这虚河是虚江县境内一条主要河流，从太湖发源流入吴淞江，乃是水航要道。甲申之变以来，水利年久失修，时常洪涝。但逢雨季，太湖水漫延而下，淤积堵塞，水灌诸乡。陈知县上任以来，和黄师爷谋划兴修水利，若成了这将是一项大政绩，上司考核很是有利。
治理的办法有二，疏通淤积河道或者建造堤坝护住河岸。但疏通淤积河道涉及到百姓豪绅在历年洪水退后所圈占的圩田，吃进去的肉谁肯吐出来？清退圩田是一桩天大的吃力事情，所以在黄师爷建议下，选择了花费更大的修石塘堤坝这个办法。
若二十里石塘堤坝能修下来，保几十年平安，陈知县的大名在这虚江县不千古流芳也得百年不朽了。
上月陈知县便上奏，要求减免本县钱粮以兴水利。近日户部批复回来，只许减免今秋钱粮三万两，这样预计还缺五万两白银。
这不是小数目，陈知县为自己的政绩工程前景发愁了。正好此时李佑撞上枪口，便顺手拿来为难李佑。____________________________________________________
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第十四章 照猫画虎筹银策
李佑一听，就明白了为何黄师爷殷勤招待那户部的王郎中了。
王郎中又吃又拿又嫖的，才给减免三万？李佑想着什么随便说道：“塘堰兴修，辅以沟渠，沿河土地既免洪涝之害，又增灌溉之利，每亩可收助工银五分修水利。”
陈知县正气凛然说：“你就这等见识耶？另立名目，苛捐杂税，虐害于民，此所不取也！”心里算计道，每亩五分就算收个几万亩也才二三千两，杯水车薪，徒坏官声，还不如不收。
“可有慈善大户捐银助工？”李佑问道。
“应者寥寥，区区数千银。”
李佑咬牙，使出后世人人所知的终极武器，对曰：“虚河西通太湖、东联姑苏，北达常熟，每日过往舟楫何止千数。如今水流肆意，河道不畅，通行多有不便，怨声载于道也。靡费银两兴修水利，湖水顺流而下，事后来往货船、航船皆能省时省力，尽受其便。得此好处，岂能白饶？修好河道，县尊可在河内建港设关，凡货船、航船皆收修河钱。”
陈知县心头大亮，这倒是个办法，这李佑倒也不是除了诗词一无是处，有几分偏才。
“以每大船收五十文例，一日二百船计，一年可得三千贯。其中货船货物动辄数百两，若多收货船过河钱，每年当至五千贯以上。有此出息，县府之内应有富户乐出此银，合股兴修，每年按股分钱，县衙或许也可分得千贯。”
“诸大户投银钱四五万，一年得二三千贯，获利不足一成，怕这商家瞧不上。”
李佑继续分析道：“设水关而坐地收银，既无江湖之险又无奔波之苦，安心坐等银钱，即便有六七分利也必有人愿意！我县田地，一亩买价十几两。租给佃户种植，一年收入不过一两，尚且趋之若鹜。若仍嫌少，可把县衙得利让出去，凑一成利之数，招徕富户。”
“你且下去，待我与黄先生计议此事。”陈知县早忘了敲打李佑的目的了，摆摆手让李佑出去。
李佑出得门来长喘一口气，再次擦汗，侥幸过关了。贷款修路、坚持收费一百年不动摇的办法，在后世那可是人人皆知，照猫画虎而已。幸亏虚江县这段河道乃是十分繁忙的航道，不然他也无法可想了。
又感慨真是风头太盛遭人忌，也不知无冤无仇的，这严秀才寻他的不是作甚？严秀才不但有功名在身，家里更是佃户成千田亩过万的超级大地主，有财有势，端的吓人。但愿他这次上书只是一时愤激，不要没完没了。
黄师爷听闻后对陈知县道：“妙哉，以此数月集款，秋收后征发全县民役，人数不足募集邻县游工，来年即可完工。设河关收钱，朝野或有是非争议，当无大碍，毕竟不耗民力修的二十里石塘，保县境数十年平安，善莫大焉。”
黄昏时刻，李佑回住所。为什么又是黄昏…当小吏坐班，规矩就是太阳出来上班，太阳落下下班，没事不得随便出县衙，这点比不得衙役快活，只是没有风吹日晒的苦处而已。虽然枯燥无聊到一份邸报能看五十遍，但为了每个月二两银子一石大米养小姑娘，未来还得养娘子，李佑忍了。
门口有个人影探头探脑，李佑大喝：“何人在此！”
却是一个十六七岁，带着几分稚嫩气的清秀少年，他迎上来便要给李佑磕头：“叔爷爷安好！”
原来是你…李佑认出了来人，是他同族之人，名唤李正。这李正虽然只比李佑小一岁，但却足足低了两辈，管李佑叫叔爷爷的。平常说说笑笑，关系融洽。
按礼节，许久不见得爷字级别长辈，要磕头行礼。李正异常缓慢的弯腰屈膝下去，充分给了李佑扶住的时机。
