臣民，再无南北之分，你觉得如何？”
我不置可否，隐隐感觉他“却……”之后隐讳着一桩机密，萧绩处境一定很危险。虽然我从未亲临战阵，可我知道两国交兵的残酷性，一旦徐州城破，无论是皇子还是庶民，等待他们的就只有被俘虏或者死亡。
我向郦道成说道：“你如今在军中效力吗？”
郦道成摇头道：“十二护法只效命于皇上，我们虽知军情，却不会干涉战事。我须将九龙环尽早送归京都，我们既然是朋友，你所交代之事我一定滴水不漏，不知你法号何名？”
我答道：“师父赐予我的法号是慧如二字。”
郦道成拱手笑道：“慧如，希望日后能有机会再见，后会有期！”
他言毕转身下山，黑衣身影瞬间消逝不见，我回转庵中，一边走一边暗自思忖。
萧绩为人风流倜傥，行事不择手段，对我表面看似凶恶蛮横，其实处处关心体贴，侍女们告诉我，王府后院中的那一大片相思林系他亲自监督种植而成，为我裁制新装的衣料亦是他亲手精心挑选。若非那晚我在御花园中意外遇见太子被皇帝驱逐出皇宫，或许我们还能够成为夫妻，我怎能故作不知，在莲心庵中安然度日？
虽然我对萧绩并无特别心动的感觉，我依然不忍心见他遭遇劫难，想设法助他躲避此劫。
只是那镇江知府极其可厌，隔三差五便派遣官差前来查问我在庵中情形，我若私自离开莲心庵，又恐静心师太等人受他们责难，如今之计，惟有瞒天过海骗过他们。
我计议已定，悄悄回到禅房中躺下。
次日天明时分，慧觉如往常一般唤我起床下山担负溪水时，我假装脸色煞白，以手捂住心口，说道：“师姐，我犯旧疾了……”
慧觉凑近一看，果然大惊失色，急忙召唤静心师太前来。静心师太看过后，亦是惶恐不安，众人手忙脚乱，喂水的喂水、念佛的念佛，忙成一片。
我心中更加过意不去，一个时辰后开始屏住气息，假装装做突发心悸之症，气绝身亡，庵堂中人顿时大声号哭不止。
不久便有官差与医官匆匆赶至，医官验明我确实无救后，领头官差急忙安慰静心师太道：“请师太节哀！此事与贵刹无干，下官即刻便禀报知府大人，请师太将其后事料理妥当即可！”
静心师太垂泪默念佛号，说道：“慧如来到庵堂后一心向佛，如今功德圆满，得升极乐天，亦是她的造化……”
众人唏嘘了一番，接下来便是封棺入柩、设灵打醮诸事，我任凭她们料理，安心等待棺木封印。
第三天夜晚，棺柩封定，灵堂内静寂无声。
我悄悄用法术解开封印，从棺木上跳下来，再将所有痕迹复原如初，明日便是下葬之期，亦不会有人再开启棺木，不会有任何人发觉我偷偷溜走。
我看着那封印好的棺木，再看看自己身上的一身白色素服，不觉笑出声来，心道：“并非我有意戏弄官差，那皇帝定要逼迫我出家严加看管，我才想出这金蝉脱壳的法子，师父和师姐们虽然难免伤心几日，以后少了我这个特殊的‘朝廷钦犯’，她们更能安心修行。”
我轻巧跃上屋檐，落在庵堂外的一株大树下，准备连夜下山前往徐州，不料刚刚转到庵门前的下山正道处，竟然撞见了两个人，急忙用法术隐身在大树后。
秋夜，山间依稀下着微雨，簌簌的雨水滴落在山阶上。
其中一人似乎是随从模样，一手提着羊角避风灯笼，另一手撑着一把雨伞，低声劝道：“殿下身份尊贵，不便前往庵堂拜祭……人死不能复生，殿下乘着夜色来看一眼，天明前须得返回皇宫才好，若是让人得知殿下此行，恐又多生事端……”
另一人，依然身着白衣，风神俊朗如玉，气质高洁若仙，正是太子萧统，他的眼神不再明澈，黑色的瞳仁中亦不复昔日光彩，透出无穷无尽的茫然和痛楚，他静静伫立凝望庵堂的方向，一动不动。
那随从见他置若罔闻，轻轻劝道：“紫萱姑娘得赐法号慧如，在庵堂中修行数日后突发旧疾而逝，去时并无痛苦，或许得成正果亦未可知。如今国中大事全仰仗殿下一人操持，殿下不可如此！”
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芳杜绵所思
我身着青色布衣，将头发梳成发髻以青巾扎起，脸上涂抹覆盖些许灰土颜色，乔装改扮为一名身形瘦小、面貌黝黑的少年模样，由镇江赶往淮扬一带。
秋雨连绵不绝，南方许多道路皆泥泞不堪，十分难走。
沿途遇见无数举家逃荒避难的平民百姓，他们先遭遇天灾袭击、家园土地尽毁于洪水之中，如今又遇连天战祸，度日艰难，不得不举家向南方逃难迁徙。
