叶轩博满头黄豆般的汗珠，缓缓的点了点头，道：“痛如刀绞。”
东方芝珠后悔道：“定是它消耗自身能量后反噬与你。可我竟没有想到，是我害苦了你。”
叶轩博强忍道：“不碍事，过会便好些了。时不我待，我们快走。”
两人手拉手向前冲去。
如东方芝珠所说，那岩壁之上有各种植物，虽然处于万物萧杀的寒冬，尽管有雪覆盖，仍然有绿色和红色闪过——那是耐寒植物的迹象。
东方芝珠在前，叶轩博在后，攀登而上。上去几十丈的距离，东方芝珠已觉吃力，鼻尖沁出汗来。叶轩博仍然轻松自如，便赶到前面，伸出手来协助东方芝珠。
东方芝珠道：“你这东西倒也有些用处。”
叶轩博笑道：“我什么时候成东西了？”
东方芝珠嗔道：“我说的是你体内的东西。”
叶轩博笑道：“哦。”忽然叫道：“看，这是什么？”
东方芝珠循声看去。见一棵人参一样的东西横在上方，根须扎进岩缝里，七片火红的叶子熠熠地发出淡淡的红芒。脸上现出惊喜之色，道：“这是传说中的火龙参，每百年生一片新叶，有延年益寿、强身健体之功效。尤其对白发之人最为有效，用半片参叶泡水濯之便可墨黑如少年发丝。未曾想世间却有此物。也是你我造化。”
叶轩博伸手便要拔出，东方芝珠连忙制止，道：“这世间也许只此一棵，切勿伤它性命，掰三片叶即可。”叶轩博也非贪得无厌之辈，依言而行。
复行十几丈，已经看得见峰顶了。二人大喜，精神抖擞，速度加快，终于到达地面。东方芝珠已是精疲力竭。
回首望望，那片山谷白茫茫一片，在这林海雪原的世界里，几乎感觉不到那是深达几十丈的渊谷。两人一齐赞叹这大自然的鬼斧神工。
天有些阴郁，然而依然可以辨出又是傍晚时分了。
叶轩博背起东方芝珠道：“这次，一定回家。”说完向山下飞跑而去。东方芝珠在他背上竟不似什么负担。
终于，出了山林，叶家堡已经灯火初上。
东方芝珠在他背上，互有一股死而复生的感觉，不禁心头一热，轻轻地在他脸颊上吻了一口。
叶轩博一怔，心儿砰砰狂跳，激动之余差点摔倒。忽然一个想法冒了出来：如果二人再被困在那片山谷中，那该多好。
第九章 追杀
自从两人彻夜未归后，叶家堡乱成一团。叶丹叶兰和所有男丁一齐出动，分头探听二人消息。叶知秋铁青着脸一言不发，叶夫人则以泪洗面。
当二人消失两天一夜后，重新出现在叶家堡时，叶夫人本已身心俱惫，见爱儿平安归来，“嘤”了一声，竟当场晕了过去。叶知秋也不顾众人慌乱成一团，对叶轩博道：“随我到祖宗祠堂来。”
叶轩博暗叫不妙，见母亲悠悠地吐出一口起来，已是无甚大碍，心才放到肚里。知道家罚已是难免，便乖乖地跟在父亲后面往祠堂而去。
东方芝珠见姨娘如此，也不便让她担待更多心事，姨父却又说不上话，只得将她的担心对叶丹叶兰两人说了。叶丹叶兰虽对此事半信半疑，眼泪仍是扑簌簌地落了下来。痛定之后，三人决定，尽快将此时告知堡主，请他拿主意。
祖宗祠堂内，列祖列宗排位供养在案桌之上，正月的香火仍在继续。
叶知秋领叶轩博跪下磕头上香。礼毕，叶知秋起身问他：“说罢，这两天一夜上哪儿去了？”
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叶轩博便将所有事情一一相告，最后又拿出那三片火龙参叶交给父亲。
叶知秋自然知道这莲花山的神秘之处，对于儿子体内另有天地之说却不是很相信，自然认为是东方芝珠这鬼丫头较他编些离奇的故事来逃过惩罚，也不再问，心想等问过东方芝珠再做打算。
便罚叶轩博面壁十日，好生反省。
然而当他见过东方芝珠后，才真正发现问题的严重性。
他虽对东方芝珠不谙妇道颇有微词，但对她小小年纪便已经对经史子集、稗官野史、奇闻秘录了若指掌的才赋暗叹不已，以她这样的见识，竟然泪水涟涟，求他想办法驱除叶轩博体内异种，这样的情形安能有假？便是有假，他也不能拿爱儿的生命来开玩笑。
想到这些，叶知秋心中陡然一紧，忙差温祥将叶轩博叫了过来。
叶知秋对叶轩博道：“事不宜迟，我这就修书，你前往嵩山少林，请你祖父了了大师相助。而后我要走访名山大川，寻找世外高人，以求得良方。你两位姐姐到京城故宫查阅古籍。一年后在此会合。”
叶兰道：“我们在京城又无熟识之人，怎能进入故宫？”
叶知秋道：“皇上不是来过堡上住过一些日子么。你且带上两件器物，献给皇上，他定会为你们提供方便的。只是这两件宝物事关重大，一定低调行事，为确保万无一失，我请易云天同你们随行。”
