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木琴看到俩人焦躁不堪的模样，知道单靠王工出主意想仙招儿的意图已经破灭了。她便把自己在“天然”厂身上打转儿的想法，跟王工们提了出来。
提说的时候，正是茂生给王工一行人接风洗尘的家宴上。
木琴曾提说过，王工喜欢吃茂生炖的兔子肉。茂生便紧记在了心上。他把宴请王工当作了头等大事来对待，还为此手忙脚乱地筹备了两天。
因是到了杏黄时节，自然难以弄到野兔之类的山野美味儿。他专门叫洋行给叶儿捎信，叫她到银行饭店里图货。银行就到镇子大集上转悠了一上午，好容易弄来了一只瘦野兔。收拾干净后，他才叫人捎回了村子里。
花开花落【一】（4）
茂生自然大喜过望。他施展开自己惯用手段厨艺，铆足了劲儿地要让王工再吃顿美味可口的炖兔子肉，也好在大都市人面前露露脸儿。岂不知，这个季节，并不是吃野兔的最好季节。兔肉不肥不说，连炖汤的最佳配菜萝卜也没有。于是，费了九牛二虎之力炖出的兔肉，就显得腥臊味儿十足，远不如当年的兔汤那么鲜美可口。原本想再次露脸露腚的茂生，不得不羞红着老脸，一遍遍地向王工道歉。讲摆一些这样那样的理由出来，为自己拙劣的手艺寻开脱。
王工强压住胃里的翻腾，勉强吃了点儿炖烂的兔肉，说了几句不错、很好之类的恭维话，就再不敢去碰它了。他把筷子伸向了略显清淡的青菜盘里。至于那盆热腾腾的兔汤，他连看一眼的勇气也没了。茂生听到王工的恭维话，还以为自己炖出的肉汤依旧合王工的口味儿呐。他便单挑了一只大海碗，盛了满满一大碗肉汤，放在了王工跟前。王工被这碗泛着浓烈土腥气儿的肉汤熏得头昏脑胀，又被茂生好心好意地解释叨咕得心烦意乱。他便有意把话题引到了厂子转型上，堪堪转移了自己的注意力，也避开了茂生喋喋不休地道歉。
王工专注地问道，在本地或附近的地方，有没有可供联合的同类企业呢。若有，就可以走联合经营的路子。既能够实现“天野”厂的转型，又能壮大企业的实力，是一举多得的事情。这样的成功范例，在外地是举不胜举的，成功的几率也大得多。
杏仔和凤儿就急着瞅木琴。俩人的意思十分明了。
木琴沉思了一下，才不紧不慢地把“天然”厂自建厂到现在的情况，详细地讲给王工听。同时，也把自己的初步想法合盘端了出来。
初时，王工听了，甚感兴趣。但听到“天然”厂与合作方打官司后，这种渐起的兴奋感又慢慢淡了下去。
他担忧道，这是个千载难逢的好机会，但成功的把握性并不大。他随即列举出了自己担忧的理由：一是“天然”厂高额的产权归属问题，能否得到彻底解决而不会留下任何后遗症；二是北山一村在整个企业中，拥有的自主支配权比重到底能有多大；三是“天然”厂在这种不摸底细难探深浅的官司中，有着多大的胜算。特别是这场官司的结果，最叫王工不放心。
看到木琴等人有些心灰意冷的样子，王工又说道，其实这个想法很好，并非行不通的。只要合作双方的官司能有个了局，且北山一村能够赢得整个企业的全部产权，“天野”与“天然”的合作将会顺利实施的。从目前发展状况来看，“天然”的先期合作，里面似乎深藏了一些令人费解的因素和真假难测的信息。现在的焦点问题是，与“天然”厂合作的对象，到底是什么来头，有着怎样地合作意向和企图，合作期间又有着什么样藏而不露的内幕，必须要搞清楚。否则，矗立在北山一村地盘上的这块肥肉，实际上就是一个巨大诱饵，或是一块难以下咽的唐僧肉。咬上一口，便会被牢牢地钩住，或者被一口噎死。
见木琴等人脸上写满了近乎绝望的神情，王工心下立时又软了。他随即又说道，要搞清楚这些，也并非难事。这几天，我准备把所有精力用到这些方面上来。若是有了利好的消息，我们“天野”厂便能绝处逢生，且有着不可预知的发展前景。至于出现相反的结果，结局又会怎样。王工没有言明，但在场的每个人都心知肚明。
王工虽是给了木琴等人一线生机，但他的言语并未给木琴们带来怎样地轻松和喜悦。有些沉闷的气氛自始至终萦绕于茂生家的堂屋里，挥之不去。唯有杏仔暗地里莫名其妙地兴奋不已。毕竟自己早些时候的疑虑，又为王工所证实。由此说明一点的是，他的猜测精准又老道，并非捕风捉影地胡思乱想。他竭力不叫内心里这种不合时宜的兴奋溢于言表，而是沉默不语，继续为验证自己的下一步判断，进行着紧张而严谨地思考。
这天的晚宴，就是在这种喜忧掺半的氛围里草草散去。