我坐在路边一个小草棚下避雨，却见逃难的饥民越来越多，其形容更加可怜，皆是面目脏污、衣衫褴褛、神色惶惶，其中还有人身患病症，因未能及时医治痛楚而辗转难安。
我灵机一动，索性改扮成一名江湖游医，背着医箱一路替他们治病，耗用一些法力相助他们解脱困境，或取出随身携带的银两和干粮送给他们，暗自想道：“天灾不可逆转，战争却是人为导致。若是两国干戈长久不能平息，南梁皇帝如何能够分出财力和精力来抚恤灾民、令其安居乐业？但是，听那金狼护法郦道成所言，北魏国气势正盛、胜券在握，怎肯轻易撤兵？只恐战争相持日久，最后受苦的却还是无辜百姓。”
天色渐渐暗沉时，我行至扬州城下，若要前往徐州见四皇子萧绩，扬州是必经之地。
我仰头四处观望，四野渺无人烟，依稀只见雨雾苍茫，扬州城外有一条深邃的护城河，楼上旌旗招展，上书一个大大的“梁”字，料想应是三皇子萧纲的军队，环顾四周城廓高拱，若不入城，便只有翻山越岭而过。
我思考片刻，向扬州城下奔去，行至城门处，果然有卫兵大声喝问道：“来者何人？战事紧急，若是无事，不要前往两军交战处，以免伤及无辜！”
我清了清嗓子，将声音压低，变得浑厚粗嘎了些，说道：“小民是医官，前些时候在江湖游历，如今欲返回徐州，不知护军能否放我过去？”
那卫兵仔细端详了我半晌，问道：“你是江湖游医？如今三王爷军中医官紧缺，你可愿意投入军中效力？”
我委婉答道：“小民不过粗通歧黄而已，医术并不高明，只恐耽搁诸位军爷病情。”
那卫兵笑道：“那倒不要紧，你年纪尚小，本来就该多游历增长见识，军中有前辈指教，有病患可医，又能为国出力，岂不是更好么？”
我略加思忖，我若是充作军医混迹于粱军之中，太子萧统属下之人一定无法发现我的踪迹，不但可以甩脱他们的追踪，亦可探听到两军交战情形，我弄清战局，再前去相助萧绩亦不为迟，于是点头应允下来。
那卫兵甚喜，对旁边一名小兵道：“将他带到曹仲宗老医官那里，就说我们替他又寻觅到一名帮手了！”
不久我们见到一名眉目和善、白发白须的老者，正是那老医官曹仲宗，他询问我姓名来历后，将我交付给另一名少年弟子，让他带我熟悉扬州城内各处地形，那少年大约只有十五六岁，名叫韦睿，虽然年幼却是少年老成，一路向我讲述军规和应做之事。
我大概得知了数月来前方战事情形。
南梁皇帝萧衍率兵救援寿阳之时，又降大雨，耽搁了行程，那寿阳驻守将领陈伯之见援兵迟迟不至，城中弹尽粮绝，兼畏惧北军悍勇，竟然弃城而降北魏，北军得寿阳守军数万后如虎添翼，让北魏一路攻下江州等郡县，梁军士气低落，萧衍御驾亲征亦不敌，不得不率领十万余残军退守湖州。
北魏兵临徐州城下，若是徐州失守，让北魏再夺彭城，湖州等地便岌岌可危，可以直下扬州。三皇子萧纲镇守的扬州距离京都建康极近，是保护江南的最后一道屏障，若是扬州失守，京都必失无疑。
因此，徐州之战决不容梁国再有半点闪失，倘若失去徐州，南梁倾覆便在旦夕间。
两军主帅皆知此战的重要性，一方加固兵力围防驻守，另一方审时度势，暂且没有轻举妄动。
我们沿着街道行走到扬州北门附近时，只听一阵马蹄声响，我急忙回过头来。
一匹枣红色的骏马上乘坐着一名戎装打扮的少女，身着战甲、头戴银盔，面容高贵美丽，眉宇间却带着骄横威武之气，正是昔日在兰陵所见过的安吉公主，她挥动马鞭，喝令守城卫兵道：“将城门打开！”
那卫兵恭声道：“参见六公主！三王爷有令，手中未持无虎符者一律不得出城，否则就要将臣等军法处置，请六公主出示虎符……”
安吉公主柳眉微蹙，将手中马鞭绕在腕间，满不在乎道：“我没有虎符。我要出城去湖州侍奉父皇，你们若是执意阻拦，日后父皇知道，看你们如何向他交代！”
那卫兵面露难色，说道：“若是没有虎符，只恐三王爷……”
安吉公主瞪大眼睛，带着薄怒道：“你这奴才怎么如此罗嗦？究竟开不开门？再要推三阻四，休怪本公主对你不客气！”
她言语之间，手中马鞭便向那卫兵挥落过去，那卫兵不敢躲闪，眼看马鞭尾梢要将他脸上抽出一道血痕。
一个黑色人影倏地掠过来，将安吉公主的马鞭牢牢握住，沉声喝道：“六妹！怎么如此不懂规矩？”
他骑乘着一匹褐色骏马，端坐在马背上，如同一株临风修竹，眉如短剑，双眸神采奕奕，正是三皇子晋安王萧纲。
安吉公主见他来到，不敢再对守城士兵动手，立刻换了一副模样，对他撒娇道：“三哥，我知道你一