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此时背後传来熟悉的声音。
「少爷对『轮桨』有兴趣吗？」
「那玩意的名字能叫做轮桨吗？」
修瓦克有意见。不过汉斯最擅长『为反对而反对』的舌战。
「不然你认为什麽名字比较好？」
「这个嘛……就叫做『车轮型机械旋桨』如何？」
「适可而止！中年人吵架会让外人笑话的！」
亚利喝阻两人。是车轮还是向日葵都无所谓，话题回到原点。
「汉斯，那艘帆船的轮……轮桨有什麽功能？」
「少爷请听，那轮桨又可称为『车轮型机械轮桨』」
轮桨的外型类似水车，功能则相反。以持续不间断的转动力去旋动两组侧舷轮桨，排列成环形放射状的桨叶就会拍水，使船得到前进的动力。
「──大致上就是这样，少爷理解了吗？」
「可是航线那麽远，沿途都要不停转动它的话，是要动员多少人手啊？」
这问题换来笑声。其实这还算是可爱的『无知者无罪』。
「小…小子，你真的相信轮桨是用人力去转动的吗？噗嘻…哈哈！肚子好痛……」
「有什麽好笑的！」
「你弄错了啦！少爷！」
汉斯忍住笑意，开始解释：
「轮桨不是用人力驱动，而是以燃烧为动力源的火力机械」
「火力机械是什麽啊？」
「就是用燃烧为动力源的火力机械」
这回答有点鸡同鸭讲。
就在汉斯正想着要如何解释的时候，修瓦克插入话题。
「贵族少爷也要多读书！听好，所谓的火力机械就是藉由燃烧燃料再转换为动力的引擎机关。大约在一世纪以前，最初的复制模型是由一位研究亚特兰提斯文明的学者『贝利欧』所完成的」
「简单说来，火力机械是以旧时代技术为理论基础的复古产物」
「不亏是汉斯，与不学无术的少爷就是不一样！」
「少捧我了」汉斯摇头说。
「哪有？说起来，旧时代的遗产──『遗迹』的大规模发掘与相关研究，也是从一个半世纪前开始的，也有人称之为『遗迹技术』或『失落技术』等等」
「工艺、科学、然後是魔导技术──魔法的发现」
「那玩意若非因为玛那素子突发性增加的话，被当成笑话也不奇怪」
「魔法研究的确是遗迹研究的颠峰时期呀！如果百年前的优希亚教廷没有爆发『神民革命』，现在的世界又会是另一番景象了吧」
「优希亚教廷藉由『流星日盟约』之便，『顺便』独占了全世界的遗迹管理权。原本教廷只有管束所有术士的权限而已」
「说的也是……」
管家以这句话中断这场对话，毕竟冷落他的少爷可不是件好事。刚才汉斯与修瓦克的对话内容，亚利能了解多少呢？汉斯直接跳回轮桨的话题。
「国王十字号的轮桨机关应该只是装饰品而已，少爷知道吗？」
「…有这种事吗？」
虽然感兴趣，亚利还是有点心不甘情不愿。汉斯继续解释说：
「因为提供轮桨动力的引擎所需的主要燃料『煤炭』数量稀少，所以用轮桨航行会很不划算，那应该只是做为非常时期的保险罢了」
「对能源的过度依赖与耗费据说就是旧时代数次衰败的主因」
修瓦克又开口了──
「够了！」
汉斯劝止他，因为现在也差不多是登船时间了。
结伴的三人登上捕鲸船，大概是接近中午的时间。过程有个小插曲，原先预定好的出航时间因为几个船员喝醉酒，又昏睡在酒馆而耽误，为了找他们多花了一些时间。那头盘据堪萨斯港的巨鲸，国王十字号先行出发。当船消失在海的地平线那端的时候，捕鲸船也出航了。
……适应海上生活一事大概花了两天的时间。其中有一件让亚利得意的事，就是那个修瓦克居然比亚利还会晕船。发现对手意外的弱点多少弥补了少年特有的竞争心。
出航前还残存的月球弦线已经被时间蚀亏殆尽，这段日子海上风平浪静。
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若是拿京兆的尺度来观测宇宙，这个向来被视为『乏味大空洞』的黑暗空间也会变得壅塞熙攘起来。无数个亿万年以来，各种星体在宇宙空间释放巨大的光与热，宛如割据一方不可一世的宇宙霸王。一旦缩小到地面上那块星空画布的尺寸时，它们都成了安分的小良民。或许，地上的星空观测者个个都是最具宏观视野的伟人也说不定。
人类将可见的星空定义为数十个星座图，一时之间，天空变得生机盎然。把『生物』作为星座的命名素材，或许是基於『除了这里以外，宇宙再也无法找到另一个生机』这个历史疑虑的某种自我补偿。
生命从何而来？
