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“怎么不担心呢！宜阳的青壮几乎都被我带了出来。一旦土匪杀上门，县令麾下根本没兵可用！弟兄们日日问我什么时候回去，烦得我耳朵都起了茧子！”周英见李旭一直态度平和，心情大定，罗罗嗦嗦地倾诉。
“是这样啊！”李旭笑了笑，未做任何品评。然后慢慢踱到襄城郡守郑勃面前。没等他开口询问，郑勃主动应道：“襄城的情况还不如宜阳。卑职那边多山，大小土匪一窝挨着一窝的，剿都剿不过来。去年那会儿他们就差点打到郡城根下，今年，嗨，谁知道呢。要不是皇命在身，卑职早就带着弟兄们杀了回去！”
“我那也差不多！”黄乔见李旭将目光转向自己，主动回答。
“大将军还是莫要问了，大伙都很为难！”来自南阳的督尉杜子贵红着眼睛，申诉。他是菊潭人，老家在一个月前便陷入了贼手，父母妻儿生死不知。而身为郡兵大将的他却干耗在荥阳城中，根本没办法回师为家人报仇。
“我那情况和你们差不多！”李旭轻轻叹了口气，说道。“陛下委我以六郡抚慰大使之职，其中最大的那个郡却被叛贼罗艺占去了三分之二，我从来没能要回。如今博陵军主力尽在荥阳，不知道罗艺那厮会不会趁机生事！”
“那罗艺，罗艺不是刚刚向陛下悔过了么？”裴仁基听得心焦，大声追问。
“他的确悔过了，麾下的士兵却一个没有裁。”李旭摇头，苦笑，“以幽州各地的赋税，绝对养活不下整支虎贲铁骑。没有粮饷时，他不抢我还抢谁？更倒霉的我家南边的窦建德这阵子也闹得越来越大了。一旦他们两个联起手来，我这六郡抚慰大使，就连家都回不得了！”
这些话都是实情，所以说出来给人的感觉绝非作伪。众将领听了，不由得陪着主帅一道叹气。都说世事艰难，为将者不易。能不能建立功业还很难说，连自己的老婆孩子都不知道什么时候保不住。
“所以，诸君可问问麾下弟兄，愿意跟我早日平了瓦岗，回家去保护自己的老婆孩子么？”李旭突然挺直身躯，大声发问。
刹那之间，军帐当中一片寂然。不是为了朝廷，也不是为了功名，只为了早日能回去保护自己的老婆孩子。大将军的问话虽然糙，听在耳朵里，却仿佛有一碗酒在五腹六脏中烧，直烧得人热血沸腾，豪情万丈。
“诸君愿意跟我一道平了瓦岗，保护自己的老婆孩子么？”李旭用目光扫过每个人的脸，再度询问。
“愿意！”周英大声叫道，“愿意追随于大人马后！荡平瓦岗！”
“荡平瓦岗！荡平瓦岗！”众将一同大呼，声音震得毡做的帐顶上下震颤。已经迷茫很久了，他们不知道自己在干什么？如此朝廷，大伙继续为其战斗下去还有什么意义？但今天，有人用一种特别的方式告诉了他们，他们不是为朝廷而战，不是为了功名而战，仅仅是为了自己的家人在乱世中不受伤害。
乱世将致，如果我们不能改变这个国家，至少在灾难来临的那一天积攒起足够的力量以保护自己家人。在众人的呐喊声中，李旭又回忆起了自己当年的梦想。
他知道自己正在做什么，并且永远不会放弃。
第四章 变徵 （三 下）
调动起所有人情绪后，旭子趁热打铁将众将近期需要执行的任务一一分派了下去。
即将进行的战斗会是一场可能要持续两、三个月的大对决，夺回运河不过是其中第一步。根据手中所掌握的情报和多年来的用兵经验，李旭不认为瓦岗群雄会坐视官军重新掌握河道的控制权。
通济渠对瓦岗寨来说和它对朝廷的作用同样重要。当年，瓦岗军就是靠劫掠河上的过往船只，慢慢积累到了坐大的本钱。如今，据李旭了解，瓦岗军换了另一种方式利用运河。他们对民船和商船只收取保护费便给予放行，对官船才会完全截留。
所以，在运河东岸的据点也受到官军攻击后，为了保证通济渠这一活的财源，李密即便不愿意仓猝与官军交战，也不得不领兵出山。如此，战役将转入第二阶段，由各路官军直接面对瓦岗主力兵马。而此刻瓦岗军战斗力最强的破阵营和其主将徐茂功都在百花谷，只要扼守虎牢关的裴矩、秦叔宝等人能堵住该营东归的道路，徐茂功将对运河附近的战斗鞭长莫及。
除非徐茂功冒险放弃刚刚到手的百花谷，从虎牢关靠近黄河的一侧绕路而归。那样，战役将进入第三，也是非常关键的阶段。李旭会安排另一个更完美陷阱在半路上等着他。
为了保守秘密，旭子只给将领们分派了第一阶段作战行动中各自的目标。对于第二阶段，他只是简略的推测了一下其可能，并没有详细说明自己的打算。为了确保切断徐茂功和李密二人之间的联系，他毅然命令各路兵马之中战斗力最完整的一支，虎牙郎将王辩及其所部移防荥阳城，与裴仁基所部虎牢守军形成犄角，遥遥锁住百花谷。