李佑笑眯眯的不动。
李正仰着头苦脸道：“小叔爷！我今日穿了新衣，脏了可惜，不如寄下这一跪罢。”
李佑哈哈一笑，“你已经欠我二十三个了，有朝一日让你跪个痛快。”
领了李正进家门，婢女小竹迎上来在李佑耳边嘀嘀咕咕：“这人好无赖，胡说八道说他是你孙子，谎话都说不周全。他在门外鬼鬼祟祟，呆了一个下午都不走，奴家可紧张呢，都不敢出门了，把门拴得紧紧的…”
李正无奈对小姑娘道：“我真的是你家老爷的孙子…不，侄孙…”
李佑道：“饿了，一起先吃晚饭。”
小竹呀的叫起来，多了一张嘴，饭菜做得不够，又跑进厨房煮饭去了。
趁这功夫，李佑问李正道：“乖孙儿所为何来？”
李正神色一肃，“我父亲近年贩运纱绢，积攒了一份家业，不需我辛苦营生。便让我读书进学，挣一份功名光宗耀祖。这几年我自觉读书有成，想着要参加今年县试。你看如何？”
“不妨去试试看罢。”李佑说。
李正忽然有点讨好的说：“这个，听得众人议论纷纷，皆道你乃是知县大老爷的亲信。而这县试是知县主考的，那个，啊哈…”
李佑瞪了一眼，语重心长的说：“想取得秀才功名，要连过县试、府试、院试三关才能进学，投机取巧只能侥幸一时，待到府试、院试又能有何作为？勤习课业方是正道！”――爽气，上辈子这辈子总被各种教训，原来正气凛然的训人感觉是这样舒坦。
说是这样说，这个忙还是要帮的。这可是帮亲不帮理、国有国法族有族规的时代，考功名这种大事情，李佑若是真甩手不管，回头就要被族亲们戳脊梁骨、捅菊花门，严重了叫回去关在宗祠反省不给饭吃也是有的。
正说话间，忽然又有客来访。门外有人怪声怪气的高声道：“月下李郎君在家么！孙及来访！”
李佑迎客，见了孙帮闲，说笑一番。
孙及从怀中掏出一张描金硬纸请帖递给李佑，道：“李环要出阁了，定在明日晚上，请你去观礼。”
不就是妓女第一次从业么…还整个纪念仪式，弄得跟嫁娶似的，李佑推辞道：“我便不去了。”近日他在青楼楚馆里名声太响亮，又被父亲骂又被秀才们投诉，还是低调些修身养性罢！
“这环儿是你一手捧起来的，你算是娘家贵客，怎可不去？”孙及没想到李佑会拒绝，惊讶地说。
旁边李正凑过来一脸兴奋地说：“可是本县两枝梅中的雪梅李环么！近日纷纷听人议论的，道是本县两枝并蒂梅，江梅姚兴儿雪梅李环。听说那李环出阁费已经抬到八十两银子天价了！”又对李佑说：“听说小叔爷乃是她们床上之宾，领我去观礼如何。”
李佑推开李正，对孙及道：“分明是李媚姐和那谢老鸨一齐闹大发的，我只拗不过写了两首词而已，小弟我真的是多有不便。”
孙及诱惑道：“你可知是谁拔得李环头筹？那可是本县有名才子，到时会有众多读书人捧场，你也是有才名的，难道不想他们交游？入了这个圈子，你也能成为本城名士了。”
交游个屁！李佑没好气道：“那群秀才能给我什么？给我官做？不去！不去！”
孙及一张脸苦的皱巴巴，他奉了李媚姐之委托，必要邀请到李佑的，就冲着李佑这名声，去了绝对给李环长脸，所以只管缠着李佑不放。
李佑没奈何说：“请帖留下，我再思量思量。”心里却打定了主意不去。
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第十五章 老爷纳妾小吏犯愁
一夜无话，次日李佑带着侄孙子李正去找黄师爷说情。他不敢直接去找陈知县，虽然陈知县多半不会拒绝，但必然也会比他更义正言辞的教训一通人生大道理，所以还是让黄师爷传话吧。
黄师爷手捋长须，点点头道：“此是小事耳。功名之路，若非天赋异禀，当真是艰困异常，十年寒窗、披肝沥胆之苦并非虚话。”
李佑给了李正一个眼色，李正上前道：“小子我晓得，必勤学苦读不负所望。”
黄师爷笑道：“且考一考你。你为何读书？说真心所想。”
李正昂然朗声道：“昔有大贤云，为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平！”
黄师爷摇摇头。
李正声音低了几分，又道：“效圣人言，法圣人行，达则兼济天下，穷则独善其身？”
黄师爷又摇摇头。
李正声音又小了几分：“退可减赋税、免徭役，进可做官牧民，不负生平志？”
“孺子可教也。”黄师爷大笑。
真是庸俗…李佑心里�
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