自己应到山外的哪个地方落脚好。而山外的闺女，连瞅一眼杏花村的勇气都没有。所谓先下手为强，你不先占下，到头来只能鸡飞蛋打两手空空。
木琴的想法就显得极为愚蠢幼稚，让京儿白白错过了一些大好的择偶良机。
茂生精心为京儿准备好的西屋，在默默中熬过了两个年头，而京儿对象的人选仍无着落。
这并不怪京儿本人。应该说，京儿的长相在同龄人中算是出类拔萃的了。关键是杏花村的穷拖累了他。没有谁上门提过亲，也没有人来打探过京儿的要求打算。他们把劲头儿全使到了山外面。对本村的人家，就连个联亲的想法也没有。
尽管京儿的年龄还不是很大，也到不了娶不到媳妇打光棍的地步。但是，茂生的心空儿却窄。一旦起了意，有了这么个想法，全部的心思便整日集中在了这上头。他见天儿盼着有人上门提亲，却难遂心意，没有一丝儿的动静。
几年来，茂生积攒起来的喜悦与期盼，在流水般的日子里和京儿唇上渐浓渐黑的胡须中开始消蚀着。他的脾气渐渐变得焦躁起来。胸中似乎有股无名火，始终在撕添着他的心肺。他一改过去护犊子的习性，时常找茬儿拿钟儿和杏仔撒气。不是嫌钟儿懒惰不知找活儿干，就是呵斥杏仔整日价吊着个木板脸，没个喜模样。
杏仔是个机灵的崽子。尽管他平日里话少，眼珠子却是比谁都转得快。自打奶奶死后，跟了茂生等人过生活，他便变得乖巧伶俐起来。见天儿围着茂生转，称呼也与他人不同。按照辈份，他要叫茂生为大爷，喊木琴为大娘。他却偏偏不这样叫，而是省略了前面的“大”字，干脆呼起茂生为爷，木琴为娘来。这样的称呼，无形中透着亲近和热乎。木琴倒是喜他，时常夸奖他一番。正在闹心的茂生则不然。不自觉中，他总是把他与自己的亲崽儿分出一丁点儿的亲疏远近来。因而，看见啥事都闹心的茂生，瞥见杏仔和钟儿就碍眼。弄得俩人整日躲瘟神一般，不敢过分靠近他。甚至，一见到他的身影，俩人便尽可能地躲了出去，逃离他的视线。让他眼不见，心不烦。
闹心闹得昏了头的茂生，甚或连鸡狗鹅鸭等家畜也似乎不放过。他不是嫌这群畜生叽叽喳喳没完没了地嘶叫，就是不分时间地点地到处拉粪撒尿。于是，院落里就时常传出打鸡骂狗的声响来。唯独对于京儿，他的脸上却堆满了些许的愧色和满腔的慈爱。他总是偷窥着京儿的脸色行事。嘘寒问暖，慰劳道乏，一付巴结讨好的模样。
在不自觉中，他渐渐染上了叹气的毛病。叹气声由轻到重，从口腔和鼻腔中舒展而出，悠远，轻渺，是极富乐感的共鸣声。一旦听到这种叹息声，准会有人怀疑茂生肯定有一付能唱出动人曲调的好嗓子，却不愿显露自己才能罢了。因为从没有人听他唱过任何曲子，包括木琴在内。
钟儿和杏仔就是这么认为的。
他俩都愿意听茂生的叹气声。无论在吃饭或干活的时候，一听到茂生的叹气声，他俩都会停下手中的筷子或活计，仔细地观察他的嘴巴，猜想着他如何能使这叹声如此顺耳耐听。俩人还在暗地里偷偷练习了无数次。但与茂生的比起来，其声色相差了不止十万八千里。
以至有一天，俩人在午饭后磨磨蹭蹭地等了大半天，好容易听到茂生那么悠长的一声，才意犹未尽地向学校奔去。
路上，杏仔还说，要是爷不歇气地叹气该多好，真好听。
钟儿深有同感，就使劲儿地点头。
谁知，俩人为了等那声叹息，竟错过了上学的时间。待俩人慌慌张张地跑到学校时，上课钟已刚刚敲过。俩人想趁胡老师不注意，偷偷溜进自己的座位里。早被胡老师眼疾手快地捉了出来，被勒令站到黑板前，解释迟到的原因。
起初，俩人怎么也不说。后来，被胡老师逼急了，才把这事供了出来，却又不能令人信服。
胡老师训道，你俩别再装神弄鬼地糊弄老师了。就为了听一声叹息，把上学的事都耽搁了，谁会相信这样的鬼话吔。快坦白交代了吧，做啥祸事哩。
钟儿和杏仔急得满头大汗，发誓说，这都是真话。要不，老师就去我家查看，看我爹是不是经常叹气，叹气声好听不好听。引得课堂里的学生哄堂大笑，纷纷说，你俩学一声，叫老师和同学们都听听嘛，验证一下到底值不值得听。俩人顿时惭愧地低下头，连声道，我们怎么也学不会，太难咧。
后来，胡老师见到木琴时，就顺便把他俩人迟到的事讲了。胡老师还笑着说道，茂生哥的叹气声真的这么好听么，肯定有付好嗓子。等啥时，叫他唱上一曲，我用手风琴伴奏，效果一定不错呢。弄得木琴哭笑不得，说你啥时也跟着学起开玩笑了，还净开老实人的玩笑。
