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城西不远处，一条从宇定高原流下的大川，绕过岁安城河港之后一路向北，于数十公里外出海，这条河百年前曾被称作“拦妖河”，后因此名易启争端，改称为“蓝瑶河”，此河在这百年间逐渐往西方平原泛开拉宽，水量丰沛，无论是渔获、农耕、灌溉，或来自宇定高原上的木料运送，蓝瑶河都占了十分重要的角色。
至于岁安城南面，是一片逐渐高起的丘陵地，从城中擎天塔往南的“城南大道”，直走约十余公里处的道路末端，正是蓝瑶河与高原中最北一条西向支流汇流成川之处，也是蓝瑶河开始转北变宽的地点，在河岸不远处，矗立着三排长约五十公尺、两层楼高、处处攀满藤蔓的木造古老建筑群。
故事，从这里开始。
第一章 苏醒
噩尽历一零二年十一月八日，清晨。
在那群古老建筑物最南侧一排朝南处，有间可以从窗口观赏蓝瑶河河景的中型房间，房间内光亮的木质地板上，此时正席地趺坐了百余名年纪不等、有老有少的素服女子，她们每个人都穿着相似的宽袖上衫与宽边褶裙，不过虽然形式相同，却有三种不同的颜色，其中有一小区十余名女子服色纯白，另外三十多人则染成鹅黄，至于其他整齐排在后座的近百人，则穿着色呈深蓝的衣裳。
众人前方高台上，放着一个矮书案，书案后坐着一位也穿着白色服装、体态窈窕、姿容端庄、外貌看来只有三十余岁的貌美女子。
女子圆圆的脸庞挂着微笑，还有双明亮的双眸，面前书案上放着一本摊开的折迭经文，她正以平稳低沉的柔和嗓音，对众人讲解着经文内容，台下众女人人聚精会神地聆听着，屋中除女子声音与蓝瑶河传来的流水淙淙声外，别无一丝异响。
“生而有隙，爱憎随之，修戒定慧，能得圆足。”女子念完经卷，缓缓地解释着：“生而有隙，就是指每个人天生心中都有一块欠缺之处，一般人多用爱情、欲望、友谊或憎恨等情绪来填补，但凡有所求，不免烦恼，而不填补又难以自处，那么如何能得无漏呢？如何能修得圆满无隙呢？方法就是修戒定慧……”
此时屋外缓缓响起两声悠扬清远的钟声，女子等钟声完全停歇，将最后一段经文讲解完毕，这才合起书案上的经文，目光扫过众人缓缓说：“今日早课就到这儿，希望大家一切圆满俱足。”
女子这话一说，台下一名年约六十余岁、精神健旺的白袍妇人，站起朗声开口说：“礼──”随着这一声，众人同时低下头，对台上的女子行礼，女子微微点了点头，取起经文书册站起走下高台，而屋中那百多名女子，仍然安静地端坐着。
讲经女子临出门前，突然在白袍女子群之前停下，对那名六十余岁的白袍妇人低声说了几句话，妇人先是微微一怔，随即躬身点头，等到女子交代完出门，她这才转头望向屋中开口喊：“于丹翠？”
在那十余名群穿着鹅黄衣衫的女子中，一个把大鬈发束成马尾的年轻女子一怔，慌张地跳起说：“是！我在这！”
“别老是毛毛躁躁的。”年长妇人摇摇头，招手说：“妳过来，其他人可以解散了。”
众人起身往外走的同时，面露诧异之色的于丹翠，急匆匆地和周围女子对答了几句，她手忙脚乱地放下偷偷卷起的宽袖，将身旁一个鼓鼓的大背包背起，有点紧张地直走到年长女子面前，这才躬身行礼说：“掌教。”
“刚刚师父告诉我，要我带妳过去。”被称作掌教的年长女子说：“妳今早在医院有轮值吗？有的话，先找人代班。”
“禀告掌教，没有。”于丹翠慌张地摇了摇头。
“那这就去吧。”掌教领着于丹翠往外走，一面瞄了于丹翠一眼说：“师父为什么找妳？妳早课时没又做什么傻事吧？”
于丹翠一愣，张大嘴想了半天，这才尴尬地说：“没……没有吧？我也不知道。”
掌教有点无奈地摇了摇头，不再多问，领头往前走。
两人走出门外的长条廊道，爬上咯吱作响的阶梯，停在一扇木门前，掌教轻轻敲了敲门说：“师父，我是王橘，我带丹翠来了。”
房中传出刚刚那授课女子的温和声音：“请进。”
王橘看了于丹翠一眼，推开木门，两人走了进去。
里面是个宽约三公尺的小房间，门对面一扇朝南大窗，左右两边则是整壁面的书柜，那被称作师父的貌美女子坐在窗前的书桌后，正捧着一盏腾起轻雾、泛出茶香的青瓷杯，一面低头轻吹一面微笑说：“两位坐。”
桌子对面，本就放了两张椅子，王橘和于丹翠两人也不客套，先后坐下，安静地等候师父开口。
师父抿了一口茶，也不知道是不是为了暖手，她没把茶杯放下，只微笑看了看两人，随即说：“丹翠。”
