青年微笑道。
花如狼不知所措，只听身后的苏季，朗声道：
“再别致，也只是讨饭的家伙罢了。”
苏季这一句话，道出了掌柜的心声。掌柜一脸茫然，死也搞不懂，为何有人会对一个要饭的工具感兴趣。
苏季摆了摆手，花如狼连忙跑回他身边，将盘子掖回到脏衣服里。
白发青年又瞄了一下苏季腰上的青铜铃铛，脸色微微一沉，接着缓缓转头看向掌柜，眼睛里充满了怨毒之意。
掌柜头上已经开始冒