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改良现有星阵是不是好主意？被传统占星术士视为异端的柯沙瓦报以赞同态度，“别被那些纸上谈兵的老学究唬住，年轻人。”老头子曾经如此教导约纳，“作为实践派的占星术士，唯有经历一次次尝试、改良、实验、失败，才能取得进步。星阵研究日新月异，前人的作品不是钉死在十字架上的圣徒，没有任何星阵是完美的，要敢于推翻一切不合理的东西，向权威挑战，——哪怕那是初代导师留下的珍贵遗产。占星术士协会拒绝发表在现有星阵基础上改良的作品，但你得明白，年轻人，占星术士不是协会的牵线木偶，自己想想该怎么做，总有一天，你能自个儿找到答案。现在，去把我的靴子刷干净。”
约纳摇摇头把老师的形象甩出脑袋。他在第二张莎草纸上完成了部分改良的灼热射线星阵，依照降临者的方法锉下铜粉，给纸上的星阵线条覆盖金属粉末以增加传导率。尽管纸张是能量的不良导体，但勉强完成一次小威力发射还是可能的，约纳用左手按住改良过的输入部分，忍住内心的紧张，闭上眼睛，弹动130…77星际线。
橙红色能量纷纷散落，三条螺旋线立刻贪婪地吸进能量，将星辰之力送入吉尔伯托螺旋，蕴含炙热气息的能量迅速被压缩、提纯，沿着铜线流向星阵中枢，最终通过输出部分激射而出。约纳觉得手掌一麻，一次小小的爆炸砰地吹起气流，将他的左手高高弹起。一条极其细微但惊人明亮的橙色射线从莎草纸上射出，穿透舱室，哧的一声没入木头墙壁，留下一个小小的烧灼痕迹。同时，纸上的星阵因为载体原因崩溃了，爆出一团火花，冒出青烟。
“真的可以！”占星术士甩甩左手，眼睛发出明亮的光芒。没想到试验这么顺利，改良后的“灼热射线”发射速度更快、能量更加精纯、威力更加集中，仅是输入部分的小小改变就带来这么大进步，这给了约纳莫大的鼓励。他两下撕碎烧焦的莎草纸，干劲十足地低头改进星阵。
好运没有继续，几分钟后麻烦就到来了。在输入、中枢、输出三部分都做过大刀阔斧的改良之后，星阵的测试发射失败了，整张纸燃起熊熊大火，若不是约纳及时用薄被盖住桌子，几乎酿成一场火灾。他咳嗽着抖抖薄被，吹去焦臭的碎纸，迷惑不解地寻找原因。
“……我懂了……每个星阵都是非常和谐的整体，任何微小的改变都会引起平衡问题，导致种种异常出现……”经过长时间研究，终于原因浮现水面。仅仅改良输入部分的灼热射线星阵第二次试射失败了，看来第一次的成功仅仅是偶然现象，改变越多，稳定性越低。这个发现让约纳非常沮丧，他将鹅毛笔丢在桌上，伸个懒腰，活动脖颈。占星术士前辈留下的星阵是经过千锤百炼的，要根据自己的知识加以改进，确实是件困难的事情。
占星术士学徒没有休息太久。压抑在心底的不安让他强迫自己继续工作，努力使自己变得更强。接下来的时间，他一直坐在那张小桌前，一张又一张废纸被狠狠撕碎，成功或失败的射线一次次照亮船舱。
月升日落，丹尼送来晚餐、点起石灰灯；繁复的线条在泛黄的莎草纸上流淌，鹅毛笔的笔尖湿了又干、干了又湿；汉娜轻轻走进船舱，熄灭灯火，在黎明的第一线天光里为伏案熟睡的约纳盖上薄被；全面改良星阵的第一次试射成功让占星术士学徒欣喜若狂，他想跳起来庆祝，却被自己麻木的双腿绊倒，扑通一声摔倒在地板上，吓坏了走进来送午餐的丹尼；等到新星阵的发射成功率超过60％，金黄色的马特拉克提利再次沉入天边。
“今天的通心粉可是我最拿手的，味道怎么样，货物朋友？”丹尼坐在身边踌躇满志地发问，“很好，很好。”眼睛根本没有看盘中食物或者渴望得到认同的厨师，约纳右手在纸上写写画画，忽略了丹尼委屈的眼神。在筋疲力尽地倚在墙壁上睡着之前，约纳已经基本确定了新星阵的几何结构，将三个部分调整得毫无间隙、运转流畅，发射成功率接近89％，朦胧中有个人走到身边，帮助他在床铺上躺好，盖好薄被，熄灭灯火，鼻端传来淡淡的幽香，半睡半醒间约纳心想，汉娜？斯图尔特冷冰冰的外表下，其实藏着一颗善解人意的心呢……
“喂喂，货物朋友，起床啦，你一定要出去看看！”丹尼脚步隆隆地跑下楼梯，一面跑一面嚷着。
“唔，天亮了啊……”约纳揉着眼睛坐起身来，舷窗传来光明，又是新一天的清晨。不知不觉已经过去两天时间，这两天内，他除了如厕之外，一步没有离开这间小小的舱房，想到昨晚的研究成果，占星术士学徒不禁掀开薄被蹦起来，冲着丹尼回嚷道：“你得先看看我的成果！我终于成功了！”
