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伍封道：“娘亲，孩儿学说话时是早是晚？”
庆夫人道：“你快三岁才说话，不过走路却早，颇为奇怪。”
伍封叹气道：“原来孩儿自小便是个怪物，怪不得总爱惹祸。”
庆夫人微笑道：“可惜吴国便没有你这种‘怪物’！眼下天下间混乱得紧，不是人惹祸，便是祸惹人，一切顺其自然便了。”
这时，妙公主懒洋洋从房中出来，笑道：“夫君大人可忙得紧哩，自从回莱夷之后，我便没怎么见过你。”
伍封和楚月儿迎上去，扶她坐在亭中暖床上，楚月儿笑道：“公主这可是冤枉夫君了，夫君虽然忙些，早晚却时来看你，只是你一味贪睡，每每来时都在酣睡，我们不敢吵你。”
妙公主咕咙道：“不知怎地，近来却是十分嗜睡。”
夏阳向花园中侍立的侍女招了招手，立时有侍女端了大盆小盘的果蔬食物上来，放在中间案上。
妙公主笑眯眯道：“我正觉肚饿，小阳儿聪明得紧，居然能猜得出来。”
春雨忍笑道：“公主每每睡醒便嚷着肚饿，夫人才叫庖人一天到晚为你准备好食物，只要公主一觉睡醒，便会拿上来。”
妙公主吃着果子，愕然道：“是么？”
伍封等人笑吟吟看着她，楚月儿笑道：“公主肚中的孩儿说不定是个大胖小子，不仅贪吃，还颇为贪睡。”
妙公主想了想，有些耽心道：“这么说来，这小子长大后说不定是个大懒虫，怕会丢了夫君的脸。”
庆夫人笑道：“当年封儿在我肚中时，我虽比不得妙儿这么厉害，其实也十分能吃能睡，与妙儿差不多哩！”
妙公主这才放心，笑道：“原来如此。”
庆夫人道：“其实像妙儿这样子便最好，十分地好生养，无须太过操心。”正说话时，怀中那伍早儿忽向楚月儿“哇哇”乱叫，伸着小手要她抱。
楚月儿忙伸手将伍早儿接了过来，见这小子笑嘻嘻地将小手向自己脸上乱摸，忍不住格格地笑。
伍封心道：“这小子居然也颇有眼力，喜欢月儿的美貌。”笑道：“早儿了不起得很哩，日后娶的老婆定是人间绝色。”
妙公主奇道：“你怎知道？”
伍封笑道：“这小子每日赖在他祖母和各位娘亲身上，小兴儿每日跑到后院十余次，早儿却偏不理他，便知道这小子定是个好色之徒。”
庆夫人笑责道：“都是做父亲的人了，怎能没大没小乱说？”
伍封忽地叹了口气，道：“其实每日呆在府中多好，可惜明日便要与月儿去临淄，再往晋国了。雨儿，我不在时，你们四人时时陪公主说说话，不可让她顽皮。”
四女低着头小声答应，庆夫人见四女不大高兴，笑道：“府中这么多人，也不一定非要雨儿四人来陪妙儿，你和月儿一路上也要人照应，让雨儿她们随你去吧。”
四女立时笑逐颜开，眼睛热辣辣地向伍封瞧来。
伍封从主城中出发，除带了楚月儿、春夏秋冬四女、鲍兴、小红、圉公阳、庖丁刀、平启、招来外，只带了三十铁勇、一百倭人勇士，让他们各挑了一匹钉了马蹄铁的良马，以备不测，还带了武技出色的寺人、侍女各五十人，众人星夜兼程，一路赶往临淄城去。
伍封忽想起鲍宁被派去了镇莱关后，好久未见，他和鲍兴都是庆夫人自小养大的亲随，与自己的感情分外亲厚，便饶道到镇莱关去瞧一瞧他。
次日到了镇莱关北墙之下，关上守兵虽见是伍封亲至，忙使人飞报鲍宁和慕元，却并未急着打开了关门放众人入关，在城上不住口地道：“鲍宁将军军法甚严，未得军令，小人不敢开门放公子进来。”
鲍兴愕然道：“小宁做了这关将，莫非架子便大了起来？公子亲临，居然不开门迎接！小人非得好好骂他一顿不可。”
伍封微微一笑，过了一会儿，才见关门大开，鲍宁与小英夫妇迎了出来，在伍封车前叩拜施礼，惶然道：“小人不知道公子来了，未曾即时开门，令公子在关下等候，当真有罪。”
伍封大笑，跳下车将他扶起来，赞道：“小宁儿军令齐整，果然有大将之风，这镇莱关是莱夷险地，若是轻易开门，此关岂非形同虚设？好，好！”
鲍宁叱守军道：“虽然我吩咐不要轻易开城，但公子前来视军，怎可拒之门外？如此拘泥不化，真正蠢材！”
伍封笑道：“莫要怪他，你这些守军相当难得哩！”又对小英道：“小英，小宁儿可有欺侮你？”小英垂首摇头，微微含笑。
众人说着话，四下里看着，这镇莱关已经按叶柔的图本建得十分齐整，夹于两山之中，扼守山中唯一要道，分南北二门，每门有三重，每重门之间都有十个守兵。
众人入了关，鲍宁吩咐将关门闭上，道：“小人领公子之命，把守此关，惟恐有负公子重托，眼下关内押有罪囚城旦四千余人，守兵才三百人，是以战战兢兢，不敢轻启关门。”
