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夜色降临，荒芜的原野没有一线灯光，镇长大人又把自己灌得人事不省，躺在旁边打着呼噜，这次午夜之星号上面可没有侍寝的男童，把这位大人物憋得够呛。一名分不清是扎林库伯还是扎林库特的稍微站在门旁警戒，另一位少尉已经入眠，约纳埋头在纸上演算星阵，不知不觉，已经午夜十二点。阿赛站起来走到屋子中间，摆出侧步拔剑的姿势，手指刚握住“饕餮”的剑柄，忽然脸上浮现出笑意：“好了。这个贪吃的家伙终于肯承认我的实力了呢。”
他将剑刃抽出半寸，割破手指以鲜血喂养武器的魂魄，然后插好短剑坐了下来。“今天不用试剑么？”东方人每天子夜的举动约纳早已习以为常，此时不禁发问。
“不必了，从今天起到衰退期中段，我都是它名正言顺的主人。”阿赛愉快地笑道，轻轻拍拍剑鞘，像是在抚摸孩子的头颅，“倒是很希望那个图瓦·图根再来挑衅，饕餮肯定想尝尝那种热乎乎的血液呢。”
“免了免了，我还是选择平静生活啦。”想起恐怖的火人，约纳连忙摆手。
第二天中午刚吃完午饭，男仆进来报告说“距离旁遮普还有半天的行程”。占星术士疑惑道：“旁遮普……我知道旁遮普兽灵，那种能够记录影像的小毛绒动物……”
“没错没错。”阿赛喜道：“旁遮普原本是佛国韦达的边境城市，几百年前被吐火罗人抢了过来，现在是吐火罗西南边境的政治与经济中心，旁遮普兽灵就是这里的特产啦，这次说什么也要买两个当做纪念品。”
“旁遮普是皇家火刃骑兵团东南战区指挥所的所在地，中校阁下。”扎林库伯和扎林库特二人之一（分不清是谁）恭敬地解释道。听完东方人的翻译，约纳放松身体叹道：“终于到了啦，骨头都要被颠散了，腿肿了两圈了呢。”
“那是小事，关键是腰围增加了哩。”阿赛惆怅地抚摸自己的小腹。
占星术士左右看看，凑到伙伴耳边低声问：“阿赛阿赛，这一路上幽灵左手的守护者都在哪里藏着？第四间起居室里住的又是谁？你这个家伙经常半夜溜出去，别以为我不知道。”
东方人尴尬地打个哈哈：“呃，那个，我只是溜到厨房找点吃的而已……你说的守护者就在午夜之星上，甚至可能就在你的眼前。至于第四间起居室，我没进去看过，不过从呼吸声来看，里面似乎没有人。”
“我的眼前……”约纳狐疑地打量着两名忠诚的少尉，扎林库伯和扎林库特笔挺地站着，等待中校军官的训诫。“……算了，不考虑了。”他的脑袋又开始疼了起来。
傍晚时分，蒸汽马车驶过一座大桥，桥下奔涌着一条宽阔的河流，令人惊奇的是，河水是深红色的，仿佛里面流淌的不是河水，而是新鲜的血液。“埃克巴塔纳河，属于你的河流呢，男爵大人。从佛洛勒斯人的地盘流出来的一条河，沿河而上，就是你的封地啦。”阿赛挤挤眼睛。
“喔！”约纳惊道，“难道里面这红红的是熔岩……不不，应该是某种红色的矿物，比如赤铁矿的粉末融入了河水吧。”
东方人举起大拇指，示意他的猜测正确。
马车驶入一座规模不大的城市，旁遮普的常住人口只有不到四千人，在战争时期修建的城墙倒是显得非常坚固。进入城门，几座佛寺的尖塔映入眼帘，一名少尉军官解释道：“由于历史原因，这里的一半居民还信仰佛教，在梵天王建立吠陀国之后，这可能是全大陆仅存的几座佛寺了，居住了许多韦达的高僧和伽蓝。指挥所就在前方。”
车子在街道上停了一下，两位近卫军的高级军官道别后离开了马车，据说近卫军的指挥部就在附近。马车随后停进一个干净整洁的大院，院门口的卫兵举起刀矛向马车敬礼，二层小楼中跑出许多身着吐火罗红色军服、红布包头的男人，迅速在车门前组成两列纵队。“哧……”午夜之星喷出浓浓的蒸汽，舱门打开变为踏板，杜镇长第一个走出车门，拉开黄金卷轴宣读以赛巴因克大帝的委任令。
约纳、阿赛、扎林库伯、扎林库特、弥亚斯和四名军官鱼贯下车，迎接他们的是一片齐刷刷的举枪礼。占星术士特意回头看了一眼，马车里没有其他人跟着下来，难道神秘的第四间起居室真是空的？
这个想法刚出现，面前的几十名士兵及军官忽然跪倒在地，虔诚地行礼，没有跪下的人恭敬地躲闪在一边。“哦……很厉害的修行者。”阿赛恍然大悟，挠了挠自己的下巴。
一位身形枯槁、披着灰色袈裟的老僧人慢慢走出马车，像是根本没看到在场众人一样缓步走向院子门口。两名持矛卫兵一个跪拜于地，另一个移开了目光，所有人都没说话，眼睁睁看老僧人的背影缓缓消失在大街上。
