「是侯爵，那位大人今年才刚升上侯爵，要叫他潘格巴姆侯爵大人。」
「还不是踩在别人头上得来的升迁。」
这显然是对帝国军最高阶军人的大不敬之词，诚实而不知天高地厚的小女孩的确道出了事实。任何人都知道，他是凭运气当上大将军的，否则，当年这个连仗都没打过的伯爵哪里将圣将军雷欧耐特挤下。有个谣传，他能当上大将军其实是基於某个「交易」，交易的内容似乎牵扯到「辛格里德大屠杀」的黑幕。
「我很讨厌他，因为他每次都用恶心的眼光打量人家全身，对殿下也是，真是个大不敬的老秃头。」
克琳对潘格巴姆侯爵的嫌恶明显是出自於生理性的反感，与内战的黑幕完全无关。众所周知，这位大将军的私德极差。
老人又注意到另一个人，同样是帝国军的重要人物。
「那位不是『索得．克拉斯勒』将军吗？」
比起大将军，小他两级的这位克拉斯勒将军就宛若军神，当然是因为比较级的结果。克拉斯勒将军有一副壮硕的体格和明晰的双眼，是智勇双全的武将，为黄龙圣骑士团所属龙骑兵团的指挥官。他颇得人望，在黄龙圣骑士团长从缺的今天，他是下任团长的热门人选，但这样就会与副团长法斯特将军产生竞争。为了团长继任一事，以两位将军为首，黄龙圣骑士团的将官们已经分裂为两派，明争暗斗了将近一年。
除非有利益可得的事务，大将军潘格巴姆侯爵很少进宫。以帝国目前无外敌的现况，大将军其实也没什麽重要的工作，五龙骑士团的指挥权都在五位龙将军的手上，除非是对外宣战或是外国侵略，大将军并不会得到实质的指挥权。虽然如此，潘格巴姆侯爵也不以为意，他对军队指挥向来只有三分关心，但是军械军购等牵扯到金钱的事务就投注二十分的注意力。
「这方向并非往陛下所在的无忧宫中苑，大将军是要去找谁呢？」
皇帝陛下昨日才归国，老人本以为大将军是去参见陛下，不过似乎又不是那麽一回事。以他们所在的地点，老人也猜不出他们想去哪里。
事实上，大将军潘格巴姆侯爵与黄龙圣骑士团的克拉斯勒将军的目的地是宰相的办公室。这是个令人讶异的答案，宫廷内外都知道，宰相与这位大将军并不和，宰相的儿子法斯特将军因为黄龙团长继任一事与克拉斯勒将军有所摩擦。他们两人入宫拜访宰相，自然也不是来找宰相父子修复关系的。
20 宰相府的冲突
这一天，法斯特与宰相海因巴鲁特公爵同时在无忧宫中处理事务，此事是为最高机密，两年前传出有叛乱份子意图作乱的谣言开始，皇帝就命法斯特全权处理。其间也与叛党有过几次接触与交锋，但是都只触及其组织的末端而已。不过，法斯特的对手与障碍并不都是来自叛党势力……
「让开！凭你这下人也敢妨碍本侯爵亦是帝国大将军的脚步！」
来客不仅是不请自来，而且言行尽是无理与傲慢，法斯特只听到门外一声哀鸣，他记得门外除了侍卫外还有几名侍女，刚才是女人的声音。不速之客连办公室内的人都不放在眼里了，更何况是小小的侍卫与侍女。无礼的客人用暴力蹴散障碍後，门被冲开，一团人涌进了宰相办公室。
来客缺乏礼仪常识又极度傲慢，法斯特还是得向他致礼。
「属下拜见大将军阁下。」
法斯特以二十倍於对方的礼仪回应。礼节其实也有好处，只要演技好，谁又看得出敬礼者是出自真心还是表面功夫，法斯特自然是後者。
「侯爵阁下诸事繁忙，没想到您居然还特地拨空来到这间壅塞的小办公室，难道有什麽国政大事要商议吗？还望阁下不吝指教。」
和儿子一样，宰相也是後者，对大将军虽没好感，现在还不是跟他翻脸的时机。
「宰相大人过奖了，本侯爵每日埋首於军机大事，就是为了报答陛下天恩。本侯爵不才，能成为大将军乃是陛下过大的恩宠呀！」
（原来你也有自知之明。）
法斯特没明讲出心中话，又何必故意戳破对方自我陶醉的演技，就算潘格巴姆侯爵想当演员恐怕也没剧团肯收吧，演技差外型也逊，与绝代演员是无缘存在的他现在却是帝国大将军，所谓的宫廷还真是奇观异闻的博物馆。
「只要能报答吾皇陛下天恩之万一，本侯爵就算粉身碎骨也在所不辞。这一点本侯爵就十分佩服海因巴鲁特公爵大人，您位列公卿顶点，自陛下即位後就积极推动政治改革，吾神圣艾斯卡帝国能有今日宏大规模，成为世界最大最富强的霸权国家，宰相大人居功甚伟，是足堪名列帝国历史的伟功名臣。本侯爵不才，虽然本侯爵已经位於帝国军的顶点，但仍然无时无刻盼望着能向宰相海因巴鲁特公爵大人您请教为官为政之道。」
口气虽然客气，潘格巴姆侯爵的姿态可是一点都不谦下，可惜他的矮胖身材无法搭配高张的气焰，比宰相要矮的侯爵只能抬头说话。