“什么成功了？你在纸上画的这些东西？以后可别拿被子开玩笑了啊，前天你把被子搞得焦糊糊黑乎乎的，还是我去洗的。照顾一下水手兼厨师兼保洁员的情绪好不好？”斯图尔特家的男丁抱怨了一句，抱定双臂站定在屋子中间：“好吧好吧，先看你的，再看我的。”
“等一下啊！”约纳手忙脚乱地在桌面上一阵乱翻，找到画有定型后新星阵的莎草纸，平摊在小桌上，左手按住星阵输入端，右手抓起法杖席拉霏娜：“丹尼，你让开一点，当心受伤。”
“切，就你搞出的那点动静？”丹尼回头瞧一眼墙壁上的小洞，撇撇嘴。
“这次可不同。”约纳咧嘴一笑，借助席拉霏娜的力量拨动星际线，接着启动了新星阵。
“嗡……”以铜粉增幅的几何图形亮起橙色光辉，发出低沉的响声，丹尼好奇地探头一看，眼前忽然一花，一股灼热的疾风从耳边掠过，整个视野充满耀眼的亮红色光芒。
“这已经不再是‘灼热射线’。”约纳自豪地望着目瞪口呆的丹尼和舱壁上呈等边三角形排列的三个冒烟的深邃孔洞，说道：“从今天起，我将它起名为‘蘑菇农庄三叉戟’，以纪念我的室长大人，我最忠诚的扈从骑士。……托巴，你还好吗？”
第45章 星星之尘
“丹尼！丹尼？斯图尔特！”占星术士学徒激动地拉开门叫嚷着，一时间忘记了自己还裸着身体。斯图尔特家的男丁慌慌张张跑来，“怎么了怎么了？有敌人接近吗？还是喳喳又消化不良了？……呸！你好歹穿上件衣服，这样我会长针眼的！”
约纳低头一看，脸腾地红了，他抓起一条毛巾围在腰间，顾不上害羞，抓着丹尼的手：“我念一句话，你好好听着，听完以后告诉我是否能想到什么线索，任何线索，明白了吗？”
丹尼有点胆寒地抽回手：“好好，我听着。……你这又是怎么了，货物老兄？”
“一切开始与终结之地，四种元素合而为一，为同行者揭开五百四十个太阳的秘密。有想起什么吗？有关的场景，什么位置？某个地点？记忆中的画面？任何信息？”约纳把背叛者塞格莱斯的预言念给对方，期待地盯着丹尼的眼睛。
丹尼显然没搞清楚情况，迷茫道：“你再说一遍？我不懂……”
“揭开五百四十个太阳的秘密，就是说，揭开十五年前的秘密。这样清楚一些吗？”约纳解释道。
“十五年前……就是老爸在遗言中提到的、三十三名扎维人的秘密？”丹尼的眼睛猛地亮了起来，“你找到遗产的线索了？——太神奇了！洗个澡的时间线索就自己冒出来？早知道这样我每天洗个澡，岂不是能成为无尽沙海的寻宝猎人？每年都有无数载人嗜沙虫被流沙或风暴吞噬，黄沙下埋藏着无数不为人知的金银财宝，如果有人能探测到这些宝藏的位置……不出一年时间，准会变得比吐火罗帝国皇帝以赛巴因克更加富有！”
丹尼眼中冒出叮铃铃闪亮的小星星，噼里啪啦打在约纳脸上，晃得他眼前一阵发花，占星术士学徒板起脸，毫不留情打断了对方的白日梦：“别废话了！这条线索是不可重复的！你只要用心回忆，看能不能找到什么信息就好了！”
“我，我不知道……”丹尼挠挠鼻翼，显得有些无助，“你说的东西太神秘，太……文艺了，我不确定。”
“他说的就是后虫，哥哥。”汉娜的声音传来。不知何时，斯图尔特当代家主来到船尾的盥洗室旁，此刻正站在弟弟身后，把目光投向无尽沙海，不去看半裸的占星术士学徒。“你记不记得，在我们小的时候，爸爸和七名水手捕获了喳喳，在她背上搭建起简陋的窝棚，我和你睡在上下铺的小床上，紧挨着窗户，我们的床对面，挂着一张坦图哈人的刺绣挂毯，那是爸爸从土著人那里抢来的战利品。”
看到汉娜站在咫尺之外，约纳感觉轰的一声，浑身血液都涌上脸部，他手忙脚乱的抓起衣物胡乱套在身上，也不管身上还湿漉漉的，搞得内衣都湿透了。穿上那件不合身的大号占星术士法袍后，约纳长出一口气，用衣袖擦一擦脸上的水渍，汉娜瞟了他一眼，嘴角泛起微笑。
瘦弱的17岁少年此刻像是个穿着父亲外套的淘气男孩，衣角长长地垂在地上，袍袖太过宽大，根本没办法露出双手，约纳无助地拢一拢衣袖，抽紧系带，把空荡荡的衣领系紧。
往常肯定会借题发挥的丹尼此刻却出奇地安静，他皱着眉头，“你这样一说，我似乎也有印象，汉娜。我睡在上铺，你睡在下铺，每次从梦中醒来，一偏头，我就能看到那副猩红色的刺绣挂毯，那上面莫名其妙的恐怖图案让我做了许多噩梦，记得挂毯上有许多那种动作诡异的小人儿，还有巨大的野兽，许多长矛样的武器……”
汉娜从哥哥身后走出，步入狭小的