“这里好不好？”他转过身来问，水影惊异地看到了他的笑容，这个总是沉默阴郁的娃娃，原来也可以笑得这样灿烂真稚，纯然清澄。
“这里……”水影环顾着周遭，欲言又止。让娃娃如此欣喜的地方竟是一大片的荒芜，这块土地就像是从偌大的园林中分离出的，光秃秃的，而且似乎是刻意的荒废，连杂草都没有一根。
娃娃席地而坐，很有耐心地等待着水影的回答。水影想不通娃娃为什么会喜欢这样的荒凉，更想不通他为什么要带她到这里来，但她不愿扫他的兴，总算斟酌出一句恰如其分的赞美，“这里很好，很安静。”
娃娃看出她的勉强，扭过头去，冷冷地哼了一声，“我知道你不喜欢这里，你以为那些竹林才是美景，其实……”他深吸一口气，反问水影，“你不觉得我家的竹子太多了吗？只有这里，是唯一干净的地方。”
水影愕然。娃娃的话像一记重锤，猛地砸进她昏沉沉的心里。是的，这座“竹心别院”，就像是一片汪洋的竹海，美得异样，多得异样。苏夫人种下这么多竹，难道只是因为喜欢？
“娃娃，你带我到这里来，只是想说这个吗？”水影疑惑着，却不动声色。
“还有一句话。”娃娃黯淡忧郁的眼睛忽然灼灼的闪亮，像两颗近在咫尺的星，他一瞬不瞬的凝视让水影慌乱，说出的话更是奇怪难解：“你可以，叫我英罗吗？”
“英罗？”水影诧异地重复，他点头，满脸的幸福像是个被母亲呼唤的乖巧小孩，“是的，请你这样唤我。在只有我和你在一起的时候。”
水影无言，他亦无言，这样的静默持续许久，半弯的月亮已渐近中天，他抬头望去，脸色微微一变，起身道：“时候快到了，我们回去吧。”
水影想问他是什么时候快到了，一转念又止了口。她牵起他的手，细滑娇嫩的小手握在她的掌心，冰凉安静，像一尾温顺的小鱼。
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三、醉沉东风梦（2）
“姑娘醒了吗？夫人有请。”轻轻的叩门声伴着竹影甜美的语声，一派安祥恬和。水影仍陷在近似昏迷的沉睡中，心要醒来，眼却睁不开，无穷无尽的累压过来，压得她一直往下沉，沉入深深的海底，那梦魇中的海亦是绿色的，是竹的绿，绿得有些狰狞。
“姑娘可歇息得好，有什么需要，尽管开口，不要客气才是。”“竹意厅”里，苏夫人伴着水影闲谈品茶，殷切周到，无微不至。
“哦，还好，有劳夫人费心。”水影随口应着，眼睛只凝在苏夫人脸上，这是她第一次与苏夫人这样接近，可以这样细致入微的看她。苏夫人依然是绝代风华的美丽女子，但认真看来，她的美竟似有些奇异，好像是把本应属于很多人的美丽全部集中在了她的身上。若是把她的美丽分拆开来看，那脸庞、眉目、身材、神韵，竟然都有些似曾相识。
“水影姑娘，你为何这样看我？”苏夫人被她盯得不好意思，赧然轻笑着低下头，悄悄隐去了眼中的一丝怒意。
水影收回目光，淡淡笑道：“是我失态了。我也走过很多地方，从未见过夫人这般容貌风韵的女子，夫人之美，几乎不像世间之人。”
苏夫人用一块翠色的帕子掩了口，轻轻的笑，“姑娘真是会说话，妾身已经老了，那配得上你这样的夸奖。我倒是羡慕水影姑娘，有一双这么漂亮的眼睛。妾身要是有你这双眼睛，也就心满意足了。”
水影一愣，再仔细看苏夫人的眼睛，果然已有微微的老态和黯淡，让她美丽的容颜显出些许疲惫。
一个着鹅黄轻衫的俏丽丫鬟托着茶盅过来，苏夫人起身，接过茶盅奉与水影，笑道：“姑娘请用茶。”
水影忙也起身，口中称谢，双手去接那盏茶。指尖刚碰到茶杯，她的动作忽然定住了，目光怔怔地盯着苏夫人的左手，那只纤柔秀美的手，在腕骨上有一块指甲大小的淡红色印痕，像一抹淡淡的血迹，印在玉雪的肌肤上，是别样的美。水影清楚的记得，如心的左手上，也有一块如此的印记，几乎是一模一样。如心曾是她情同姐妹的知交好友，百年前入世历劫，一去不返。
“水影姑娘。”苏夫人轻咳一声，提醒着她的失神。水影知觉，连忙接过茶盏，眼睛还是不肯离开她的手。苏夫人欠身归座，轻盈抖落衣袖，恰好盖住了左手。
水影无奈地收回目光，她却笑问：“姑娘方才在想什么，那样出神？”
“方才看见夫人腕上的印痕，想起我的一位好友，恰巧也有一块如此的胎记，恰巧也在左腕。”水影喝了口茶，看着苏夫人说道。
“世间竟有这样巧的事？”苏夫人眉目间漾着欣然喜悦，轻抚着腕上的印记，“真的是难得，若是我见到你那位好友，定要与她结为姐妹。”
