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第一次走丝路的商人都会很不适应。因为一路上，白天实在太热了，若到了真正的夏季，气温甚至会超过50℃，而且这一带多是沙漠，雨水极少，在这样的太阳底下行走会消耗大量水分和精力，无疑增加了旅途的疲劳。所以不知不觉中，旅人们养成了晚上行路，白天睡觉的习惯，以避开高温。相对来说，晚上要凉快地多，沙漠中温差很大，夜晚的气温有时也会降到0℃以下，一定要穿上大衣，不停地走路才能保证身体的暖和。
商人们找到了旅馆，安置好货物，便呼呼大睡起来。小镇也因此安静下来。要等到下午四、五点钟，太阳快落山的时候，商人们才会醒来，饱餐一顿，打点好行李，重新出发。
而此时的加尔各答，才刚刚掀开晨光，准备迎接忙碌又热闹的一天。它差不多位于整个亚洲东西方向的中心位置，海陆交通均十分便捷，因此汇集了亚洲各地的商人。这里的交易盛况和里斯本、塞尔维亚相比毫不逊色。再加上印度出名的“金子商人”纳哥普尔被人消灭之后，经印度而来的欧洲商人几乎增加了一倍，加尔各答空前地繁荣起来。
在离加尔各答大约150海里的地方，有一支奇怪的船队在向南行驶。行在最前面的是一艘地中海常见的二桅帆船，吃水线上漆着“卡鲁提拉”几个字，桅杆顶上绑着葡萄牙国旗。若仔细看就会发觉，船的两侧安有大炮，炮口的位置被船板巧妙地遮挡住了，所以人们都当这是一艘普通的商船。紧随其后的却是三艘印度洋一带特有的阿拉伯船。印度人和欧洲人都偏爱自己国家的船，对对方的船根本不屑一顾，所以两种船并行的场面这恐怕是第一次出现。
船队是昨天离开加尔各答港的，那里是船员们在印度停留的最后一站，他们将沿着中南半岛一路南下，穿过与苏门答腊岛之间的麻六甲海峡，最后到达麻六甲。这一段路也有将近两千海里的路程，好在现在是顺风，只要扬起帆借助风势，十六天就可以走完。预计会在四月初到达。
由于距离赤道越来越近，天气也逐渐变热了。清晨五点钟的时候，已经有水手耐不住热爬了起来。不过却没机会欣赏一下海上日出的美景，因为太阳早已经浮出水面，朝霞也收起了绚丽的翅膀。只有克丽丝蒂娜能够每天在太阳升起之前来到甲板上，不过她从没向别人描述那种景象。有时拉斐尔会问起，克丽丝蒂娜便带着笑意说：“你要是想知道的话，就自己亲眼去看看吧！”受了这句话的刺激，众人纷纷效仿克丽丝蒂娜早起，库拉乌迪第二天就放弃了，倒是汉斯博士一连坚持了七天，算是最久的了。他还说：“海上的风景再美也比不过克丽丝蒂娜小姐啊！我只要每天早上能看到克丽丝蒂娜小姐就会觉得精神百倍！”有了这么好的借口，汉斯便开始正大光明地睡懒觉了。
麻六甲海峡是1511年？？？发现的，这里离马可波罗所记述的东方就只有一步之遥了。一旦到达这块土地，就会发现船才是最好的工具。因为这里没有一块超过100万平方公里的陆地，世界第一大岛格陵兰的面积大约是200万平方公里，所以这里全部是由岛屿组成的国家。苏门答腊岛、爪哇岛、加里曼丹岛、苏拉威西岛、菲律宾群岛、马鲁古群岛、新几内亚岛等等，还有无数个芝麻般大小的小岛、岛屿、珊瑚礁，散落在印度洋和太平洋之间的这片海域上，宛如一串串珍珠，又像是天上群星的碎片。地理学者称呼它为东南亚，而商人们则管它叫做“香料群岛”。
在西方文明到达之前，这里是一片平静而和谐的海域。岛上满是奇特的热带植物，岛上的土著人利用天然材料制作生活用品。男人们用红土混合海水烧成砖、制作锅碗，女人们采下巨大的树叶，抽出纤维织成衣服，又从浆果中提取染料，将衣服染成鲜艳的色彩。有时他们也会去邻近的岛上拜访邻居。他们挑选粗壮的树木砍下，剥去树皮，简单地扎成木排或者建造能容纳十来人的小舟，悠然行驶于水面上。现在，这些古老的传统几乎已经绝迹了，只有很少的岛上被保留了下来。有一些岛屿，因为太小所以没被当时的西方人注意，得以保留下天然的印记，现在成为了著名的风景旅游胜地，比如塞班岛和三宝颜。
现在的人们已经知道，陆地只占了地球表面积的3/10，和海洋相比，它是那样的渺小，那样的脆弱。可是对所有生活在陆地上的生物来说，又是无可替代的，人类应该保护好目前唯一的生存之地。但是在300年以前，当人类的足迹还没有踏遍所有的陆地之前，西方的航海家们对于新发现的陆地都有一种饥渴的感觉。他们的目标就是发现、占领、再发现、再占领。