伍封问道：“如有行旅商贾经过有怎办？”
鲍宁道：“守兵先会在城头细问，若无破绽，便放他们进第一道门，门后有十名守兵由什长带着盘查，商贾则会抽检货物，申报所携货物、金帛、武器数量，无误则入第二道门，再有十名守兵盘察，如此反复，才能入关。”
鲍兴讶然道：“如此麻烦，行旅商贾是否会觉得厌烦呢？”
鲍宁笑道：“初初是有些厌烦的了，不过他们入关之后，便会得到极好保护和享受，商贾过关一次后，反会十分钟爱此关。眼下每月来往莱夷的商贾不下五百人，即使不须过此关的人也爱在此落脚，是以大多商贾与我们都熟识了。”
伍封等人一边向关署而行，一边四下观望，只见关中热闹之极，靠右手处是一个接一个的女闾酒肆，传来阵阵的歌舞丝竹之声。靠左边的却是长形的市肆匠房，百工齐备，有着无数种货物，人头幢幢。
伍封点头道：“这市肆几乎比得上主城的市肆了。”
鲍宁道：“来往商贾多了，有些商贾碰在一起，互换货物，有一次冉雍先生来视察后，命小人索性开一处市肆，谁知道这市肆越来越大，除了兵器渔盐铜铁之外，万物齐备，市金甚丰。”
鲍兴道：“那些女闾酒肆的生意想来不错吧？”
鲍宁笑道：“原来关中只有三处女闾，如今已有十二处了，酒肆则更多，行旅商贾全靠它来解旅途的寂寞哩！女闾中的人全是临淄和莱夷发来的官妓，酒肆则是聘来的各国庖人，百味均有，这都是小人从主城学来，摹仿而行。”
伍封赞道：“我当初设此关，只是想到用于武事和监管罪囚，想不到你能将此关搞得如此繁华热闹，小宁儿大有干材，让我意想不到哩。是了，为何不见慕元？”
鲍宁道：“慕兄弟今晨带了一百士卒，押了一千罪囚到关外加固河道去了，这一次春雨连绵二十多天，虽然这次莱夷未受损害，不过有些河堤有些松动，我们先远后近，将整个莱夷的河道重新加固疏通了一遍，眼下只剩下关南七八里处的一处河道了。”
众人称赞不已，入了城守的府第，见府中铺饰极为籍陋，家人侍女也少，伍封叹道：“小宁儿，你和慕元也清苦了些。”
鲍宁道：“小人与慕兄弟都是自小便过这种日子，要真是铺张起来，反而不大习惯。”
伍封让其余人自去休息，自己随鲍宁在关中各处看看，只见关中水井众多，又有几处极大的人工小湖，蓄水颇多，靠南处有一处阅武场，足可容纳数万人，四周关墙看达三丈，果然已建成一座坚固之极的雄关。
伍封想起此关是叶柔亲自设计的，可惜不能与她一起在关中各处看看，想到此事，心中十分酸楚，将鲍宁大大的夸奖了几句，回到关署休息。
晚间慕元赶了回来，伍封见他与鲍宁一样晒得黝黑，叹道：“治水是最辛苦不过的事，慕兄可要多多休息。”
慕元笑道：“小人只是春夏两季事情多些，比不得鲍兄天天忙碌，何况许多事是小人与鲍兄轮换去做的，也说不上多辛苦。”
次日一早，鲍宁与慕元在阅武场将三百士卒集起来，伍封将众军赞扬了一回，然后宣布将众士卒的月饷增加，与五龙大营的一般士卒相等，又加了鲍慕二人的俸秩，各赐给他们“步光”铁剑一口，三百士卒无不面露喜色。
午膳之后，伍封等人便起身从南门出了镇莱关，鲍宁与慕元两对夫妇将他们送出关外才回，伍封带着人马西行，三日后到了临淄，住在封府之中。
伍封从宫中回来，又去了一趟鲍府，回封府后，见鲍琴正府前府后、前前后后地忙碌，心道：“这小子生了一子一女，如今老成了不少。”笑道：“小琴，这些时候可曾在外面胡混？”
鲍琴摇头苦笑道：“唉，此事不说倒好，说起来当真是令人烦恼。二叔一手练出的卫女可厉害得紧，不说出去与朋友饮酒，便是在府中你那两个侄妇也看得甚严，每日逼我练剑，我与侍女说话多了，多半还会被大大责怪。父亲和娘亲又总是袒护她们，只好闷声大受委屈。”
楚月儿忍住笑，道：“这几人不是你亲手挑出的么？”
鲍琴道：“小侄的眼光倒是不会错的，她们可真是大大的尤物哩！只是颇有些脾气，想是因为跟随二叔打过仗，略略凶恶了些。小侄每每在想，不知她们在战阵上是何样子，想去想来便有些心惊胆战。小笛在伍堡也差不多，每每兄弟见面不免要吐些苦水。不过她们虽然恶些，其实对小侄还是十分不错的。”
伍封心道：“小琴和小笛自小胡混惯了，不严一点管束还真是容易惹祸。”便笑道：“妻凭夫贵，你能懂得她们对你好，这便不错了。你要勤练武技，等二叔从晋国回来，想个法子让你立些功劳，再请国君封官赐爵。”
鲍琴没口子道：“是是。”不过看他的脸色，对当官似乎无甚兴趣。
伍封入宫之时，派了圉公阳和庖丁刀到相府中去，商议行程，这二人在楚王宫中时久，极为知礼，又善于应对，做这些