大将军的一句话让气氛有了转变。
「可惜，宰相大人十数年来建立的勳业就因为一个污点而毁了。这也是常有的事，不管先人建立了再大的功业，只要後代出了一个不知守成的不肖子孙，整个家族衰败而亡的情形在历史上是比比皆是。」
「阁下到底想说什麽？」
法斯特不再沈默了，这很明显是在隐射他。法斯特虽了解宫廷斗争的污秽面与表面功夫的愚昧，这句沈不住气的话也代表他还是太年轻了些。
大将军得意洋洋，发动最後一击的时机到了。
「法斯特．海因巴鲁特！你已经犯下了大罪！」
「我何罪之有？」
「我已经掌握了明确的证据，你身为吾皇陛下的臣子，蒙受皇恩担任黄龙圣骑士团的副团长一职，但你不知尽忠报恩，污辱我帝国军光荣的历史。认罪吧！将赤龙骑士团二万骑兵调往帝都的命令就是你这叛贼的所为吧！」
「的确是我的命令。」
法斯特毫不犹豫地承认此事。赤龙骑士团所属的两万骑兵确实驻进帝都范围，这的确是法斯特的意思。事情一讲开，宰相父子都明白大将军的来意了。
「──但是，我犯了什麽罪？」
「还在做下流的狡辩！」
「狡辩？比起用莫须有的罪名诬陷他人的手段，狡辩还高尚多了。请注意，大将军阁下，倘若您提不出确实的证据，纵使诬告的罪名对大将军的特权毫无效用，我也不会忘却您今天加诸於海因巴鲁特家的耻辱！」
法斯特的警告深深刺伤了大将军的自尊。当一个人自以为站在绝对优势的立场时，是绝不容许任何人反抗的，弱势者应该要向他求饶的。假如情况相反，优势者会产生严重的挫折感，进而做出歇斯底里的情形。
潘格巴姆侯爵快爆发了，他脸上的丰肉在抽动，嘴里讲着低声又含混不清的语言。但很快他就抑制住脾气，他认为自己仍然是处於绝对优势的立场。
「要不是看在你父亲的面子上，对一个叛徒还用多说什麽。好，本侯爵就让你心服口服。你刚才已经承认赤龙骑兵的事了，本侯爵想，身为帝国军将官的你必定知道，身为黄龙圣骑士团副团长的你有资格动用赤龙骑士团的军队吗？这是严重的失职行为！能动用五龙骑士团的人只有该团的龙将军以及身为帝国军最高指挥官的大将军──本侯爵尤榭夫．潘格巴姆侯爵！光此事就足以治你罪了，可怕的是，你犯的罪不只如此，要不是本侯爵事先洞烛一切看穿你这叛贼的狼子野心，陛下恐怕将被你谋害！」
「哦？请阁下指教。」
「别以为本侯爵不知道你跟赤龙将军的关系，只要稍微想一下就能明白，你煽动自己的未婚妻参与卑劣的阴谋，赤龙骑士团的军队本来就不能踏足帝都范围，如今赤龙骑兵却打破禁令挥军前来。事态已经很明了了，你勾结那女人是想阴谋造反吧！」
「好一个饶舌的老猴儿！」
有一个人抢先一步发出反击，同时间，挤在门口的武装兵被推开，一个女人势如破竹闯进来，没人敢挡她的去路，她就是五位龙将军中实力最强的赤龙将军雷碧亚。一身戎装披上如鲜血般鲜红的披风，腰间配上炎剑佛雷姆，纤细的身体隐藏着惊人的剑技，以及宛若火山的火爆性格，这是帝国军人都明了的第一印象。
法斯特不打算作声，他一副等着看好戏的姿态看着现况的剧变。
雷碧亚用万倍於未婚夫的毒舌发出攻击，每一句话都缺乏对长官该有的敬意。
「你这老猴为什麽不躲回猴园数着你那宝贝的黄金香蕉就好？放你出来制造混淆视听的毒烟的猴园管理人真该下狱治罪！」
「你你你你你你───你！」
不只是肥颊抽筋，大将军连舌头都打结了。这不只是因为雷碧亚的缘故，而是他带来的手下们居然也隐然传出噗吱的笑声，这更让他气结口吃。
「我对你刚才的话有意见。」
「什麽意见？」
「可能是猴子的规矩和人类不同，听好，老猴，在人类的国家里，尤其是本帝国，兵权是掌握在皇帝陛下一人的手中，陛下才是帝国军最高指挥官，什麽大将军、龙将军、或是顶着将军头衔的将官们都只是陛下的代言人而已，强调个人指挥权的行为就是军阀化的开始，听懂了吗？别把猿猴的习惯套用在人类身上，『猴子大将』！」
「本侯爵是帝国大将军！是你的长官！」
「我们『敬爱』有加的大将军阁下哪里是你这种肥猴脸，你是『猴国大将军』吧，切掉尾巴就以为能当人吗？回国去指挥你那群猴子猴孙吧！」
一开始後头那些人也忍不住笑意，当他们发现雷碧亚其实连他们都给骂进去时，每一个人都变脸了，活像红脸的倭国猴。仔细想想，乐与怒都是一种兴奋性的生理反应，情绪转换时会有叠加效果也说不定。
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