“明眼人不知道，她小薛氏不是日日祝祷得个儿子，而是期望能生个公主保命罢。”柳安然歇坐在临着沁心湖的亭台边，脸上淡淡的看不出喜怒，只将手中鱼儿撒弄在鱼群中去。那些一尺足长的红鱼便拱弄着脑袋，撞开一圈又一圈的波纹。
枕春轻轻打着一柄双面丝绣的藤花薄扇，靠着亭台边的红色圆木柱子，眼神落在柳安然手上，道：“我本以为陛下最宠爱她。小薛氏性子好，人生得美，又聪慧。尤其是她那双眼睛，如雾如雨，只消看一眼，便是我也要入神。”
柳安然闻声黛眉一挑，却露出两分古怪的神色：“我本也以为陛下最宠爱她，你次之。可你小产之后陛下便也轻易放过，小薛氏如今封了珍婕妤仍有可能留不住自己的儿子。陛下的恩宠，似乎……”
枕春勾唇：“姐姐爱慕陛下，如今心意有所转圜？”
柳安然皱眉思索一番，索性将手中鱼食尽数洒了：“我不知道。”她看了看湖中精美的红鱼疯狂争抢的样子，轻轻拨动耳坠，“我的恩宠平平，陛下待我只算得上温和。身份尊贵的扶风郡主、如今得龙凤的静昭容、甚至是只生了大公主的孟氏，都比我强。”她看了枕春一眼，便转开话题道，“天气都凉了，你还打着扇做甚么？”
枕春一扫手中薄扇，却凉凉地笑起来：“那日看书，看到《怨歌行》中班婕妤自比团扇，所说的恩情断绝，颇有感怀，便把玩两日。”
“班婕妤才德兼备，也要自比夏扇。要凉风时摆弄摆弄，寒冷时丢在一旁……”柳安然脸色更阴沉了些，低声道：“明载是咱们入宫三年满了。我父亲传了家书来说，这两年宫妃陨损许多，礼部已经上了折子，明年似乎会依例再选新秀。”
“再选？”枕春粗略一计，施妃自戕、墨氏难产而亡追封恣妃、被赐死的刘美人、被打发去月隐寺青灯古佛一生的赵才人……这一路走来果然步步惊心。倒是显得如今还活着，似是一种好运了。
柳安然点点头，认真说道：“如今宫中嫔御只有十来人，现下还算安稳。咱们陛下也是而立之年了。静昭容是元皇后的婢女，身份低微，便是再生几个儿子也无望储位。也是因为她的出身低微构不成威胁，才能平安无恙生下孩子罢。如今朝中老臣们以为陛下子嗣单薄了些，新贵们么……想着法子也要将女儿送进来不是。故而父亲说，此次新秀大选势在必行了。他说今年南边的供奉岁收都是最好的，陛下或许会看在南疆安定的面子上，至少待我如旧。”说着竟有几分戚戚，“我的平安，当真都是家族给的。你父兄在朝为官为将，想来也能安全度日罢。”
“十来人不也暗流涌动，眼看是风雨欲来吗。”枕春不以为意，将薄扇搁在小案上，呷了一口梅子茶水，“眼下我算是知道，咱们陛下最重视社稷不过。我只求平安，不求腾达。祺淑妃本事高明，家世贵重，她若得偿所愿从小薛氏那儿抱个儿子，便是板上钉钉的皇后。只望我们明白，太后娘娘也明白。太后娘娘一心一意要个母族出身的皇后，恐怕扶风郡主那头也要开始用劲儿了。”说罢竟有些懒怠，挨在案旁阖了一会儿眼睛。
当真如枕春料的没错，温氏一族是太后的母族，办起事来也十分点中要害。先前温氏一族为扶风郡主请封妃位，被祺淑妃背后的薛氏一族不知使了甚么法子而石沉大海。眼下又连番递了折子上来，请加封温氏一族的各位勋爵。
慕北易似乎有所考量，挑了一半儿允了，一半没允。随后，又下旨加封了朝中其他有功之臣的爵位，或又加封了几位新贵。如此一来，温氏一族的荣宠又被稀释许多。
想来他到底心中也防着庄懿太后一党，年轻帝王总是想独揽大权的。
或是为了面子上，或是为了权衡内宫势力。温氏一族的请封没能完全如意，但扶风郡主倒是得了头一等的恩宠。譬如十月以来，慕北易入内宫只有七次。两次看了连月阳和她的孩子们，三次见了扶风郡主。余下两次，一次见了枕春，一次见了薛楚铃。
论容貌，扶风郡主肤白唇红，还有几分闺阁女子没有的英气娇刁蛮。论情谊，扶风郡主对天子的爱慕之心人尽皆知，天子宠爱她倒也合乎情理。扶风郡主可以靠着温氏的势力让天子不弃，柳安然的家族年年岁贡年年述职自然年年受庇佑，大小薛氏有家族，枕春有父兄……连最卑微的连月阳，如今有了三个可爱健康的皇嗣。
这样的情形对于宫娥出身御女月牙来说，才是真真冬天来了。
第一百零二章 选秀
人人都说好不容易登了枝儿的月御女已经被陛下忘了。除了每日早上请安的时候，她坐在下席的最后一个，偶尔附和祺淑妃笑意勉强地几句话，便也没有什么露面的机会。
唯独枕春心里还记得，被慕北易真正忘记的人，还有个住在寻鹿斋的端木若。