第155章 红色之河（下）
军方的欢迎晚宴与黄金之城相比难称奢华，不过火刃骑兵团东南指挥所的诸位同僚都是实心眼的好人，指挥官萨默斯·萨迪斯中校到边境开展半个月一次的例行巡视，未能参加宴席，——这位中校正是巴克特里亚警备队队长萨姆斯·萨迪斯的亲哥哥，军中罕见的草根高级军官之一。
一位火刃骑兵团少校主持了宴会，对来自王城的皇家驼鹰骑士弥亚斯与骑兵团中校约纳表示了热烈的欢迎。占星术士偷偷瞧着坐在方桌对面的白袍牧师，这名年仅16岁的天才牧师一路上对自己的态度都不冷不热，让人摸不透他抱着什么心思。
根据以赛巴因克大帝的调令，弥亚斯的任务是率领两个骑兵队巡视边境十二城，做出关于战备状况的评估报告；约纳是负责埃克巴塔纳地区防务，拥有三个骑兵队的指挥权。宴会刚结束，少校就将两人麾下的骑兵队队长集中在教场接受新任指挥官检阅，约纳微笑着挨个向这些身经百战的老兵问好，弥亚斯倒是显现出与年龄不相称的气度，简单挥挥手，准确叫出了自己指挥的第二、第九骑兵队队长的名字。
一时间有太多的新名字进入脑海，约纳还没来得及把第四、第五骑兵队和第十三飞行骑兵队队长的姓名和长相对上号，检阅就结束了，少校在后面的营房中安排了整洁干净的宿舍，邀请远道而来的贵宾们早点休息。
梳洗完毕，扑通一声躺在硬邦邦的床上，占星术士迷迷糊糊地盯着天花板：“真是混乱的一天那……阿赛，我们明天怎么安排？你要离开这里去往吠陀吗？据说从这里步行一个小时就能到达国境，去往吠陀首都摩睺罗伽也不过一天的车程，我想我能帮你找到一辆马车。”
东方人躺在旁边的行军床上，枕着双手悠然道：“今天是12日，明天是13日，我还没有到达巅峰状态，倒是不急着离去。你不是要去埃克巴塔纳吗？介不介意我去凑凑热闹？”
“呼，倒是不介意啦……”约纳偷偷地出了一口长气，放下悬了半天的心脏。这里已经是阿赛与他共同旅程的终点了，东方人随时可能离去，这些天来经历了不少事情，这个充满秘密的东方人是个博学、有趣、可信的好伙伴，约纳巴不得与他多共处几天。
“对了对了。”阿赛忽然眼睛发亮地坐了起来，“我们明天乘坐驼鹰飞过去怎么样？你的第十三飞行骑兵队有不少强壮的驼鹰呢，飞着去埃克巴塔纳的话，应该一小会儿就到了！”
占星术士犹豫道：“驼鹰吗？尽管一直听说，可还没见过它们长什么样子呢，它们可以长途飞行的吗？”
东方人一拍床板：“当然啦，飞骑兵突袭可是吐火罗的一张战争王牌呢。想象一下翱翔在天空的美妙感觉……你这辈子难道不想尝试一下飞翔吗？”
“恩，是吧……”约纳心想“瘸腿亨利二号”飞行器已经将他这辈子对于天空的好奇全都耗尽了，模棱两可地回答道。
沉默了半晌，三级占星术士忽然问：“哦对了，那位老年的僧人是什么人啊，好像问起他的时候少校显得有点别扭，不愿多说的样子。”
阿赛洋洋得意地笑道：“嘿嘿，我专门找几个小兵问了，这里头有点宗教信仰的冲突呢。旁遮普原本是个佛教城市，被吐火罗政府以后，一部分人改信主神卢塔，不过佛教信徒还是主流。自从吠陀国被梵天征服，大量佛教徒跨国国境线围绕旁遮普城建立小村庄定居下来，这座城市就成了大陆仅存的佛教圣地。你们火刃骑兵团在城内外两处大营有三千名士兵驻扎，大部分是从当地招募的，信奉的是佛教，但吐火罗的国教是圣公会，不承认其他信仰，所以部队指挥官只能睁只眼闭只眼无视这些异教徒罢了。那个老和尚是个了不起的家伙，他是以前韦达国摩睺罗伽大般若寺的住持长老，据说通晓三界奥秘的高僧大德，——简单来说，就像主神卢塔降临世间一样的人物啦。我不知道他到巴克特里亚干嘛去，没准是跟皇帝讨论抵御吠陀国的事情？不过在这个城市，他可是比市长还有权势的人，钩一钩小指头就有无数人心甘情愿奉献生命呢。对了，佛教的武装力量叫做伽蓝，就像那个叫做祖塔的战士一样，不过他修习的法术貌似有点诡异……”
“喔喔。信仰的力量……很伟大吧。”随着旅程接近神秘的古国，有关耶空的熟悉名词也越来越多，约纳不禁又想起那名高瘦而沉默的伙伴，为了再造萨茹阿斯瓦提的躯体而走遍世界的男人。如今他会在哪里呢？
东方人兴致勃勃地坐在床沿，“说起飞行的事情，你有没有见过传说中的蒸汽飞艇‘瘸腿亨利’？听说