可架不住十余年来饱受屈辱、日夜盼望胜利消息的广大民众火山喷发般的激情，一夜之间，辽东大捷传遍四方，欢呼声、鞭炮声响彻全城，年轻的奉国将军朱道临和东江新军的威名如日中天，到处传颂。
五月十八，正午。
头戴钢盔、身披铠甲、骑着高大战马的东江军副将张义轸率领200精锐将士，高举红黑战旗，用十五辆大马车押送4，874颗实实在在的鞑子首级、上千件沾满硝烟的鞑子战旗和武器、315件血迹斑斑的缴获铁甲来到朝阳门，顿时被眼前的景象吓呆了。
数以万计的京城民众聚集在城外等候，夹道欢迎的人群长达五里，惊呼声、喝彩声惊天动地。
心中感佩的城门校尉、兵部官员和赶来迎接的上百锦衣力士，甘愿打破规矩，引领大胜而归的东江新军将士骑马入城，接受无数军民的欢呼和景仰。
当日下午，崇祯皇帝和文武百官尽数出动，在成千上万军民震天的欢呼声和鞭炮声中，来到祖庙，举行规模盛大的祭祖仪式。
十五大车鞑子首级和战利品摆上祖庙前方的祭台，年轻的崇祯皇帝喜极而泣，出席仪式的文武百官朝中勋贵们不管对朱道临和迅速崛起的东江新军是亲是恶，都不得不承认朱道临的功绩。
与朱道临关系融洽的京中勋贵和内廷太监们满脸欣喜，赞不绝口。意识到朱道临已经强势崛起的中立派文武官员，纷纷重新考虑自己的立场。
……
……
入夜，内书房里熏香袅袅，烛光明亮。
逐渐从亢奋中平复下来的崇祯皇帝深吸了口气，再次打开朱道临委托张义轸转呈的奏章，在心腹太监王承恩和张彝宪的含笑注视下细细阅读。
良久。心潮起伏的皇帝放下写满三页纸的奏章，重重拍击桌面，幽幽而叹：“朱爱卿果然智勇超凡啊！”
“他果然没有辜负朕的期望，更没有借势邀功，得意忘形，详细告诉朕此次辽东大捷的来之不易，还再三提醒朕严密关注宣大一线，尽可能调动兵力充实大同至雁门一线，提防恼羞成怒的鞑子大军自多伦南下疯狂报复。拳拳忠孝之心令朕深为感动！”
“唉……你们两个也说说看，这半年来，朕是不是有点亏待朱爱卿了？”
王承恩和张彝宪面面相觑，没想到皇帝会问出这句话来，最后还是心机深沉的张彝宪低声安慰道：
“雷霆雨露，均是君恩，忠君报国乃人臣本分，圣上没什么亏待朱将军的地方。何况在此之前，谁能料到进驻皮岛仅半年的东江新军能够取得如此令人侧目的大胜？如今朱将军和他麾下的东江新军立下了战功。圣上按律论功行赏就是了。”
崇祯皇帝心里顿时好受许多，但依然觉得还是亏欠了朱道临：“话虽是这么说，可朱爱卿收拾东江镇这个烂摊子没有得到朕的丝毫帮助，堂堂大明也没有一文钱一斤粮食给他，难为他了。”
王承恩不甘落后地开解道：“圣上无需过虑，想来朱将军不会在意这些。朱将军忠孝智勇，带兵有方，而且精通商道，富甲天下，从来不在乎些许军饷钱粮。否则也不会一次次为朝廷和圣上排忧解难。”
“依奴才看来，朱将军想要的就是施展才华的机会，说难听点儿，要的是留芳青史的名声，古往今来的英雄豪杰，没几个人脱得了名利二字。”
崇祯皇帝忍不住咧嘴一笑：“你这狗奴才，还真是说到根子上了，纵观朱爱卿两年来的所作所为，确实如你所言，不过你还少说了一样，他还好色，哈哈！”
王承恩和张彝宪嘿嘿笑起来，张彝宪趁着皇帝高兴小心提醒：“圣上，此次辽东大捷一扫颓势，振奋民心啊！”
“东江新军副将张义轸还在等候圣上的旨意，如何嘉奖东江新军和一干战功显赫的将校，恐怕还要圣上多费心！”
“嗯，是要好好奖赏，还要告知天下！”
崇祯皇帝说完，修长的指尖习惯性地轻敲在桌面上：“自朕即位以来，我大明军队与后金胡虏作战近六年，从未获得过斩首数千的大捷……”
“昨天忽然接到捷报时朕都不敢置信，兵部和户部几个重臣当堂质疑，几个年轻御史竟然当着满朝文武，请求朕严惩朱爱卿谎报军功之罪，可结果呢！？”
“今天午时刚过，风尘仆仆的东江新军将士就送来4000多颗鞑子首级和大批缴获，兵部三级官员和锦衣卫近百人细细查验，最后毫无问题，全是实打实的鞑子首级！”
“如此显赫功绩要是不予以重奖，恐怕要让我大明将士和天下臣民心寒啊！”
年轻的皇帝感叹完毕，也不征求两位心腹太监的意见，略微权衡便定下赏格：“虽然朱爱卿比朕富有，但朕却不能不予以重奖……”
“这样吧，王承恩你记一下：赏给东江新军将士十万两银子，营官以上尽数官升一级，东江军主将吴季诚晋指挥同知，授参将衔，赐封昭勇将军；东江军副将张义轸、姜玉龙和李玉鸣晋指挥佥事，授游击将军衔，赐封定远将军。”