叶知秋所说两件器物，自然是易云天和无形大师从迷魂谷取出水晶球和那柄断剑了。按说这断剑如此处理，理应取得无形大师的同意，但为了爱子，也过不得那么多了。况且这也不违背无形生怕此物为害江湖的心愿。
东方芝珠道：“我想随表弟同行。”
叶知秋本想让她回济南府，但看到叶轩博殷切的眼神，心想这孩子从未出过远门，阅历也浅，如果没有个可人儿陪伴，先不说受多少苦，单是这精神压力，亦有可能将他压垮。有东方芝珠这样个极聪明又关心他的人在一起，倒能放下心来。如此这般想着，便道：“那就有劳珠儿了。我这就修书告知你父母。”
东方芝珠又道：“需编个合适的理由瞒过姨娘，好不教她老人家担心。”
叶知秋暗赞这孩子细心，便道：“这个好说，便说河南有名塾招生，让博儿过去学习两年。”
各人立刻行动起来。
这叶夫人目能看，耳能听，自然感受到这紧张氛围，心下虽忐忑不安，却不便去问。直到第二天叶轩博前来拜别，母子二人抱头恸哭，一旁叶丹、叶兰、东方芝珠都陪着流泪，那些丫鬟小厮们也受感染，无不脸露悲色，两眼通红。
众人将叶轩博和东方芝珠送到山下。温祥虽然与叶轩博相处不长，却已情同手足，竟是一直送出东武地界，才一把鼻涕一把泪地停住脚步。
叶轩博想到这一别，不知还能不能回归故里。鼻子一酸，道：“温祥，看得出来，老爷夫人都很喜欢你，我不在的日子里，你要代我尽孝——”
温祥泣道：“哥，你要多加保重，我和老爷夫人等你回来。”
这一路之上，叶轩博、东方芝珠二人以姐弟相称，走马扬鞭，虽满腹心事，但也不觉太过沉闷。
第三日便来到河南安阳界。二人找个繁华小镇的小客栈，掏出银两，叫小二将马牵去饮足喂饱，然后找张桌子坐下等待饭菜。
这客栈不大，来吃饭的也是以本地人居多。叶轩博这才想起温祥正是这安阳人氏，据温祥讲，他们这里女人朴实勤劳，众多家务农田多由她们承受。现在看这些男人三五成群，聚在一起，聊些不相干的闲话，果真如他所言。
这河南口音倒与山东口音无太大区别，所以他们说话也听得一清二楚，其中有几个人的谈论引起了叶轩博的注意。那是三个乡下人打扮的中年人，清一色的黑袄黑帽，一边吃一边唠：“真可惜了这样的女人，竟趁洗衣时，跳水溺死了。你说咱这儿女人也真是，样样好活计，却有几个像有这样的脸蛋，这样的身材？”
对面一个八字胡嘿嘿道：“你若把活都揽了下来，估摸着嫂子也能年轻个七八岁。又要能干，还想要个好脸蛋，哪有这等好事？”
那人却不服气，道：“这王二虎就有这样的福气。”
另一个苦瓜脸的人道：“这叫福气吗？几年前便叫人杀了，现在那孩子也不知所踪。这样家破人亡的福气，我看不沾也罢。”
最先说话的那人依然道：“这女人也是命苦，空长这一副好脸蛋，嫁给王大虎三年没生养，竟被这个外乡人给糟蹋了。”说着不由地摇头。
苦瓜脸道：“你道这王大虎是什么好货色了，我听说他们是早商定好的，一个给钱，另一个出让自己的女人。偏就这段时间，这女人竟怀上了。”
东方芝珠看叶轩博听得津津有味，大气，刚要发作，忽见叶轩博使了一个眼色给她，猛然响起叶轩博之前提到温祥的身世。于是心中一动，也不做声，静静地听他们谈论下去。
但听那人道：“你是说这孩子原本就是这外乡人的？只是那外乡人容貌奇丑，那孩子我却见过，虽算不上标致，但也说得过去。”
八字胡嘿嘿笑道：“他是随了他娘，这有什么稀奇的？但这孩子精明地狠，却不是像那外乡人又像谁？”
三人说着，唏嘘不已。
东方芝珠站起身来，走了过去，深作一揖，问道：“敢问三位大叔，这个失踪的孩子叫做什么名字？”
三人斜楞着眼看了她几眼，八字胡道：“这位小姑娘不是本地人吧？”
东方芝珠微微一笑道：“大叔好眼力，我从济南府来。”
八字胡道；“他叫王祥。怎么你认得他吗？”
东方芝珠眼睛轻轻一转，暗想这孩子鬼精，恐怕报的不是真名，既然不是父姓，大多是母姓了。便问道：“他那苦命的母亲可是姓温？”
三人奇道：“你是怎么知道，即便是本地人知道那女人姓氏的也是不多。”
东方芝珠笑容可掬，也不直接回答他的问题，只是道：“这孩子现在济南，生活困顿。我想若能帮他找到他生身父亲，却也是一件善事。”
八字胡道：“小姑娘你有所不知，这外乡人常年在外，以倒卖冥器古物为生，你如何能够寻得到他。”
东方芝珠道：“他总有祖籍，总有姓名吧？”
苦瓜脸摇头苦笑道：“一个过路客，谁又知道他叫什么。但听他口音，像是绍兴一带。”
东方芝珠再次作揖道：“多谢三位大叔了。”转身回来。
叶轩博心中暗想，自己的身世�
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