好在端木若虽被禁足，幸而是贵人的位份，又有同宫的枕春照拂，才不至于被人欺凌了去。这日是立冬，天气阴沉沉。枕春从库房里挑了两面厚实的绒披，又叫小喜子同小豆子抬了一筐上好的炭，往寻鹿斋进去了。
端木若正在院子里绣帕子，对着一方明晃晃的天光。她见枕春来了，扫落膝盖上的碎线头，盈盈笑着迎了上去：“安姐姐来了。”
枕春叫小喜子将东西送入内堂里，偏头去看端木若手上拿的帕子，绣的是茉莉花儿的样子。便笑着说道：“天气渐凉，我得了两面颜色素雅的绒披，想来你会喜欢。”又说，“你的绣工倒是极好的。”
端木若有些羞赧，抚弄耳边碎发，颔首低头道：“我家中小门小户的，书画诗文都不通，唯独女红还能懂个一二。之前陛下说我甚么都不懂，便有几分纯粹。”说着，她却有几分自嘲的意思，“到底是福兮祸兮，今日我这粗苯的女红能得姐姐一句夸赞，已是得其用了。”
枕春便将那帕子拿过来看，果然是花骨朵儿都栩栩如生，心生一计道：“你不若绣个荷包，要情意缠绵意头的。譬如鸳鸯戏水、并蒂花儿甚么的。过些日子陛下若来栖云轩，我使法子递到陛下面前去，也好让人想起你来。”
端木若闻言连连摇头：“姐姐复宠不易，万万莫为我分宠。”又说，“如今衣食不短，岁月静好，我便很是满足了。”
“开年你禁足的日子满了，还是要过回以往的生活的。”
端木若低头看着手上一只素银的镯子，似在细细斟酌，少顷道：“过回以往的日子，我便闭着躲着就好。听说如今祺淑妃势大，姐姐要珍重小心。”
“祺淑妃如今怕是焦头烂额的。”枕春似笑非笑，“扶风郡主到底是贵勋出身，又是太后娘娘的娘家人。郡主家中略一使力，祺淑妃便要忙不迭应付，她如今不满我也料理不到我身上来。何况……小薛氏的肚子也日渐大了。”
端木若蹙眉，问道：“不是说珍婕妤怀的是个儿子，那祺淑妃自然是高兴的。”
“她到底有料错的地方。”枕春唏嘘一声，想起初见薛楚铃时，她望着慕北易那绝美温柔的眼神，“小薛氏不只有美貌而已。当初祺淑妃势头远远比不上施氏，节节败退才生此计。她本想弄个空有美貌的庶妹进宫，帮着自个儿稳固地位罢了。薛氏一族规矩大，嫡庶有别，她宗室嫡女的身份掌握一个小小庶女本不费吹灰之力。偏偏这小薛氏却是聪明又有手段，十分能得恩宠。你看她进宫也不过两载，便得了婕妤娘娘的位份。眼下小薛氏隆恩位高，是后宫第一荣宠的妃嫔，祺淑妃即便是想要留子去母，也没那么容易了……论小薛氏的人才心性，这便是她祺淑妃引狼入室。”
端木若点点头，只仍有些担心，对枕春道：“即便如此，祺淑妃心机深沉，最会借刀杀人，将自己摘得干干净净。姐姐如今恩宠现眼，多多注意也是好的。”
枕春摇摇头：“我却不愿再闭着她躲着她。人生在世讲究一个果报，苍天不报，我便要亲裁。”便淡淡笑着，“你愿避着清净也好，只是我听说，来年要选新秀了。待新秀入宫，你怕是躲也躲不开的。”
端木若引着枕春坐在院中微凉的石凳上，有些诧异，问道：“又要选了？如今宫中已有十来个嫔御了。可有说有哪些闺秀入宫？”
“还早着，哪儿能定下。”枕春略算了算，“应同我们那一届一般，是来年三四月入宫。十个嫔御算甚么，二十个三十个，都是少的。咱们陛下心性冷清，还算好的。先帝风流，在册嫔御有一百五十余人呢。所谓后宫佳丽三千人……也是有的。”说着莞尔一笑，“如今还隔着小半年儿的，只提起要选秀的事情，或许只是放了消息出去罢了。如此也好叫那些个不愿选秀的女子家快些定亲，或是有心入宫的千金们早早准备。”
“姐姐尝尝这茶水。”端木若奉了一杯，撇撇嘴，很是不在意，“任陛下选罢挑罢，与我无关。”
枕春勾唇，本想说“你不爱他罢了”。转念一想，自个儿心中又觉可怜。
正吃着茶，却看一个寻鹿斋的小内侍进来传话说：“明贵仪小主，栖云轩的玉兰姑娘过来了，说有事儿求见小主。”
枕春一敛眉：“我不过一会儿便回去，甚么急事儿要此刻便急着说的。”便叫那内侍，“快领她进来。”
少顷玉兰便赶了进来，果然是有什么急事儿，额头上沁出薄薄的汗水。她眼睛往端木若那儿一看，却只行礼不说话。
“无妨。”枕春道。
玉兰这才从袖口里摸出一封信笺，汗水也来不及擦，忙递过来：“小主，您家中传了家书过来。本应待您回来了再给您看，可这回有些不同。咱们栖云轩的书信是每月末时，由前庭回事司统一发派来的，可今日却是广平侯府托了内廷的熟人，私下赶急递进�
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