“至于朱爱卿嘛……就赐给他正二品的龙虎将军吧，再加封靖海伯爵位！”
心底里总是对朱道临不放心的张彝宪连忙劝道：“圣上，这封爵之事太过重大，是不是缓一缓？”
“哦？此话怎讲？”
崇祯皇帝立刻醒悟过来。
张彝宪垂首弯腰，侃侃而谈：“朱将军凭一己之力，从无到有，从弱到强，短短两年不但建立起拥有数十艘大小战船上万人的水师，还在练成了上万人的陆师精锐，由始至终没有问朝廷和圣上索要一两银子，可见朱将军还是大有潜力的。”
“此次朱将军不声不响忽然发动的辽东战事，其谋略和用兵之能远超当年的毛文龙，上万东江新军更是战力强悍，无论武器装备还是粮饷待遇均远在我大明各军之上，再立新功指日可待啊！”
“如果圣上现在就赐封朱将军伯爵，那今后朱将军再次立下战功的话，就该赐封侯爵甚至国公了，所以奴才觉得还是先缓缓一缓，否则赏赐太重了，到时候可就赏无可赏了！”
崇祯皇帝微微点头，虚心接受劝谏：“既然这样，朕就赏赐他夫人二品诰命吧，想必朱爱卿也能体会到朕的良苦用心。”
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第四五一章 威慑
朱道临此刻并不知道，他一直默默寻求的爵位，竟会因为张太监的一句话鸡飞蛋打，更不知道此时此刻与他隔着个渤海湾的宁远城里，实力强大自成体系的关宁军统帅祖大寿和新任宁远总兵吴襄同样在紧张商议。
祖大寿得知辽东大捷的消息远比崇祯皇帝早。
东江新军忽然发动攻势的第三天傍晚，隐藏在辽东孤山镇和金州卫中的两名关宁军细作几乎同时把密报传到祖大寿手里。
接到消息时祖大寿无比震惊，他知道朱道临早在年初就已率部进驻皮岛，一上皮岛就把原东江军数千人连同家眷流放到南边数千里外的瀛洲岛，顺我者昌逆我者亡的手段阴狠果断，令人惊叹。
但祖大寿没料到，进驻皮岛不到半年的东江新军，竟敢忽然进攻辽东，更没料到东江新军不但装备大量火器，拥有数十艘大小战船的水师助战，而且兵力是自己原先估计的两倍以上。
若是早知道朱道临的实力强横如斯，他就不会贸然答应朝中硕果仅存的东林党魁首、兵部尚书张凤翼和山东巡抚朱大典的提议，与登州水师联手拦截四海商行的船队，一同瓜分船上十万石粮食和价值数十万两银子的货物。
追悔莫及的祖大寿一边着急打探辽东战事的进展，一边苦苦思索如何弥补错误，经过三天的煎熬，探明辽东战事的结果之后，祖大寿再也坐不住了，于次日一早拉上弟弟祖大乐，离开锦州，赶赴宁远城，找妹夫吴襄急商对策。
被皇帝猜忌的吴襄好不容易才从龙困浅滩的登州调到宁远。为此不惜向令他不耻的大太监曹化淳和贪得无厌的兵部侍郎杨嗣昌低头行贿，前后三次总共花掉十五万两银子，才如愿回到根基之地宁远，没想到屁股还没坐热，就被鲁莽自傲的大舅哥联合东林党两大重臣坑了一把。
十天前，登州水师押解四海商行船队开到觉华岛卸货。吴襄这才知道自己的大舅哥惹上了不该惹的人，弄得吴襄这段日子没能睡个安稳觉。
别人也许不知道朱道临胆大包天睚眦必报的品性，吴襄可是一清二楚的。
登州之战中，朱道临抢光登州水师，大肆买卖军中武器、粮食、马匹和转眼攻破登州坚城的种种手段，至今仍然令吴襄忌惮不已，为此他再三告诉自己儿子，这样的狠人哪怕成不了朋友，也绝不能成为敌人。
吴襄千小心万小心。就是没想到自己大舅哥会犯下如此愚蠢的错误，明显是被朝中东林党人算计了，还自以为获得天大好处，估计是这么多年来在关外拥兵自重、称王称霸惯了带来的恶果。
面对仍然强装英雄气慨的大舅哥祖大寿，吴襄除了叹气之外，实在不知道如何开口，最后只能黑着脸坦然告诫：
“大哥要是听得进小弟的话，立刻派人送信给京城的四弟。让他去找四海商行掌柜刘维仪认个错，然后赔偿损失。或者找京城商会魁首、四海钱庄掌柜程老爷子请求通融，否则很可能会遭来朱道临的加倍报复。”
祖大寿顿时脸色大变，孔武健硕的祖大乐却恼火地站起来：“凭什么？难道惹得朝野天怒人怨树敌无数的野道士朱道临有三头六臂？老子就是联手山东巡抚和兵部几个大员抢了他的船队，分了他十万石粮食，他能把老子的卵蛋咬了不成？难道我十万关宁军还怕他两万东江新军？�
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