江宁府。沉暗的暮色渐渐聚拢。
秦苏端着一个盛满热水的木盆快步穿过庭院，她的肩头上搭着一条雪白的毛巾，盆中热气袅袅蒸腾，将她亦忧亦羞的娇颜遮在万缕白丝之中。她走到胡不为房门前时，听到里面传来说话声，不由得一怔，突然停住了脚步。
“……胡先生不远千里从汾州来到南方，想必是有什么要紧事要办……”
“是。”胡不为沙哑的声音，他沉默了一会，道：“我想到黔州去，捉一只犯查兽。”
房间里燃了几支蜡烛，范同酉，贺老爷子，丁退等几人都在，坐在客座上。青空子因罗门教之事，已有多日不见了，此刻没在房中。
“犯查？胡先生是想……”
“炭儿他娘已经死了，”胡不为叹口气，“我想找一枚犯查内丹来救活她。”
门外一阵轻微的水流倾泻之响。房中众人只道仆妇在扫洒庭院，浑不觉有异。范同酉扬起了眉毛：“尊夫人过世有多长时间了？”
“两年八个月另十七天。”
“记得这么清楚……”丁退等人互相对望一眼。深深惊异于胡不为的记心。快三年过去，他连妻子去世多久都记得一天不差。看来此人不是个旷世难遇的痴情汉子就是个记心极佳之人。范同酉倒没注意这些，他关心的是另一件事：“不成，不成，太晚了。”他摇头说：“快三年了，太迟了。”
“什……什么太迟了？”胡不为霍然拔身坐起，颤着声音说，烛光下看来，他的面孔一片雪白。
“四百年的犯查兽内丹，的确可以重聚魂魄。使死人还阳。”范同酉说，“但这是有时限的，七日之内死人生魄不散，还丹可以以此为托催人生气，但七日之后，三魂七魄就逐一湮灭掉，每隔七日灭一魄识……”
“你是说，救不活了？”胡不为打断他的话，一双瘦如鸡爪的手。紧紧的扣着棉被，没人看得出来，此刻整个床榻都在簌簌震抖。
“救不活了，太晚了。”
“砰！”胡不为睁着双目仰天便倒。后脊撞在横着的床头拦木上。一阵咯咯声响。
“胡先生！”贺老爷子几人大惊，飞步离座，抢上前来查看。此时房门突然撞开。秦苏一脸紧张之色冲进门来，她的裙裾下摆和两双鞋都是湿漉漉的。美丽的姑娘脸上有掩不住的凄楚和惊慌。目中再看不到他物，直接跑到了床边。“胡大哥。你怎么了？”
她掐着胡不为的人中，贺老爷子和栾峻方各捏着胡不为两只手的虎口输送灵气。片刻过后，胡不为嘶喊着醒了过来“萱儿——！”
眼前一片模糊，影影幢幢的，都是什么？好象是人，几个人的脸庞仿佛浮游的烟气一样环绕在他周围，有的脸上带着关切，有的带着同情……他们好象在说话，可是那些声音遥远得就象远隔千里之外的浪潮之声，胡不为不想要这些，不想看到这些，他只要他的妻子，他只要他的爱妻。
“萱儿——！”他一声声的呼喊。胸腔快要炸裂了，里面汹涌着一股剧烈的酸楚，如万千刀剪，绞切着他的脏腑，那似乎都是妻子的名字凝聚而成，他必须一个字一个字的吐出来，才能缓除那巨石填压般的沉重。“萱儿——！”血气，很腥，喉头凝噎住了，胡不为只觉得胸口骤然一快，一团热物从口中喷了出来，黑暗便笼罩了他。
再次醒来，已是夜深时分。
第一个映入眼帘的，是秦苏哭红的双眼，原本雪白俏丽的脸庞，此时几乎全无血色了。贺老爷子等人都在，看见他睁开眼睛，赶紧推过七十二针陆浦给他查脉。
雪白的帐顶上，一大片猩红之迹。胡不为浑浑噩噩，仿佛什么都看得见，又似什么都看不见。
他的妻子，再也见不到了，他活着还有什么趣味？胡不为忽然感觉到说不出的疲惫，只想阖上双目，永远沉睡下去。等待他的是这样绝不可接受的事实，他还塑魂回来作什么？还不如无知无觉，就那样痴呆下去，至少，那个时候他不会有悲伤。
“爹爹。”小胡炭低低的哭声，就在床边，不知道谁把他叫过来的。
儿子，他还有儿子，儿子叫胡炭。
凄凉之感象根尖锐的长针，扎入了变得象石木一样的心脏。僵死的地方，倏忽感觉到了痛楚。胡不为忽然哈哈大笑起来，不停歇的笑着，气息渐渐不够了，他开始咳嗽，但仍在笑，泪水不知道什么时候突涌出来，从颊上不断滚落，濡湿了枕头，淌入口中，咸咸的味道，很象血。
这其实是一场梦。是的，一场噩梦而已，天下哪有什么鬼魂，哪有什么妖怪，他过去几十年都没碰上，为什么突然就遇上了？什么妖怪妹子，什么罗门教，什么青龙士，他胡不为一定是太累了，做个梦都那么沉，连这些细节都编得出来。
