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李素叹道：“如此灭绝人性的念头……其实我也有过，但是，太拷问人性了，那些猢狲从未得罪过我，对我从来都是礼数周到，想弄死他们完全出于我自己的好恶，这么干委实没道理，算了，留他们一命，回到长安后各走各路，互不招惹便是。”
方老五面露钦佩之色：“公爷宅心仁厚，菩萨心肠，那几只倭国猢狲若知公爷胸怀，定当结草衔环而报。”
李素一脸受用的点头，不得不说，方老五这人越老越成精，拍马屁拍得越来越舒适了，要不是年纪太老，李素真想把他推荐到朝堂里当官，就凭这手逢迎溜须的本事，定然官运亨通，平步青云。
郑小楼冷哼一声，转身便出了舱房，看来方老五不要脸的马屁以及李素舒坦受用的表情令他很不适应，马步稳当的郑小楼此刻有了晕船的症状，恶心，想吐……
把倭国人扔进海里当然只限于构思，双方无仇无怨的，李素不至于那么没人性，不过把倭国人轰到另一艘船上去倒是颇合李素的心意，没别的原因，道昭那只猢狲太惹人烦了，像只苍蝇似的整天在他耳边嗡嗡嗡，问东问西的，对什么都好奇，明明很惹人厌，偏偏他还以为自己很讨喜，以为自己在别人眼中是个呆萌天真的好奇宝宝，这就未免太闹心了，打不得杀不得，甚至连骂都不能骂，怕伤了两国和气，除了把他赶远点，李素也不知用什么法子来应付这块滚刀肉了。
…………
坐船很难受，幸好这一路没有遇到大风浪，船行一月，百艘战船无惊无险在登州靠岸。
当船只远远见到陆地的轮廓时，百艘战船上的将士们发出震天的欢呼声。登州，已是大唐境内，也就是说，他们平安顺利地回到大唐了。
接下来张亮指挥船队靠岸，所有将士牵着战马摇摇晃晃分批次下船，在登州港口的空地上列队，有的将士脚刚踏上陆地便蹲下来狂吐，看来连续一个月的乘船，难受的并不止李素一人，几乎所有人都不好受，看到万人齐吐的壮阔场面，李素的心理终于平衡了许多，很好，大家吐才是真正的同患难。
登州刺史领着城内的大小官吏早早等候在港口内，待将士们全部下了船，李绩李素和张亮三人慢悠悠地最后走了下来，刺史和官吏们赶紧上前见礼，李素强撑着发晕的脑袋，努力打起精神与刺史客套，幸好登州刺史是个有眼力的，见李素脸色泛青，精神萎靡，马上识趣结束了漫无边际的废话过程，直接邀请李绩三人入刺史府歇息。
看着将士们同样萎靡的样子，李绩犹豫了一下，然后下令全军将士在登州城外扎营，休息三日，恢复体力，三日后启程回长安。
李绩三人自然不会跟登州刺史客气，非常痛快的便入了刺史府，鸠占鹊巢之后，很快将刺史府当成了自己的家，半点没把自己当外人。
两万人在登州休整三日后便离城，朝长安城开拔。
这是一支很有意思或者说很古怪的队伍，每个人都骑着马，可身上并无铠甲，手中也没有兵器，手无寸铁的将士们在古道上策马飞驰，引来无数路人注目。
所幸这里已是大唐境内，不可能遇到任何敌人，沿途的州府和折冲府皆以礼相待，一行人就这样空着双手赶路。
队伍里的气氛很高昂，归心似箭的将士们从踏上大唐的国土后便情绪高涨，李绩下令扎营都被将士们恳求再赶一会儿，最好是日夜兼程。一颗火热的归乡的心促使着两万人任劳任怨，越往前赶，心情便越欣喜，大家知道，每多行一步，便离长安城更近了一分，离家近了一分。
李素比任何人都着急，家里还有一个未曾谋面的女儿，更有老爹和许明珠以及东阳在等着他，还有，太平村那久违的懒散安逸混吃等死的美好生活。前路漫长，他只恨不得快马加鞭，早日回到长安，与家人团聚，将新出生的女儿抱在怀里，好好疼爱千遍万遍。
有了思乡归家的期盼，两万将士一路上不曾耽误，咬着牙尽最大的努力赶路，每日总要到人困马乏到极致时才肯扎营，第二日继续疾驰。
半月以后，已是贞观十九年四月，正是春暖花开的季节，两万将士终于快到长安了。
风尘仆仆，日夜兼程，两万人都很辛苦，李素也一样，平日里最注重的外表形象，赶路的这些日子里也顾不得了，此时李素的脸上沾满了灰尘，黑一块白一块的，连续不断的奔波，令李素精神有些萎靡，头发凌乱地散落在两鬓边，双目无神，只是麻木地提着缰绳，任由身下的马儿飞驰。