回到家里，她把胡老师说的事当笑话讲了出来，揶揄他的小心眼儿。惹得茂生立时就要找俩崽子算帐，还骂道，常言道家事不可外扬呢。这俩混账东西尽是外贩鬼。再不教训教训，改天都敢把家里的一丁点儿屁事全给抖落到大街上，空惹村人嗤笑哩。
木琴赶紧憋住了笑，不敢再火上浇油地徒惹他生气。
遥远的曙光
有很长一段时间以来，钟儿和杏仔一直留神京儿的异常举动。无论白天或是夜晚，只要一得闲空儿，京儿就老往村外的杏林子里跑。
初时，俩人还以为，京儿是去逮蝉儿什么的，好拿回来烧了吃，或是炒了给一家人解解馋。但是，一次次地向外跑，却连个蝉虫的毛翅也没见到过。有几次，俩人像癞皮狗似的想跟了京儿去，都被京儿接连几脚给硬生生地踹了回来。俩人当然不服气，说你可以在外面疯野，我俩咋就不能去。而且，俩人对京儿的神秘举动充满了好奇，都铁了心地约定好跟踪他，看看他到底在搞啥鬼名堂。
终于在一个薄暮如纱的傍晚，正是村人刚要准备晚饭的时辰，京儿回到家里。他撂下锄头，扭头就出了家门。杏仔俩人远远地跟在了京儿的身后，鬼祟地出了村子，来到村西那条小河边上。
俩人本是紧紧盯着的，但到了河边，被岸边茂密的树林一遮掩，立时就不见了京儿的踪影。俩人又不敢起声吆喝，只得围着河岸悄悄地搜寻。他俩分头沿河岸找寻，钟儿负责向下游找，杏仔负责往上游搜。谁最先发现了，就立马回来通知对方。
过了大约一顿饭的工夫，杏仔一路慌张地奔了回来。他找到钟儿，说找见哩，找见哩，在河上头的那棵歪脖子大杏树上，快去看呀。
杏仔所说的歪脖子大杏树，就是当年茂响生下后遭茂生爹遗弃，用杏果掩埋的那棵大杏树。这么些年了，那颗杏树依旧枝叶繁茂，活得有滋有味的。
钟儿马上跟在了杏仔身后，一路猫着腰，颠着脚尖，悄没声息地靠近了那棵歪脖子杏树旁。他俩清清楚楚地看到，京儿与叶儿就坐在高大粗壮的树杈上，在周围密不透风的枝叶遮掩下，正相拥着搂抱在一起，似乎在十分专注地亲着嘴。
这是一个当代人看来极为平常，而在当时人们眼里却是一个相当严重的作风问题。钟儿显然被吓坏了。他一把扯住杏仔，拼命逃离了这条该死的小河和这棵该死的歪脖子大杏树。
回去的路上，钟儿严厉警告杏仔，千万不敢把今晚看到的情景泄露给任何人，包括爹和娘。否则的话，京儿和叶儿就死定了，后果必将不堪设想。
杏仔懵懂地点头，说道，要是把这事说出去，我就是咱家里的那条黄狗，是棒娃家的那条瘸腿笨狗也行哦。随之，他又说道，叶儿肩上的红纱巾真好看吔，像灶膛里的火苗，通红通红的呢。
——啥红纱巾，哪有啥红纱巾吔。我没看见。
——是有一块的，就在叶儿的脖子上围着，跟新娘子似的好看哟。
——你编话，撒谎。没有，就是没有。
——就有，就有。
…………
俩人在路上脸红脖子粗地争吵起来。杏仔急了，竟随手撕下一把半生不熟的杏果，劈头盖脸地打到钟儿的脸上。随即，俩人厮打翻滚在了一起。杏仔比钟儿小，力气就弱，吃亏的当然是杏仔。
打完架，俩人还没忘了用水把脸上的污渍洗净，再把褶皱了的衣服拽平整了，才装作安然无事的样子，先后回到了家中。等京儿也回到了家里，茂生才张罗着吃晚饭。
吃饭的时候，杏仔忍不住告了钟儿一状，说钟儿打了他。茂生二话不说，摸起门后的笤帚疙瘩，在俩人屁股上各打了一下。明眼人都能看得出，笤帚疙瘩落在钟儿屁股上要轻一些，而落到杏仔屁股上的要重许多。
看来，杏仔被打疼了。他一手摸着被打疼的屁股，一手抹着眼泪，哽咽着争辩道，叶儿的脖子上就是围着块红纱巾的嘛。要是不信，你问我大哥呀。他和叶儿最近。
木琴狐疑地看着闷头吃饭的京儿，问道，你与叶儿在一起的么。
——没，没有，杏仔在瞎说呐。
京儿满脸通红，吱吱唔唔地躲避着木琴探寻的眼光。
——咋没有，我还看见你和叶儿坐在那棵歪脖杏树上亲嘴了呢。
杏仔为了表白自己，竟将钟儿的警告忘得一干二净。
谁也没提防，茂生会将手中的筷子重重地摔向京儿。两根筷子在京儿的脑门儿上欢快地跳了一下，又弹回饭桌上，把桌上的碗盘敲得叮当乱响。京儿急忙起身，一步跨到院子里，落荒而逃。
茂生哆哆嗦嗦地指着京儿的背影骂道，京儿，京儿，你个小兔崽子，咋敢做出这种事呢，伤风败俗呀。
木琴站在屋地上，呆呆地想着什么心事，对茂生的话充耳不闻。
茂生对着空院子骂了半天，自觉乏味。转身见木琴一副事不关己的样子，他的气就不打一处来。气昏了脑门儿的