花开花落【一】（5）
夜里，技术员和司机又被京儿们灌得晕头转向。回到厂子里，他俩便酣然大睡。王工勉强睡了一会儿，又被胃里翻江倒海一般的折腾弄醒了。他翻身而起，半夜三更地窜出了屋门。还没找到个合适的地方，一股酸腥的黏液便从喉咙中激射而出，溅在了宿舍门口前的三级台阶上。在把白天吃下肚的所有五谷杂粮全部倾空后，他才感到浑身轻松起来，同时，又有一种莫名的空虚感，从四周寂静的夜色里缓缓袭来。
此时，他有些疲惫不堪，头脑却是异常地清醒。几天来，围绕着“天野”转型的诸多臆想，频频地在大脑中急剧闪现。如同电视画面一般，闪烁不定又连绵不绝。夜风虽有些清凉，仅穿着一件裤衩的王工却没有回屋的意思。他需要借助这样清凉的环境，努力而又冷静地梳理着略显混乱的思路。为眼前这片基业，确立一个明确又有奔头的目标。
接下来的几天，王工就蹲在了电话机旁。他一边不停地咳嗽擤鼻涕，一边不住地往各地打着电话，探寻“天然”厂合作伙伴的底细和此种官司胜负的可能性。王工第二天就感冒了，且有些发烧，但并未影响了手里的工作。在果品界里浸润了多年，他自然老道得很，且又有着遮天盖地的社会关系网络。很快，他就寻到了一些蛛丝马迹。
三天后，在木琴焦急又期盼的目光注视下，王工只说了句，我得立即赶到省城去，便啥话也不说了，当天就坐车驶出了山外。
在等候王工音信的几天里，木琴陷入了一种心思散乱如无头无绪的烂麻团里。说不出是期盼，还是怕敢知道最终的结局。这种焦躁不安神不守舍的矛盾心理，又渐渐扩而广之，影响到了凤儿等更多知晓内情的人。
杏仔在经历了短时间的自鸣得意之后，也开始变得毛躁不安起来。没人的时候，他的大脑老是分神儿。即使是在有人的场合，也是注意力不能高度集中。有时，甚至还出现了所问非所答的尴尬场面，显得神经兮兮的。
他就想出去走走，放松一下太过紧张的心情。而且，他已经有些日子没有去看望一下满月了。
自茂响逃走后，他就从未再见过自己的爹。他并不太惦记茂响。从记事时起，茂响在他的心目里，就是一团模糊的身影。即便是在当年自己冒险外出寻父的日夜里，茂响在他心中的地位依然如故。甚至是在父子俩同甘共苦地悉心经营石子场的一年里，杏仔最上心惦记的，并非茂响，而是茂生以及他所担负的繁重活计。这种近乎离谱的偏颇心理，茂响当然能够看得出来。只要杏仔能够认下他这个亲老头儿，时常喊上一两声“爹”，并能尽心尽力地照看好渐已稳固的创业根基，茂响就已经心满意足别无所求了。不过，茂响临走时的交代，杏仔倒没有忘记了。他时常抽空去一趟满月家，询问一些生活上的难处，帮干一些砍柴耕地之类满月所不能胜任的重活累活。
他径直去了满月的家。走到大门口的时候，从院子里传出了说话声，并有一锨锨稀薄的粪水从猪圈紧贴围墙的出粪口中抛出来。杏仔心里一咯噔，以为是茂响回来了。他疾步进到院子里一看，却是柱儿正站在猪圈里起粪呐。
柱儿见到杏仔来了，笑着说道，你那么忙，就尽力忙你的大事去。厂子里的事体，是耽搁不得的呢。今后，这些个小事，就不用挂在你心上了。我紧紧手也就揽下了呀。
杏仔顺手抄起一把爪钩，进到臭气熏天的猪圈。他边干边说道，你的门头儿离不得人，不像我这么自由呢，抽空也就有哩。
满月看到俩人一边热火朝天地干活，一边热热地闲谈拉扯，亲热得就跟亲兄弟一般，自是高兴万分。她高声叫道，今晌儿，你俩都不能走哦。我这就杀鸡炖肉吃。咱娘仨儿也是多日不见了呢，怪想的。
杏仔大声地回道，鸡就别杀了，正是下蛋的时辰，可惜了不是。
满月说，你甭管，婶儿高兴呢。就算把圈里的猪杀了，也不可惜呀。
旋即，院子里便响起了满月逮鸡杀鸡的声响来。
花开花落【一】（6）
中午吃饭的时候，满月端上了一大盆蘑菇炖鸡汤，又从床底下摸出了一瓶子茂响都舍不得喝的好酒。她又把剩余的鸡汤送到了柱儿的门头儿上，让不能脱身的秀芳吃。她还把柱儿的崽子顺便领回了家中。此时，杏仔和柱儿已经热热闹闹地喝上了酒。虽然柱儿的酒量不大，但跟杏仔如此亲近地聚在一起，还是拿出了最大酒量来应对，没有留半点儿的力气。
聊起各自的生意来，柱儿告诉杏仔，自己店铺里的生意还算好，毕竟在村子里只此一家，没有什么竞争力。不过，他听说，冬至因为自己饭馆里的生意清淡，就准备关了，也想上商店。要是这样的话，恐怕接下来的日子就不会像现今儿这么滋润了。
杏仔撇嘴道