朕最狠。朕是不得已啊，不得已才下此毒手。朕心里也痛啊。”
李炎抹了把泪，打开木盒捏起一枚红丸，手指又开始颤抖。
“我知道你们笑话朕信奉神仙，你们都不相信世上真有神仙，朕相信，朕相信唯有神仙才真正活的逍遥自在，才真正能放得下……凡人就做不到，明知是错，还要去做，明知是毒，还离不开它，明知刺马营是祸乱大唐的恶瘤，却不能亲手摘除它。”
涕泪不停地流了下来，他脸上的每寸肌肉都不停地抽搐颤抖，眼角也湿漉漉的。
李炎颤抖着吞下了红丸，闭目休养后，用一种万分悲哀的语气跟杨昊说：“朕之所以看重你，是朕相信你是个能放下的人。朕已时日无多了，朕的江山帝王梦到头了，可朕不甘啊，朕还有很多事没做呢，中兴大唐，朕没做到啊。”
杨昊进言道：“陛下还有机会。”
李炎惊喜地跳起来，握着杨昊的手，激动地问道：
“朕还有机会吗？朕真的还有机会吗？”
杨昊握紧他的手，郑重地点了点头。
内室的木门开启，王拂儿和李好古一起迎上前去，杨昊向李好古宣达李炎的口谕：“陛下说，教孟才人回宫思过。”王拂儿大喜过望，却不敢有太多表示，只是催促李好古赶快派人去传口谕。
她向杨昊投去感激的一瞥。杨昊没有回应，冒风顶雪离开了东风楼。
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77。枯荣
这年刚过中秋，延英殿就升起了炭火，总管太监李好古不停地唠叨说：“哎哟，冷，这天怎么这么冷，冷的骨头缝都疼。”老佛爷说冷，那就是冷，左右服侍的太监们个个嘴里都喊冷，尽管搬运炭火弄得浑身热烘烘的，也没人敢说热字。
那些年少不更事的小太监们，私下议论，“乖乖，老神仙这是怎么了，这才十月天，就算冷能冷到哪去，至于要弄盆火吗？”
这个说：“老年人能跟少年人比吗，这些日子，圣上每夜公干到深夜，他老人家要一刻不停地陪着，任是个铁打的金刚也熬不住哇。”
众人点头称是，正议论时，有当班的大太监吴厚云路过，就说：“散了，散了，诸位没见近来宫里事多吗？四面在打仗，盛天子宵衣旰食，你们这些小兔崽子，却围在这嚼舌头跟子，良心都让狗吃了，散了，散了，各忙各事去。”
众人散去，吴厚云皱着眉头，想了下，转身来到李好古的值房，李好古刚侍候李炎去永乐宫，由淑妃娘娘侍候茶点，他这才得空回房来吃点茶水，打个眯盹。
吴厚云进门时，眉清目秀的小太监吴承远正跪在那帮着李好古捏脚，李好古一只手端着水烟，一只手就在吴承远的蜂腰上搭着。见是吴厚云，也不在意，招呼他在身边坐下。
看他又是一副欲言又止的模样，这才打发吴承远出去。说：“你是听到什么啦？”
吴厚云说：“老神仙，宫里的议论声越来越多，长此下去，奴婢只怕……”
李好古耷拉着眼皮，嗡声问：“你怕什么。”
吴厚云觉察到气氛不对，立即起身来，控背说道：“只恐被有心人利用。”
李好古听了这话，才哼出一声，将水烟袋递给吴厚云，借他一只手坐起身来，说道：“那有啥法子？让他们嚼舌根子去吧。”
说罢他站起身来，在吴厚云的搀扶下望值房外走，走了两步停下来，叮嘱吴厚云道：“你是宫中的老人了，这个节骨眼上，可不能自个栽跟头啊。”
吴厚云扑腾跪地，哀告道：“老神仙，您疼疼儿子，儿子不明白啊。”
李好古斜他一眼，哼道：“不明白？自个儿回去琢磨吧。琢磨明白了长命百岁，琢磨不明白，……”
李好古赶到长乐宫的时候，李炎正在午睡，他详细问了小太监午膳情况，小太监不厌其烦地向他禀报李炎吃了什么，喝了什么，说了什么，连咳嗽几声，笑了几声都一一禀报了。李好古听了很满意，赞了小太监一声，打发下去，心里却想：“今日饮食比昨日又少了。”
他来到寝宫，看了躺在绣塌上的李炎一眼，侧耳听了听他呼吸的声响，在心里咂摸了一下，不觉眉头又是一皱。
服侍在绣塌旁的淑妃，蹑手蹑脚地跟了出来，拿出做主子的架势厉声问道：“陛下为何如此疲惫？饮食为何如此至少？你这个总管太监是怎么当的？”
李好古瞄了眼一脸稚嫩的王淑妃，随口敷衍道：“近来因为淮南削藩之事，陛下宵衣旰食，耗费了许多精神，不免有些疲惫，因为心焦不免减损饮食，此事，奴婢已禀奏太后娘娘知道，太后娘娘令李相规劝，怎奈此等军国大事，事关社稷，奴婢又岂敢多嘴。”
淑妃被这话被噎的半晌无语，倒竖柳眉气哼哼地给了李好古一瞪，才心不甘情不愿地转身去了。李好古弓腰控背送她离去，把腰一挺，无声地哼了一声。
