于在伤完全治好之前永远闭上了眼睛。两个人是在北方一个渔村里长大的，四个月前，村子里的男人全体出动去捕鲸鱼，但是过了三个月却没有一点消息，按照以往的经验，他们多半已遭不测了。克里福德和威尔却不愿意相信，因为他们的父亲也是捕鲸者的一员，两人商量之下，竟偷偷带着干粮摇着小木船出海了。他们没有找到父亲，却找到了杀死父亲的那只白鲸，这是等他们被白鲸吞下肚之后，在鲸肚子里发现父亲的烟斗和戒指才知道的。不管怎么说，他们已经很幸运了，虽然他们的小船被鲸鱼咬成了两半，但他们自己还没变成两半。但这也不是多值得高兴的事。漆黑的鲸鱼肚子里只有在它张开大嘴吞食的时候才会透进一点亮光；又粘又滑的皮肤根本没有落脚的地方，他们等于是漂浮在鱼肚子里的海面上；他们的邻居是各种鱼虾、水藻、浮游生物、古钱币、布鞋、绳子、骨头等等，所有你想象得到的东西都可以在这里找到。若是摸到了古币还可以互相猜测一番，最初两天他们就是用这种方法解闷的。但若是摸到了一截骨头，那滋味就不太好受了。偶尔也有碎玻璃、螃蟹壳等东西，他们身上的伤就是这么来的。这里的海就跟真正的海一样，也会有惊涛骇浪，比如说当鲸鱼动海水中跃起的时候，或者它进食的时候，两个孩子就不断重复着被抛向空中再落到海面上的经历。最难以忍受的还是空气，刚进入鲸鱼肚子里的时候，那又酸又臭的气味几乎快把他们熏死，就算闻了三天，他们也没法适应。他们总算知道了这世上还有比饿死更可怕的死法——臭死。两个人终于忍受不了了，想要从这个鬼地方出去，事实上逃出去跟他们能活着近来一样困难。他们开始在鱼肚子里寻找有用的东西，从海面上到海底，一样样摸过去。大约摸了十个小时之后，他们找到了一个羊皮口袋，又摸了大约七、八个小时，摸到了一把小刀。他们用这把刀朝鲸鱼的皮肤上用力刺了下去。白鲸立刻感觉到身体中的异常，疼痛让它不断扭曲着身子，或者潜下三百米深的海中，或者用脑袋去撞北冰洋的冰山，但是无论用什么方法都不能减轻这种痛苦。幸好它的疯狂举动只持续了一天就遇上了“鹰之团”，否则里面的两个孩子恐怕会先被折磨死。
克里福德是鲸鱼肚子里爬出来的孩子，光是这点，就足以使海盗们对他刮目相看了。他也加入了海盗的集团，接受严格的训练，并且他的智慧也在一点一滴地累积。等他十七岁的时候，就已经没有那个人能打得过他，或者比他更聪明了。
这些就是克里福德在成为“鹰之团”的首领之前的故事，查尔特都知道得很清楚。只有一件事他是不知道的，克里福德在白鲸肚子里找到的那个羊皮口袋，里面装的就是霸者之证。他没有跟任何人说起过，虽然那时候他并不知道自己拿的是什么东西。
这故事似乎能在克里福德性格的拼板上多增加几块，但还不够完整。费南德认识的人中，或多或少都有过不幸的少年时代，丽璐、卡米尔、埃米利奥，包括他自己。幼年的经历往往会对一个人产生重大的影响，比如丽璐就会看重金钱，埃米利奥则有些畏畏缩缩，费南德是随心所欲，卡米尔却很珍惜每一个人和每一样东西，克里福德会贪图富贵和权势也很正常。但奇怪的是，他似乎对现在的状况完全满足了，他距离海军总司令的位置也不过还有两、三步路，却不愿走过去；他明明已经得到了七张霸者之证，却没打算用来建立自己的霸业。他的心思就好像被群山环绕着的湖水一样，不受任何事物的影响。
但是，就算看不透克里福德在想什么，他们还是得进行下一步计划。湖水若自己不起波澜，就丢块石头进去。克里福德不看中霸者之证，却有其他人看中，比如海军总司令埃格斯邦和英国女王殿下。
一道流言从酒馆的窗子里飞出，飞进了海军本部，飞进了皇宫，也飞进了克里福德的公馆。
“克里福德叛变！”
紧随其后的还有多项证词：克里福德暗中收集了七张霸者之证，却据为己有！克里福德在海军总司令下命令之前就派舰队去了明朝，完全不把他放在眼里！克里福德挑拨女王和明朝使者的关系，是因为他希望能完全控制女王！克里福德……
在上位者最敏感的就是部下有取而代之的意图，这些流言猛烈地撞击着女王和埃格斯邦的心，不过他们还是给了克里福德一个辩解的机会。姑且不论克里福德的说词有多诚恳、多完美，只要看到他平静如常的脸色，如水银般流泻话语，不带一丝颤音，也不由得就将怀疑去掉了一大半。
但是怀疑毕竟不同于其他的感情，一旦生了根就很难彻底拔除。就算只有1％的怀疑，只要有一点能证明它的事件出现，它立刻就会膨胀100倍。就好像一块立于小石头上的坚石，想要推倒大石，根本不用花力气去推它，只要朝那块小石头丢块更小的石头就行了。
