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“所以说死也是有意义的吗？”
“如果不这么想的话，那活着的生物又有什么意义？”
古里巴斯想要说什么，亚德·诺瓦似乎能够理解了。
死亡是迟早的事。必须要承认这一点，才能够珍惜活着的时光。
但即使内心可以理解，但身体还是忍不住会颤抖。
“并不需要试着习惯面临死亡，你要害伯也无所谓。但是如果被恐怖所吞噬而失去自我的话……”
“怎么了？”
由于古里巴斯话说到一半就打住了，因此感觉诧异的亚德·诺瓦如此问着。
“刚刚我看到河面似乎在动……”
古里巴斯凝视着两人所在岩石下方的河水如此回答。
“河面？”
亚德·诺瓦也连忙低头看着流动的河水。
然而因为天色也已经变暗了，他的眼睛无法看清河面的样子。
“肯定没错。虽然只有一点点，不过地面已经有点震动了。加上河水也有点混浊，肯定是魔兽有了动作。”
亚德·诺瓦并不怀疑古里巴斯的推测。
因为矮人族拥有暗视的能力，即使在晚上视力也跟白天一样好。
亚德·诺瓦将魔兽开始行动的消息转告给玛莫公国的骑士们。
这个消息在骑士间引起了一瞬间的骚动，但他们很快就开始进行迎击的准备。一半的人手持步兵枪排成一列，其他人则装备弩弓在其后方待命。
长大的步兵枪可以轻易刺到对岸。由于九头大蛇不会飞，因此应该是无法从这样的阵型中逃脱。
即使是再巨大的魔兽，不过毕竟只有一只。相对的这边有三十多位骑士在等着它，因此亚德·诺瓦相信魔兽是很难突破他们的。
随着迎击态势逐渐准备好的同时，亚德·诺瓦也开始感觉到地面在震动了。而河川上游也传来水花飞散的声音。
亚德·诺瓦对着河里的一颗岩石使用魔法之光，青白色的光辉在河面照出幻想般的景色。
然而现在并没有时间去欣赏这个美丽的光景。
因为在魔法的光芒中，出现了一个拥有九个头的大蛇身影。
九头大蛇将它所有的头高高抬起，并扭动着它的身躯，以令人惊异的速度朝亚德·诺瓦等人的方向接近。随着咻咻的声音，九个头都露出鲜红色的舌头吐着蛇信。
“放箭！”
随着骑士队长的号令，十几枝箭一起飞了出去。
由于目标非常巨大，因此几乎所有的箭都命中了，然而能贯穿大蛇坚硬鳞片的却只有少数。而九头大蛇就这样毫不（炫）畏（书）惧（网）地向前，朝着排成一列的步兵枪冲过来。
“突刺！”
骑士队长再度下达了命令。
随着有力的吆喝声，手持步兵枪的骑士们一同向魔兽刺去。
而在同一时间，魔兽的巨大身躯也跳进了骑士们的中间。
有好几根骑士枪应该已经贯穿了大蛇的身体，然而巨大的魔兽却像是不痛不痒般继续穿过了人群。
虽然亚德·诺瓦咏唱了电击咒文，古里巴斯也使用气弹咒文，但也不知道是否产生了效果。
魔兽再度回到了河流中，毫不减速地朝着下流而去。
留在原地的只有被魔兽的巨大身躯弹飞，如今躺在地上呻吟的骑士们。其中有五位骑士还行踪不明。
大概是就这么被魔兽咬走了吧。
而在牺牲者之中，也包括了亚德·诺瓦任命为队长的骑士。
Ⅲ
在史派克等人又率领了二十多名骑士与亚德·诺瓦他们会合的时候，已经是与九头大蛇那场战斗结束三天后的事了。
比亚德·诺瓦所预测的还要早了五天多，这当然因为艾莲娜使用了瞬间移动的咒文。
如今九头大蛇藏身在这片湿原的某处。
史派克随即命令位于湿原周遭村里的居民们前往公都避难。只不过其实穿过这片湿原之后，河流是一直线经过公都的，以魔兽的速度来看，不用一天就可以抵达，因此也无法保证公都就是安全的。
如果事态真的演变到这个地步，那被害程度将会无法预测。而且光是公都遭到魔兽蹂躏的事件，就会影响到公国的威信。
因此对史派克而言，无论如何他都要在这片湿原解决一叨。
然而他们要面对的，却是一瞬间就让五位骑士丧命，伤者更是死者两倍以上的强敌。加上湿原这样的地形，魔兽可说是拥有地利，因为人类的行动会因此受限。之前在火龙之狩猎场跟魔龙流星的战斗，就可以证明即使是兵力增加也不能因而安心。
如果支配魔兽的秘术就可以制服它的话，事情就简单得多。然而像九头大蛇这么强的魔兽，就算是魔兽使也可能会束手无策。
因此也必须思考正面跟魔兽交战的战法。
“……听亚德这么说，魔兽的移动速度比想像中还要快。”
史派克集合了主要骑士召开作战会议。
“如果不想办法阻止魔兽移动的话，要打倒它将会相当的困难。”
依据相当熟悉魔兽生态的艾莲娜表示，九头大蛇拥有相当强的再生能力，之前亚德他们奋力对它造成的伤害，现在大概除了电击咒文而造成的烧伤外，都已经完全痊愈了。