苏夫人和她一起下楼，外面艳阳高照，娃娃正站在一丛翠竹下，看见她们出来，他就走过来，脸色僵硬得像冰，冷冷地向水影道：“你怎么还不走？”
“娃娃，你怎么能这样说话！”苏夫人喝斥道，怒意隐隐，然后向水影陪笑解释，“这孩子性情古怪……”
娃娃今日果然古怪，竟然打断了母亲的话，言词更加犀利刻薄，“你还打算在我家赖多久？别以为以恩人自居就可以在我家里白吃白住，就算你不救我，我自己也能从那洞里出来……”
“住口！”苏夫人厉喝道：“真是越来越没教养，还不快向水影姑娘道歉，然后回书房思过，今日不许你踏出房门一步！”
“这孩子，今天是怎么了……”苏夫人气得发怔，忙又向水影道歉，“姑娘别生他的气……”
水影没有丝毫气恼之色，淡淡一笑道，“夫人看我像气量狭窄的人吗？若是连孩子话也认真计较，岂非连孩子都不如了。”
“那就好，姑娘真是大人大量。”苏夫人的脸色和缓下来，是如释重负的轻松，“姑娘请先回房休息，明日我定让娃娃向你赔礼道歉。”
四、群尸饕餮夜（1）
竹韵阁的回廊上响起细碎轻盈的脚步，似乎是两个女子前后缀行。门无声地开了，有人走进，站在床前，水影却浑然不知，她的呼吸均匀恬静，好梦正酣。
“夫人，现在就动手吗？”
“不急，让她再睡一会儿，好梦做完，噩梦就开场了。”幽静的语声冷笑着，转而又道：“趁这会儿功夫，先给你们开饭吧。”
“夫人总是想得周到，做事滴水不漏。”小丫鬟献媚的轻笑，然后是两人的离开。
苏夫人的听竹轩里只亮着一盏灯，幽幽暗暗，窗纸上淡淡地映出人影，正门已锁，开着一扇小小的偏门，进门的人却是络绎不绝，水影在角落里静静地看着，数着，这座宅子里共有仆役二十五人，已走进了二十四人，竹影是苏夫人的贴身丫鬟，她当然已经在楼里了。现在人已到齐，应该可以开饭了。水影冷笑，是什么样的人，才会在这夜半更深的时候吃饭？
这是一个阴郁的夜晚，天幕上堆积着厚重的云层，无星无月，只有风声丝丝缕缕地穿过竹林，似幽咽，似悲泣，听来竟是满心满腹的酸楚。
最后走进听竹轩的，是园丁竹福，一个年近花甲、忠实厚道的老头子，整日都在庭院里埋头工作，兢兢业业的样子。水影还向他请教过种花的学问，白日里，这位老人是很和蔼可亲的。
他的左脚已经跨进门槛，忽然转过头，向身后望了一眼，水影在那一瞬看清了夜里的他，他黧黑的皮肤现在是腐败的灰白色，昏老的老眼此时锋锐如刀，射出暗红的血光，因为掉光了牙齿而干瘪的嘴微张着，四根长长的惨白獠牙上下交错，牙缝里探出暗红的舌头，舔过嘴唇，一副贪馋饥饿的样子。
水影咬紧嘴唇，及时咽下了已到口边的惊呼。虽只是电光石火的一瞥，但她可以确定，竹福——是一个僵尸。
既然竹福是僵尸，那么已进楼中的，很可能都是僵尸。可是苏夫人和娃娃呢，也是僵尸？还是比僵尸更高深的怪物？
竹福已进去了，反手锁上了那道小门。水影左顾右盼，近乎一盏茶的工夫，再无人走过。水影不禁心生疑窦，为何不见娃娃，难道他已被关起来了？他和苏夫人，到底是什么关系？
她从藏身处闪出，念动“隐身诀”，无形无影地来到门前，刚想进去，却又停下脚步，暗自沉吟着，那苏夫人高深莫测，就算是隐身，也难保不被她看穿，楼中地方狭窄，若是动起手来，只怕不易施展。不如就在外面查看，进可攻，退可守，岂不是万无一失！
她衣袖轻扬，飞上听竹轩的楼顶，悄无声息，连屋檐上的灰尘都未震落。她的脚尖勾住檐上的斗拱，身体向下一坠，视线恰巧凑近那扇亮着灯火的窗，透过一条窗缝，屋里的情形尽收眼底。
水影极是得意，咬着嘴唇偷笑。从前坤灵总是说她行事鲁莽，横冲直撞的，不知回旋周折。如今她也能想出这样周全的主意来，若是坤灵在侧，也一定会赞赏她的。
“你们莫要抱怨，今晚只有这个可吃，明天，会有特别的美味犒劳你们的。”苏夫人娇媚的声音吸引了水影，透过窄窄一线的窗缝向内望去，她脸上的笑容顿时荡然无存，胃里痉挛翻涌，她捂住嘴，强忍住不让自己呕吐。
这些白日里衣衫整齐，谦卑温顺的男女仆从现在已难以分辨出谁是谁，二十五张狰狞灰败的面孔上有着同样的贪婪饥饿，眼里烧灼着暗红的期盼，喉咙里发出含糊焦急的“嗬嗬”声，獠牙上滴着黏稠的唾液，细长的脖子努力地伸着，看向苏夫人，干枯的手臂也伸向她，争先恐后。
水影的目光避开那些饥饿的惨白怪物，寻找着苏夫人，她的家人已是如此模样，她自己又将是一副怎样的尊容？水影想看到她，又怕看到她，然而，终于还是看到了她。
苏夫人并没有变，依然美艳娇媚。她站在大厅的另一端，离窗很远，背靠着