他只不过是一个普通的庄户农夫，读过几本书，偶尔骗骗人，这也不是什么大恶大奸。为什么会让他遭受这样的磨难？家破人亡，离乡背井，这太没有道理了。天网恢恢，疏而不漏，天道从来都是最公正的，不是么？
一个普普通通的庄稼汉子，怎么会遇见这样可怖可惊的事件？而且一连串的劫难源源而生，这岂只是祸不单行？祸患成堆的涌来，招架都招架不住，为的是什么？假的，一定是假的！这一定是梦。只要把这个梦做醒了，他的萱儿会回来的，他会象以前的许多个日子里，帮萱儿描眉，两个人坐在院子里，看喜鹊跳到蔷薇上，喳喳报喜。
钉子。灵龙震煞钉。胡不为被这个突如其来的名字窒了一下。
他的磨难，其实并不难解释。因为他得到了一颗钉子，而有人想从他手上抢夺。因此从三年前的除夕之夜起，他的厄运就开始了。难道，他的一切苦难的根源，就是这颗钉子么？胡不为忽然想起了流云曾经的告诫：“这镇煞钉乃凶煞法器，虽有克魔除妖之力，但杀伐气息太重，若与之沾染不慎，必有灾祸！”
如果钉子是他胡不为一个人苦难的根源，那天下万万千千百姓的苦难，又从何处而来？
胡不为昏睡过去了。
一连四天，不饮不食，也不说话。每天只望着帐顶，想着妻子，想着往事，想自己为什么会走到这一步惨酷的境遇。他隐隐察觉到，他的命运并非无由而生，并非不可预测。经历的一切，其实都有迹可循，只是，隐藏在命运背后的那只手，他仍然分辨不出来。
这一天是八月初九，距离中秋还有九天了。秦苏端了粥来喂他，照例仍是不得回应，流泪走出门去。午后，丁退和栾峻方两人却再次到来，他们带着小胡炭。
“胡先生，你与尊夫人感情深厚，我们都知道。尊夫人永诀九泉之下，这的确是一件非常不幸的事。”
胡不为初时面上一丝表情都没有，但在听完“永诀九泉之下”六字时，说什么也忍不住平静了，把脸转到床里，压着声音低沉的哭泣。
“但是，逝者已矣，纵然悲痛，岂可沉陷于往事而绝目未来？你难道不为胡公子想想么？”
“他年纪这么小，你是他父亲，万一你出了点什么状况，他该怎么办？”
“爹爹。”胡炭低低叫道。
胡不为心中一痛，拿起被子的绸面，胡乱撸了一把脸，把泪痕都擦干净。慢慢转回身子看胡炭。他在一瞬间才忽然发现，他的儿子，眼睛里竟然藏着这么多的忧郁，胡炭在看他的眼睛，象一只易惊的小鹿一样，惊惶，害怕，还有戒备。胡炭仿佛都明了父亲的痛苦，黑如点漆的瞳仁里，似乎还有同情。
娃娃的脸，很象他娘。胡不为险些又要流下泪来。萱儿已经走了，可是，她还留下一个孩子，这是她万千疼爱却终未曾见过一眼的亲生孩儿。如果胡不为出了什么差错，殃及小胡炭，萱儿会是怎样的痛苦呢？
胡不为胸中被复杂的情感填满了。他哑着嗓子对胡炭说：“来，到爹爹这来。”胡炭没有犹豫，走到了床边，把头埋进他的胳膊下面，说：“爹爹，你不要哭了，炭儿害怕。”
又两天过去。贺家庄内似乎又恢复了往日的平静。
铜炉正传 正传 第二十七章 落花之意（下）
胡不为压下了所有的痛苦，再不表露在众人面前。他的手足开始恢复气力，试着运转灵气时，五宫之中跳荡的感觉仍然没有熄灭，让他感到些许欣慰。接连不断的磨难，让胡不为深深意识到了，在这样的乱世之中，仅凭着头脑机敏是远远不够用的。骗术和见机逃避并不足以存身自立。
这是个讲实力的年代。
每个人想在无穷无尽的波折苦难中生存下去，就必须不断的锤炼自己，让自己足够强硬。
在这个危机压迫之下，他开始强逼儿子练习法术，但在第一轮的考较之后却惊喜的发现，小胡炭竟然把整本《大元炼真经》都背完了，秦苏一年多来加紧鞭策，还让小娃娃背住了许多莫名其妙的法术咒语，胡不为虽然不明其义，但料想是不会差的。
待得秦苏让小胡炭研墨写字，工工整整的把百家姓写完一遍，胡不为感激得都要背过气去。他的儿子！会写字了！他忘情扑到床边跪倒，一把捧住秦苏的手，连声道谢。可怜的姑娘哪禁得住这个，惊慌羞喜竟相涌来，一时不知所措，飞红了双颊，落荒逃出门去。但秦苏刚跑出门口，却又后悔了。
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