关於这个严肃到不能开玩笑的问题，大概只有神棍骗子才敢大言不惭地把谎话当教义来敛财。对於认真研究此一问题的人而言，愈是了解生命演化的进程，就愈是对『宇宙某处是否能重现相同的这个星体的生命诞生过程？』──此可能性感到悲观。或然率是渺小的乐观数字。也有人提出『宇宙无边无尽充满可能性』的论调，看看是不是能拉高小数点的位数。还有一派人舍去数学概率的争议，很有趣地，『原初生命的创造本身就是奇蹟』──这个近似於宗教的言论几乎在任何时代都有类似版本出现过。
「────倘若说最初的生命之创造是源自於『奇蹟』，第二次就是依循『意志』而生。我们事业的一切成就也将归属於那道『意志』之内」
……修瓦克梦到这里就醒了过来，一不留神头又撞到上层卧舖的隔板。这件事已经让亚利那小子给糗了很久。修瓦克揉着发红的额头，意识逐渐回到现实。
「作了一个烂梦」
修瓦克感觉很难受。
这种感觉形容起来就像是宿醉与晕船相加再除二，脑子像一团豆腐渣。
「都二十几年没领过薪水了，连作梦也在讲课的我还真是绩优员工」
眼前有一盏晃得不停的吊灯，修瓦克立即把视线挪开。再看下去又要晕船了。最後他决定把刚才的事全部忘光。
修瓦克稍微起来活动筋骨，他离开卧舖，穿过舱门，经过走廊，接着地板的缝隙间传出热闹的声音。
「我真羡慕汉斯，他不会晕船还能和一群水手斗酒量」
接近甲板时，纵使这艘船永远摇晃不停，修瓦克的脚步也越来越稳健。登上甲板舱时，湿冷的海风突然扑来，这突如其来的冷却令他的精神为之一振。修瓦克的眼睛清醒过来，巨大的星空图映入眼帘。
现在是夜晚的海洋。
修瓦克本来打算过一个健全的夜晚，可是一个不健全的念头又浮现出来──在不远处的甲板上有一个『美女』倚靠在船缘，似乎正在欣赏夜景的样子。
修瓦克只看见背影的轮廓，对方属於身材修长型，比修瓦克要矮一个头。中长不短的头发披散在短衣肩上，因为海风而变得湿润的金发更显得娇媚不少。这个心术不良的术士还在想『找她搭讪，过一个温存的夜晚也不错』，但是才踏出第一步就反悔了。
消极的打退堂鼓不是因为顾虑背影美人的『凸槌』或然率，而是体内理性抬头之故。
整理过心情之後，修瓦克这才出声：
「嗨！小子，一个人睡不着吗？」
「原来是修瓦克……」
修瓦克的脸上闪过一丝难以察觉的失望。这里果然是那个船名已经记不得的捕鲸船，而不是国王十字号。如果舞台换成那艘高级客轮的话，修瓦克连邂逅的剧情也顺便想好了。比方说──独处在甲板上的女孩是家道中落的第三代，因为被贪得无厌的双亲逼婚而不得不选择自杀一途。迟迟下不了决心的时候，又忽然有一个以赌博赢来三级舱票的年轻人误闯上层甲板……
「小子，这麽晚你还在这里干什麽？」
「看风景！」
说完亚利就转过头去。不管是谁看到，都知道看来两人之间的友情得花费不少功夫才有办法修补。
此时修瓦克是完全死心了。倒不是什麽友情问题，而是亚利果然是男的。本来修瓦克还有一点点的期待──期待汉斯会有把女孩当成男孩养的恶趣味的说。
汉斯曾经告诉修瓦克，亚利在年底就将满十八岁。不过修瓦克怎麽看都觉得还得再减三到四岁才行。也许是亚利有一张稚气的脸蛋才有这种感觉吧。以身高来论，亚利大概是同年龄的平均值出头。
汉斯希望修瓦克能和他的少爷好好相处，修瓦克有意也拥有成年人的圆滑态度，只是实行起来还有不少问题尚待克服。
「小子，对大叔说话何必口气这麽冲呢？」
「很简单！」
亚利挺起背脊。
「赛巴斯达的家训教导我──『跟没有诚意的人说话时就绝对不要客气！』」
「不会啦，大叔很有诚意要跟你作朋友的」
「我才不信，谁叫你先前一直在捉弄我！」
「哎呀哎呀，只有小孩子才会一直抱着旧仇不放」
「你、你又说我是小孩子！」
如果亚利能收敛这种说话方式的话，他会是叔叔喜欢的那一型──扯远了。修瓦克继续想下一句话该怎麽回答的时候，对话中止了。
『消失的地平线』出现好几点亮光，可能是灯光的样子。海虽然广大，两艘船碰面也不是值得大惊小怪之事。可是事有古怪，视力好的修瓦克冷静地说：
「好像是海盗的样子……」
「海盗？」
亚利急忙观看，确实在光亮处像是有两艘船前後夹击一艘大船的样子．那艘大船如同一头受困的海鲸，正遭到鲨鱼群夹击。亚利从记忆中翻出一张名为『国王十字号』的船舰肖像。
「我去找船长！」
说罢，亚利冲进船舱。
03 海面鲜红
又过了大约数到一百的时间，接通船舱跟甲板之间的楼梯板唱出『砰啪』的音节，听声音就知道乐师的心情很差。亚利回