最早发现这片群岛的是葡萄牙人，因此这里也聚集着相当数量的葡萄牙商人。在此之前，岛上是完全没有军队、总督、交易所和工人这类商品的，是葡萄牙人强行制造出来的。葡萄牙人还从岛上挖掘出了一座金矿，金矿的名字叫做香料。胡椒、豆蔻、肉桂、丁香、罗望子、山竹果，在当地人眼中，这只是最普通的调味料而已，却被葡萄牙商人们当成了摇钱树。商人们以低廉的价格雇佣当地人做劳动力，逼他们大量种植这些植物，按时采摘，加工后通过海船运回里斯本去卖。从香料群岛到里斯本往返一次差不多需要9个月（？？？）的时间，路上的开销和水手的辛劳当然不在话下，但是它的高额利润却是非洲的咖啡、象牙和黄金所望尘莫及的。
葡萄牙商人们早已形成了规模庞大的交易市场，种植商、加工商、零售商、批发商一应俱全。负责管理这片海域的龙头老大名叫道阿尔泰•；罗佩斯•；普雷依拉，是个地道的葡萄牙人，他所说的话没有人敢反对。
普雷依拉是凭实力当上老大的，他曾在漫长的航海途中许下大笔赏金以激励失去希望的水手；成功揭穿了麻六甲商人占吉普意图挑拨离间的阴谋；在当地工人的罢工事件中，周旋于工人代表和商人之间，调节纠纷，最后使双方都达成满意的协定。几年之后，普雷依拉在东南亚的地位便确立无疑。他深受下属的尊敬，是商人的公证人，更被当地人信赖。普雷依拉通过海上商人同业公会制订了一系列交易条例，约束商人的行为，保护小商业者不被侵犯等，贸易活动得到了稳定的发展。
但是东南亚地域广大，岛屿相当分散，很难顾及全部。就在普雷依拉致力于麻六甲一带的建设时，周围出现了一些蠢蠢欲动的身影。
首先是海盗的出现。一些不遵守商业规矩而被普雷依拉赶出商业圈的人对他怀恨在心，摇身变为海盗，专门打劫普雷依拉的商船。普雷依拉也派出舰队去剿灭海盗，但对方以菲律宾群岛的马尼拉为据点，依靠地形优势，每次都顺利逃脱。马尼拉与麻六甲有相当远的距离，原本就对远道而来的普雷依拉的舰队不利，海盗还时常埋伏在舰队行进途中的小岛边，趁机偷袭，使他十分头疼。
除此之外，还有野心勃勃的竞争对手。虽然大部分商人都买普雷依拉的帐，但仍有些独断专行的人。特别是葡萄牙以外的商人，对于葡萄牙霸占香料市场的做法极为不满，处心积虑想要取代他的位置。其中一个是荷兰的小贸易商安东尼奥•；范•；库恩。库恩趁普雷依拉忙于对付海盗的时候，将边缘的一些岛屿，爪哇岛和马鲁古群岛一带收买至自己旗下。他的做法和普雷依拉完全不同，依靠武力和暴行使岛上的居民降伏，使那些人不敢有半点反抗。库恩的做法虽然引起了其他商人的不满，但毕竟还没有侵犯到他们的利益，所以东南亚仍然保持着表面上的平静。
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东方篇 第一章、布阵（东南亚） 第二节
（更新时间：2007…6…26 3：22：00 本章字数：4713）
但是在一年前，传出了库恩想排挤掉普雷依拉独霸香料群岛的传闻。一些依附于普雷依拉的商人气不过，便直接到库恩的根据地——雅加达与之理论，没想到竟遭到一顿毒打，还被说成是普雷依拉派来的刺客。普雷依拉得知后，怒火冲天，亲自率舰队去找库恩，在邦加岛附近遇上同样气势汹汹的库恩舰队。双方一言不和马上演变成海战，炮弹你来我往，水手们也刀剑相向，最后谁也没占到便宜，各自收兵。自此之后，两个商会的人只要在海上遇到，便会立大打出手。持续不断的战争给当地人带来巨大的灾难，平静的海岛被笼罩在硝烟之中。双方也曾有过和解的意向，商定以赤道为界，赤道以北归普雷依拉，赤道以南属库恩，互不侵犯。但是效果却不理想，若在海上就隔着赤道攻击，陆上的争夺更是激烈，土地、工厂，甚至当地居民的归属都成了双方的导火线，略有不和，便是炮弹招呼。人们说，这里的小孩子是被吓大的，整天见到的都是吵架和战争，还有什么比这更能锻炼人的呢？所以等这些孩子长大后，一定能把那群葡萄牙人、荷兰人统统赶走！
眼看着战争进入第二年了，也越发进入白热化阶段。就连除夕夜和新年第一天，两支舰队都只忙着互扔炮弹，不过那也算是一种庆祝的礼花吧。在轰鸣声中度过新年的当地人，跪在地上向东方的神明拜祭，不停地说着：“看来今年注定会有大灾难了！请神保佑我们这些虔诚的人民吧！”
当地的人并不懂得求卜问卦，也没有任何预言能力。但是这一句话却像是预兆一样，蔓延了整个东南亚。它的影响力还不止于此，世界上的大部分地方和大部分人，都被卷入了这一魔力之中。
首先是阿拉伯国家的政变，除了给周边地区带来波动之外，其余音至今还缠绕在瑞典皇家海军提督伯格斯统身