触目所见皆是春日的葱郁气息，古道两旁红花绿草，山林通幽，清泉鸣溅，两万轻骑放马狂奔，将李绩和李素夹在队伍中间，隆隆的马蹄声和身边将士们心情舒畅的放声大笑令李素感觉有点怪怪的，脑海里不由自主回荡起“让我们红尘作伴，活得潇潇洒洒，策马奔腾共享人世繁华”这首歌，再配合将士们放荡的大笑，以及自己灰头土脸的形象，李素瞬间觉得自己土帅土帅的，好想离开队伍，离这群红尘作伴的土鳖们远一点，让自己看起来不至于太掉价……
李绩的坐骑在飞驰中朝他慢慢靠拢，迎风大声道：“斥候适才来报，前方二十里便是长安城了。”
李素点点头，疲惫到极致的精神渐渐振奋起来，嘴角勾起一抹微笑。
李绩看了他一眼，道：“陛下所领大军三日前已到长安城，主力大军将士们大部分在行军途中便向各地州府驻地归建了，与陛下一同回到长安的将士皆是十二卫所属，不到五万兵马，咱们入长安城前也要下令让这两万将士各自归建……”
李素点点头，道：“一切听舅父大人调遣便是。”
李绩顿了顿，又道：“咱们奉旨断后，攻破高句丽都城的消息恐怕早已人尽皆知，这一战咱们为大唐挽回了颜面，也为陛下挽回了颜面，让此次东征的战果不至于那么难看，所以回到长安后，陛下必然会召见咱们的……”
李素疑惑地扭头看了他一眼，不大明白李绩为何突然说起这些。
李绩声音稍微低了一些，道：“陛下召见咱们，知道如何应对吗？”
李素脑子飞快转动起来，眨了眨眼道：“舅父大人的意思是……”
李绩沉声道：“东征之战，大唐王师表现平平，鲜有亮眼的战绩，不客气的说，这一战根本就是失败的，只是幸好咱们保存了大部分的兵力未损，陛下当初在断绝粮草后果断决定结束东征，此为我军之幸事，出乎意料之外的是，谁都没想到咱们这支负责断后狙敌的偏师却攻破了敌国都城，立下泼天的功劳，整个东征之战的过程里，可以说咱们这支偏师的战功反而是最耀眼的……”
李素目光闪动，忽然接口道：“然而，咱们立的这个功劳，在陛下眼里看来，尚不知是功劳还是罪过，舅父大人是这个意思吗？”
李绩赞许地看了他一眼，道：“不愧是英杰人物，一点即透，不错，老夫如今担忧的就是这件事，陛下东征失败，天下人背后议论责骂者多矣，陛下失此颜面，正是积愤之时，而咱们仅只率两万轻骑便轻易破了敌国的都城，并一手炮制了都城政变，高句丽改换新主，一桩桩功劳说起来，皆是泼天之功，然而同样的一场战事，陛下灰头土脸吃了败仗撤军，咱们却风光荣耀立了大功，两厢比较，陛下更失颜面，就算面上欢喜，心里必然不是滋味……”
李素神情凝重地点头：“舅父大人所虑很有道理，咱们这一战为陛下多少挽回了几分脸面，可是圣心难测，很难说陛下心里真实的想法是什么，毕竟咱们大胜凯旋回师，说得严重点，却有功高盖主之嫌，陛下虽然胸襟如海，也不见得真会欢喜……”
李绩叹道：“你能意识到这一点，老夫颇感欣慰，不错，谁也不能猜到陛下真正的心思，是喜是嫉，委实难说，咱们立下大功固然欣喜，但天下人却不会这么看，都会认为陛下谋划不当，终有此败，而咱们脱离了陛下的指挥，孤军深入敌后，反而大有斩获，相比之下，天下人会骂陛下无能，就怕陛下听到天下人的责骂后，迁怒于你我……”
李素笑道：“舅父大人的意思我明白了。回到长安后面君，舅父大人与我当着文武朝臣的面统一口径，就说咱们千里奔袭，转战东西，攻破高句丽都城，全是陛下暗中授意，所有谋略皆出于陛下之策，咱们只是忠实执行而已，舅父大人以为如何？”
李绩欣慰地点头笑道：“老夫亦正有此意，这个功劳太大，恐怕咱们舅甥二人受不起，受则招祸。不如索性送给陛下，陛下感念你我忠心，将来必然不会亏待咱们两家。……子正能与老夫想到一处，足以证明你已成熟了许多，有此玲珑心窍，将来立于朝堂上，纵有时乖命舛之日，也不会吃太大的亏。”
二人正议论着，忽然听到后面的将士炸了锅似的疯狂大叫起来。
“长安城！咱们到长安城了！”
李素急忙凝目望去，却见前方遥远的平原上，一道城墙的轮廓在落日的余晖中若隐若现，仿若蔼蔼暮色里游弋的黑色长龙，无声沉吟着古城沧桑。
两万将士发出震天的欢呼声，更有甚者，许多年轻的府兵们双手捂住脸，嚎啕大哭起来，这些人哭嚎一阵后，纷纷抬起头，一同望向队伍前方的李素，目光充满了感激。
这场战争里，阵亡的人太多了，活下来的无疑是幸运的，当初李世民留下这两万轻骑断后，所有人都清楚“断后”二字代表的含义，“断后”，其实是断了自己的后路，以孤军对抗敌人庞大的主力中军，几乎是毫无悬念的九死一生的下场，这两万人被留下时，将士们心里其实已做好了以身殉国的准备。