织田军的军势在清州城下解散了，佐佐成政却没有返回比良城，而是滞留在清州城下的一间宿屋内。
报了父亲的仇，得偿所愿地手刃了斋藤道三，但佐佐成政却并不开心。
除却道三是归蝶的亲生父亲这一层关系外，道三死前的断言，也让成政耿耿于怀。
难道，他真的不如织田信长吗？
自己既然来到这个世界，难道就真的要一辈子做个信长的家臣、永远屈居人下？
他佐佐成政，能取代信长吗？
数日之后，信长的正室归蝶又出城了。
今次，归蝶乃是前往织田家的菩提寺万松寺，去为死去的父亲诵经超度。虽然道三并不下葬于此，但无法回到美浓的她，也只能通过这种方式来凭吊先人了。
更何况……归蝶来万松寺，还另有目的。
小沙弥引着归蝶来到一处幽静的禅房之后，识趣地退下去了，归蝶身后的侍女深雪警惕地打量一圈，对着归蝶点了点头。
此时，房间一侧的屏风被缓缓拉开，一名倒持着太刀的年轻武士映入眼帘。
佐佐成政缓缓跪坐下来，双手将太刀举过头顶：
“抱歉！”
归蝶伊始还有些期待，对道三的生死还怀有一丝侥幸，但见到成政如此做派，她的一颗心旋即沉了下去。
“父亲死了？”
成政的身子躬得更低了：
“是……我杀了他。”
得知道三的死讯后，归蝶设想过很多种可能，自己的父亲究竟死在了谁的手上呢？
军报上说的是死在了长井道胜和竹腰道尘的手上，她下意识地想要忽略长井道胜这个名字，把所有的罪责都丢给那个唤作竹腰道尘的人，因为长井道胜，实际上可以算是她的堂兄，归蝶不希望自己的亲人之间相互仇杀。
佐佐成政虽然和道三有莫大的仇恨，但归蝶亦是早把成政当做家人一般，当然不希望道三死在成政的手上。
只不过……成政已亲口承认了。
归蝶一时间觉得有些气短，心头一痛，盯着伏在地板上的成政，不知该如何应对，眼泪早已忍不住地涌了出来，点点滴滴地打在榻榻米上。
“为什么……为什么会是你……”
她似是质问，又似是喃喃自语地道。
听到归蝶凄绝悲伤的嗓音，成政一时间有些茫然。
为什么呢？
为什么他一定要亲手杀死斋藤道三才肯罢休？
就算他不加干涉，道三也一定会死在长井道胜和竹腰道尘刀下的，他只需要从旁静观就可以了。
自己杀了道三，固然能解恨，可是那样有什么好处呢？归蝶现在这般伤心，不就是因为自己做出了这种无法原谅的事？
可是……他难道不该向道三复仇吗？
自己和父亲土岐赖艺，当年难道不是被斋藤道三逼得走投无路？若是不向道三复仇，他佐佐成政如何能甘心？
一时间，这两种截然相反的想法充斥在成政的脑海里，复仇成功的快意、与杀死归蝶父亲的愧疚一起涌上心头，让佐佐成政感到一阵阵的惶恐不安。
究竟应该怎样？
“归蝶……你父亲的事，我很抱歉，只是我……就算是重来一遍，我恐怕也会坚持现在的选择……是我害死了你的父亲，这我承认。是我让你非常难过，这我也承认，并且深感抱歉。若是砍下我的脑袋就能稍解仇恨的话，那么就请你举起这柄刀，终结我的性命。”
“呵……杀了你，死了的人就能复活过来吗？”
归蝶擦了擦眼泪，背过身去，冷冷地道。
“你明明知道，我是杀不死你的，既然这样，就别再这样假惺惺地装腔作势。”
归蝶的声音忽地冷了下来，成政的心亦是缓缓沉入河底。
“在下并非装腔作势……而是——”
“我说过了！我是杀不死你的，你若是有心请罪，何不切腹呢？你做得到吗？”
归蝶粗暴地打断了成政。
似乎是吃准了成政不会轻易切腹一样，她说的话也愈发尖锐起来：
“要请罪的话不切腹，却拿着把刀让我一个不通武艺的女人来杀你，这不是装腔作势是什么？佐佐成政，你既然杀了我父亲，为何不逃得远远的，怎敢再来见我？！”
成政被她一阵抢白，自然是无力反驳，他张了张嘴唇，欲言又止，却不知该说什么，又能说什么。
“你走吧，我不想再看到你。”
归蝶话中虽是赶成政走，但自己却立刻起身，步出了禅房，连一刻钟也不愿意多待。
成政愣愣地坐在原地，心头五味杂陈，看到归蝶头也不回地离开的背影之后，他心中的悔恨终于压过了复仇的**，谴责着他怯懦的魂灵。
“真恶心……”
***
远在百里之外的骏府内，今川式部大辅义元正坐在一间狭小的茶室内。
对面点茶的僧人，身材魁梧而干瘦，看着像是个庄稼汉一样的体型，其人点茶的动作、姿势也并不完全合乎礼仪和茶道师范的要求，却自有一股庄严气度，看似随意的动作，亦让人不自觉地陶醉其中。