于丹翠进门之前，本还有点畏惧担忧，但这时不知为何，却似乎已经放松了，她露出开心的笑容说：“是，师父。”
师父倒也不生气，露出笑容说：“妳刚刚早课，根本都没在听经文，对吧？”
于丹翠一怔，干笑说：“我……我……师父对不起，我刚好有个病人的病有点麻烦，所以……”
师父摇摇头说：“我不是早就说过，对圆足教经文、教义没兴趣的，不用来早课吗？”
“我有兴趣啊。”于丹翠马上瞪大眼睛说。
“别骗人了。”掌教王橘好笑地插口说：“妳已经听几年了？怎么一点长进都没有，根本只是想来看师父而已吧？”
于丹翠脸庞微红，脸上有点尴尬，望着师父那双明亮的眼睛，似乎想笑又不好意思笑，一下子说不出话来。
王橘见状又说：“妳们这些孩子，跟妳们说过几次了，师父不是让妳们放松身心用的！既然对教义没兴趣，还去上什么早课？”不过她虽然在责备，神情看起来倒不怎么生气。
“也罢，我不是为了这件事找丹翠来的。”师父微笑说：“我听说……妳治疗病人的时候十分认真尽心，医术也算高明，在医院很受病人的喜爱，但却一直没申请执照资格检定，这是怎么回事？”
于丹翠脸红地说：“师父没有啦，我……能力还不足啦。”
“其实我也想问。”王橘白了于丹翠一眼说：“妳虽然平常慌慌张张常闹笑话，但面对病人时很认真，医术也很受人称赞，只要取得执照，自行执业绝对没有问题……为什么一直只当实习生？”
“因为……”于丹翠顿了顿，终于干笑说：“获得执照之后，就不能争取‘光灵师’助手的职务了。”
“妳好好的医生不做，怎么会想做助手？”王橘诧异地问：“助手过去确实都在实习生里面选，可是……”
“莫非和上早课的原因一样？”师父摇摇头莞尔说。
“是这样吗？”王橘瞪了于丹翠一眼。
“这个……”于丹翠尴尬地傻笑半天才说：“师父、掌教，跟着具有‘乐和之气’的光灵师，是我从小的梦想。”
王橘摇头说：“光灵师，必须在三十五岁以前获准入教才有资格受传，这种人才可遇不可求，师父创立圆足教六十年来，也只出现过四人……她们也不常更换助手，妳还不如好好取得医生资格。”
“没关系啦。”于丹翠嘻嘻笑说。
王橘微微皱眉，望着师父说：“师父，这孩子实在不懂事……”
“别怪她，她既然无心教义，在我面前难免会轻忽失仪。”师父似乎见怪不怪，又抿了一口茶水，突然望着王橘说：“说到光灵师，上次那三封信，我已经看过了，妳觉得该怎么处理？”
“除了师父之外，教内只剩下两名光灵师，我们没法三方都满足。”王橘说：“为避免得罪人，还是全部婉拒比较好。”
“嗯……”师父不置可否地微微点了点头，沉吟片刻之后，望回于丹翠说：“丹翠，妳几岁了？”
于丹翠笑着说：“三十岁。”
“也不小了。”师父露出微笑，和气地说：“妳既然无心入教，总得嫁人生子，这儿除病人之外别无其他男子，这样下去……”师父说到这儿，突然脸色一变，她手中茶杯跌下桌面，跟着滚摔落地，啪的一下在地上碎开一大片茶水破瓷。
“师父？”王橘和于丹翠两人都吃了一惊，同时站了起来，王橘还忍不住绕过桌面，想伸手搀扶。
“没事。”师父摇了摇手，拒绝了王橘的搀扶，她两手扶着桌面站起，闭目片刻，突然睁开眼，望着东方有些儿惊喜地说：“不像是错觉？真……真的动了？”
别看师父只有三十余岁的模样，其实已经超过百岁，王橘跟着她已经超过六十年，从没见过她这种模样，王橘入教修心已久，不致为此惊慌失措，但却颇感意外，忍不住又轻喊了声：“师父？”
“小橘！不，掌教。”师父顿了顿说：“妳放心，我很好……丹翠的事让妳处理，我有急事要办。”话还没说完，师父已经往外转身，彷佛小跑步般地快步走出门外。
“师父怎么了？”于丹翠诧异地问。
“不知道。”王橘也是一脸意外，她转过头，低声自语说：“怎么回事？师父已经四十多年没叫过我小橘了……”
于丹翠目光一转，突然彷佛醒过来一般，一脸苦相地说：“啊！糟糕，掌教，我刚会不会很失礼啊？”
“那是受师父的‘乐和之气’影响，她老人家不会怪妳的。”王橘顿了顿说：“还记得刚刚师父说的吗？她担心妳误了终身，要妳别继续当实习生了。”
于丹翠一愣，不禁苦着脸说：“掌教，让我再待两年啦……”
且不提王橘和于丹翠怎么争执，那师父脚步轻快地走过廊道，走下楼梯，一路沿着一楼走廊往东边迈步。
南侧这幢房舍，主要是圆足教教学与办公使用，一路上不少年轻学生出入课室，见到师父都露出笑容行礼招呼，虽然她们从没见过师父走得这么仓促，不过在师父那股让