换句话说再怎么让它受伤也是无济于事的。要封住它的再生能力，就一定要完全夺去它的生命。
“九头大蛇在水中的速度相当快，所以把它引诱到陆地上应该会比较好……”
亚德·诺瓦以憔悴的声音如此说道。
虽然原本就是这样的性格，但如今的他完全丧夫了自信，又高又壮的体格看起来也变得十分的小。
“既然宫廷魔术师大人都这么说了，那我们又应该如何把九头大蛇从水里拉上来？”
听到一名骑士提出这样的问题，亚德·诺瓦就像是听到雷声似地缩起身子默不作声。
“我就是为此才召开作战会议的啊。”
不要只依赖宫廷魔术师一个人的智慧，史派克这么对这个骑士说。
不过，他们一直还留着对本国宫廷魔术师史雷因的印象。那位贤者不只是博学多闻，实战经验也相当丰富，同时还精通诸国的情势。
在本国，光凭卡修跟史雷因的对话，就能让作战会议结束的状况并不稀奇。骑士们只要依照会议上的决定展开行动就可以了。
虽然拿史雷因来作比较，对亚德·诺瓦而言实在太可怜了，不过对骑士们来说，宫廷魔术师本来就应该如此，因此亚德·诺瓦看起来才会这么不值得信赖。
（有让妮思一起来真是太好了。）
史派克如此心想。
从艾莲娜口中听到九头大蛇有多强后，他便拜托妮思跟他们同行。
虽然是因为跟魔兽作战时会有人受伤，不过第一个要治疗的，似乎是亚德·诺瓦内心的伤口。
在刚会合时他那消沉的样子，连看的人内心都不禁变得沉重。他一个人背下了被魔兽打败的责任。
然而从他的报告看来，其实他所拟定的作战是相当适切的。
如果没有在湿原入口使其受伤的话，这时候的九头大蛇或许已经前往袭击公都了。
光是能阻止魔兽前进，史派克就觉得是谢天谢地了。也多亏这样他才能做好万全的准备，以迎接跟九头大蛇的决战。
“艾莲娜小姐将会在明天早上试着支配魔兽，问题在于失败的话要怎么办。我们要在哪里跟这只恐怖的魔兽对战？即使说必须在陆地上战斗，但这一带都是河流、泥沼跟湿地，拥有足够面积的平原相当有限。如果在战斗的时候不小心踏入湿地，反而将会是我们的动作受到影响。”
“抱歉由于这片湿原没有领主，所以还没进行详细的地形调查。”
对于史派克的问题，盖拉克如此回应。
“是吗。”
史派克的表情变得沉重。
由于周边的村民已经通通前往公都避难，因此也不能请他们带路。
这真是一大失策。
“如果有人自愿要当这片湿地的领主，那我会很乐意封给他的。毕竟为了守卫公都，在这附近建立堡垒应该是必要的。”
这是为了预防敌人或魔物沿着塞斯特河进攻。经由这次九头大蛇袭击的事件，可以得知这附近的守备相当薄弱，因此在这一点还真是得感谢魔兽。
“不过感觉光是要维持堡垒的完善，似乎就会破产了呢。”
风之部族的骑士队长伍丁如此说着并露出苦笑。
这次史派克所率领的战力，正是他所率领的二十名下级骑士。在这阵子不断征战的亲卫骑士团，目前则担任王城的守卫工作。不过为了护卫公王，队了队长盖拉克外，还是有五名亲卫骑士同行。
而王城的留守任务一如往常还是交给了露杰南伯爵。炎之部族大约一百名的骑士，就在他的指挥之下守卫着公都。
莱娜这一次也留在公都里。这是因为她必须针对玛莫帝国正式进行调查，同时也是为了要迎接某位来自莱丁的访客。
“这片湿原相当的大，而且还有两千多个居民，要当做领地是绰绰有余的。”
对于伍丁这番话，史派克很严肃地反驳。
“之后就是靠领主的经营手腕了。可以在这几百个沼泽中养鱼、调查可以在湿地生长的作物进行栽培，或许收获会比想像中多很多喔。”
“抱歉在下刚才那么无礼……”
伍丁连忙如此谢罪。
他没想到史派克相当认真地在考虑这件事。而且他现在的任何发言都不是随口说说而已，这点由他最近的言行就可看出。
玛莫公国的骑士不只是要在战场上立功，也被要求有能耐可以妥善经营贫瘠的领地。
“如果能让这次讨伐魔兽有功的人获得领地，相信骑士们的士气也会提升的。”
伍丁在整理好自己的想法后再度发言。
“就这么办吧！”
史派克马上采用了他的意见。
“魔兽总共有九个头，就以头的数量来比较功绩吧。”
听到公王半开玩笑的这番话，骑士之间也不禁响起了笑声。
然而所有人都知道，要拿下魔兽的一个头有多么的困难。这只九头的魔兽可是在一瞬间就夺走了五个骑士的生命。
“我们也只能依照人数编队，分别负责保护魔兽使跟周边的搜索了。就由我跟盖拉克的部队保护艾莲娜小姐，伍丁你的部队就负责探索周边。如果支配魔兽的秘术失败而必须作战的话，到时候先锋也要麻烦你了。”
“那我们可得认真找个不错的决战地点罗！”
伍丁豪迈地笑出了声。
光是保护魔兽使