「皮丘克叔叔，再见……再见……我会的，我一定会的。」艾威对着身後渐远的梅曲小镇与皮丘克挥舞着双手。他的身旁一个同样充满希望眼光的男孩，同样挥舞着双手，告别着梅曲小镇。
直到小镇的影子从视线中消失，两个出身梅曲小镇的小男孩才收手对望。
「嗨！你好，我叫艾威。」艾威将手在身上的衣服上擦了擦，伸出手道。
「你好，我是药店的布希亚，你一定很健康，我没见过你呢！」希希亚身上透着一股淡淡的药味。
「嗯！应该是，我没生过病呢！」艾威点点头道。事实上，他常常头痛脚痛，全身痛，但是妈妈说这些不是药店和魔法师能治疗的，所以就一直没去治疗。除此之外，他的确很健康。
「嗨！你们两个，别把我们当摆设，我叫塞克……」车上几个男孩女孩纷纷拥上来，做着自我介绍。初次离家的艾威，很快地融入这个小群体，一起描绘着未来的梦想。只是所有的梦想之後，都需有个代价，不是生命、自由、尊严，就是……金钱。
「找到了吗？」
「没有，卡尔弗的气息在那个前方的荒野就断了气息。很像……很像是被光明族清洗过。」
「不是说找到亚克斯的气息，怎麽会出现那些长翅膀的鸟人。……」
「……不知道。」
「搜寻一下吧！若真找不到，也只得回去确认鬼牌是否熄火了。」
0003 入城要缴钱
「听说学费很贵呢！你们准备怎麽办？」一个有着大红卷发的女孩西娜问道。
这一个问题，又引起马车上热烈的讨论。离乡的愁绪，在同伴的陪伴之下，渐渐地藏入内心深处。
彩色的未来，让孩子们的眼中闪烁着光采，偶而闪过的阴霾，是对金钱与未来的担忧与恐惧。
没钱是对所有贫寒学子的挑战。
龙腾大陆从来没有哪一座学院身兼慈善机构。
事实上，「慈善」这个词汇，在龙腾大陆还算是一个冷僻词组。
这整车的孩子，都只是各村镇的普通孩子，这个时代，有钱人几乎待在安全的大城市里，有着强固的魔法护罩与高大的城池可以保护着。
而更有钱的人，则能独立建造城池。兴建国家。
这个时代的国家，更适合称作一种邦联。
常常出现一个国家穿插其他国家城市的情形。
这种情形叫飞地。
汤玛士魔法学院所在的汤玛士城，就是由一个超级有钱的家族建立起来的。
获得汤玛士魔法学院录取，还有一个附加好处，那就是他们从今天起，将拥有汤玛士城的临时居住证。
若能顺利毕业，他们还将取得永久居留权。然後，可以把家人一起迁进来。
当然，前提是能出得起钱买城内的房子。
前往汤玛士城的路已经被无数的行人碾平。但坚硬的石块仍然不时地造成道路突起。泥泞的土地，也不免因轮辙的碾压再度下陷。
当一众小孩被马车摇的七晕八素，见识过三次佣兵逼退来袭低级魔兽的战斗之後，汤玛士城的宏伟城墙，终於出现在眼前。
巨石累成的大城，有着恢弘的气势，在夕阳的余晖中，闪闪发亮。
孩子们挤在车窗向外张望，心中都有一股崇敬的感觉。
「这就是汤玛士城吗？我爸爸说它是附近最伟大的堡垒，有『东南第一城』的称号。」塞克说道。
「这也是魔法师的故乡哦！汤玛士城附近的魔兽特别多，但是汤玛士的魔法师产量也特别多哦！我以後就是伟大魔法师的一员了。」撒甘西自豪地说着。
「是呀！以後我们见到你们都要膜拜罗！未来的魔法师们，到时候别忘了我们载你们来这里学习的功劳哦！」车外的佣兵似是听到孩子们的豪言壮语，乐呵呵地插口说道。
平安回到城里，也代表收入快进到口袋了，每当这一刻来临时，都是他们这些四处游走冒险的佣兵最兴奋的时刻。
「走罗！进城啦！入城费准备好，等一下城口卫兵会来查收。」佣兵喊道。
「入城费！要交多少钱啊？」一群车内的孩子哀叫，纷纷掏口袋，数钱。艾威摸着兜里的钱，觉得似乎正有一把刀在切割心头里的肉。此时汤玛士城的城门在他们眼中看起来像是吞天虎的大口。
口袋里的钱不多，甚至不够艾威读完一学年的魔法学院，幸好学费是一期一期缴纳。
在做好人之前，艾威得先想想怎麽赚钱。他从家里打包来的兽皮应该还能卖一点钱吧！
但以後到了城内，就不方便打猎了。
为了钱，艾威真是忧心忡忡。
「咱们汤玛士城收得少，不用担心，只要一银币就可以进城了，等以後你们领了汤玛士魔法学院的学生证明，还可以打折，只要十铜币。好，咱们进城了。」佣兵回道。
「哇！差好多啊！」众人哗然。
真的差很多，一枚银币等同於一百枚铜币，所以价差达到了十倍。魔法学院的福利真好。