这块更小的石头就是由阿姆斯特丹返回的海军舰队，他们报告说没有发现阿伦海姆号和华昌号，而将他们派出去的正是克里福德。对于这一点，克里福德没法解释，他的忠诚心在女王和埃格斯邦总司令眼里瞬间崩溃了。
女王殿下给克里福德下了三道命令：第一，交出霸者之证；第二，找出华昌号和李华梅并护送回伦敦；第三，将派去明朝的舰队召回。海军总司令也下了三道命令：第一，把霸者之证交给他；第二，找出华昌号和李华梅，立即歼灭；第三，派兵增援远征明朝的舰队。前三道命令是公开下的，后三道则是秘密授予的。
在英国宫廷内部，主张出兵明朝和友好建交的人早已分成了两派，彼此争执不休。女王是倾向于后者，而海军总司令埃格斯邦则是前者的积极拥护者。他有实权，在宫中也有靠山，却找不到合适的执行者，所以在过去的十年中均以失败而告终。这种人才确实很难找，必须有前线作战的能力，又要有一定程度的谋略，可靠和忠实也不能少，最重要的是容易铲除。试想一个在智力和武力方面都有较高水准的人怎么会轻易受他摆布呢？而一个容易被铲除的人又怎么能担得起这么重大的任务呢？克里福德却恰好两方面都符合，因为他是海盗出身，凭这一点，只要埃格斯邦一句话就能随时料理他。
照理说克里福德现在应该很伤脑筋才对，因为他接受了两份完全相反的命令，他必须从中做一个选择，是忠于女王，还是忠于海军总司令。但是不论他选择哪一方，都是弊大于利。若是他不愿交出霸者之证，那么他只有第三个选择，忠于他自己，也等于宣告了自己的死亡。可是克里福德看起来却还是那么平静，仿佛根本用不着选择一样，又好像是已经决定好了。在他整备自己的舰队出海之前，只做了一件事，将公馆里仅有的两个仆人解雇了，还给了相当数量的养老费。
就在他的舰队离开伦敦军港的时候，公馆被海军总司令直属的陆战队包围了。他们在公馆里仔细地搜了一遍，除了没把墙壁拆开来看以外，能找的地方都找了，却没发现一个人，也没找到霸者之证，连类似的东西也没有。
克里福德手中的舰队有两部分，一半是他的直属舰队，另一半是由罗伯特•；史科特提督率领，合计共十二艘军舰。这样的兵力若是去寻找华昌号似乎少了些，若是攻击华昌号又嫌多了些。克里福德旗下最勇猛的舰队是由理查•；吉尔邦指挥的，同是海盗出身，克里福德对他有着十二分的信任，所以才会派他去攻打明朝。罗伯特•；史科特原本只是海军众多提督中的一名，就攻击而言远不及理查•；吉尔邦的灵活和多变，但是他临危不乱的个性和坚实的布阵很适合防守，因而被调配到克里福德手下。可以说他是克里福德每战必胜的幕后功臣。正因为有了坚固的盾的防守，矛才能发挥出最大的实力，若是矛本身又要进攻又要防守，它根本就毫无威胁了。
克里福德似乎早就知道李华梅躲在哪里了，命令舰队直朝邻近的布鲁日港口驶去。他当然是个聪明的人物，和李华梅、费南德相比一点也不逊色。虽然他中了两人的计，不过在此之前，他也曾将两人玩弄于股掌之上。当叛变的流言传到他耳朵里时，他或许就已经看穿了所有的计谋，也早就准备好了对策。
军舰的速度总是比普通的商船要快上一截，在行驶了一天一夜之后，布鲁日的码头已出现在地平线上。除此之外，前方还有另一样东西，最先看清楚的是几张巨大的帆，帆顶挂着一面旗，红底黑字。克里福德认得那个汉字，是李字。
李华梅的胆子倒是不小，只身敢与十二倍的敌人作战，而且对手是英国皇家海军的精英份子。
克里福德命令舰队上前包围华昌号，十二艘舰艇以旗舰基拉哈特号为中心向两翼散了开来，很快形成了半包围的阵型。李华梅的华昌号毫无动静，既不向前，也不后退，只是静待着基拉哈特号向它驶进。
也只有基拉哈特号在向前行驶。其余的十一艘军舰只是摆出了半包围的阵型，却不再向前移动，似乎只等基拉哈特号去和李华梅拼命。若是个疑心病重的人或许还会想到，那十一艘军舰包围的根本就不是华昌号，而是基拉哈特号，是为了防止它败阵时溜走。
克里福德也注意到了，他却没有怀疑，他只是确信。埃格斯邦当然不会相信海盗出身的克里福德，所以派罗伯特•；史科特在一旁监视他的行动。现在眼看着自己的计划和女王殿下的命令相抵触，自然要先保住自己的脑袋，最好的方法就是牺牲克里福德了。他故意让克里福德去打李华梅，又让罗伯特指示其他舰艇不得帮手。两败俱伤当然是最理想不过的了，若是他败了也没什么损失，若是打赢了罗