他敢敷衍年幼少智王淑妃，却不敢敷衍郭太后，郭太后召他去询问时，他只得一五一十地回报，郭太后闻言忧心忡忡，怒道：“太医院那帮子就一点辙都没有？哀家年事日高，常觉精力不济，李好古，你随驾多年，当该为哀家分忧才是。”
李好古惶恐下拜，连声说奴婢该死，郭太后命人扶起他，抚慰一番，又赐了他一双福字，李好古出兴庆宫乘车回大明宫时，心里却想：“陛下之疾，罪在红丸，老道不死，回天乏力。可恨他圣眷正隆，谁敢惹他？”
想到这，他从袖子里掏出一张纸来，上面写着：李子衣十斤，桃毛十斤，生鸡膜十斤，龟毛十斤，兔角十斤。这张单子是赵归真呈给皇帝的，说上面列的都是炼制仙丹的药材。李好古心里好笑，这些东西自己要是能凑齐，不必炼什么仙丹了，立马就成仙。
他带着几分恼怒地把那张纸团了团，想丢下车去，转念又忍住了，心里想：老杂毛，咱家不敢动你，就无人敢动你吗？你真有本事就护佑陛下长命百岁吧。
马车刚到兴宁坊，突然停了下来，李好古连眼都没有睁，就问：“怎么停下啦。”赶车的小太监回答：“前面有亲王卤簿。”李好古一把扯开车帘往外看去，这么晚了街上出现亲王卤簿，这绝不是一件简单的事。事实证明，他所料不错，因为他所看到的亲王卤簿正是消失了许久的光王府的。
“光王回京了。这……”李好古一撮牙花子，推着小太监说，“走，绕路，快回宫。”
光王回京的消息，第二天便传遍京城，正当人们纷纷揣测此意为何时，又传来了一个令人震惊的消息，刚刚回京的光王就入宫与闻朝政，亲王问政，地位等同于监国！圣天子子嗣尽皆年幼，这监国可不就是皇储？
自古帝王父死子承，兄死弟及，叔死侄继，乃至先君暴死也有长辈叔伯辈当国，但皇帝还没死，就是把叔伯立为储君的，自盘古开天以来我大唐还是头一份。
对这个消息的另一种解散也立即深入人心，看起来今上时日无多了，否则纵然现在无子，将来也说不定，何必急着封自个的叔叔为皇储呢。
小民有小民的智慧，看事不可谓不准，但也稍有偏颇，李炎的确时日无多，但并非如坊间揣测的已经奄奄待毙，相反他现在精神头好着呢，他正在和他的杨卿谋划一件大事，一件中兴大唐的大事。
皇帝精神头一上来，李好古就觉得有些吃不消，召见朝臣，接见外使，批阅奏章，安抚六宫，打马球，赛龙舟，雏菊，打猎，夜宴，变着法子玩。
这不，他老人家，心血来潮，下旨在西郊含光殿前举办一次马球比赛。他亲自担任飞龙队主将，偏将副将全是朝中亲贵，不是国公就是郡王，和他做对手的是长胜队，主将是西宁郡王杨昊，下面的不是侍郎就是将军，满朝亲贵。
长安城无人不在议论这场即将到来的龙争虎斗，大明宫里多少年没有这样的盛典了。
李好古忙着为马球赛奔忙时，杨昊也忙的不可开交。含光殿的马球赛只是个幌子，刺马营五社一统的无面会才是真正的目的，到场参赛和观战的，除了嫔妃、夫人，幼子，一色都是刺马营四品以上大员。
把第一次无面会安排在西内，也是经过深思熟虑的，尽管刺马营现在已经独步天下，再无天敌，但多年养成的习惯还是不容易一下子就改过来。
在论及第一次无面会安排在何处时，五大总管各执一词，长庆社建议在城外猎场，元和社主张在城内某处大宅，大和社甚至主张去洛阳，杨昊则中意去曲江池湖心的迎风阁。
五家各执一词，争执不休，最后德高望重的定安大长公主一锤定音：干脆设在皇宫。三大内，东内大明宫，西内太极宫，南内兴庆宫，任你们选，老娘都没问题。
大和社第一个反对，说三大内现在都在宝历社手里，万一宝历社持强耍赖呢。
大长公主恼了，把桌子一拍，喝道：“皇帝跟杨大总管都在，你怕什么？”她又瞪着杨昊，粗声大气地喝道：“老娘到时候可是要带刀子去的，你敢用强，老娘先捅了你。”
杨昊笑笑说：“回头我就坐您身边，做您的人质。”
话虽如此，大和社还是提了一个要求，到时各家都带兵刃，警卫自家负责，不要禁军。杨昊答应了，并表态说宝历社绝不带兵刃入场，以示诚意。
会昌五年秋八月，西禁苑的马球赛如期举行，有道是醉翁之意不在酒，众人的心思也不在马球场。因此这场球打的并不好看，照例也是飞龙队大胜，龙颜大悦，赏赐颇丰，公子命妇们热闹了一天，领了赏赐，一个个依依不舍地离去，留下成年男丁夜晚赴宴。只有不多的女人，如豪爽的定安大长公主，德高望重的鲁王妃留下来饮宴。
据说夜宴开始的时候，太皇太后和生母太后也来了。
那次夜宴就设在含光殿