至于战役可能进行的第三阶段，旭子把其藏在了自己的内心深处。如果老天一定要安排两人进行一场对决，李旭希望，决战的时间尽量晚一些。他需要一点时间磨合麾下各路兵马，他更需要一点时间让自己的心肠硬下来，对当年生死与共的朋友举起黑刀。
“瓦岗外营诸军当中，也有几支战斗力非常强的，大将军请务必小心些！”待其他将领纷纷离开后，借故留下来裴仁基低声忠告。
“多谢德本兄提醒，我对敌情了解不多，瓦岗诸营的具体情况如何，还请德本兄详细告知！”李旭笑着向对方抱了抱拳，回应。
二人曾经在辽东共过一段事，所以旭子还保持着当年彼此之间称谓习惯。裴仁基却不敢在他面前妄自尊大，赶紧躬下身躯，结结实实还了个全礼，“大将军折杀末将了！你我现在是主从，末将当知无不言，言无不尽！”
“德本兄切莫这样说，在外人面前，我自然要摆摆大将军的模样。此刻帐中仅剩你我，咱们再绷着身份说话，不也太矫情了么？”李旭又笑，低声抗议。
“那末将恭敬不如从命！”裴仁基再次向李旭做了个揖，才歪着身子在紧临帅案的胡凳子上坐了半个屁股。
“本来我该带着叔宝和士信一道来见你，以全你们兄弟之情。可徐贼茂功声势迫人，所以我不得不把两员悍将留在虎牢关中，以免徐贼嗅到什么破绽！”坐稳之后，裴仁基主动解释。
“德本兄谨慎些是对的，徐茂功用兵的确狡诈多变！至于叔宝和士信，我想我们将来会有很多机会再见！”李旭笑了笑，对裴仁基的安排表示理解。内心深处，他曾经对自己孤军奋战在雍丘、开封一带时，前来汇合的是王辩而不是秦琼和罗士信隐隐有些失望。但过后想想，两位故友现在的地位也的确尴尬，所以很快便看开了，不再抱怨对方的冷漠。
“他二人皆万夫之敌，可惜被埋没在了郡兵当中！”裴仁基听李旭的话里没有怪罪自己的意思，笑着补充，“我能顺利掌控齐郡精锐，也多亏了他们两个。前些日子我已经将两员虎将的具体功劳写到表章中，着人送入东都了。但东都那边做事的风格，唉，大将军想必比我还清楚…”
提到朝廷在人才使用和选拔方面的种种弊端，李旭和裴仁基相对摇头。前者因为幸运有皇帝陛下于背后撑腰，仕途上还算顺利。而后者虽然在和李旭初次相见时就有光禄大夫，武贲郎将的虚衔，此后却于宦海中沉浮不定，熬得头发都白了，才勉强补又到了一个通守的实缺。
几声长叹之后，双方彼此之间的距离立刻拉近了不少。“德本兄还是坐正了身体说话吧，否则你不舒服，我看着也浑身别扭！”李旭笑了笑，请求。
“嗨，嗨，不是很久没见到仲坚了么？没想到你性子还像当年那样率直！”裴仁基不好意思地摸了摸自己的头，笑着在胡凳上坐实。“其实我更愿意站着，骑马骑惯了的身体，坐下来屁股上就如同生了疮般难过！”
“那就一道站在舆图旁说话！”李旭指了指铺在地上的敌我形势图，建议。
“也好，记得当年咱们在辽东时便是如此！”
话题转到行军打仗方面，裴仁基立刻放开了所有拘束。蹲下身去，用手点了点运河东侧那些标明瓦岗各营大体规模的数字，笑着说道：“想必你这百战之将也不会光看人头数。瓦岗军中能战的各营士卒反而不多，倒是那些稀松平常的熊将，个个恨不得坐拥百万熊兵！”
“我跟他们交过很多次手，感觉当时的瓦岗内营士卒虽少，战斗力却与官军旗鼓相当。至于外营，终归是群乌合之众！”李旭轻轻摇头，对瓦岗军的战斗力做出评价。
“对，内营后来改做了破阵营，想是效仿三国高顺之故事。如今驻扎于百花谷，对虎牢、荥阳两地虎视眈眈。外营还是按众贼入伙前各山头划分，老巢在何处的，便唤做什么营。情况大体如此，但也不可一概而论。若说瓦岗军现在的情况，还真的跟将军不无关系！”裴仁基笑了笑，补充。见李旭满脸不解，他又用手指了指通济渠旁靠近原武一带的平原，低声问道：“我记得仲坚曾经在这里跟李密交过一次手，用千余骑便破了他数万大军？”
“那次是他太嚣张了。原本没那么容易取胜，李密仗着自己一方人多，信心过满，反被我抓到了机会！”李旭想了想，承认。此战是他指挥过的经典战斗之一，至今回忆起来依旧令人热血彭湃。所以话说得虽然谦虚，兴奋的语气却在不知不觉间流露了出来。
裴仁基抬起头，有些诧异地看了李旭一眼。转念一想对方如今不过二十刚出头的年纪，心中也就释然。顿了顿，说道：“据我所知，自从运河边上败给你之后，李密