转瞬间，人们忘记一枚铜币等於一枚两个巴掌大的馒头这回事。
「城主大人一定很奸诈，我们没进城报到，怎麽会有学生证明呢！这一银币的钱，他是赚定的。」脑子里满是商人思维的布希亚唉叫道。
看着对钱很敏感的布希亚，艾威决定以後得向他多学习，爸爸妈妈教自己很多东西，但并没有教自己怎麽样钱滚钱，怎麽样买卖赚钱。
似乎所有的猎物都是爸爸自己拿去卖的。妈妈和皮丘克似乎也都对钱没有概念。
「那你们交多少？」在好奇心的趋使下，艾威脱口而出。
「……」一阵沈默後，佣兵们爆笑出口，「我们的钱，算在雇主头上，一人五十铜币啦！反正也不是我们出。」
出於对金钱的考量，艾威也试着跟佣兵们聊天，了解一下佣兵的运作模式。这才知道，城里面有很多富人招工，但愈稳定的工作，薪资愈低。需要使用的技能愈难以培养，薪资愈高。高低薪资之间，差别可达万倍。
艾威惦量自己的份量，再对照学费，不禁脸色发青。
学费真的好贵，而且愈来愈贵。
就这样一群人进了城门，沿着中央大道前进，一个小时之後，跨过另一条垂直的中央大道。
没多久，他们到了一处小广场，广场旁有一个月弧状的立柱。弧尖下方，是一块巨石，石上鑴着汤玛士魔法学院七个大字。字写得龙飞凤舞意兴勃发。艾威怔怔地看着大门後方层层叠叠掩映在绿树中的楼舍，一种真实感突然在心中浮现。
真的，原来他真的有机会成为一个魔法师。
「到了，你们在这里等着，我们先去办一下结案手续。等一下，就会有人带你们过去。」一到汤玛士魔法学院的校门口，护送的佣兵乐呵呵地冲向前。
由於佣兵们并没有交待必须在车厢里等着，看着附近不时有年纪跟他们差不多的学生从车上跳下，他们也从学校接送马车上跳了下来。
艾威这一车子人，瞪着铜铃大的眼，好奇地对着四周东瞧西望蠢蠢欲动，若不是四周过大的差异感以及陌生阻碍了他们的脚步，可能当场就要一哄而散，各自寻找新奇的事物去了。
马车里的孩子，同艾威一般，都是父母无法接送，也没有足够的经济能力独自雇请一队佣兵护送来学校的孩子。
换句话说，就是家境一般或中下的学员。
在这些家庭，能检验出一个魔法天赋的孩子，往往有两极的反应
0004 幸运的孟菲斯选民
反应好的，积极地砸锅卖铁，用来支援孩子，来到魔法学校求学，希望未来能藉由一人得道鸡犬升天，小镇小村的人也会对家里出了魔法师的家庭格外优待。
反应更好的，还是整村里一起支付的学费。代价是，未来帮村落设计魔法阵，提供魔晶，以保卫邻里。互助合作是村庄出头的方法。西娜就是这样一个孩子。还没毕业，她的未来就已经有了沈重的负担。
反应差的，不用说，就是拒绝孩子上学，宁愿让孩子打零工贴补家用。
狠心一点的，乾脆高价卖给人口贩子，让人口贩子花钱赔养，进一步壮大人口贩子集团，或者成为另一个更为昂贵的高价商品。事实上，这还真的供不应求。
只是这一类的孩子，一般会有地下教习所，不会送来汤玛士魔法学院这样的初级学校上课。
艾威家里环境尚可，卖了东西，再加上皮丘克叔叔塞给他的钱，总算凑足了一学期的学费，至於之後的学习，或其他的费用，也只能边想办法边解决。
穷乡村里的孩子走出了那麽多，没道理就他们这一批会读不下去，有问题，就会有解决问题的方法和管道。
乡下的孩子没有坐吃山空的习惯，艾威努力一点，或许能早点毕业，他们相信凭着艾威的聪敏，一定有办法在城里赚到接下来的学费，毕竟城里给的工资向来都比镇上和村头来的多。
其实说到底，就是第一学期的学费已经令他们家一穷二白（当然，这里面还包含艾玛偷偷扣下来的跑路费），否则他们也舍不得让艾威浪费学习的时间在打工上面。
由於有了先准备好的第一学期学费，因此威廉和艾玛的离家出走和意外去逝，没有给艾威求学之路带来太多困扰。
说起来，心灵层面的打击还比较严重。
任何一个十岁的孩子，要独立顶起一个家，都不免孤单惶恐。幸好艾威从小独立，做起事来很有条理，很早就扛起家务，相当的能干，有着超龄的成熟和智慧。父母遗传下来的好面相，更将使他在人际关系上，如鱼得水。
从梅曲镇到汤玛士城这一路，他已经跟车上几个孩子建立起不错的友谊，更隐隐成了大家的精神领袖。
当然，这其中有一个原因，就是艾威每天都必须做好事，否则会引来鬼族追踪。
要做好事，当然要有对象，车上的新生和保护他们的几个佣兵，就是最好的行善目标。
抱着目的行善