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“在蓝色城堡的顶端，阿亚拉和迦马列听到天国使者的呼唤，山峰开启，暴雨停歇，有荆棘鸟在歌唱的道路出现。”
预言。约纳收藏好几张残纸，翻了个身，思考着这句话的意义。同样没有日期出现，地点是‘蓝色城堡’的顶端，南大陆有一座蓝色的城堡存在吗？看来明天有必要问问阿赛。尽管对东方人还不很了解，但看起来是个值得信赖的人，——如果剑术能再强一点就好了。阿亚拉和迦马列，指的是自己和降临者，看来到时候恶魔又要再次出现了。天国使者又是谁，难道是隐藏在诸神之刻印席拉霏娜内的主神席拉吗？有荆棘鸟歌唱的道路又通往哪里？
占星术士学徒胡思乱想着，不知什么时候困意袭来，不由沉沉地睡着。等再次睁开眼睛，阳光已经从窗口洒了进来，东方人正站在窗前眺望天色，察觉到同伴醒来了，回头笑道：“早上好。看来是个适合出行的好天气呢。”
约纳揉揉眼睛，花了几分钟才想起来自己身处何处、旁边的人又是谁，“阿赛，现在几点钟了？牧民们来过了吗？”
阿赛闻言从怀里掏出那块咯吱作响的破烂怀表摆弄起来，嗤嗤的蒸汽声中表针一阵乱转，最终指向八点零八分。“刚过八点呢，他们应该快来送早饭了。”
正说着话，门外响起脚步声，两盘食物、两盆汤被塞进门缝，约纳连忙叫道：“快跟他们说我的身份，让他们打开门。”
东方人走到门前重复着昨夜的那几句话，门外的两名牧民听完之后显得有点迷茫，站在那儿，既没有开门，又没有走开。约纳灵机一动，取出占星术士学徒徽章顺着门缝塞了出去，“让他们自己看。”
不用阿赛翻译，外面的人忽然发出惊呼，脚步声嗒嗒地跑远。几分钟后，杂乱无章的跑步声和叫喊声响起，东方人整理一下衣襟，笑道：“这下行了。”
门被从外面拉开，耀眼的阳光一下子填满小石屋，约纳不禁眯起眼睛。等适应了强烈的阳光之后，他吃惊地发现门外黑压压地跪着一片白袍的男人，单腿跪倒在最前面的就是昨天用木桶砸晕他的中年大叔，此刻看起来倒一点都不威猛了。他双掌高高托起那枚深蓝色的占星术士协会徽章，深深低着头，双肩不住颤抖。
占星术士学徒完全没想到这些当地居民居然对自己的身份如此重视，在圣博伦生活多年，从未有人主动对他下跪的，就连柯沙瓦老师那样的高级占星术士也顶多得到路人鞠躬行礼而已。他惊疑地扭头望向阿赛，东方人笑眯眯地说：“我知道为什么。战争快开始了，以赛巴因克大帝正在大力招揽各界强者加入吐火罗军队，五大行会成员更是重中之重，面对你们这些大人物，他一定下达了比《联合特赦法令》更变态的应对条例呢。”
“那昨天还出手偷袭我……”约纳愤愤不平地接过徽章，别在自己的衣襟上。
“我也知道为什么，新条例一出，打着行会成员名义骗吃骗喝的家伙肯定也多了起来，马拉坎达这个边境小镇肯定吃了不少哑巴亏，看不到徽章，他们才不会放松警惕呢。”阿赛理解地点点头，“现在要我翻译些什么？”
“哦。对他们说，我原谅他们了，吃过早饭后，我想找一辆最快的交通工具前往巴克特里亚。”约纳叹口气，“对了，当然还有原谅我这位新朋友，他可以赔偿死亡牲畜的全部损失。……你赔得起吧？”说完这句话，他有点心虚地望了阿赛一眼。
东方人窘迫地回答：“我很穷……起码现在很穷……”
约纳无奈地掏着鹿皮袋，摸出一枚金币，这还是在后虫之脊发掘沙盗之王的遗产时不小心带出来的，几枚金币、两颗宝石是这段梦幻般寻宝经历的全部纪念品。
阿赛向牧民们复述了约纳的话，领头大叔感激涕零地亲吻了占星术士学徒的脚面，说什么也不敢接受一枚金币的赔偿。几分钟后，他们被请到镇子最大的一所房子里，桌上摆满了各式各样美味的食物，由镇子最老的一位长者作陪，根据东方人的翻译，这位长者是木桶大叔的爷爷，马拉坎达最博学的人，镇子的名誉镇长。
“名誉镇长？那镇长是谁？”约纳不禁提问。
白胡子长到腰际的长者顶着五彩斑斓的头巾，看起来就比那些白头巾包头的牧民们高一个档次，老爷爷居然会说西大陆通用语，不由让约纳刮目相看，“镇长大人是皇帝陛下委派来管理马拉坎达的贵族老爷，他不住在这里，每周二从省府来镇子视察一次。今天正好是5月7日星期二，上午十点左右的时候老爷就会到达。”名誉镇长介绍道。
“请用餐，请用餐。”侍立一旁的木桶大叔满脸堆笑，用极其不标准的西大陆语说道。