“不出老师所料，织田信行并未起兵，信长也已经安然回返清州。”
“搜噶……此刻我军仍未有举国动员的机会，与北条、武田的外交斡旋亦是在关键的时期，此时……是万不能出阵征讨织田氏的。馆主大人既然来了，相比是心中已有定计？”
老僧此时终于收起竹刷，将一碗茶缓缓推到了义元的身前。
“织田信行虽未谋反，但也早就蠢蠢欲动，他所缺的，只是一个起兵的借口罢了。”
“言之有理……只不过，要制造出不利于信长的事态，又不能让他们看出端倪……欲行阴谋之举，非得谨慎小心不可。”
义元的嘴角扬起了会心的微笑：
“老师请放心，这件事，我会让井伊直盛亲自去做。若是不能让织田信行谋反、便不算成功！”
24谋叛前夕
半个月后，守山城城主织田信光在自己的居城被刺杀了。
刺杀信光的凶手，据说乃是其家臣坂井孙八郎，可坂井孙八郎为何对主上行凶，却无人得知。
信光遇害的消息在尾张乃至周边的美浓、三河迅速传开，数日之后，有人声称在西三河边境见到了坂井孙八郎。
信光在织田家中堪为一门众笔头，加上他向来勇猛善战，因此颇具威望。
讽刺的是，信光并无任何的子嗣，因此他死后，以守山城为核心的大片领地顺其自然地被信长收为直领。
稍微有些头脑的人都明白，坂井孙八郎只是杀人的刀，真正的凶手另有其人。尾张国内的人们纷纷开始猜测。
是今川一方吗？
——有人看到坂井孙八郎进入三河国，况且织田家与今川家乃是敌人。
这个猜测本是合情合理，但一则关于织田信光贪墨大量钱财的小道消息，亦在尾张国内迅速传开。
清州城内，信长叫来了佐佐成政和前田利家。
前些天有从南蛮渡来的商人，带了些很稀罕的东西，信长手上余钱不少，当然也顺势买了很多。
摆在成政和利家面前的，是一种看起来晶莹剔透的颗粒，利家一脸兴奋地道：
“难道……这就是金平糖？据说非常美味……”
他话语中毫不掩饰的急迫，将信长逗得哈哈大笑：
“尝尝吧，一半是你的，一半是与佐的。”
“多谢主公！”
利家小心翼翼地捏着一粒金平糖送进嘴里，用那条似狗般灵活的舌头反复****，一丝不落地用味蕾接住金平糖浓浓的甜味。
“嘎吱嘎吱”，成政却是眼都不眨，抓了一把金平糖嘎嘣嚼碎。
“主公今天单独叫我们两个来，应该不止是为了吃小孩子喜欢的糖果吧。”
对于成政的反应，信长却并不觉得惊讶，盖因佐佐成政这个家伙，一直让他看不透，也一直能给他带来惊喜，于是他缓缓地道：
“你这么聪明，应该知道是什么事的。”
“不错，我当然知道。”
成政亦是立刻接住了话头。
“桥头麻袋！是什么事？”
利家一脸疑惑地盯着两人，毫无疑问，这种打哑谜一样的对话让他的智商稍微有些捉急。
“马萨卡……是织田信光大人遇刺的事？主公是要让我们两个去追查凶手……”
利家的反应虽然慢了一拍，但亦是头脑活络的青年才俊，很快便想到了信光，又马上否定了追查凶手的猜想。
“不……信光大人已经死了，就算是追查凶手，也没什么用，可是他的死亡，让尾张国内的局势再一次发生了变动，主公的意思……难道是要防备信行公子借机谋反吗？”
寥寥数语，前田利家已经直指问题的核心，这份应变虽比佐佐成政慢了一拍，但亦足够令信长满意了。
“不错，叔父遇刺，我也很难过。可是，若是信行将这个屎盆子扣到我的头上，那才是真的麻烦。”
“……虽是这么说，但信光大人明明是被今川家指使坂井孙八郎刺杀，信行公子又怎会把这事归咎于主公呢？难道，孙八郎是信行工资指使的？”
“错了！阿犬，你说错了！”
信长俊俏的脸顿时黑了下来，利家不明白他的心情怎地变化如此之快，没由来的一阵不安。
“与佐，你来解释。”
“哈伊！信光大人的死，当然是一场阴谋，但一定不是信行公子的策划。之所以要发动刺杀，是因为信光大人的死，对某人特别有利。信光大人没有子嗣，他一旦死去，所有的领地都将被收回本家，因此就这一点来看，得利最多的，是主公。另一方面，信光大人长期主持对今川、松平氏的战斗，他的死，对今川义元也是有利的。从‘谁动手、谁得利’的原则来判断，幕后的黑手�
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