离开丘陵之国尼奥，南大陆炎热的气候即便是初春季节也难以忍受，很少有人会选择这个时间段赶路。
跑在整支队伍最前方的，是一头体格剽悍的绿蜥龙（注1）。
虽然已经不再像太阳历初期那般稀有，地龙却不所有人都能驾御的。因为有着过于庞大的体形和凶猛的脾性，每年都有不少图方便的商人和想炫耀的富家子弟死于地龙噬主。
“还有多久？”抬头望了一眼天空中的红色大火球，夏尔向身后的希尔发问。
现在临近正午时分，他们已经连续赶路两天了，虽然这次出行萨丁家的人都乘骑耐久力最强的奔雷兽，但长时间的奔跑还是让它们显出疲像。
“快了，不出十穆尔就可以看到村子。”希尔在半年前还专程到勒古镇视察过那里的千年古道，绝对不会记错。
由萨丁家族和魔法协会共同挖掘的地道从村子一直延伸至伊利森遗迹，穿过至今仍有野蛮人居住的古代森林，杜绝了与野兽和野蛮人接触的机会。
这是进入遗迹最快，也是最安全的一条路。
不过由于地图的不健全，加上年久失修，使得古道深处有部分地段坍塌、损毁，希尔几乎可以预见这次的遗迹之行会多灾多难。
回望一眼身后紧紧跟随的族人，他不由想起了两天前筛选随行人员时的场景。
在自告奋勇者当中以年迈者居多，他们的用意都一样，想把生的机会让给年轻人。
为了不辜负这些老人们的心意，希尔特地在十五人的队伍里带了十位，其中不乏长老团的成员。
虽然夏尔当时对萨丁族长选了三分之二的年迈者作随行，但她还是没有干涉希尔的决定。
盗贼嘛，虽然要求身手敏捷，但岁月所累积的智慧却是年轻的躯体所不具备的。
“我们到了，前面就是勒古镇。”这番话让眺望太阳的夏尔收回视线，转尔投向希尔目光所指之处。
在一片茂密的林海边缘，有几座古老的建筑。由于实在是太小，以至于让夏尔无法将它和‘村落’联系起来。
“那也叫村庄？”
“千年前，它的规模足以媲美一座大城。拉尔森城的覆灭是导致处于交通要道上的勒古镇衰败的直接原因。”朝坐下的奔雷兽猛抽一鞭，希尔驱策坐骑加快速度；“我们在那里休整半天，入夜后进入秘道。”
“你决定吧，我对这里地形不熟悉。”对于夜晚进入秘道，夏尔并没有感到诧异。
她在书上见过有勒古镇千年古道的记载，由萨丁家与魔法协会同时修建。也许和伊森格雷的王立图书馆一样，必须在魔力最强的夜晚进入。
思绪飞转间，希尔已经带领着队伍进入小镇。
老旧的木质建筑散落着，一点也不像有人居住的样子。
从已经坍塌和废弃的建筑上，依稀可以看出，这里确实是个规模不小的城市。
拉尔森的覆灭……跟那座城市有什么关联吗？
另一座城的消亡，竟然可以影响如此之广。
“希尔族长，这里看起来像是废弃了很久……”夏尔话未说完，就看到一间已经倒塌了一半的木屋里钻出一名十岁出头的少年，睁着一双浅灰的眸子看着自己。
“我没有向您提过吗？”见夏尔对突然冒出来的少年感到奇怪，希尔从奔雷兽上跃下；“勒古镇从太阳历末期就在地上挖掘了不亚于地面的地下城，经过这几百年的发展，规模更甚古时。”
“希尔大人！”当希尔拉下兜帽，少年立刻兴奋地跑上前来，完全没有先前的胆怯。
“小路西……”把扑到身旁的少年一头褐发揉乱，希尔面上带着少须眷宠的表情；“你姐姐呢？”
“她去活动筋骨了。”
“活动？”
“对啊，那些家伙喝了酒就开始发疯，又是打架又是砸东西，姐姐听说了很生气，打算狠狠教训这些外来者。”少年面带得意之色，当他的目光瞟到夏尔之后，闪现出惊讶，虽然很快就掩去，但夏尔没有忽略他眼底浮现的恐惧。
这小鬼头，似乎认识这张面具。
如此偏僻的荒野，不该有人还记得母亲千年前就没有戴的面具。
“他，是谁？”
“这位啊……”希尔正考虑该如何介绍，就见少年出现的那间木屋里又钻出一名女性。
“又是你这个白吃白喝的家伙！”年纪在二十左右的女子有一头黑亮的长发，深黑色的紧身短衫与露脐长裙，让身体的曲线更加具迷惑。俏丽的脸满是怒意，似乎非常讨厌看到希尔。
“好｛炫&书&网｝久不见，莉莉安。”希尔上去套近乎，而美女却毫不留情地朝他的脸就是一拳。
“大小姐，这就是你的待客之道？”及时闪开，希尔瞥了一眼夏尔，又压低嗓音；“拜托，给我一点面子，就今天。”
“他是谁？”注意到希尔的异常，黑发女子将视线拉远，死死盯在银色的面具上。
“我的主顾……”
“你知道规矩的，萨丁族长，不带具有危 3ǔωω。ｃōｍ险性的顾客来勒古。”
“啊……这个……”知道莉莉安话中的含义，希尔摸摸鼻尖，他当然明白规矩啊。