两个男人边吃着丰盛的早餐，边听老爷爷介绍马拉坎达的情况，正如阿赛所说，近几个月来借以赛巴因克大帝的征召令招摇撞骗的骗子多得不得了，就在上周二还刚刚逮住几个，由镇长大人押送到省府接受审判去了。再三表达歉意之后，长者开口道：“占星术士大人，您和您的剑士伙伴可以乘坐今天的蒸汽傀儡马车前往巴克特里亚。马拉坎达每天有一趟开往东南方向的蒸汽马车，马车途径西北行省省府伊斯法尔罕，穿过吐火罗帝国的辽阔疆域直达黄金之城，用时五到七天不等。但唯有今天，每个星期的星期二，在固定班次的基础上，会有一辆特别为贵宾准备的蒸汽马车出航，那就是镇长大人搭乘的‘午夜之星’号蒸汽马车，整个南大陆速度最快的陆上交通工具。”
约纳的眼睛亮了，“‘午夜之星’？很快吗，有多快？”
名誉镇长自豪道：“普通蒸汽马车一周时间只能从马拉坎达开到黄金之城，而‘午夜之星’号一周时间可以打一个来回！”
“只要三天？太好了！那我就完全可以赶上5月15日的期限，与我的伙伴们汇合了！”约纳激动地一挥拳头。
“请用餐，请用餐。”木桶大叔还以为这位大人物又有什么不满，在旁边低三下四地唠叨着。
“唔，太好了，那我就可以赶在衰弱期之前完成任务了……吧？”东方人若有所思地摸着自己的辫梢。
约纳端起酒杯喝了一口香醇的气泡酒，“对了，我知道无尽沙海有一艘非常大的船叫做‘竞速之星’，跟‘午夜之星’有没有什么关系？”
“有的有的，占星术师大人，稍等啊。”老爷爷不知从哪掏出一副水晶石眼睛架在鼻梁上，从桌子底下搬出一本落满灰尘的书，翻到某一页开始念叨：“很久很久以前，南大陆还是一片和谐的净土，没有战争，没有灾难，人们散居各处，出行不便，于是坦图哈人制造了噬沙虫建筑‘竞速之星’，弗洛勒斯人制造了蒸汽马车‘午夜之星’，韦达人制造了移动城堡‘皇家之星’，三颗星辰照亮了整片大陆的交通文明。”
约纳想了想，“坦图哈人是无尽沙海的土著民族，我知道。韦达人就是佛国的居民，后来被叛军夺去政权改名为吠陀的那个国家对吧。弗洛勒斯人又是谁？”
“吐火罗帝国南方的原住民，蒸汽傀儡技术的发明者，侏儒种族。”阿赛小声解释道。
“什么？蒸汽傀儡术不是我们人类发明的？”占星术士学徒惊奇地“砰”一拍桌子，“那蒸汽傀儡术士协会里面有没有侏儒？像瘸腿亨利那样的蒸汽傀儡术士又是从哪学到技术的？”
“请用餐，请用餐。”木桶大叔满脸流汗地说。
正在这时，桌上的胡椒瓶、汤盆、酒杯里的酒液和餐叉一齐跳动起来，隆隆如巨雷般的声音响彻天际，整个地面都开始不停晃动，名誉镇长面露喜色，跳下椅子：“占星术士大人，剑士大人，‘午夜之星’又提早到达了。我们一起出去迎接镇长大人好吗？一位真正的占星术士，他会很高兴见到您的！”
第114章 黄金之路
约纳与阿赛肩并肩站在镇子口，等待“午夜之星”和马拉坎达的镇长大人到达。牧民们在身后恭恭敬敬站着，说也奇怪，镇子里一个女人和孩子都没有，全部人口就是七十四名壮年男性，加上一个老得不知岁数的名誉镇长。
远方的戈壁滩上升起一股高高的尘柱，地面的震动越来越大，小石块都开始不停跳舞，“阿赛，你见过这辆传说中的蒸汽傀儡马车没？”占星术士学徒忍不住低声问。
“没有。上次来到南大陆的时候我没有走大路呢，再说这辆马车是专供贵族乘坐的，普通人没有机会靠近的。”东方人摇摇头。
正说话间，一个庞大的黑影探出了地平线，隔着老远就能看到那辆体态臃肿的马车从四个烟囱喷出浓烈的白色蒸汽，带来风声、活塞运动声、机件摩擦声加上各种各样乱七八糟的噪音，包着铁皮的木质车轮轰隆隆地碾过地面。——与优雅的名字沾不上边，“午夜之星”号看起来是个粗糙又吵闹的大家伙。
“请二位稍微后退！”名誉镇长大声吼道，白胡子在风里飘扬，“小心被‘午夜之星’带来的疾风卷进车轮底下！这种意外不是没有发生过！”
“不打紧。”阿赛笑道，雪白的牙齿在阳光里闪烁，“约纳兄，亮出你的徽章吧。”
“哦。”约纳依言从衣襟上解下占星术士学徒徽章，举了起来，“离这么远他们能看到么？……另外为什么叫我‘兄’？虽然不知道你几岁，但肯定比我大吧？”
“东方的破习惯呢。”东方人摊开手掌，“凑合答应吧，约纳兄。”
不知蒸汽马车内部有什么样的观察设备，但很显然驾驶员看到了那枚深蓝色的徽章，明显地开始减速，“午夜之星”号发出高亢的鸣笛声，炙热的蒸汽从无数个泄压阀一齐