可是，弗洛伦西拥有进入禁地的特权，无论是神殿或地方政权都无法约束。
“说出他的身份，我会根据你回答来考虑要不要卖你这个人情。”名为莉莉安的黑发女子审视的目光依然紧盯着夏尔的面具。
“日安。”揭下兜帽，夏尔展现她身上绣有弗洛伦西家徽的高级服饰，三头龙的标志让对方不由自主的后退了两步；“我是弗洛伦西公爵，为了进入伊利森遗迹而特聘了萨丁族长，这样的理由能否入城？”
注释——
绿蜥龙：亚系地龙的分支，体格较火炎龙小，但后肢强健有力，更适合长时间奔跑而非作战。加上性情相对温和，因此也成为地龙中最常被商旅使用的一种。
第二章 古迹·地下城（二）
“弗洛伦西公爵？”
莉莉安拉住退回身侧的弟弟路西，目光中满是不信任。
她可没听说过尼奥有这个头衔的贵族。
“神圣帝国的贵族。”似乎察觉到了莉莉安的疑惑，夏尔稍做解释。
“神圣帝国……”原来如此，又一个好奇心过旺的贵族子弟。
想到这里，莉莉安心里的紧张才逐渐淡去。
希尔带来的人，应该不会有什么问题，只是，那张面具……
很眼熟，似乎在哪儿见过。
“时间不早了，莉莉安，我们休整之后还要进秘道呢。”见她的火气稍微消了些，希尔赶紧提出入城的要求。
“算了，既然你带着雇主，也不为难你，但是……下次你要是再不还清欠下的款项，我用高暴魔晶把古道给炸了！”丢下充满威胁的语句，莉莉安看了一眼夏尔，示意她跟上自己的步伐。
待夏尔尾随过去，发现木屋的地板上有一个可供两人并行的地道。
“路西，你把他们带去西门。”听到钻入地道的莉莉安这般吩咐，夏尔立即回头，只见萨丁家的那群人已经尾随着少年走向另一幢保存相对完好的建筑。
“跟我来，注意脚下，地道里安置有不少机关。”莉莉安放飞一支眠晶虫，从睡眠中醒来的发光小虫振动翅膀，向着漆黑的通道深处飞去。
“大公，不用太在意她说的话。”等莉莉安走出几步，希尔这才凑近夏尔；“如果有什么言语上的冒犯，还请你不要跟她一般见识。”
“她是谁？这小镇的负责人吗？”踏着莉莉安走过时留下的脚印，夏尔边走边问。
“算是吧，莉莉安是镇长的女儿。因为父亲年迈，这几年都是她在管理勒古镇。”希尔在回答的同时，也小心翼翼地观察。
“你放心，我的目的是遗迹，不会在这个小镇多做停留。”察觉到希尔的谨慎，夏尔表示自己并没有生气，而听出她弦外之音的希尔只能以苦笑表示回答。
随着地道向下延伸，原本只有两人宽的狭窄甬道开始变宽。越来越多的岔路口，让夏尔有了进入迷宫的感觉。
“这里真的只是近期才挖掘的？”从墙壁上的痕迹，夏尔判断这通道至少有几百年的时间，不像是最近一百年挖掘的。
“从拉尔森城衰亡后，往来于勒古镇的商旅日渐减少，又加上战争的缘故，这里变成了没人愿意来的偏远之地。野蛮人的大肆突袭也给这座小阵带来了毁灭性的打击。”没沉默太久，希尔开始讲解为什么要将城市修建在地下的原因；“为了生存，几百年前的勒古人在与当时的萨丁族长达成协议，在原先的千年古道的旧址上，挖掘出现在地下勒古城。”
“野蛮人？”夏尔第一次听说这个族群。
在她所看的书籍里，并没有‘野蛮人’一词。
“他们是古代巨人的后裔，血统已经非常稀薄，勉强算得上变种。就像现在的蜥蜴人，虽号称龙族后裔，实际上已经和古龙没有直接的血缘。
古时，西、北两大陆都分布着为数不少的野蛮人。英雄战争时，矮人与白精灵的盟军歼灭了西大陆上的大部分野蛮人部落，为数不多的逃到了深山之中。而北方的野蛮人则与古代宁格尔发生了数次大战，据说已经灭绝。”
“真没想到还有这样的历史。”也许就是因为已经灭族，所以在书籍里没有记载吧。
这样一想，夏尔也释然了。
“伊利森遗迹附近的古代森林是地上界最后的野蛮人居住地，因为有古代的结界保护，又靠近白精灵的领地，人类通常是很少会进去。而冒险者们，通常都没命活着离开，所以野蛮人是否还存在也只有勒古人才知道。”希尔的一连窜解说终于让在前面带路的莉莉安回头。
“他们的确存在，而不只是传说。”柔媚的五官也因为愤恨而变得充满杀气。
“莉莉安……”希尔欲言又止的表情让夏尔觉察到他与这名勒古少女一定有着极深的渊源。
吱嘎……
沉闷的绞索声从下方传来，打破了这一瞬的沉寂。
莉莉安转身，又恢复了原先的淡漠。
顺着她的背影望去，夏尔看到了一扇位于阴影中的厚重石门。
它嵌在坚硬的石壁上，古老的文字有如咒文般闪闪生辉。
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